Matthew Allen Hughes (Hillsboro, Illinois; 13 de octubre de 1973) es un artista marcial mixto estadounidense, con experiencia en lucha libre. Ampliamente considerado uno de los mejores peleadores en la historia de las MMA, es un ex dos veces campeón de peso welter de UFC, miembro del Salón de la Fama de UFC y miembro del Salón de la Fama de NJCAA. Durante su tiempo en el Ultimate Fighting Championship, Hughes obtuvo dos rachas separadas de seis victorias consecutivas, derrotó a toda la oposición disponible en la división de peso welter y defendió el cinturón en siete ocasiones, un récord en ese momento. En mayo de 2010, Hughes se convirtió en el octavo inducido al Salón de la Fama de la UFC.
Durante su reinado, Hughes fue considerado el mejor peleador de MMA libra por libra en el mundo. También fue considerado por muchos analistas y varios medios de comunicación como uno de los mejores peleadores de peso wélter de todos los tiempos, así como uno de los mejores peleadores libra por libra en la historia del deporte.
Miembro de Miletich Fighting Systems durante mucho tiempo, Hughes abandonó el campamento Miletich a fines de 2007 para comenzar Team Hughes. En 2008, Hughes publicó su autobiografía, Made in America, que llegó a la lista de bestsellers del New York Times. En 2011, Hughes se convirtió en el presentador del programa de televisión Trophy Hunters TV de Outdoor Channel. Hughes no tiene apodo, aunque debido a sus éxitos contra practicantes de Jiu-jitsu brasileño (BJJ) como Royce Gracie, Renzo Gracie, Ricardo Almeida y Matt Serra, a menudo se le conoce como "the Gracie Killer". Su dominio de las sumisiones y sus victorias por sumisión sobre varios portadores de cinturón negro son las razones por las que Joe Rogan cree que merecía obtener un cinturón negro en BJJ. Sin embargo, Hughes nunca le gustó la idea y se considera principalmente un luchador amateur y de sumisión.Fight Night Goiania Free Fight: Thiago Alves vs. Matt Hughes
Infancia e inicios Hughes nació el 13 de octubre de 1973 en Hillsboro, Illinois. Tiene dos hermanos, una hermana y su hermano gemelo Mark. Durante la escuela secundaria ambos jugaron al fútbol americano y practicaron lucha libre. Hughes asistió a la escuela de Southwestern Illinois en Belleville, Illinois, antes de trasladarse a la Universidad de Lincoln (Illinois) y luego a la Universidad de Eastern Illinois (Charleston, Illinois).
Hughes hizo su debut en artes marciales mixtas el 1 de enero de 1998 en Joe Goytia's JKD Challenge. Derrotó a su oponente en tan solo quince segundos al lanzarlo al suelo, ganando por KO, y ganó su siguiente pelea por sumisión debido a golpes. Hughes peleó tres veces en Extreme Challenge 21, el 17 de octubre de 1998, derrotando a Victor Hunsaker por TKO y al futuro campeón de peso medio de UFC Dave Menne por decisión unánime. En la tercera pelea de esa noche perdió ante el entonces invicto Dennis Hallman por sumisión técnica (mataleón) a los 0:17 del primer asalto, aunque el resultado se anunció como un KO. De esta manera, Hughes sufrió su primera derrota profesional.
Carrera en lucha libre Hughes fue campeón estatal de lucha libre de la categoría 145 libras de la Clase A de la Asociación de Escuelas Secundarias del Estado de Illinois dos veces. Ganó en 1991 y 1992 mientras asistía a la escuela secundaria Hillsboro. Durante su tercer y cuarto año, Matt quedó invicto y ganó dos campeonatos estatales consecutivos en la categoría de 145 libras. Durante los últimos tres años de la escuela secundaria, sumó 131 victorias contra solo 2 derrotas, ambas durante su segundo año.
Su carrera universitaria comenzó en Southwestern Illinois College. Hughes quedó quinto en el país en la categoría de 158 libras. Después de que Southwestern eliminó su programa de lucha libre, Hughes se transfirió al Lincoln College, donde quedó tercero en el país, logrando un récord de 33-3.
Después de graduarse, Hughes continuó luchando en Eastern Illinois University, donde fue dos veces All-American de la NCAA Division I, quedando octavo en 1996 y quinto en 1997 en la categoría de 158 libras. Terminó con un récord de 80-15 para Eastern Illinois.
En el año 2000, Hughes compitió en el prestigioso Campeonato Mundial de Lucha de Sumisión ADCC, donde tuvo un récord de 2-2, venciendo a Ricardo Almeida y Jeremy Horn, y perdiendo contra Jeff Monson y Tito Ortiz.
Carrera en artes marciales mixtas
Debut en UFC y trayectoria en otros eventos de Artes Marciales Mixtas Hughes hizo su debut como luchador de artes marciales mixtas en UFC 22: There Can Be Only One Champion, el 24 de septiembre de 1999, derrotando al búlgaro Valeri Ignatov y salió victorioso por decisión unánime después de tres asaltos. Esta fue su novena victoria en su carrera hasta ese momento.
Después de su debut en UFC, Hughes participó en varios combates fuera de la organización. El 13 de noviembre de 1999 realizó 3 combates de forma consecutiva en el evento Extreme Challenge 29. En estos enfrentamientos, derrotó a Joe Doerksen y Tom Schmitz por TKO, y finalmente venció a LaVerne Clark por sumisión. Luego, el 15 de enero de 2000, en WEF 8: Goin' Platinum, Hughes obtuvo una victoria por TKO contra Jorge Pereira después de que el médico detuviera la pelea en el primer asalto. Hughes continuó su racha de victorias en SuperBrawl 17, donde sometió a Eric Davila con una llave de brazo en el segundo asalto. En WEF 9: World Class, Hughes venció a Alexandre Barros por decisión unánime en una pelea emocionante que duró los tres asaltos completos. La última victoria de Hughes antes de volver a la UFC fue en Extreme Challenge 32 en mayo de 2000, donde sometió a Shawn Peters con un triángulo de brazo en el primer asalto.
Regresó a la UFC el 9 de junio de 2000 en el evento UFC 26: Ultimate Field of Dreams, donde derrotó a Marcelo Aguiar por TKO. La pelea fue detenida a los 4:34 del primer asalto después de que Hughes lanzara algunos codos que cortaron a Aguiar y obligaron al médico a detener la pelea. Tan solo 20 días después tuvo otro combate, esta vez en el evento Extreme Challenge 35, donde venció a Joe Guist por sumisión en el primer asalto. Después de esta victoria, el Hughes continuó su racha de triunfos en el mundo de las artes marciales mixtas. Ganó sus siguientes tres combates, incluyendo una victoria por decisión unánime contra Chris Haseman en Rings: Millennium Combine 3 en agosto del 2000 en Osaka, Japón. También derrotó a Robbie Newman por arm-triangle choke en el primer asalto en Rings USA: Rising Stars Final en septiembre de 2000, y ganó nuevamente por sumision a Maynard Marcum en el evento Rings Australia: Free Fight Battle en noviembre de ese mismo año, logrando un récord de 22-1.
En UFC 29: Defense of the Belts, Hughes se enfrentó a Dennis Hallman en una revancha, ya que Hallman era el único hombre que había derrotado a Hughes en competición de MMA en ese momento. Sin embargo, Hughes perdió la pelea en solo veinte segundos por un armbar. A pesar de que comenzó el combate lanzando brutalmente a Hallman al suelo, Hughes cayó en una sumisión después de caer en un control lateral. En febrero de 2001, Hughes volvió a sufrir otra derrota, esta vez a manos de José Landi-Jons en el evento Shidokan Jitsu: Warriors War 1 en Kuwait, donde fue noqueado por un golpe de rodilla en el primer asalto.
Campeonato de peso wélter
Hughes ganó su primer título mundial de peso welter de UFC en UFC 34: High Voltage el 2 de noviembre de 2001. En una pelea en la que tuvo que recuperarse, Hughes fue atrapado en un triángulo por el entonces campeón Carlos Newton, pero lo levantó en el aire y lo arrojó al suelo, haciendo que Newton golpeara su cabeza y perdiera la conciencia justo cuando Hughes estaba a punto de desmayarse por el estrangulamiento. Después de la pelea, Newton afirmó que Hughes cayó al suelo porque se había desmayado debido al triángulo, y esto fue confirmado cuando Hughes revisó la grabación de la pelea. El resultado se anunció oficialmente como un KO a los 1:27 del segundo asalto. El lanzamiento se considera uno de los más grandes en la historia de las MMA.
Posteriormente, Hughes defendió exitosamente su cinturón de campeonato en UFC 36: Worlds Collide, derrotando al ex campeón de peso medio de Shooto, Hayato Sakurai, por nocaut técnico debido a golpes a los 3:01 del cuarto asalto. En el primer asalto, Hughes mantuvo a Sakurai contra la jaula durante todo el tiempo. Aunque Sakurai logró lanzar un golpe de derecha que hizo que Hughes cayera al suelo en el segundo asalto, Hughes ganó el asalto al pasar tres minutos golpeando a Sakurai desde una posición superior. Al comienzo del tercer asalto, Hughes derribó rápidamente a Sakurai y volvió a mantener una posición superior durante tres minutos. Hughes terminó la pelea en el cuarto asalto, al derribar a Sakurai y lograr una posición de montada completa. Después de infringir golpes a su oponente durante aproximadamente un minuto, el combate llegó a su fin y Hughes retuvo el cinturón.
Hughes tuvo una revancha con Carlos Newton en el evento principal de UFC 38: Brawl at the Hall, que marcó el debut de la UFC en el Reino Unido. Una vez más, Hughes salió victorioso al conseguir un nocaut técnico al atrapar a Newton en una posición de crucifijo modificada, lo que le permitió golpear la cara de Newton sin respuesta hasta que el árbitro detuvo el combate a los 3:27 del cuarto asalto.
En su siguiente defensa del título, Hughes luchó contra Gil Castillo en UFC 40: Vendetta, derrotándole por TKO. Hughes dominó gran parte del combate, consiguiente atacar desde la guardia de Castillo con codos y puñetazos. Evitó fácilmente cualquier intento de sumisión y el combate terminó al final del primer asalto, cuando el doctor paró el combate debido a un corte de Castillo en el ojo.
En UFC 42: Sudden Impact, Hughes se enfrentó a Sean Sherk en una pelea por el campeonato de peso wélter. Hughes dominó la pelea con su habilidad para derribar a Sherk y controlar la lucha en el suelo. A lo largo de los cinco asaltos, Hughes logró varios derribos y mostró su fortaleza al mantener a Sherk en el suelo y evitar sus intentos de sumisión. Aunque Sherk logró derribar a Hughes en un par de ocasiones, el campeón demostró una defensa sólida y se recuperó rápidamente. Al final, Hughes ganó por decisión unánime, convirtiéndose en el primer hombre en derrotar a Sherk y defendiendo exitosamente su título de peso wélter de UFC.
En UFC 45: Revolution, Hughes se enfrentó al ex Campeón de Peso Wélter de WFA, Frank Trigg, en el evento principal. Este evento marcó el décimo aniversario de UFC. Después de un enfrentamiento táctico de lucha temprano, Trigg cayó víctima de una sumisión por estrangulamiento trasero de pie a los 3:45 del primer asalto. El estrangulamiento le valió a Hughes el premio Tapout of the Night Submission Award.
Derrota ante B.J. Penn y recuperación del título Hughes mantuvo el título hasta UFC 46: Supernatural, cuando sufrió una derrota por el especialista en jiu-jitsu brasileño B.J. Penn, mediante un estrangulación trasera a los 4:39 del primer asalto. El combate, que tuvo lugar el 31 de enero de 2004, dejó atónitos a los fanáticos, ya que Hughes era considerado el favorito indiscutible para retener su título. El impacto de esta derrota fue aún mayor debido a la posterior decisión de Penn de firmar con la organización japonesa K-1, lo que provocó su despido de UFC y dejó el título de peso wélter vacante.
Unos meses después, Hughes se enfrentó al compañero de entrenamiento de B.J. Penn, Renato Verissimo, en UFC 48: Payback, logrando la victoria por decisión unánime (30-27; 30-27; 29-28). Aunque Hughes se encontró en aprietos durante el primer asalto, quedando atrapado en una ajustada llave de triángulo, logró recuperarse y dominar en los asaltos siguientes, asegurándose así la victoria.