Dan Leno (20 de diciembre de 1860 - 31 de octubre de 1904), nacido George Wild Galvin, fue un destacado cómico de music hall y actor teatral británico de finales de la época victoriana. Era conocido, además de por su desempeño en el music hall, por sus papeles de dame en las pantomimas anuales, muy populares en el Teatro Drury Lane de Londres entre 1888 y 1904.
Leno nació en St Pancras, Londres, y empezó en el mundo del entretenimiento a una edad muy joven. En 1864, comenzó a trabajar en el music hall junto a sus padres e hizo su primera aparición en solitario a la edad de nueve años, en el Britannia Music Hall de Coventry. De joven fue conocido por sus bailes de clogging y en su adolescencia ya era la estrella del espectáculo familiar. Realizó su primera aparición con el nombre artístico de Dan Leno en Londres en el año 1884. Su popularidad como artista en solitario fue creciendo entre finales de los años 1880 y los años 1890 y se convirtió en uno de los cómicos mejor pagados del mundo. Desarrolló un espectáculo de music hall donde hablaba de temas cotidianos mundanos, mezclados con canciones cómicas y observaciones surrealistas, creando personajes generalmente de clase obrera para ilustrar las historias. En 1901, todavía en lo más alto de su carrera, hizo por primera vez su sketch «Huntsman» ante Eduardo VII del Reino Unido en Sandringham. El monarca quedó tan impresionado que comenzaron a llamar a Leno «el bufón del rey».
Leno también trabajó el género del burlesque victoriano y, todos los años entre 1888 y 1904, en las pantomimas navideñas del Teatro Drury Lane. Era generoso y muy activo en causas benéficas, sobre todo cuando beneficiaban a actores necesitados. Siguió actuando en comedias musicales y sus números de music hall hasta 1902, a pesar de su creciente alcoholismo. Esto, junto a su larga trayectoria en papeles de dame y de comedia simplista, le restaron posibilidades de ser tomado en serio como actor dramático, perdiendo varias posibilidades de actuar en papeles Shakesperianos. A partir de 1902 comenzó a comportarse de forma errática y furiosa y sufrió una crisis emocional a comienzos de 1903. Fue internado en un hospital psiquiátrico y salió de ahí un año más tarde. Después de una actuación más, su salud empeoró y murió a la edad de 43 años.
Biografía Entorno familiar y primeros años Leno nació en St Pancras, Londres. Fue el más joven de seis hijos, incluyendo dos hermanos mayores, John y Henry, y una hermana mayor, Frances. Sus otros dos hermanos murieron de niños.Hogg, James. «Leno, Dan», Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press. Consultado en noviembre de 2011. De suscripción. (en inglés) Sus padres, John Galvin (1826–1864) y Louisa, née Dutton (1831–1891), actuaban en una obra de dos actos de music hall llamada «The Singing and Acting Duettists». Se les conocía profesionalmente como Mr. y Mrs. Johnny Wild.Brandreth, p. 1 No tuvieron mucho éxito y la familia era bastante pobre.Brandreth, p. 2
Leno recibió muy poca educación y al cuidado de sus padre aprendió el arte del entretenimiento desde una edad muy temprana. En 1862, los padres de Leno y sus hermanos mayores actuaron en el Surrey Music Hall de Sheffield, y después actuaron en otras ciudades del Norte de Inglaterra a finales de año.Anthony, pp. 12–13 En 1864, a la edad de cuatro, Leno salió a escena con sus padres por primera vez en el Cosmotheca Music Hall de Paddington, con el sobrenombre de «Little George, the Infant Wonder, Contortionist, and Posturer» (El pequeño George, el infante maravilloso, contorsionista y el posturas).«Biography of Dan Leno» , Victoria and Albert Museum. Consultado el 27 de julio de 2012 (en inglés)
Cuando Leno aún tenía cuatro años, su padre alcohólico murió con sólo 37 años de edad. Pocos meses después, la familia se mudó a Liverpool, donde su madre contrajo segundas nupcias con William Grant, un cómico de Lancashire de ascendencia irlandesa, que actuaba en music halls a lo largo de toda Gran Bretaña con el sobrenombre de William Leno.Leno, Dan. Dan Leno: Hys Booke, Greening & Co. (1901). Consultado el 27 de julio de 2012 (en inglés) Grant era un actor experimentado que previamente había trabajado para Charles Kean en su compañía de teatro del Princess Theatre de Londres.The Era, 12 de febrero de 1860. Los registros muestran a William Leno trabajando de arlequín en la obra Harlequin and the Yellow Dwarf del Theatre Royal de South Shields. En 1866, tiraron su casa de Marylebone para construir allí la estación de tren de St Pancras.«History and Restoration» , Stpancras.com. Consultado el 27 de julio de 2012 (en inglés) Como resultado, la hermana de Leno, Frances, se fue a vivir con su tío, mientras que su hermano John, quien a veces actuaba con sus padres, consiguió trabajo a tiempo completo. Leno, su madre, su padrastro y su hermano Henry fueron al norte y finalmente se asentaron en Liverpool, donde actuaron en varios halls y teatros, incluyendo el Star Music Hall, aunque volvían a menudo a Londres para actuar en los music halls de la capital.
Comienzos En 1865, Leno y su hermano Henry, quien enseñó en un principio a bailar a Leno, formaron un dúo de baile clogging bajo el nombre de «The Great Little Lenos». Fue la primera vez que Leno usó el nombre de su padrastro como nombre artístico, «Leno», que nunca llegó a registrar legalmente. El 18 de julio de 1866, ellos y sus padres aparecieron con el nombre de «Mr. and Mrs. Leno, the Great, Sensational, Dramatic and Comic Duettists and The Brothers Leno, Lancashire Clog, Boot and Pump Dancers» en la noche de apertura del Cambridge Music Hall en Toxteth, Liverpool.Anthony, p. 17 Al año siguiente, los hermanos hicieron su primera aparición sin sus padres en el Britannia music hall de Hoxton. A pesar de su considerable éxito inicial, los hermanos estaban frecuentemente desempleados y tenían que recurrir a actos callejeros en las puertas de los pubs londinenses para sobrevivir.Brandreth, p. 3 Cansado de malvivir con muy poco o nada de dinero, Henry dejó el clog dancing para aprender un oficio en Londres, forzando a Leno a reconsiderarse su futuro en solitario. Más adelante, Henry fundó una escuela de baile. Sin embargo, poco después, Leno sustituyó a Henry intermitentemente con uno de los hijos de su tío, Johnny Danvers, que era una semana mayor que Leno. Leno y Danvers estaban unidos desde muy jóvenes.
Leno volvió al Britannia music hall de Hoxton y debutó en solitario en 1869, donde se le comenzó a conocer como «The Great Little Leno, the Quintessence of Irish Comedians». El nombre lo sugirió su padrastro, William, quien pensó que su conexión irlandesa atraería a más público para su visita programada para Dublín más adelante.Brandreth, p. 4 Cuando llegaron a Irlanda ese mismo año, la familia Leno estaban pasando apuros económicos y se alojaron con unos familiares de William. Además de participar en el espectáculo familiar, el joven Leno hizo un espectáculo en solitario con un nombre artístico bastante irlandés, «Dan Patrick», permitiéndole ganarse un sueldo extra de 23 chelínes más gastos. Escogieron el nombre artístico de «Dan» en honor a Dan Lowery, un cómico y propietario de music hall irlandés a quien los Leno habían conocido unos meses antes.Anthony, p. 31 Durante la gira por Irlanda, la familia Leno actuó en Belfast, donde conocieron a Charles Dickens, que estaba dando charlas en los colegios de la zona. Dickens alabó la actuación del joven cómico, diciéndole: «¡Bien, pequeño, harás progresos!».Brandreth, p. 12
En los años 1870, Leno y sus padres actuaron como «The Comic Trio (Mr. & Mrs. Leno and Dan Patrick) In Their Really Funny Entertainments, Songs and Dances». En el espectáculo familiar con sus padres y Danvers, el pequeño Leno a menudo representaba el papel principal en algunos sketches, como The Wicklow Wedding de su padrastro. En otro de sus sketches, Torpedo Bill, Leno interpretaba el papel de la persona que da nombre al gag, un inventor de artefactos explosivos, donde sus padres hacían de una «lavandera» y un «zapatero remendón cómico». Después iba un sketch llamado Pongo the Monkey.Wood, pp. 83–84 Este sketch burlesco se estrenó en el Pullan's Theatre of Varieties de Bradford el 20 de mayo de 1878, y contó con Leno interpretando a un mono fugado; se convirtió en su sketch preferido de aquella época.
Debido a su creciente popularidad, en sus años de adolescencia comenzó a actuar en sitios como el Varieties Theatre de Sheffield y el Star Music Hall de Mánchester.Brandreth, p. 20 Además, el clogging de Leno continuó mejorando hasta que en 1880 ganó el premio mundial en el Princess Music Hall de Leeds, por lo que recibió de premio un cinturón de oro y plata de 44.5 oz (1,26 kg). Su biógrafo, J. Hickory Wood, describió aquel baile final: «Bailó en el escenario; bailó en el pedestal; bailó en una losa de pizarra; le pidieron más y más, una y otra vez; pero a lo largo de su actuación, no profirió ni una palabra».Wood, p. 13
Años 1880 thumb|right|«The Railway Guard», 1890. En 1878, Leno y su familia se mudaron a Mánchester,Brandreth, p. 22 donde conoció a Lydia Reynolds, quien, en 1883, se unió a la compañía de teatro familiar, que ya contaba con Leno, sus padres y Danvers. Leno y Reynolds se casaron al año siguiente; fue en esta época que comenzó a usar el nombre de «Dan Leno». El 10 de marzo de 1884, la familia Leno comenzó a dirigir el Grand Varieties Theatre de Sheffield.Anthony, pp. 45–47. El Lyceum Theatre de Sheffield se construyo en el mismo sitio en 1897. Véase Anthony, p. 54 Los Leno se sentían bien con su público de clase obrera de Sheffield. En la noche de su inauguración, asistieron más de 4000 personas al teatro, pagando seis peniques para ver a Dan Leno protagonizar Doctor Cut 'Em Up. En octubre de 1884, debido a la gran competencia, la familia Leno dejó de arrendar el teatro.Anthony, p. 53
En 1885, Leno y su mujer se mudaron a Clapham Park, Londres; allí Leno volvió a tener éxito con un espectáculo de variedades que incluía comedia, baile y canciones. En la noche de su debut en Londres, apareció en tres music halls: el Foresters Music Hall de Mile End, Middlesex Music Hall en Drury Lane y el Gatti-in-the-Road, donde ganó un total de £5 a la semana.Brandreth, p. 23 Aunque al principio fue presentado como «The Great Irish Comic Vocalist and Clog Champion», poco a poco dejó el baile en favor de distintos gags con distintos personajes, como «Going to Buy Milk for the Twins», «When Rafferty Raffled his Watch» y «The Railway Guard». En las provincias el baile le hizo ganar cierta popularidad, pero Leno descubrió que en Londres el público prefiería sketches y sus canciones cómicas.Wood, p. 14 Otras de las salas en las que actuó Leno a finales de los años 1880 en Londres, incluyen el Collins Music Hall de Islington, el Queen's Theatre de Poplar y el Standard de Pimlico.Brandreth, p. 24
En 1888 Leno sustituyó a Leonte en un papel de la antigua Grecia de Atalanta en un musical burlesco en el Strand Theatre, dirigido por Charles Hawtrey.Leeds Times, 3 de noviembre de 1888, p. 6 La obra la escribió el hermano de Hawtrey, George P. Hawtrey, y la protagonizaban Frank Wyatt, Willie Warde y William Hawtrey.«Tonight's Entertainment», Pall Mall Gazette, 11 de diciembre de 1888, p. 12 El Illustrated Sporting and Dramatic News alabó el canto y el baile de Leno y comentó que «[él] trae consigo mucha diversión y singularidad al papel poco importante de Leontes».Illustrated Sporting and Dramatic News, 30 de noviembre de 1888, p. 24 Leno aceptó el papel con poco tiempo para prepararse, sin oportunidad de aprenderse el guion. Pero su comedia de improvisación ayudó a expandir la vida del espectáculo. Cuando Leno y Stanley abandonaron al mes, la producción se dejó de hacer.Anthony, p. 86
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