William George Heirens (15 de noviembre de 1928 - 5 de marzo de 2012) fue un criminal americano y asesino en serie, quien confesó haber cometido tres asesinatos en 1946, por los que fue condenado. Heirens fue llamado El asesino del labial luego de un llamativo mensaje garabateado con labial en una de las escenas del crimen. Para el momento de su muerte, Heirens era considerado el prisionero más longevo de Illinois, habiendo pasado 65 años en prisión.
Pasó los últimos años de su sentencia en el Centro Correccional Dixon en Dixon (Illinois). Aunque estuvo encarcelado hasta su muerte, Heirens se había retractado de su confesión y afirmó haber sido víctima de coerción en el interrogatorio y brutalidad policial.
Charles Einstein escribió una novela llamada The Bloody Spur acerca de Heirens, publicada en 1953, que fue adaptada en la película While the City Sleeps de Fritz Lang, en 1956.
El 5 de marzo de 2012, Heirens falleció a la edad de 83 años en el Centro Médico de la Universidad de Illinois, a causa de complicaciones derivadas de la diabetes.
Su historia fue el tema de un episodio de la serie documental A Crime to Remember, de Investigation Discovery en 2018.Temporada 5. Episodio 2. 17 de febrero de 2018
Biografía Heirens creció en Lincolnwood, un suburbio de Chicago (Illinois). Era hijo de George y Margaret Heirens. George Heirens era hijo de inmigrantes de Luxemburgo y Margaret era ama de casa. Su familia era pobre y sus padres discutían incesantemente, llevando a Heirens a vagar por las calles para evitar escucharlo. Se inclinó por la vida delictiva, admitiendo luego que robaba por diversión y para liberar tensiones. Nunca vendía lo que robaba.
A los 13 años, Heirens fue detenido por posesión de un arma. En un posterior registro del domicilio familiar, la policía encontró varias armas robadas ocultas en el cobertizo situado en la azotea de un edificio cercano, además de abrigos, trajes, cámaras, radios y joyas que también habían sido robados. Heirens confesó haber cometido once robos con allanamiento de morada y fue enviado durante varios meses a la Escuela Gibault para jóvenes delincuentes.
Poco después, fue arrestado por hurto y sentenciado a tres años en la Academia Saint Bede, donde fue un estudiante excepcional. Fue aceptado en el programa de aprendizaje especial de la Universidad de Chicago, justo antes de su liberación en 1945 a los 16 años de edad.
Para sufragar sus gastos, trabajó varias noches a la semana como portero y como docente; además, volvió a cometer robos con allanamiento de morada.
Un compañero de clases recordó que era popular con las chicas."The Core", suplemento de la Revista de la Universidad de Chicago, invierno 2013
Crímenes
Josephine Ross El 5 de junio de 1945, el cuerpo de Josephine Ross, de 43 años de edad, fue hallado sin vida en su apartamento de Chicago. Fue apuñalada repetidamente y su cabeza estaba envuelta en un vestido. Tenía cabellos oscuros agarrados con su mano. Objetos de poco valor fueron tomados del apartamento. La policía no pudo identificar un supuesto hombre de cabello oscuro saliendo del edificio.
Frances Brown El 10 de diciembre de 1945,"Maníaco asesina a una ex WAVE y deja súplica con lápiz labial". Toledo Blade. 11 de diciembre de 1945. p. 1. Frances Brown fue hallada en su apartamento con un cuchillo clavado en su cuello y una herida de bala en la cabeza. No se llevaron nada, pero en una pared había un mensaje escrito con lápiz labial: "Por dIOs aTrápenme AnTes Que Mate otra Vez No pUedo controLarmE"
La policía encontró la mancha de huella dactilar ensangrentada en la manilla de la puerta principal. Un testigo escuchó disparos cerca de las 4 a. m., y el vigilante nocturno del edificio dijo que un hombre de mirada nervioso de entre 35 y 40 años y de unos 140 libras (63 Kg), usó el ascensor y salió del edificio cerca de esa hora. En un punto, la policía de Chicago anunciaron que tenían razones para creer que el asesino era una mujer."Se busca mujer como sospechosa de ser el 'Asesino del labial'". Lewiston Daily Sun. 15 de diciembre de 1945. p. 1.
Suzanne Degnan El 7 de enero de 1946, Suzanne Degnan, de 6 años de edad, se declaró desaparecida de su habitación en la planta alta de su casa en Edgewater (Chicago). La policía encontró una escalera afuera de su ventana y una nota de rescate: "Tengan listos 20 000 dólares y esperen mi contacto. No avisen a la policía o al FBI. Billetes de 5 y 10. Quemen esta nota por su seguridad". Un hombre llamó repetidamente a la residencia Degnan exigiendo el rescate.
El alcalde de Chicago, Edward Kelly, también recibió una nota:Esto es para decirte cuánto lamento no tener a la vieja [sic] Degnan en lugar de su hija. Roosevelt y la OPA hacen sus propias reglas. ¿Por qué no podría yo hacerlo y mucho más?Para el momento, había una huelga nacional de empacadores de carne y la Oficina de Administración de Precios (OPA) estaban en conversaciones para mantener el racionamiento de productos lácteos. Degnan era un ejecutivo de la OPA transferido recientemente a Chicago. A otro ejecutivo de la OPA recientemente se le habían asignado guardias de seguridad luego de recibir amenazas contra sus hijos y, en Chicago, un hombre ligado al mercado negro de la carne había sido decapitado. La policía consideró la posibilidad de que el asesino de Degnan fuera un empacador de carne.
A raíz de una pista anónima, la policía encontró la cabeza de Degnan en una cloaca a una cuadra de la residencia familiar, su pierna derecha en una alcantarilla, su torso en un desagüe pluvial y su pierna izquierda en otro drenaje. Sus brazos fueron hallados un mes después en otra cloaca, luego de que sus otros restos ya había sido sepultados. Se encontró sangre en las tuberías del cuarto de lavado del sótano de un edificio cercano.
La policía interrogó a cientos de personas, administró pruebas de polígrafo a cerca de 170 y varias veces afirmó haber capturado al asesino, aunque todas fueron liberadas finalmente.
Testigos El forense situó la hora de la muerte entre las 00:30 y la 01:00 y determinó que se había utilizado un cuchillo muy afilado y que el cuerpo había sido desmembrado con gran habilidad. Cerca del domicilio de los Degnan se encontró un cuarto de lavado situado en un sótano, donde aparentemente se había desmembrado el cuerpo de Degnan, aunque se determinó que ya había muerto cuando fue trasladada allí. Un experto forense señaló que el crimen parecía haber sido cometido por «un hombre que trabajaba en una profesión que requería conocimientos de anatomía o por alguien con experiencia en disecciones». Añadió que «ni siquiera un médico corriente podría haber sido tan hábil» y que probablemente se trataba de «un carnicero». El forense describió además el procedimiento como «un trabajo muy limpio», realizado sin dejar apenas indicios.
Arresto de Hector Verburgh Hector Verburgh, de 65 años de edad, conserje del edificio donde vivía Degnan, fue arrestado y procesado como sospechoso. La policía dijo a la prensa "Este es el hombre", a pesar de las discrepancias entre el perfil de Verburgh y lo que la policía había desarrollado respecto a las habilidades del asesino, incluyendo el conocimiento quirúrgico o la experiencia como carnicero. La policía acotó que Verburgh había frecuentado la llamada "habitación del crimen" y el estado mugriento de la nota de rescate sugerían que había sido escrita por una mano sucia como la del conserje. La policía instigó a la esposa de Verburgh a implicarlo en el asesinato.
La policía retuvo a Verburgh por 48 horas de interrogatorios y golpizas que lo hirieron gravemente, incluyendo un hombro dislocado. Pasó diez días en el hospital. Durante todo ese tiempo, Verburgh negó estar involucrado en el asesinato. El abogado del sindicato de conserjes aseguró la liberación de Verburgh con una petición de habeas corpus. Verburgh habló de la experiencia:Oh, me colgaron, me vendaron los ojos... no puedo levantar los brazos, me duelen. Me dejaron las esposas puestas durante muchas horas. Me metieron a la celda y me vendaron los ojos. Me esposaron con las manos detrás de mi espalda y me elevaron con barras hasta que solo mis dedos tocaban el piso. Sin comida. Iré al hospital. Oh, me siento tan mal. Un poco más y hubiese confesado cualquier cosa.Se determinó que Verburgh, inmigrante belga, no podía escribir bien en inglés como para haber redactado la nota de rescate tan cruel. Demandó con éxito al Departamento de Policía de Chicago por $15,000 ($241,869 en 2024) y su esposa recibió $5,000 ($80,623 en 2024).
Investigación de Sidney Sherman Otra pista falsa destacada fue la de Sidney Sherman, un Marine recién dado de baja que había servido en la Segunda Guerra Mundial. La policía había encontrado cabellos rubios en la parte trasera del edificio de los Degnan y cerca había un cable que las autoridades sospecharon que pudo haber sido usado como garrote para estrangular Suzanne Degnan. En las inmediaciones había un pañuelo, que la policía sospechaba que pudo haber sido usado como mordaza para mantener callada a Degnan. En el pañuelo había una identificación que indicaba: S. Sherman. La policía esperaba que el asesino quizás lo haya dejado por error. Revisaron registros militares y encontraron que un Sidney Sherman vivía en el Hyde Park del YMCA. La policía lo buscó para interrogarlo, pero descubrieron que había dejado la residencia sin avisar y había renunciado a su empleo sin cobrar el último cheque.
Se desató una cacería nacional y Sherman fue hallado cuatro días más tarde en Toledo, Ohio. Negó ser el dueño del pañuelo y explicó en el interrogatorio que se había escapado con su novia. Sherman superó la prueba del polígrafo y más tarde fue liberado. El verdadero dueño del pañuelo, Seymour Sherman de la ciudad Nueva York, finalmente fue encontrado. Estaba fuera del país cuando Degnan fue asesinada y no sabía por qué el pañuelo fue hallado en Chicago. La presencia del pañuelo fue determinada como una coincidencia.
Llamadas por recompensa Luego de la desaparición de Suzanne Degnan, la residencia Degnan recibió llamadas exigiendo rescate. Un niño llamado Theodore Campbell contó que un adolescente de nombre Vincent Costello, había asesinado a Degnan. Costello, que vivía a solo unas cuadras de los Degnans, había sido apresado por asalto a mano armada a los 16 años y enviado a un reformatorio. Campbell dijo que Costello admitió secuestrar y matar a Degnan y le había pedido que hiciera llamadas a los Degnans. Costello fue arrestado, por las pruebas de polígrafo indicaron que ni Campbell ni Costello tenían conocimiento del asesinato.
Sin progresos En abril de 1946, 370 sospechosos habían sido interrogados y liberados. Para entonces, la prensa ya estaba adoptando un tono crítico hacia la investigación de la policía por el asesinato de Degnan.
Otra confesión