miniaturadeimagen|Asurbanipal representado en un relieve durante la caza del león, en el Palacio Norte de Nínive (Museo Británico).
Asurbanipal (en acadio: 60px; Aššur-bāni-apli; en siríaco: ܐܵܫܘܿܪ ܒܵܢܝܼ ܐܵܦܠܝܼ; Ashur Ban Apāl; que significa: "Assur es el creador del heredero";Dictionary of the Ancient Near East, Editors Piotr Bienkowski and Alan Millard, p. 36Fechas según la lista asiria de reyes, Assyrian kinglist a veces mencionado como Ashurbanipal o Assurbanipal) fue un rey de Asiria que gobernó desde el año 669 a. C. hasta c. del 631 a. C. Perteneciente a la última dinastía de reyes asirios, Asurbanipal es considerado por muchos expertos como el último gran rey de Asiria. En el Antiguo Testamento, es mencionado como el grande y honorable Asnapar (libro de Esdras, 4:10).
Hijo del rey Asarhaddón y la reina Esharra-hammat, y nieto de Senaquerib y Naqi'a (Zakutu), es famoso por ser uno de los pocos reyes de la antigüedad que sabía leer y escribir. Durante su reinado, la cultura y el poder de Asiria alcanzaron su apogeo, lo cual se aprecia en los palacios construidos por él en Nínive.
En el reinado de Asurbanipal, el esplendor asirio fue evidente no solo en su poderío militar, sino también en su cultura y las artes. Asurbanipal amplió la biblioteca de Nínive, la cual fue la primera biblioteca que recogió y organizó información de forma sistemática. En Nínive se recogió toda la literatura disponible en escritura cuneiforme en aquel entonces. Algunas tablillas de la biblioteca de Nínive conservan las versiones más completas del poema de GilgameshEpic of Gilgamesh in Dalley, Stephanie. Myths from Mesopotamia. Oxford, 1989: pg.50–135 en los lenguajes sumerio y acadio. Otras eran usadas como diccionarios sumerio-acadio, mientras que algunas contenían textos sobre astronomía y astrología. Asurbanipal también realizó varias campañas de reconstrucción en Babilonia. En este sentido, se encargó de restaurar el templo E.mes.lamA. K. Grayson, "The Chronology of the Reign of Assurbanipal", ZA, 70, 1980, 227-245R. Borger, Beiträge zum inschriftenwerk Assurbanipals, Wiesbaden, 1996 y de realizar reconstrucciones y ampliaciones en el templo de E.zida.A. R. George, House Most High. The Temples of Ancient Mesopotamia, Winnona Lake, 1993.
En el marco militar, si bien es cierto que las campañas militares realizas por él dieron muestra de que el ejército asirio se había convertido en la máquina de guerra más formidable que el mundo había conocido hasta entonces, su reinado también marcó la última vez que el Imperio Asirio libró una guerra en todo el antiguo Oriente Próximo y el comienzo del fin del dominio asirio sobre la región.
Asurbanipal es recordado principalmente en la historiografía de hoy por sus esfuerzos culturales. Como mecenas de las obras de arte y la literatura, Asurbanipal estaba profundamente interesado en la antigua cultura literaria de Mesopotamia. A lo largo de su extenso reinado, Asurbanipal utilizó los recursos masivos a su disposición para construir la biblioteca de Nínive. Quizás comprendiendo más de 100.000 textos en su apogeo, la Biblioteca de Asurbanipal no fue superada hasta la construcción de la Biblioteca de Alejandría, varios siglos después. Los más de 30.000 textos cuneiformes que han sobrevivido de la biblioteca son una fuente muy importante sobre la lengua, la religión, la literatura y la ciencia de la antigua Mesopotamia. Las obras de arte producidas bajo el reinado de Asurbanipal fueron innovadoras en su estilo y motivos y se considera que poseen una "calidad épica" que de otro modo estaría ausente en gran parte del arte producido bajo reyes anteriores.
Asurbanipal fue recordado en la tradición literaria del mundo grecorromano bajo el nombre de Sardanápalo, erróneamente caracterizado como el afeminado y decadente último rey de Asiria y culpado por la caída de su imperio. Si la caída del Imperio Asirio solo dos décadas después de su muerte es atribuible a Asurbanipal o no, se discute en la asiriología moderna. Asurbanipal es reconocido como uno de los reyes asirios más brutales; fue uno de los pocos reyes que describió masacres de civiles con todo detalle —algo similar a lo plasmado por Asurnasirpal II dos siglos antes— y el que utilizó los métodos más variados para ejecutarlas. Algunos eruditos consideran que su extensa destrucción de Elam equivale a un genocidio. Los asirios tuvieron un gran éxito militar bajo Asurbanipal, haciendo campaña más lejos del corazón de Asiria que nunca antes, pero varias de sus campañas tuvieron poco efecto general. Asurbanipal no pudo mantener el control de Egipto, sus guerras en Arabia costaron tiempo y recursos sin conducir al establecimiento del control asirio en la región, y su extenso saqueo de Babilonia después de derrotar a Shamash-shum-ukin avivó el sentimiento antiasirio en el sur de Mesopotamia, tal vez contribuyendo al surgimiento del Imperio neobabilónico cinco años después de la muerte de Asurbanipal.
Antecedentes
left|thumb|Asurbanipal representado en el Templo de Marduk en Babilonia como constructor de templos y restaurador del santuario de Ea, British Museum. Asurbanipal era probablemente el cuarto hijo del rey Asarhaddón, más joven que el príncipe heredero Sin-nadin-apli y los otros dos hijos, Shamash-shum-ukin y Shamash-metu-uballit. También tenía una hermana mayor, Serua-eterat, y varios hermanos menores. Sin-nadin-apli murió inesperadamente en 674 a. C. y Asarhaddón, que deseaba evitar una crisis de sucesión, ya que él mismo había ascendido al trono con gran dificultad, pronto comenzó a hacer nuevos planes de sucesión. Asarhaddón pasó por alto por completo al tercer hijo, Shamash-metu-uballit, posiblemente porque este príncipe padecía problemas de salud.
En mayo de 672 a. C., Asurbanipal fue designado por Asarhaddón como heredero de Asiria y Shamash-shum-ukin fue designado heredero de Babilonia. Los dos príncipes llegaron a la capital de Nínive juntos y participaron en una celebración con representantes extranjeros y nobles y soldados asirios. Promover a uno de sus hijos como heredero de Asiria y otro como heredero de Babilonia era una idea nueva; durante las últimas décadas, el rey asirio había sido simultáneamente el rey de Babilonia. Asarhaddón podría haber decidido dividir sus títulos entre sus hijos ya que los hermanos de Asarhaddón habían asesinado a su padre Senaquerib e intentaron usurpar el trono después de que Asarhaddón hubiera sido proclamado heredero décadas antes. Al dividir el gobierno del imperio, podría haber supuesto que tales celos y rivalidades podrían evitarse.
Una hipótesis es que la elección de nombrar a un hijo menor como príncipe heredero de Asiria, que era claramente el título principal de Asarhaddón, y a un hijo mayor como príncipe heredero de Babilonia podría explicarse por las madres de los dos hijos. Aunque es igualmente probable que Shamash-shum-ukin y Asurbanipal compartieran una madre, posiblemente Esharra-hammat (la consorte principal de Asarhaddón), también es posible que Asurbanipal fuera hijo de una mujer asiria y Shamash-shum-ukin de una mujer babilónica, lo que podría haber tenido consecuencias problemáticas si Shamash-shum-ukin debía acceder al trono asirio. Dado que Asurbanipal era el siguiente hijo mayor, en este caso sería el candidato superior al trono. Entonces, Asarhaddón podría haber supuesto que los babilonios estarían contentos con alguien de herencia babilónica como su rey y, como tal, designó a Shamash-shum-ukin para que heredara Babilonia y los territorios del sur de su imperio. Los tratados redactados por Asarhaddón no son claros en cuanto a la relación que pretendía que tuvieran sus dos hijos. Está claro que Asurbanipal era el heredero principal del imperio y que Shamash-shum-ukin debía hacerle un juramento de lealtad, pero otras partes también especifican que Asurbanipal no debía interferir en los asuntos de Shamash-shum-ukin, lo que indica una relación más igualitaria.
Después de que Asurbanipal fuera nombrado príncipe heredero, comenzó a prepararse para ser rey observando a su padre, aprendiendo la administración y estudiando tácticas militares. Asurbanipal también trabajó como jefe de espías, compilando informes para su padre basados en información recopilada de agentes en todo el Imperio Asirio. Fue educado por el general Nabu-shar-usur y el escriba Nabu-ahi-eriba y desarrolló un interés por la literatura y la historia. El príncipe heredero dominó el conocimiento de los escribas y religiosos y llegó a ser competente en la lectura tanto de su idioma acadio nativo como del idioma sumerio. Según los relatos posteriores del propio Asurbanipal (sus anales representan las principales fuentes históricas de su reinado), Asarhaddón lo había favorecido debido a su inteligencia y valentía.
Debido a que Asarhaddón estaba constantemente enfermo, gran parte de los deberes administrativos del imperio recayeron sobre Asurbanipal y Shamash-shum-ukin durante los últimos años del reinado de su padre. Cuando Asarhaddón se fue a la campaña contra Egipto, Asurbanipal se hizo responsable de los asuntos de la corte y, tras la muerte de su padre en el 669 a. C., se transfirió todo el poder a Asurbanipal sin ningún incidente.
Reinado
Reinado temprano y campañas en Egipto
alt=|left|thumb|Mapa del Imperio asirio después de la conquista de Egipto por Asarhaddón (Padre y predecesor de Asurbanipal).
Después de la muerte de Asarhaddón a finales del 669 a. C., Asurbanipal se convirtió en rey asirio según los planes de sucesión de su padre. En la primavera del 668 a. C., Shamash-shum-ukin fue investido como rey de Babilonia y devolvió la estatua de Marduk (que era la deidad patrona de Babilonia) a la ciudad, la cual había sido robada por su abuelo el rey Senaquerib veinte años antes. Shamash-shum-ukin gobernaría en Babilonia durante dieciséis años, aparentemente en su mayoría pacíficamente con respecto a su hermano menor, pero habría repetidos desacuerdos sobre el alcance exacto de su control. Aunque las inscripciones de Asarhaddón sugieren que a Shamash-shum-ukin se le debería haber otorgado la totalidad de Babilonia para gobernar, los registros contemporáneos solo prueban definitivamente que Shamash-shum-ukin controlaba Babilonia y sus alrededores. Los gobernadores de algunas ciudades babilónicas, como Nippur, Uruk y Ur, y los gobernantes del País del Mar, todos ignoraron la existencia de un rey en Babilonia y vieron a Asurbanipal como su monarca.
Después de que él y su hermano fueron apropiadamente investidos como monarcas, Asurbanipal centró su atención en Egipto. Egipto había sido conquistado por Asarhaddón en el 671 a. C., uno de los mayores logros del padre de Asurbanipal. Aunque Asarhaddón había puesto gobernadores leales a cargo de los nuevos territorios egipcios y había capturado la mayor parte de la corte real egipcia, incluidos el hijo y la esposa del faraón, el rey Taharqo había escapado al Reino de Kush en el sur.
En 669 a. C., Taharqo había reaparecido desde el sur e inspiró a Egipto a intentar liberarse del control de Asarhaddón. Asarhaddón había recibido noticias de esta rebelión y se enteró de que incluso algunos de sus propios gobernadores que él había designado en Egipto habían dejado de pagarle tributo y se habían unido a los rebeldes. Asarhaddón había marchado para derrotar esta rebelión pero había muerto antes de llegar a la frontera egipcia. Para sofocar la amenaza, Asurbanipal invadió Egipto en 667 a. C., llevando al ejército asirio hacia el sur hasta Tebas, una de las antiguas capitales de Egipto, y saqueando numerosas ciudades rebeldes. El cilindro Rassam de Asurbanipal registra lo siguiente:
La rebelión fue detenida y Asurbanipal designó como su gobernante vasallo en Egipto a Necao I, que había sido rey de la ciudad Sais, y el hijo de Necao, Psamético I, quien había sido educado en la capital asiria de Nínive durante el reinado de Asarhaddón.