Su Song ( chino simplificado: 苏颂, chino tradicional: 苏颂; pinyin: Su Song, nombre de cortesía: Zirong子容)Harrist, 239, nota 9. (1020 - 19 de junio de 1101) fue un erudito chino que se especializó como ingeniero, poeta, naturalista, anticuario, y embajador de la dinastía Song (960-1279). miniatura|Esquema original del libro de Song, que muestra el funcionamiento interno de la torre del reloj.
Song fue el ingeniero que elaboró la Torre de reloj en la Edad Media en la ciudad de Kaifeng, misma que funcionaba por medio de un sistema hidráulico. Además, empleó un mecanismo de escape. El mecanismo de escape que Song utilizó fue inventado por el monje budista Yi Xing, y fue en el año 725 donde el gobierno de Liang Lingzan lo hizo funcionar con el mecanismo de funcionamiento de la esfera armilar, a pesar de que Song fue el primero en utilizar una esfera armilar en un reloj mecánico. Además, la torre de Song es la más antigua en usar un sistema de cadenas de transmisión -llamado en chino ti tian (天梯)-, o «escalera celestial», como se muestra en su retrato de relojería. La torre de reloj tuvo 133 sistemas mecánicos diferentes para indicar y hacer sonar la hora. El tratado de Song que habla sobre la Torre de reloj (Xinyi Xiangfayao (新 儀. 象 法 要)), está intacto desde su creación en 1092; de la misma manera la publicación oficial impresa en 1094. El libro ha sido analizado por varios estudiosos como Joseph Needham.
La estructura más famosa de Song fue desmantelada debido a la invasión del ejército Jurchen en el año 1127, y, aunque se hicieron intentos para volver a levantar la torre del reloj, nunca se restableció con éxito. Si bien, el tratado de Xiangfayao Xinyi fue el más conocido, Song tenía otros trabajos compilados. Hizo un atlas con varios mapas de las estrellas, mapas terrestres, así como un tratado de farmacología. En este último se discutieron temas relacionados con la mineralogía, zoología, botánica, y metalurgia.
Tiempo después, jesuitas europeos viajaron a China; fue el caso Mateo Ricci y Nicolás Trigault, los cuales en sus escritos mencionaron brevemente los relojes chinos que utilizaban un sistema de transmisión en cadena. Los primeros visitantes europeos en China creyeron erróneamente que la tecnología china no pasaba de la clepsidra, los relojes de fuego y los relojes de sol Creyeron, por tanto, que los mecanismos de relojería eran nuevos en China y que podría ser algo muy valioso que los europeos podían ofrecer. Aunque no es tan prominente como el periodo de la Dinastía Song, hay textos contemporáneos de la Dinastía Ming (1368-1644) que describen una historia relativamente intacta de los diseños de los relojes mecánicos en China desde el hasta el .
Vida y obra miniatura|izquierda|upright|Modelo a escala de la Torre del reloj astronómico.
Carrera como erudito oficial Su Song nació en la actual Fujian, cerca de la ciudad medieval Quanzhou. Al igual que su contemporáneo Shen Kuo (1031-1095) Song fue un polímata, para asidar paso a que la vida de Song fuera escrita por su colega más joven, un estudiante de Hanlin: Ye Mengde (1077–1148) Song, en su juventud llegó a dominar los exámenes provinciales y llegó a la cima de la lista de los nominados para escribir el mejor ensayo sobre los principios generales y la estructura del calendario chino. Desde muy temprana edad, el interés por la astronomía y la ciencia del calendario, lo llevarían por un camino para ser distinguido como un burócrata erudito. En su tiempo libre le gustaba escribir poesía, misma herramienta que utilizó para alabar las obras de los artistas como Li Gonglin (1049-1106). También era anticuario y coleccionaba obras de arte antiguas de la Dinastía Song.
En cuanto a la política, Song alcanzó el puesto de embajador y presidente de los Ministerio de Personal en la capital de Kaifen, y también era conocido como experto en administración y finanzas. Después de servir en el Ministerio de Personal, fue nombrado ministro de Justicia en el año 1086. Fue nombrado como distinguido director de la «Academia de Ilustres Académicos», donde en 1063 editó, redactó y agregó un prefacio de la obra clásica Huainanzi de la Dinastía Han( -220). Al final, Song subió al puesto de vicepresidente de la cancillería china. Entre las muchas posiciones honorables y títulos otorgados, Song fue uno de los tutores del heredero suplente al Imperio chino. En la corte, optó por distanciarse de las rivalidades políticas de los conservadores, encabezada por el primer ministro Sima Guang (1019-1086), y los reformistas encabezados por el primer ministro Wang Anshi (1021-1086), aunque muchos de sus colaboradores fueron de acción conservadora. En 1077 fue enviado en una misión diplomática hacia el norte de China, a la Dinastía Liao de los kitán. El intercambio de ideas sobre la ciencia del calendario fue el principal punto tratado, ya que los Liao crearon su propio calendario en el año 994 Song, comentó al emperador de su región, -con un poco de vergüenza- que el calendario de los kitán era un poco más preciso que el de él, dando lugar a la imposición de multas y castigos por parte de la Oficina de Astronomía y Calendario. Como prueba de la falla del calendario de Song, se narra la siguiente anécdota:«Song iba a viajar al norte de Liao, para llegar rápidamente a una fiesta de cumpleaños, la cual coincidió con un solsticio de invierno del calendario de Song», pero en realidad, el solsticio de invierno era un día después, como se establecía en el calendario de Liao. El historiador Liu Heping afirma que el emperador Zhezong de Song, patrocinó la Torre del reloj de Song en 1086 con el fin de competir con la torre de Liao por "superioridad científica y nacionalidad". En 1081 el tribunal instruyó a Song para compilar en un libro, la historia diplomática de las relaciones Liao-Song, una tarea compleja, que una vez terminada constó de 200 vols. Con su amplio conocimiento en la cartografía, Song fue capaz de resolver una disputa fronteriza entre las dinastías Liao y Song.
Astronomía miniatura|Mapa de las estrellas con la proyección cilíndrica equidistante, a partir del tratado Xinyi Xiangfayao.
Song creó un atlas geográfico (en 5 mapas por separado) que tenía los husos horarios entre los Xiu (mansiones lunares) que forman los meridianos astronómicos, con estrellas marcadas en una proyección cilíndrica equidistante en cada lado de la línea ecuatorial, y por lo tanto, estaba bien realizado con las distancias al norte polar establecidas por Song. Por otro lado, Song, posiblemente tomó ventaja de los descubrimientos astronómicos de su rival político y astrónomo contemporáneo Shen Kuo. Esto es así porque en el cuarto mapa de estrellas, Song coloca la estrella polar entre Tian-shu (-350 grados) y la corriente polar, lo que fue el cálculo más preciso (en 3 grados) que Shen Kuo había hecho al observar la estrella polar en un periodo de tres meses con su tubo de observación mejorado. Hubo muchos mapas estelares escritos antes que el libro de Song, pero la importancia de estos libros es que tienen de forma impresa los mapas más antiguos de estrellas existentes.
Farmacología, botánica, zoología y mineralogía miniatura|Su Song categorizó y describió con precisión los atributos de muchos minerales, incluyendo la superficie de color rojo y picada, del rejalgar de la imagen.
En 1070, Su Song, y un equipo de eruditos compilaron y editaron el Tujing Bencao ('Farmacopea Ilustrada ", material original desde 1058 hasta 1061), el cual era un tratado de botánica farmacéutica, zoología y mineralogía. En la recopilación de información para el conocimiento farmacéutico, Su Song trabajó con notables estudiosos como Zhang Yuxi, Yi Lin, Dong Zhang, y muchos otros. Este tratado documenta una amplia gama de prácticas farmacéuticas, incluyendo el uso de efedrina como droga. Incluye información valiosa sobre la metalurgia y las industrias del acero y de hierro durante el chino. Creó un enfoque sistemático para el uso de los diferentes minerales y su uso en los brebajes medicinales, todas las formas conocidas de la mica para su uso curativo a través de la digestión. Escribió sobre la fractura subconcoidea del cinabrio, las huellas de las vetas de los minerales y la descripción proporcionada de sus cristales. Al igual que el científico alemán Georgius Agricola, que escribió que las vetas de minerales se formaban por las corrientes de aguas subterráneas, Su Song hizo declaraciones similares pero con el carbonato de cobre (II), y de igual manera Bencao Rihua lo hizo con el sulfato de cobre (I). El libro de Song fue el primer tratado escrito en China para describir el lino, a la urtica thunbergiana y al castaño japonés. De acuerdo con Edward Schafer, Su Song describió con precisión la calidad traslúcida del rejalgar, el origen de rejalgar desde las menas encontradas en los desfiladeros rocosos de los ríos, que su molde resulta agujereado, que alcanza un color rojo oscuro, casi violeta y que el mineral varía en tamaño, pudiendo ir desde el rango de un guisante hasta el de una nuez. Tomando como evidencia la obra antigua de Cheng Hsuan (127-200), Song intuye que los médicos de la dinastía Zhou utilizaban el rejalgar como medicamento para curar las úlceras Se cree que en la época de Song los "cinco venenos" utilizados en el imperio de Zhou eran el cinabrio, el rejalgar, la calcantita el alumbre y la magnetita Song hizo una descripción sistemática de los animales y de las regiones ambientales donde podrían ser encontrados, tal como lo hizo con diferentes especies de cangrejos de agua dulce, de mar y de tierra. Por ejemplo, señaló que la especie de cangrejo de agua dulce Eriocher sinensis podría ser encontrado en el río Huai, pasando por Anhui, en las vías fluviales cercanas a la capital, así como en los embalses y pantanos de Hebei El libro de Song fue copiado y conservado dentro del Bencao Gangmu de la dinastía Ming (1368*1644) por el físico y farmacólogo Li Shizhen (1518-1593).
Relojería y la ingeniería mecánica Song ha compilado uno de los mejores tratados chinos de relojería en la Edad Media, tras rodearse de un séquito de notables ingenieros y astrónomos para ayudarle en varios proyectos: Xinyi Xiangfayao (literalmente, «Fundamentos de un nuevo método para mecanizar la rotación de una esfera armilar y un globo celeste»), escrito en 1092, fue su último trabajo en el ámbito de la relojería y en el trabajo de los relojes. Afortunadamente este libro fue hecho con 47 diferentes ilustraciones a gran detalle de los trabajos mecánicos de su torre del reloj.
El proyecto más grande de Su Song fue la torre del reloj astronómico impulsada con agua, de 12 m de altura, construido en Kaifeng, el modelo piloto de la madera se completó en 1088, los moldes de bronce en 1090, mientras que el trabajo completo se terminó en 1094, en el imperio de Zhezong de Song