La selva de Nueva Guinea está ubicada en la isla de Nueva Guinea, cuya organización territorial se reparte entre las provincias indonesias de Papúa Occidental y de Papúa en la mitad oeste de la isla, y el estado de Papúa Nueva Guinea en su mitad este. Esta selva es una de las más ricas en fauna y flora del mundo, ocupando el tercer puesto de las selvas más importantes y una de las más extensas del mundo.
Contexto geográfico La superficie de la selva de Nueva Guinea es de 668.100 km², un 85% del total del territorio de la isla, siendo una de las selvas tropicales menos alteradas del planeta. Dentro de lo que conforma toda la selva, predominan tres tipos: Selva ecuatorial: es el tipo de selva más abundante, ya que toda la isla de Nueva Guinea se encuentra entre los 10º de latitud, con una temperatura media anual de aproximadamente 25 °C, con precipitaciones de 3.142mm. Selva tropical: en las selvas del sur de Nueva Guinea, más cercana al continente australiano y un poco más alejada del ecuador. Selva nublada o bosque nuboso: cabe destacar este tipo de selva ya que muchas zonas de Nueva Guinea presentan elevadas cadenas montañosas, lo que ahora se denomina Sierra de Nueva Guinea que contiene el monte Puncak Jaya, el pico más alto de Oceanía. Esta selva solo se encuentra en zonas montañosas, en el interior de Nueva Guinea.
La selva está atravesada por los ríos Fly, Sepik, Digul, Ramu y Mamberamo. La selva de la isla de Nueva Guinea está atravesada de este a oeste por la Sierra de Nueva Guinea. La función de los manglares de Nueva Guinea sobre la selva es muy importante, ya que actúan como "purificadores naturales" evitando el deterioro del suelo de la selva.
Clima La selva posee condiciones climáticas húmedas y cálidas, predominando el clima ecuatorial con una temperatura media anual superior a los 28 °C. En los lugares de altitud media de 26 °C y en las zonas donde se da el clima de alta montaña la temperatura media es de 23 °C. Las lluvias alcanzan valores anuales superiores a los 3.142 mm.
Las variaciones extremas de las precipitaciones están vinculadas con los monzones. En términos generales, hay una estación seca (junio a septiembre), y una estación lluviosa (diciembre a marzo). En las zonas de selvas de la parte occidental y el norte de las selvas de Nueva Guinea se experimenta la mayoría de las precipitaciones.
Influencia sobre el Pacífico Las selvas de Nueva Guinea jugaron un papel importante en otras islas del Pacífico.
Es la isla tropical más grande del mundo, con una de las selvas más grandes y espectaculares del mundo. Muchas especies de la selva de Nueva Guinea han colonizado numerosas islas en el Pacífico, que ahora podemos conocer.
El vasto paisaje de Nueva Guinea está hendido por numerosos valles aislados de selva ecuatorial y cada uno de ellos albergan grandes cantidades de posibles colonos y muchos de ellos han viajado a numerosas islas orientales del Pacífico, más allá de Nueva Guinea. Un ejemplo de ello es el cocodrilo de agua salada (también de río) que hace millones de años comenzaron a viajar hacia el este, y las numerosas especies de plantas que han arraigado en muchas islas del Pacífico.
Para cualquier especie, el primer obstáculo habrían sido los 100 km que separan las selvas de Nueva Guinea del siguiente archipiélago, las islas Salomón, pobladas por casi la cuarta parte de las plantas y animales que se hallan en las selvas de Nueva Guinea, incluido el cocodrilo de agua salada. El interior de las selvas de las Salomón están pobladas por un cuarto de los reptiles y las aves de las selvas de Nueva Guinea. Para los mamíferos de Nueva Guinea el agua ha sido un obstáculo que ha impedido la expansión de mamíferos por el Pacífico, exceptuando algunos mamíferos que si llegaron a las Salomón, como los zorros voladores que llegaron a vuelo y que también ayudaron a poblarlas.
Se podría decir que la colonización de las islas Salomón por parte de las especies de las selvas de Nueva Guinea, han servido para la colonización de especies en otras islas del Pacífico como Fiyi, Samoa y Tonga, al igual que algunas especies en las Vanuatu. Por lo que más de la mitad de las especies que se encuentran en el Pacífico pertenecen a las selvas de Nueva Guinea.
Flora y Fauna La mayoría de sus especies son endémicas únicas de estas selvas, destacan la gran variedad de aves, como el ave del paraíso, miles de especies de insectos, anfibios y mamíferos singulares que solo se comparten con Australia, se cree que aquí están cerca del 10% de las especies del planeta, y se han descubierto nuevas especies que aún no han sido totalmente documentadas.
Flora Las selvas de Nueva Guinea es una de las más diversas selvas en los trópicos con árboles y plantas, con 15.000 y 25.000 especies de plantas, (posiblemente hasta 30.000 especies). De las 9.000 especies de plantas que son originarias de la selva, unas 200 son árboles que se encuentran sobre todo en las tierras bajas de la selva húmeda ecuatorial. En las selvas podemos encontrar árboles aleocarp, laureles, robles, y muchos musgos. A pesar de ser un punto caliente de biodiversidad y una de las áreas silvestres más importantes tropicales del mundo, esta es una de las regiones peor conocidas de la Melanesia. Muchas de las especies vegetales son endémicas (en algunas familias de más de 90 por ciento). La mayoría de las especies son tan poco conocidas que pueden tener poco impacto en nuestra comprensión de los ecosistemas de Nueva Guinea y, consecuentemente, sobre la gestión sostenible y la conservación.
Con el aislamiento lejos de las formas terrestres y otros muchos hábitats únicos, eventos de especiación han contribuido al alto endemismo de la isla. Las mismas características que hacen de Nueva Guinea un lugar especial también significa que sin una adecuada planificación de la conservación, la invasión humana puede causar una gran pérdida de especies en el futuro. Muchas especies de plantas están clasificadas como amenazadas o en peligro de extinción (264 especies en Papúa Nueva Guinea solamente) por la IUCN La Unión Mundial de Conservación de la Lista Roja (2007).
Fauna La fauna de Nueva Guinea cuenta con un gran número de especies de mamíferos, los reptiles, las aves, los invertebrados y anfibios.
Como una de las selvas más grande y con más alto tropical del mundo, la selva de Nueva Guinea, soporta un alto porcentaje de biodiversidad global. Alrededor de 4.642 especies de vertebrados viven en la selva de Nueva Guinea, lo que constituye aproximadamente el 8% de los vertebrados del mundo reconocidos. Esto va de un estimado de 4% de los lagartos del mundo y los mamíferos.
El número de especies de invertebrados son poco conocidos, y por lo tanto una comparación precisa es difícil. Las mariposas son el mejor grupo de invertebrados conocidos, y están representados en Nueva Guinea, por cerca de 735 especies, lo cual es aproximadamente el 4,2% del total mundial de 17.500 especies.
Mamíferos La fauna de mamíferos de la selva de Nueva Guinea se compone de todas las subclases existentes de mamíferos: los monotremas, los placentarios y marsupiales. Esta selva tiene el mayor número de especies de monotremas de cualquier masa de tierra, con una sola especie ausentes: el ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus). La fauna de marsupiales de Nueva Guinea es muy variada, formado por los tres órdenes: Dasyuromorphia, Peramelemorphia y Diprotodontia.
Los mamíferos placentarios nativos son exclusivamente representada por los roedores y murciélagos . Hay aproximadamente el mismo número de especies placentarias como maruspiales y monotremas.
Aves La selva de Nueva Guinea tiene una rica biodiversidad de aves, con más de 79 familias y aproximadamente 730 especies que se pueden clasificar en cuatro grupos: la tierra y la cría de especies de agua dulce, aves marinas, los inmigrantes procedentes del norte, y los migrantes y los vagabundos de Australia y Nueva Zelanda. Hay ocho Áreas de aves endémicas, con alrededor de 320 especies de aves endémicas de Nueva Guinea.
Las aves más grandes de las selvas de Nueva Guinea son las voladoras casuarios, de las cuales las tres especies son nativas de Nueva Guinea. Dos de estas especies: el Casuario de Ceram ( Casuarius casuarius ) y el norte de casuario ( Casuarius unappendiculatus ) alcanzar una altura de 1,8 metros (6 pies). El casuario meridional también es nativo del norte de Australia. El casuario es una de las aves más peligrosas del mundo, ya que es capaz de infligir heridas mortales con sus poderosas piernas y la garra punzo-cortante en su dedo del pie interno. Se sabe que ha matado a seres humanos.
Las palomas y loros están bien representados en las selvas de Nueva Guinea. Alcanzan su mayor diversidad evolutiva en Nueva Guinea, la isla es abundante en las frutas y las plantas productoras de néctar. Los loros de Nueva Guinea, como en Australia, son muy diversas, con 46 especies, un séptimo del total del mundo. Las especies de cuarenta y cinco de las palomas, incluyendo los tres coronados de palomas , las palomas más grandes del mundo, son un sexto del total del mundo.
Las aves paseriformes presentan la mayor cantidad de diversidad con más de 33 familias en Nueva Guinea. Los paseriformes de Nueva Guinea son en su mayoría pequeñas aves, a menudo de colores que en su mayoría habitan en las regiones boscosas. La familia más conocida en la selva de Nueva Guinea es el Paradisaeidae , una de las tres familias que se conocen colectivamente como aves del paraíso. Muchas especies muestran dimorfismo sexual extravagante. Los machos pueden ser adornados con colores brillantes, iridiscentes, y las plumas ornamentales modificadas, como penachos y barbillas. También muestran rituales de apareamiento, en la que se someten a movimientos complicados y de llamada, para atraer a las hembras. Algunas especies no presentan dimorfismo sexual, tanto hombres como mujeres pueden tener o la falta de ornamentación.
En estrecha relación con las aves del paraíso son los de la familia Ptilonorhynchidae, un grupo de veinte especies más bien monótono, de aves robustas y de cortas plumas que se encuentran en Nueva Guinea y Australia. Le falta el color brillante e iridiscencia y las plumas ornamentales que se encuentran en las aves del paraíso, pero está comprometida con el arte del sexo masculino.
Otros avifauna impares de Nueva Guinea es de las aves venenosas, en particular, la pitohui encapuchado . Los científicos descubrieron en 1989 que las plumas y otros órganos de la pitohui se encontró que contienen batrachotoxina . Desde entonces, varias aves canoras de Nueva Guinea se encontró que poseen la misma toxina también.
El depredador de la selva de Nueva Guinea es el Águila harpía de Nueva Guinea ( Harpyopsis novaeguineae ). Nuevas acciones de Guinea con el Filipinas y Nueva Zelanda, la distinción de tener un ave como depredador.
Anfibios