La historia de Vietnam abarca los acontecimientos ocurridos en el actual territorio de la República Socialista de Vietnam, desde el Paleolítico hasta el presente.
Paleolítico Vietnam que ha estado habitada desde la Edad de Piedra. Los restos de Homo erectus hallados en 1965 en el monte Đọ, provincia de Thanh Hóa, se consideran la evidencia más antigua de presencia humana en la tierra de Vietnam. Datan de hace aproximadamente 500 000 años.
La presencia del Homo sapiens en el país era ya evidente en la época de la cultura Sơn Vi, que se desarrolló desde hace unos 30 000 hasta hace 11 000 años. Sơn Vi es el nombre de una comuna en Phú Thọ, el primer sitio donde se hallaron restos de esta cultura.Truong Huu Quynh (ed. 2007) Đại cương lịch sử Việt Nam (Esquema de la historia de Vietnam) t. I. Hà Nội: Nhà xuất bản Giáo dục (Editorial de Educación). La cultura Hòa Bìn data por lo menos de hace 15 000 años y continuó hasta 2000 años antes de Cristo. La última cultura paleolítica de la región fue la cultura Bắc Sơn (aprox. 10000 a. C.).Phan Huy Lê, Trần Quốc Vượng, Hà Văn Tấn, Lương Ninh (1991), Lịch sử Việt Nam (Historia de Vietnam)) t. 1 Hà Nội: Nhà xuất bản Đại học (Editorial Universitaria). Además de las herramientas de piedra, la cerámica también llegó a estar muy extendida allí.
Debido a sus características geológicas, el delta del río Rojo y el golfo de Tonkin no tienen condiciones para excavar el terreno antiguo que data aproximadamente del 8000 a. C. (antes de la gran inundación) para confirmar las huellas de las otras civilizaciones, si las hay. La página de historia vietnamita tiene un vacío no especificado de hace unos 5.500 años, hace 18.000 años, debido a que el nivel del agua está notoriamente más alto que durante ese período.
Neolítíco El análisis genético ha concluido que la mayoría de la población vietnamita actual descienden de grupos que vivían en el sur de la cuenca del río Yangtze, China, excepto los Cham de habla austronesia y los Mang de habla austroasiática.Liu D, Duong NT, Ton ND, Van Phong N, Pakendorf B, Van Hai N, Stoneking M (2020) “Extensive ethnolinguistic diversity in Vietnam reflects multiple sources of genetic diversity”. Molecular Biology and Evolution 37 (9): 2503–2519. Desde alrededor del 3000 a.C.. Se conocía el cultivo de regadío del arroz.
Según las leyendas vietnamitas, la historia de Vietnam se remonta a hace más de 4000 años con la creación de la dinastía Hồng Bàng, datada tradicionalmente de año 2879 a. C. Sin embargo, las únicas fuentes fiables se remontan a la Cultura Dong Son, hace unos 2700 años. Los registros arqueológicos del Vietnam prehistórico apuntan a que no solo fue una de las primeras civilizaciones en desarrollarse, sino que también fue una de las primeras en desarrollar la agricultura.Hoa Binh Culture
En el año 257 a. C., Thục Phán (autoproclamado como An Dương Vương) derrocó al último rey de Hồng Bàng y fundó el Reino de Âu Lạc en el norte del actual Vietnam. Sin embargo, la zona pronto cayó bajó control del creciente Imperio Chino, iniciando un periodo de 1000 años de dominación china. Si bien esto tuvo notables efectos en la cultura vietnamita, los chinos nunca lograron asimilar a la población. El sur de Vietnam se independizó en el año 192 d.C. y se transformó en el Reino de Champa, el cual gobernó la región hasta su anexión al norte en el año 1471 (aunque un pequeño remanente sobrevivió hasta 1832).
Dominación china miniaturadeimagen|Mapa de Vietnam que muestra la conquista del sur en 900 años. Después de una larga guerra contra el Primer Imperio Chino (Qin), An Vuong Duong fue derrotado por el general Trieu Da en el 207 a.C.. Cuando el Imperio de los Qin cayó ante los Han, Trieu Da se proclamó rey. Sumó territorios del sur de la actual China y dio a su reino el nombre de Nanyue en el 204 a.C..
La dinastía Triệu de Nanye es una era controvertida en la historia vietnamita. Algunos la consideran una dominación china porque Trieu fue un general de Qin, que venció a An Duong Vuong para establecer su dominio. Otros lo consideran una era de independencia pues la familia de Trieu Da reinó en oposición a la dinastía Han de China hasta 111 a. C., cuando las tropas de Han invadieron el país y lo incorporaron al imperio como la prefectura Giao Chi.
A pesar de la no participación en un programa de sinisación, los vietnamitas rehusaron asimilarse y se rebelaron continuamente. En el año 40 d.C. una mujer llamada Trung Trac y su hermana Trung Nhi se rebelaron contra los Han. Lograron que los chinos abandonaran el país, y establecieron la capital en Me Linh. El año siguiente el emperador Han Guangwu envió un ejército al mando del general Ma Vien para aplastar la rebelión de las hermanas Trung. Después de dos años de lucha las hermanas Trung fueron derrotadas, y se suicidaron lanzándose al río Hat. Las hermanas Trung son consideradas como las primeras patriotas vietnamitas. Posteriormente a la derrota de la rebelión de las hermanas Trung, las autoridades imperiales chinas practican una política de sinización. De ese modo se forma una élite de ilustrados vietnamitas (o sinovietnamitas), de cultura china pero, sin embargo, llegado el caso, hostiles a China. Por otro lado el conjunto de la población escapa a la sinización. Durante este período de dominación imperial, el budismo mahayana, procedente de China, penetra en el país a partir del . En el 622, la dinastía de los Tang concede al país vietnamita el nombre de Ngan nan ('Sur pacificado').
Vietnam estuvo bajo el dominio de las sucesivas dinastías de China hasta inicios del . Tras la Batalla del río Bach Dang del 938, Vietnam finalmente obtuvo completa autonomía. Sin embargo, durante gran parte de su historia Vietnam siguió siendo un estado vasallo para la mucho más grande China, aunque siguió siendo de facto independiente. Las dinastías vietnamitas derrotaron los tres intentos mongoles de invasión durante la dinastía Yuan, cuando China estaba bajo dominio mongol.
Los vietnamitas obtuvieron su independencia de China en el 939, poco después del colapso de la Dinastía Tang de China. Durante los siguientes 1000 años, los vietnamitas enfrentaron y derrotaron a diversas fuerzas invasoras tales como el Imperio Mongol, las siguientes dinastías de China y, más recientemente, las fuerzas de Francia y Estados Unidos. Tras 80 años de dominación francesa (1862–1945), Vietnam recuperó su independencia y abolió la monarquía, tras lo cual, luego de diversos conflictos en el marco de la Guerra Fría, se formó su actual República.
Dai Viet independiente miniaturadeimagen|Vietnam (Dai Viet) desde los inicios de la dinastía Ly al siglo .
Independencia de China La caída de los Tang en 907 fue aprovechada por Ngo Quyen para independizar el país (938). Del 939 al 1009, el país es gobernado por tres dinastías: Ngo, Dinh y la primera dinastía Le. La dinastía china de los Song, fundada en el 960, tiene que aceptar la independencia del país, llamado Dai Viet (Đại Việt o 大越 'gran Viet'). El Dai Viet, sin embargo, se reconoce «vasallo» del China, entregando cada tres años un tributo a la corte imperial. Bajo la dinastía Ly (1009-1025), Dai Viet se estabiliza, tiene un gobierno centralizado según el modelo chino y posee una burocracia ilustrada. La capital en este período es Thang Long (actualmente Hanói). Bajo la dinastía Tran (1225-1400), el país se vuelve más autoritario, acentuando el peso del confucianismo sobre el budismo.
La lucha contra los cham
Tras haber logrado la independencia, los vietnamitas entran en conflicto casi permanente contra los cham. En el 982, los vietnamitas invaden el reino cham de Champa y saquean su capital, Indrapura. Los reyes de Champa se desplazan más al sur, a Vijaya. En 1069, los vietnamitas obligan a Champa a cederles los territorios al norte de Hué. Poco después el reino de Champa debe luchar también con la expansión jemer de Angkor. En 1280 los mongoles que habían conquistado China atacan Dai Viet en varias ocasiones, aunque son atacados tanto por los cham como los vietnamitas. En 1288 el príncipe vietnamita Tran Hung Dao se impone a los mongoles. Se da una alianza temporal entre Champa y Dai Viet en 1307, aunque las guerras se reanudarían durante el siglo .
En 1400, un usurpador, Ho Quy Ly, se apodera del poder y respondiendo a un llamamiento contra él, los chinos de la dinastía Ming ocupan el país en 1407 y llevan a cabo una gran sinización: nombramiento de funcionarios chinos, traslado de diez mil prisioneros a Pekín, etc. En 1418, Lê Lợi encabeza una guerrilla que consigue expulsar a los chinos diez años más tarde. Lê Lợi se convierte en rey y funda segunda dinastía Le. La nueva dinastía reactiva la lucha contra los cham, que habían reconquistado los territorios al norte de Hué. El rey Le Thanh Tong (1406-1497) los vence en 1471 y se anexiona la mayor parte de Champa, hasta el cabo Varella. Bajo su gobierno se promulga el código Hong Duc, que regula todos los aspectos de la vida social. El Dai Viet se afianza y consolida su independencia, aunque los sucesores de Le Thanh Tong no lograrán afianzar su poder.
Los Trinh y los Nguyen En 1527, Mac Dang Dung se adueña de parte de Tonkín, y luego funda la dinastía de los Mac. En el sur del país, sin embargo, una familia se hace fuerte, la de los Nguyen, con capital en Hué. Entre los dos se intercala la familia de los Trinh que en 1592, se apodera de la mayor parte de Tonkín y vuelve a establecer en Hanói a un soberano Le, cuyo poder es solo nominal. A comienzos del , los Trinh y los Nguyen entran en conflicto y estalla una guerra civil en 1620. Los Nguyen llevan a cabo una guerra defensiva contra los Trinh que eran más poderosos, construyen una muralla a la altura de Dong Hoi y obtienen armas de los portugueses por ese entonces instalados en Macao. La guerra finalizará en 1674 con cada grupo dominando una parte del país. Sin dejar de hacer frente a los Trinh, los Nguyen presiguen el Nam Tien ('marcha al sur') contra los Cham. Desde el y XVI, campesinos vietnamitas van migrando hacia el sur hacia regiones despobladas. Los Nguyen favorecen dichas migraciones combatiendo la resistencia de los cham. En 1720 pondrán fin a los restos del reino de Champa, y numerosos cham se exiliarán a Camboya. Más allá de Champa los vietnamitas se instalan en Saigón, entonces territorio camboyano, a partir de la mitad del . Los Nguyen sacan provecho de las luchas entre pretendientes al trono camboyano para conseguir la cesión de nuevos territorios. A mediados del el delta del Mekong está bajo su dominio y la colonización del sur prosigue.
Los primeros jesuitas habían llegado desde Macao en 1614. Tras ellos, el jesuita francés Alejandro de Rodas reside entre los Nguyen y los Trinh en la primera mitad del . Este misionero creará un sistema de romanización del vietnamita para facilitar la evangelización, creándose la ortografía quoc ngu. Este contacto con los jesuitas despertará recelos pero incrementará el interés por Occidente. Los misioneros tendrán períodos de persecución por considerar las autoridades que sus doctrinas son peligrosas para el orden establecido, sin embargo, la actividad misionera no es interrumpida.