El Ferrocarril Nacional de Honduras nació a mediados del , durante la llamada reforma liberal que abrió las puertas del país al comercio internacional y la modernización. Fue usado como medio de transporte masivo en aquellos tiempos, y significó un sueño de avance y desarrollo económico.
Actualmente, Honduras no tiene un servicio de trenes de pasajeros operativo a nivel nacional por falta de inversión, mantenimiento y robos.
Historia Proyecto y contratación miniaturadeimagen|235x235px|El tren más antiguo aun conservado en Honduras. Dicha locomotora data de finales del , esta en exposición en el museo de la Fortaleza de Omoa. Desde mediados del , los gobernantes del recién conformado Estado de Honduras se planteaban la realización de un proyecto ferroviario que sería transporte para el gobierno y la población.
El 23 de junio de 1853, siendo presidente el general José Trinidad Cabañas, firmó el primer contrato para la construcción de un ferrocarril que atravesase a Honduras de norte a sur. Y lo que valdría para el uso de puertos entre el Golfo de Fonseca, en el Océano Pacífico y las costas del Mar Caribe; a su vez el transporte de mercancías, como de migrantes. La idea estaba puesta sobre la mesa de conversaciones cuando se contrató a una compañía constructora estadounidense para la realización de la obra; pero, un golpe de Estado perpetrado por el General Juan López Aguirre, que apartaría al presidente Cabañas de la administración frustró tanto la idea como su continuidad. Más tarde, siendo ya el país una república, en 1868, y bajo la presidencia del General José María Medina, este intento continuar con el proyecto ferroviario nacional inter oceánico, el cual seguiría la siguiente ruta. "Iniciaría en Puerto Caballos (Puerto Cortés) y luego de atravesar el Llano de Sula (Valle de Sula) y cruzar el Río Ulúa, a la altura de la población de Santiago, continuaría por los márgenes del Río Humuya y llegaría hasta el valle de Comayagua, pasando por la ciudad colonial y capital de la nación y continuaría hacia el sur por la rivera del Río Goascorán para concluir en el Golfo de Fonseca". Para tal aventura, Medina se comunicó con el embajador plenipotenciario de Honduras en Europa, abogado Carlos Gutiérrez,El historiador hondureño Rómulo Ernesto Durón, en su obra Bosquejo histórico de Honduras, (Tegucigalpa: Publicaciones del Ministerio de Educación Pública, 1965), pág. 263. menciona que Carlos Gutiérrez era hijo del coronel José María Gutiérrez Osejo y de Margarita Lozano, muy cercanos al general Francisco Morazán y se desempeñó como Secretario de la Legación de Honduras en Washington en el año de 1858, Ministro Plenipotenciario de Honduras en Londres entre los años de 1860 y 1876, comisionado para arreglar el Concordato con la Santa Sede en el año de 1861 y Ministro Especial de Honduras ante la Santa Sede en el año de 1886, además de cargos y representaciones de otros gobiernos centroamericanos en el exterior.El señor Carlos Gutiérrez, por su propia iniciativa obtuvo adelantado de un señor Routelidge la suma de 40,000 Libras esterlinas, garantizados con bonos del empréstito y con la firma del propio ministro de Honduras en Londres; según explica Gutiérrez, este dinero era necesario para echar a andar los trabajos del ferrocarril. (León Gómez, Alfredo. El Escándalo del Ferrocarril: Ensayo Histórico. Editorial Universitaria, Universidad Nacional Autónoma de Honduras; 2000. Página 89) quien junto, al de origen francés señor Jean Víctor HerránRómulo Durón, Bosquejo histórico de Honduras, (Tegucigalpa: Publicaciones del Ministerio de Educación Pública, 1965), pág. 263. menciona que Víctor Herrán era de origen francés y se desempeñó como Ministro Plenipotenciario de Honduras en Francia durante los años de 1854 a 1876, también fue comisionado de El Salvador en la Exposición Universal de París realizada en el año de 1867. se trasladaron a Inglaterra para sostener pláticas con el reino inglés y así financiar la obra mediante un préstamo.Otorgar ese poder a Víctor Herrán y a Carlos Gutiérrez se hizo en forma apresurada, sin mayor estudio y sin mayor asesoramiento. La responsabilidad de José María Medina en este asunto es enorme ya que llevó al país al descalabro económico al otorgar plenos poderes… (León Gómez, Alfredo. El Escándalo del Ferrocarril: Ensayo Histórico. Editorial Universitaria, Universidad Nacional Autónoma de Honduras; 2000. Página 80)
La idea era similar a la de construir las vías férreas entre Puerto Cortés y el Golfo de Fonseca. En 1867, los representantes hondureños tuvieron éxito al contratar cuatro empréstitos.Jean Víctor Herrán, Carlos Gutiérrez, Bischoffsheim y Goldschmidt y Charles Lefevre, la cual Lefevre se comprometía a colocar todos los bonos por valor de 951,660 Libras esterlinas. Los bonos se le otorgaban a 68 Libras esterlinas cada uno y él se obligaba a pagar 500.000 Libras esterlinas en efectivo a Carlos Gutiérrez, Philip Thomas Blynth y Henry (León Gómez, Alfredo. El Escándalo del Ferrocarril: Ensayo Histórico. Editorial Universitaria, Universidad Nacional Autónoma de Honduras; 2000. Página 89) Los primeros dos fueron de la Casa Bischoffsheim y de la Casa Goldschmidt, situadas en la ciudad de Londres, las que pactaron entregar cuatro millones de Libras esterlinas, con un 10% de interés. El 20 de febrero de 1868, el presidente José María Medina firmó el Decreto gubernamental para la construcción del ferrocarril y para ello contrató al empresario estadounidense William Mcandlish y compañía para dicha obra y a quien el diplomático Carlos Gutiérrez afirmó haberle entregado cincuenta mil Libras esterlinas, en fecha 10 de noviembre de 1868. Es por ello que en fecha 18 de enero de 1869, el ingeniero Enrique O’Hagans arribaría a Omoa para realizar las operaciones de estudio territorial, ubicación de equipo, reubicación de casas, etc. En el mes de diciembre del mismo año, partieron de las costas inglesas tres barcos conteniendo materiales y rieles. Supuestamente en 1869, en Francia, las casas parisinas: Dreyfus, Scheyer y Company, entregaron el resto del dinero prestado por el gobierno de Honduras. Aunque, de todo ese dinero, las arcas gubernamentales solo recibieron únicamente 300,000 Libras esterlinas, ya que los banqueros europeos vieron factible la forma de cobrar los intereses de buen pagador, de igual forma otro dinero se destinó a la paga de los representantes diplomáticos.
Al final de todo, el territorio nacional se vio sumergido en una guerra civil y con únicamente un tramo del ferrocarril construido y en enero de 1870, el ministro de Relaciones Exteriores en funciones señor Francisco Alvarado había informado que el tramo estaría concluido para noviembre del año en curso, pero no contaba con la construcción de un puente sobre la laguna y así unir el muelle con el tramo, lo que retraso la entrega que no sería efectiva hasta el 16 de abril de 1870. Seguidamente el 20 de julio, el estadounidense James C. Madeley, rindió un informe del avance de las obras y mencionó que se habían limpiado cuarenta y cinco millas de bosque para el tramo, la conclusión del puente de Choloma y el puente del Río Blanco que concluyó el 23 de julio; asimismo que se han colocado ocho millas de rieles y en los cuales ya transita una pequeña locomotora manual, existen cortados alrededor de veintinueve mil durmientes y de que atracarían en el puerto dos barcos que transportaban dos locomotoras y material para el puente de hierro que se construía sobre el Río Chamelecón y para el tramo que cruzaría San Pedro Sula.
El 30 de julio de 1870 el ingeniero James Bryson informa al gobierno del presidente José María Medina, que han desembarcado las dos locomotoras y que estaban listas para ser montadas a los rieles y ponerse a prueba, a estas se les denominó “Medina”. En el mismo mes y año, en San Pedro Sula circulaba la locomotora “Medina” junto con un carro de “primera clase” y de otros vagones, para diciembre de 1870 las locomotoras (tres en total) trabajaban a pleno vapor abarcando Puerto Cortés, San Pedro Sula, Potrerillos y Villa Medina.
En el presente cuadro se desglosan los empréstitos entregados a los representantes de Honduras en Inglaterra y Francia, y la cantidad que recibió el gobierno para la construcción del ferrocarril.Chaverri Mora, María de los Ángeles y José Vicente Zavala Pavón, documentalista siglo XIX Ismael Zepeda. Apuntes para una historia de la corrupción, en Probidad y ética en las políticas públicas (El caso de Honduras), FOPRIDEH, 2006
Empréstitos entregados Cantidad recibida en Honduras Primer empréstito de Inglaterra, 26/oct/1867 fue de 1.000,000 Libras Esterlinas 100,000 Libras Esterlinas Segundo empréstito de Francia, 1869 fue de 19,583.000 Francos 4,481,392,00 FrancosTercer empréstito de Inglaterra, 16/jul/1870 fue de 2,500.000 Libras Esterlinas no hay datos
Escándalo de la deuda thumb|253x253px|Una de las primeras locomotoras de vapor del Ferrocarril Nacional, expuesta en el parque Swinford en La Ceiba, Honduras.Bajo la presidencia siempre del Capitán general José María Medina, se dio por decreto la creación y circulación de una nueva moneda oficial en Honduras, el Peso hondureño de material de níquel debido a su baja estima dentro del mercado económico, esta fue devaluada y los acreedores de las casas prestatarias tanto de Francia que al principio estaban de acuerdo, se tornó en su contra ya que el gobierno de Honduras no podía pagar. El contador inglés Robert Watts en una reunión sugirió el 3 de agosto de 1875 proteger los bonos ingleses y garantizar el pago de la deuda y sus intereses; para ello, se debía vender o alquilar el territorio hondureño, a su más probable comprador los Estados Unidos de América y así los acreedores bancarios resarcieran su inversión.Por acuerdo de 7 de junio pasado se resolvió autorizar al señor don Guillermo Bain para que negociara fuera de la República un empréstito de cincuenta mil pesos, facultándosele además, para que en caso de tener efecto dicha negociación propusiera en venta mil toneladas de rieles. La enajenación de estos enseres, no habiendo tenido éxito la primera opción, fue hecha en el mercado de San Francisco de California. Memoria presentada por el Ministro de Hacienda, Esteban Ferrari, 25 de enero de 1875. El Nacional, (Año 2: 3 (27 de marzo de 1875), pág. 7.
Esto llegó a los Tribunales de Justicia de Francia, donde los magistrados condenarían en una sentencia a la Casa Dreyfus por el delito de Manejo Indebido de Empréstitos. Honduras estaba gobernada por el Doctor Marco Aurelio Soto quien el 8 de noviembre de 1876 decidió suprimir la legación de Londres a cargo de Gutiérrez, al igual que la de París en manos de Víctor Herrán; para ello la herencia de esta deuda también la llevarían sus sucesores y el Ferrocarril funcionaba normalmente pese a únicamente contar con 100 kilómetros. En 1878 el presidente Soto facultó al general Luis Bográn para que viajara a Europa a recabar la información necesaria y efectuar una exhaustiva investigación y afrontar las responsabilidades por todas las especulaciones realizadas con los fondos derivados de los empréstitos contratados, lo que condujo que al año siguiente se emitió un decreto llamando a cuentas a los responsables de tales empréstitos.Rafael Heliodoro Valle, “La deuda exterior y el ferrocarril…”, pág. 317-322.
El Decreto establecía como procedimiento la integración de un comité especial, de manera que en el mes de agosto del mismo año se nombró a los señores doctores Adolfo Zúñiga, Carlos Ernesto Bernhard y Miguel A. Lardizabal, Licenciado Policarpo Bonilla y don Julio Lozano, en calidad de secretario. Sin embargo, los señores Herrán y Gutiérrez no acudieron a rendir declaraciones y la investigación quedó estancada.
«República bananera» miniaturadeimagen|250x250px|Edificio de la Tela railroad company, hoy en día posee un museo en sus instalaciones.