thumb|right|255px|Logo de Williams College Williams College es una universidad privada de artes liberales situada en Williamstown, Massachusetts, Estados Unidos. Fue establecida en 1793 con fondos de la finca de Efraín Williams. Originalmente era una universidad exclusiva de hombres pero en 1970 Williams paso a ser mixta. Por unos años, las fraternidades se eliminaron, a partir de 1962.Elimination of fraternities Consultado el 19 de septiembre de 2007. Williams forma parte de las históricas "Little Three" las tres universidades pequeñas, junto con la Universidad de Wesleyan y el rival Amherst College.
Hay tres divisiones académicas del plan de estudios (humanidades, ciencias y ciencias sociales), 24 departamentos, 33 mayores, y dos programas de maestría en historia del arte y economía del desarrollo. Hay 315 miembros con la facultad de voto, con una relación estudiante-facultad de 7:1. En 2009, la universidad tuvo una matrícula de 2.124 estudiantes de pregrado y 49 estudiantes de posgrado.Williams College: At a Glance The College Board. Consultado el 08 de marzo de 2008.
El año académico sigue un programa 4-1-4 de dos semestres de cuatro cursos más uno de "estudio de invierno", que termina en enero. También tiene un programa de investigación de verano consistente en cerca de 200 estudiantes.
Historia thumb|200px|Monumento Haystack en el campus de la universidad.
El coronel Efraín Williams fue un oficial del ejército de Massachusetts y un miembro de una prominente familia de terratenientes. Su testamento incluía una donación para apoyar y mantener una escuela libre que se estableció en la ciudad de West Hoosac, Massachusetts, a condición de que la ciudad cambiara su nombre por el de Williamstown. Williams fue muerto en la batalla del lago George el 8 de septiembre de 1755.Heyes, Michael. "Cycling in the Berkshires". Consultado el 13 de septiembre de 2007.
Después de la Rebelión de Shays, la Escuela Libre de Williamstown se abrió con 15 estudiantes el 26 de octubre de 1791. El primer presidente fue Ebenezer Fitch. No mucho tiempo después de su fundación, los administradores de la escuela solicitaron a la legislatura de Massachusetts convertir la universidad de gratuita a poder recibir pagos por medio de una cuota. Los legisladores estuvieron de acuerdo y el 22 de junio de 1793, el Williams College fue autorizado formalmente. Fue la segunda universidad que se fundó en Massachusetts.
En 1806, una reunión de oración estudiantil dio origen al Movimiento de la Misión de Relaciones Exteriores de América. En agosto de ese año, cinco estudiantes se reunían en el bosque de arce de la Pradera de Sloan a orar. Una tormenta les llevó a la sombra de un pajar, y el fervor de la reunión siguiente los inspiró a llevar el Evangelio en el extranjero. Los estudiantes empezaron a construir la American Board of Commissioners for Foreign Missions (Junta Americana de Comisionados para las Misiones Extranjeras), la primera organización estadounidense de enviar misioneros en el extranjero. El Monumento Haystack cerca de Mission Park en el Campus de Williams conmemora la histórica "Haystack Prayer Meeting" ("reunión de oración en el pajar").
En 1815, Williams tenía sólo dos edificios y 58 estudiantes y tenía problemas financieros, por lo que la junta votó para trasladar la universidad de Amherst, Massachusetts. En 1821, el presidente de la universidad, Zephaniah Swift Moore, que había aceptado su posición de creer que la universidad sería hacia el este, decidió seguir adelante con el movimiento. Tomó 15 estudiantes con él, y volvió a fundar la universidad bajo el nombre de Amherst College. Algunos estudiantes y profesores decidieron quedarse en Williams y se les permitió conservar la tierra, que estaba en el período de tiempo relativamente inútil. Según la leyenda, Moore también tomó partes de la biblioteca de la universidad de Williams. Aunque plausible, la transferencia de los libros no está demostrada. Moore murió dos años más tarde después de la fundación de Amherst, y fue sucedido por Hernán Humphrey, miembro del consejo de la universidad de Williams.Presidentes en Williamson College. Consultado el 23 de agosto de 2007. Edward Dorr Griffin fue nombrado Presidente de Williams y se le acredita con el ahorro de Williams durante sus 15 años en el cargo.
Un estudiante de Williams, Leonard Gardner Cottrell, diseñó los trajes que él y sus compañeros llevaban a la graduación en 1887.Academic Garb en Williamson College. Consultado el 16 de abril de 2009. Siete años más tarde se informó a la Comisión Intercolegial de traje académico, que se reunió en la Universidad de Columbia, y se estableció el actual sistema estadounidense de traje académico.Walters, Helen. "The Story of Caps and Gowns," p. 9. Chicago: E. R. Moore, 1939. Una de las razones por la que los trajes se adoptaron en el siglo XIX era para eliminar las diferencias en la ropa entre estudiantes ricos y pobres.Leonard, Gardner Cotrell. "The Cap and Gown in America; Reprinted from the University Magazine of 1893; To Which is Added: An Illustrated Sketch of the Intercollegiate System of Academic Costume", p. 9. Albany, New York: Cotrell & Leonard, 1896.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la universidad de Williams fue uno de los 131 colegios y universidades a nivel nacional que participó en el V-12 Programa de Entrenamiento de Marina, mediante un acceso que ofrecía la universidad a los estudiantes a una comisión de la Armada de los Estados Unidos. "The V-12 Program" en Williamson College. Consultado el 27 de septiembre de 2011.
Construcción y expansión
En la última década, la construcción ha cambiado el aspecto de la universidad. La adición del Centro de Ciencias de $38 millones de dólares unificado para el campus en 2001, estableció un tono de estilo y la amplitud de las renovaciones y adiciones a los edificios del campus en el siglo XXI. Este edificio unifica los espacios de laboratorio, antes separados de física, química, biología y los departamentos. Además, es sede de la Biblioteca Schow de Ciencias, destaca por sus materiales unificados de la ciencia y la arquitectura de las explotaciones. Cuenta con techos abovedados y un atrio con ventanales en los laboratorios en el segundo hasta el cuarto piso del centro de la ciencia.
thumb|left|200px|Capilla de Thompson y los campanarios Lasell Gymn. En 2003, Williams comenzó el primero de tres proyectos de construcción masivos. Los $60 millones de dólares para el Centro de Teatro y Danza fue el primer proyecto que se completó con éxito en la primavera de 2005. El centro de estudiantes de $44 millones de dólares, llamado Paresky Center, abrió sus puertas en febrero de 2007.
La construcción ya ha comenzado en el tercer proyecto, llamado el proyecto de Stetson-Sawyer, pero la incertidumbre económica ha llevado a demorarlo. Fideicomisarios de la universidad se mostraron reacios en el proyecto Stetson-Sawyer y volvieron a la idea de renovar a Sawyer en su ubicación actual, una idea que resultó no ser rentable.Richardson, Chris. "Costs are still a concern, but project gains support" Archivo del Williams College. Consultado el 20 de septiembre de 2007. Subsiguieron las llamadas a un proyecto de dos nuevos edificios académicos, la eliminación de la Biblioteca Sawyer de su ubicación actual, y la construcción de una nueva biblioteca en la parte trasera de una renovada Sala de Stetson. Los edificios académicos, llamados temporalmente Edificio Académico Norte y la creación del Académico Sur, se terminaron en el otoño de 2008. En la primavera de 2009, el Edificio Académico Sur pasó a llamarse Sala de Schapiro en honor del expresidente de la institución Morton O. Schapiro. En la primavera de 2010 el edificio cambió nuevamente su nombre y pasó a llamarse Hall Académico Holandés Norte.
Después de varios años de planificación, la universidad decidió agrupar a los estudiantes que comienzan con la clase de 2010 en cuatro grupos geográficamente coherentes, o "barrios"."Williams College: Neighborhood System 2006-2007" en Williams College. Consultado el 26 de mayo de 2007. Desde el otoño de 2006, los alumnos de primer de año se han alojado en el Sage Hall, Williams Hall y Mission Park, mientras que los de posgrado de primer año en los dormitorios universitarios del Este, Lehman Hall, Fayerweather, y Morgan, unidos a los edificios de viviendas que quedan en la vivienda de clase alta. Los votos de los estudiantes dieron los nombres de los cuatro "barrios" seleccionados: "Currier", "Wood", "Spencer" y "Dodd" por mayoría simple. Los ingresantes de primer año viven en grupos de aproximadamente 20, junto con dos asesores de menores. El pase de estudiantes a segundo año, los jóvenes y adultos mayores tienen la oportunidad de cambiar los barrios cada primavera si así lo desean. El sistema es un intento de integrar a todos los estudiantes con más éxito que antes, los estudiantes mezclados que representan una variedad de intereses y grupos étnicos, así como la intención para fomentar la interacción estudiante-profesor y la descentralización de la planificación de eventos. Durante la primavera de 2009, en un semestre, un comité formado para evaluar el sistema de vecindario, realizó y publicó un informe sobre esta situación en el otoño siguiente. "Williams College: Neighborhood Review Committee Interim Report" en Williams College. Consultado el 09 de noviembre de 2009.
thumb|200px|Centro de Teatro y Danza en el Williams College. Williams terminó recientemente una de las mayores campañas de capital jamás emprendidas por una universidad de artes liberales, con el objetivo de recaudar $400 millones de dólares para septiembre de 2008. El colegio llegó a los $400 millones a finales de junio de 2007, un año y medio antes de lo previsto. Al cierre de la campaña, $ 500,2 millones se habían recaudado. "Climb Far: The Williams Campaign" en Williams College. Consultado el 09 de noviembre de 2009.
A partir del año escolar 2008-2009, la universidad eliminó los préstamos estudiantiles de todos los paquetes de ayuda financiera a favor de las subvenciones. La universidad fue la cuarta institución en los Estados Unidos para hacerlo, después de la Universidad de Princeton, el Amherst College, y Davidson College."Letters from the President" Carta del Presidente en Williams College. Consultado el 16 de noviembre de 2007. Sin embargo, en febrero de 2010, el Colegio anunció que iba a volver a introducir los préstamos a sus paquetes de ayuda financiera a partir de la Clase de 2015 debido a la situación al cambio de situación financiera.Steinberg, Jacques (02-02-2010). "Williams College Will Bring Loans Back to Aid Packages" en The New York Times.Censky, Annalyn (09-04-2010)."No loans! Major colleges pledge aid without debt" en CNN.Most Colleges Plan to stick
En enero de 2007 la junta votó unánimemente para reducir las emisiones de CO2 de la universidad 10% por debajo de los niveles de 1990 para el año 2020, es decir un 50% por debajo de los niveles de 2006. "Williams Sustainability Initiative" en Williams College. Consultado el 08 de mayo de 2008. Para cumplir con estos objetivos, la universidad creó el Centro de Iniciativas Ambientales Zilkha y ha emprendido una auditoría en energía y la eficiencia durante el transcurso del tiempo. Williams recibió una "A-" en el Reporte de Sostenibilidad 2010 la universidad, después de una calificación "B+" en las de 2008 y 2009."College Sustainability Report Card" en Green Report Card.org. Consultado el 09 de noviembre de 2009.
En diciembre de 2008, el presidente de Morton O. Schapiro anunció su salida de la universidad para convertirse en presidente de la Universidad de Northwestern. "Pres. Shapiro to Lead Northwestern" Carta del Presidente. Consultado el 20 de diciembre de 2008.