Cencosud (originalmente, siglas para Centros Comerciales Sudamericanos S.A.) es un consorcio empresarial multinacional chileno que opera en diversos países de América, principalmente en el rubro minorista. Fue fundado por el empresario alemán nacionalizado chileno Horst Paulmann.
La empresa se originó a través del autoservicio «Las Brisas», fundado por Paulmann junto con su hermano Jürgen en la ciudad de Temuco, en el sur de Chile. En 1976 se separaron las operaciones y Horst inauguró «Jumbo», el primer hipermercado del país, en el sector nororiente de Santiago; años más tarde lo hizo en Buenos Aires. En los años posteriores, amplió su línea de supermercados y centros comerciales hasta 2005, cuando adquirieron Almacenes París en Chile. De allí en adelante, Cencosud se expandió a Brasil, Colombia y Perú, convirtiéndose en una de las cadenas minoristas más grandes de América Latina.
A 2011, Cencosud totalizó ingresos por venta equivalentes a 15 600 millones de dólares anuales y un EBITDA de 1 295 millones de dólares estadounidenses. En total, sus tiendas suman 1129 supermercados, 117 tiendas de mejoramiento del hogar, 48 tiendas por departamento y 67 centros comerciales, presencia en ocho países y más de 100000 empleados. Sus ingresos provienen en el 41 % de Chile, su país de origen, mientras que el 29 % lo hace de Argentina, 21 % de Brasil, 8 % de Perú y 1 % de Colombia, por la compra de la operación de Carrefour en Colombia.
Historia Inicios La historia de Cencosud se remonta a la fundación de los primeros almacenes en el sur de Chile por su fundador Horst Paulmann, junto a su hermano mayor Jürgen, durante los años 1950. En 1952, el padre de los hermanos junto con su primer cuñado adquieren la quinta de recreo «Las Brisas», un restorán ubicado en el centro de Temuco, el cual en 1956 pasan a administrar los hermanos Paulmann, quienes agregan bailables, música en vivo y atención hasta altas horas de la noche, fórmula que no tuvo mucho éxito. En 1961, Horst y Jürgen dejan el rubro de restaurante y, tras la muerte de su padre, transforman «Las Brisas» en el primer autoservicio, en un local de 400 m², el cual abre en 1963. Para 1970, Las Brisas tenía cinco sedes, entre Concepción y Valdivia, y si bien durante la Unidad Popular se detuvo en parte el crecimiento, en 1974 se inaugura un local en Santiago y un local autoservicio mayorista llamado PyP (Pasando y Pasando) en Avenida Santa Rosa 3570. Ya más adelante, Las Brisas se convertiría en una importante cadena de supermercados que cubrió diversas localidades entre Arica y Puerto Montt.
En 1975, los hermanos Paulmann inician la construcción del primer hipermercado del país: Jumbo, ubicado en la Avenida Presidente Kennedy, Las Condes. Sin embargo, roces familiares obligaron a separar los negocios. En 1976, Horst se alejaría de «Las Brisas» (que siguió en manos de su hermano Jürgen), y daría el primer paso a la creación de Cencosud con la inauguración de Jumbo, el cual con más de 7000 m², ofrecía una variedad de productos en un solo lugar de manera inédita en Chile para ese entonces. La empresa se constituye el 10 de noviembre de 1978 y Horst Paulmann asume el cargo de presidente y director ejecutivo.
En 1982, inicia su expansión internacional abriendo su primer Jumbo en Buenos Aires, ubicado en la zona de Parque Brown, con una superficie aproximada de 7000 m².
En 1988 inaugura el que será el centro comercial más grande de la Argentina, Unicenter Shopping, en la localidad de Martínez a las afueras de Buenos Aires, y en 1993 abre sus puertas el Mall Alto Las Condes (el primero del holding en Chile) ubicado al oriente de la ciudad de Santiago. En esta década, también se introduce la marca Easy tanto en Chile como en Argentina. En 2000 se expande con el primer Jumbo en Rancagua, junto a Easy en el Nuevo Centro Rancagua, los primeros fuera de Santiago. En 2001 se crea la marca de centros de entretención Aventura Center, presente en sus centros comerciales.
Despegue En 2001, se reúnen a todos los negocios de Horst Paulmann bajo el nombre Cencosud S.A. como tal (anteriormente, se usaba la marca Hipermercados Jumbo S.A. para los activos, excepto los inmobiliarios). En 2002, se adquiere por parte de Empresas Iansa la cadena minorista de venta de productos agrícolas Proterra, que tenía presencia entre Curicó y Osorno, las cuales fueron integradas a la cadena de mejoramiento del hogar Easy. En Argentina ocurre algo similar, al quedarse con las sucursales de la estadounidense The Home Depot, que estaba en retirada del mercado sudamericano, locales que también se integraron la marca Easy (en Chile las sucursales de The Home Depot quedaron en manos de Falabella).
El 6 de febrero de 2003, Cencosud anunció su interés de adquirir las operaciones de la cadena de supermercados Santa Isabel en Chile a la neerlandesa Ahold, que contaba con 75 supermercados distribuidos entre Arica y Puerto Montt y un centro de distribución ubicado en Santiago. Santa Isabel también poseía sucursales en Perú, pero estas fueron adquiridas el grupo Interbank. La operación se concretó el 31 de julio de ese año. También se adquiere la cadena de supermercados Tops. Estas adquisiciones permitieron incrementar su participación de mercado supermercadista chileno hasta el 19 %. Ese mismo año, se inauguraron dos centros comerciales en Santiago (Mall Florida Center y Portal La Dehesa). Por otra parte, comienza el desarrollo de la actividad crediticia, con la formación de "Cencosud Administradora de Tarjetas de Crédito S.A." y el lanzamiento de la tarjeta de crédito Jumbo Más, para realizar compras en los diversos comercios de la compañía en Chile. Tanto Jumbo como Easy siguen inaugurando sucursales en Chile y en Argentina.
En 2004 continúa con su proceso de expansión, tanto orgánico como inorgánico. En este último punto se destacan las adquisiciones de las cadenas de supermercados Las Brisas a su hermano Jürgen (diecisiete locales) y Montecarlo a la familia Cantergiani (quince locales), en Chile. Estas marcas fueron descontinuadas e integradas a la cadena Santa Isabel. En mayo de este año se destaca también la apertura bursátil de la empresa en la Bolsa de Comercio de Santiago.
Se destaca la inauguración de dos Jumbo en Chile, El Llano en Santiago y otro en Temuco, más uno en Argentina: Rosario. Se inauguraron, también, dos supermercados Santa Isabel: Linares y Calera de Tango. Easy, por su parte inauguró un local en Chile: El Llano y dos en Argentina: Rosario y Tucumán.
En 2005 Cencosud adquiere la cadena de tiendas por departamento Almacenes París, la que operaba veintiún tiendas en Chile, así como la agencia de viajes Viajes París, la corredora de seguros Seguros París, el Banco París, la administradora de tarjetas de crédito ACC S.A., la fábrica de muebles Nordik. Asimismo, mediante la compra de París, Cencosud adquirió una parte importante de la inmobiliaria Mall Plaza, dedicada a la construcción y operación de centros comerciales, y que en a la sazón poseía en Santiago los Mall Plaza Vespucio, Oeste, Tobalaba y Norte, además de los Mall Plaza del Trébol, La Serena y Los Ángeles en regiones.
En Chile se inauguraron cuatro nuevos Jumbo, en Chillán, Copiapó, Pajaritos (Maipú) y Puerto Montt; dos Santa Isabel, uno en San Pedro de la Paz (Gran Concepción) y otro en Los Trapenses (Lo Barnechea); dos Easy, Copiapó y Puerto Montt y un París también en Puerto Montt. Además, en la ciudad de Temuco, se inauguró el centro comercial Portal Temuco.
En 2006 continúa con su expansión supermercadista en Chile, con la adquisición de las cadenas Economax, del empresario Carlos Montrone Pla (doce locales en Santiago) e Infante en Antofagasta. Al igual que las adquiridas anteriormente, todas pasan a ser de la cadena Santa Isabel. Asimismo, adquirió la cadena de tiendas de ropa Foster/Eurofashion, que incluía las marcas de vestuario Foster, Marítimo y JJO. En Chile, en tanto, se inauguraron cinco nuevos Jumbo (Antofagasta, Valparaíso, La Serena, Curicó y Los Andes), dos Santa Isabel (Curauma y Puerto Montt), tres Easy (Antofagasta, Valparaíso y La Serena) y cuatro tiendas París (Temuco, Antofagasta, Valparaíso y Curicó).
En 2010 París anuncia la apertura de cuatro tiendas, una de ellas en Copiapó siendo la más grandes de las cuatro por el gran crecimiento demográfico, así como en la misma ciudad se termina la segunda etapa del Portal Copiapó. Con el terremoto y posterior tsunami de principios de ese año, se abrieron diversas tiendas de campaña de las marcas Santa Isabel e Easy en las zonas afectadas. En Concepción pero a finales del mismo año, comienzan las construcciones de los primeros Jumbo e Easy del Gran Concepción.
Cencosud reanuda la construcción del Portal Osorno en 2011. Ese mismo año inaugura un nuevo Jumbo, un Easy y un Santa Isabel en la ciudad de Calama, además un nuevo Jumbo en la ciudad de Iquique y otro en Los Ángeles. En ese mismo, el grupo le compra al empresario Marcelo Calderón el 85 % de la tienda de departamentos Johnson. En noviembre de ese año, Cencosud presenta un nuevo logotipo, que consiste en un círculo azul grande y otro círculo pequeño naranja con contorno azul, ubicado en la parte superior derecha del círculo azul grande, y al centro la palabra "cencosud" en minúsculas, cortando el círculo. Los logotipos de las empresas también cambian su logo basándose en el hasta entonces logotipo de París, que también era un círculo grande con un círculo pequeño en la esquina superior derecha, y se agrega la palabra "cencosud" abajo del logo.
En el segundo semestre de 2012 se abren al público el Easy y el Jumbo de Hualpén. Además, un supermercado Santa Isabel ubicado en el sector Pedro de Valdivia en Concepción se transforma en Jumbo. Con esto, la cadena de hipermercados inaugura en el Gran Concepción sus primeros dos locales en menos de seis meses, quedando un tercero por inaugurar en el subterráneo del Mall del Centro Concepción, inaugurado entre 2012 y 2013. A pesar del crecimiento explosivo de este holding, su principal accionista sigue considerándose como "un almacenero de corazón", según el mismo ha declarado.
En enero de 2017, se inaugura un nuevo hipermercado Jumbo en Valdivia en conjunto con el centro comercial "Portal Valdivia".
En junio de 2019, el brazo inmobiliario del grupo, Cencosud Shopping, se abrió a bolsa. Su recaudación generó la apertura más grande de la historia de Chile. La filial considera la operaciones de centros comerciales en Chile, Perú y Colombia.
En abril de 2022, Heike Paulmann señaló que su padre Horst no se postulará a la reelección para el directorio de la empresa. Horst fue nombrado presidente honorario de Cencosud por la junta de accionistas. El directorio quedó compuesto por: Heike Paulmann (presidenta), Manfred Paulmann, Felipe Larraín, Jorge Pérez, Julio Moura, Carlos Fernández, Ignacio Pérez, Lieneke Schol y Mónica Contreras.
En julio de 2023 la compañía presentó el proyecto para la construcción de un centro comercial en Vitacura. El complejo se ubicará en un terreno en La Pirámide, en el sector oriente de Santiago.
En diciembre de 2023, Heike deja la presidencia de Cencosud y asume en su reemplazo Julio Moura.
En marzo de 2024, se anunció que la marca Cencosud Shopping Centers pasaría a llamarse Cenco Malls, la cual englobaría a una red de malls chilenos: Costanera Center, Alto Las Condes, Florida Center y los malls Portal. Desde la empresa se indicó que esta es la «nueva marca bajo la cual operarán los centros comerciales de Cencosud Shopping S.A. con presencia en Chile, Perú y Colombia». Además, el directorio de Cencosud Shopping S.A. comunicó el nombre de su nuevo gerente general en Chile: Sebastián Bellocchio Fioretti.
Presencia internacional Si bien las primeras inversiones se llevaron a cabo en la década de 1980, durante la década de 2000 Cencosud expandió su presencia en otros países de la región a través de varios formatos.