«Material Girl» es una canción interpretada por la cantante estadounidense Madonna. La compañía discográfica Sire Records la publicó el 30 de enero de 1985 como el segundo sencillo de su segundo álbum de estudio Like a Virgin (1984). También figura una remezcla de la misma en el grandes éxitos The Immaculate Collection (1990) y su versión original en Celebration (2009). Fue compuesta por Peter Brown y Robert Rans, mientras que Nile Rodgers la produjo. Madonna explicó que el concepto del tema era similar a la situación de su vida en aquel entonces; según ella, era provocativo y eso le gustaba.
«Material Girl» incorpora elementos de la música new wave y presenta numerosos arreglos de sintetizadores, además de una voz robótica masculina que repite el hook. La letra habla del materialismo y sobre una vida de riqueza y despreocupación, en contraposición al romance y las relaciones. Los críticos actuales y de aquel entonces han comentado frecuentemente que esta y «Like a Virgin» son las canciones que han hecho de Madonna un ícono. «Material Girl» tuvo un gran éxito a nivel comercial y alcanzó los cinco primeros puestos en Australia, Bélgica, Canadá, Irlanda, Japón y Reino Unido. Llegó al segundo puesto de la lista Billboard Hot 100 en Estados Unidos y se convirtió en su tercer sencillo en el top cinco de allí.
El video musical fue una imitación de la interpretación de Marilyn Monroe de la canción «Diamonds Are a Girl's Best Friend» en la película Los caballeros las prefieren rubias (1953). Las escenas de imitación se intercalan con otras, donde un director de Hollywood intenta ganar el corazón de una actriz, rol que Madonna también interpreta. En forma opuesta a la canción, la mujer no se impresiona por el dinero y los regalos costosos, sino que el director debe fingir ser pobre para lograr salir con ella. Algunos especialistas hicieron hincapié en la simbología del video y lo consideraron un medio para promover la imagen de la artista. Madonna ha interpretado la canción en cinco de sus giras y en la mayoría de las veces ha imitado la canción y el video.
Muchos artistas han hecho una versión de «Material Girl», que incluye a Britney Spears, The Chipettes y Hilary Duff. Figura en las películas Moulin Rouge! (2001) y Bridget Jones: The Edge of Reason (2004). Madonna ha dicho en varias ocasiones que se arrepentía de haber grabado la canción, dado que los medios comenzaron a usar la frase Material girl («chica material») como un apodo. Se ha considerado como una influencia autoafirmante para las mujeres y también ha sido objeto de debate.
Contexto y composición thumb|upright|Madonna interpretando el popurrí de «Dress You Up», «Material Girl» y «Like a Virgin» en el Who's That Girl World Tour (1987) Peter Brown y Robert Rans compusieron «Material Girl», mientras que Nile Rodgers la produjo. En 1986, Madonna dijo a la revista Company que si bien no había escrito la canción, el sentido de la letra y su concepto se aplicaba a su situación en aquel momento de su vida. Comentó al respecto: «Estoy muy centrada en mi carrera. Me atrae la gente que es ambiciosa en ese sentido, como en la canción "Material Girl". Me atraen los hombres que poseen cosas materiales porque eso es lo que paga las expensas y te consigue pieles. Es la seguridad que dura más que las emociones». En una entrevista de 2009 con Rolling Stone, Austin Scaggs le preguntó sobre sus primeras impresiones tras escuchar los demos de «Like a Virgin» y «Material Girl». La cantante contestó: «Me gustaron las dos porque eran irónicas y provocativas, pero diferentes a mí. No soy materialista y ten por seguro que no era virgen. Además, ¿cómo puedes ser como una virgen? Me gustaba el juego de palabras, creía que era ingenioso; tan callejero, tan genial».
«Material Girl» fue una de las primeras canciones de Madonna en incorporar música new wave y posee arreglos de sintetizadores y un pulso potente que la sostiene. También puede escucharse una voz masculina robótica que canta el hook Living in a material world («Viviendo en un mundo material»). Según la partitura publicada en el sitio Musicnotes.com por Alfred Publishing, la canción está en un compás de 4/4 y se interpreta a 120 pulsaciones por minuto. Está compuesta en la tonalidad de do mayor y la voz de Madonna abarca un registro de una octava, de do4 a do5. La progresión armónica básica de las estrofas es de do-si-la menor-do-fa-re menor-do y fa-sol-sol-la menor en el estribillo. La línea de bajo con sus influencias post-disco recuerda al tema de The Jacksons «Can You Feel It», que figuró en su álbum de 1980 Triumph. Además, las estrofas poseen una gran semejanza con «You Should Hear How She Talks About You» (1982), de Melissa Manchester. La letra explica que lo que Madonna busca es el dinero, ropas caras; es decir, una vida perfecta con un hombre que pueda pagar todas esas cosas materiales. Existe en ella una referencia directa al tema «Shop Around» (1960) de The Miracles. Se trata, además, de las relaciones en términos de capitalismo y ganancia, donde el romance se vuelve sinónimo de comerciar mercancías y partes. El título, polisémico al igual que la letra por entero, muestra la visión de Madonna en cuanto a lo que la mujer deseable y respetable debe ser.
Recepción crítica Tras su lanzamiento, «Material Girl» recibió en su mayoría críticas positivas. J. Randy Taraborrelli, en su biografía de la cantante, la llamó «casi new wave» y elogió su «gran melodía y letras irónicas, casi semi biográficas, sobre el amor de una chica por el dinero». Stephen Thomas Erlewine de Allmusic comentó que era «una afirmación definitiva». Añadió que, junto con «Like a Virgin», fueron las canciones que hicieron de Madonna un ícono y que las dos hacían sombra al resto del álbum Like a Virgin «porque son la combinación perfecta entre la temática y el sonido». Rikky Rooksby, en su libro The Complete Guide to the Music of Madonna, comparó la canción con las de Cyndi Lauper debido a la voz aguda de Madonna. Añadió que era «una sátira mordaz en referencia a los jóvenes impulsivos de la época de Reagan y Thatcher, lo que demuestra que la música pop y la ironía no combinan». Para Santiago Fouz-Hernández, autor de Madonna's Drowned Worlds, «Material Girl» es la canción que mejor representa el estilo inicial de Madonna, y que su «voz de niñita» hizo que la ironía del tema fuese aún más efectiva. Debby Miller de Rolling Stone consideró que retrataba a Madonna como una mujer más práctica que otras cantantes anteriores. Michael Paoletta de Billboard comentó que la canción tenía «un ímpetu febril de dance rock». De la misma publicación, Denise Warner escribió que «logra celebrar vertiginosamente y criticar el exceso superficial de nuestra cultura, todo con un inolvidable estribillo con staccato que nos recuerda exactamente en qué mundo vivimos». Del portal Medium, Richard LeBeau escribió que si bien «las letras pueden ser inmaduras y anticuadas, permanece como una de las canciones más icónicas de la década de 1980 por una razón: su brillante sonido pop».
Dave Karger de Entertainment Weekly consideró que era un poco repetitiva e inmadura en comparación con los trabajos más actuales de la artista, y Jim Farber, del mismo medio, opinó que daba a los críticos elementos para atacar el trabajo la cantante. En 2018, Chuck Arnold, también de Entertainment Weekly, dijo que era un «éxtasis puro del synth pop ochentero». Por su parte, Sal Cinquemani de la revista Slant comentó que Madonna había «definido una generación con éxitos como "Material Girl"». Matthew Jacobs, del Huffington Post, declaró que era «un éxito sustancial que hoy en día está más asociado con el apodo que le dio a la intérprete». Lo colocó en la novena posición del conteo de los mejores sencillos de Madonna. Alfred Soto de Stylus Magazine lo comparó con «Everything She Wants» de Wham!. Nancy Erick, de la misma revista, afirmó que «la cantante y el equipo conquistan una vez más con su combinación irresistible de hooks pop nuevos y ya utilizados». En 2003, la revista Q invitó a los admiradores de Madonna para seleccionar sus veinte mejores sencillos de todos los tiempos y «Material Girl» figuró en el puesto 15. Marcel Danesi opinó en Popular Culture: Introductory Perspectives que el tema y «Dress You Up» «ridiculizan y apoyan la popular visión implícita de [las] mujeres como objeto de voyeurismo».
Sebas E. Alonso, del sitio web español Jenesaispop, destacó a «Material Girl» como uno los mejores temas del álbum Like a Virgin y opinó: «Si hay algo que diferencia a Madonna de otras cantantes de éxito es el modo en el que hace de sus títulos grandes declaraciones de intenciones. No sólo canta sobre bailar y enamorarse, sino que sabe convertir cosas tan peregrinas como el orgullo capitalista ("Material Girl") en afirmaciones rotundas e himnos pop». En marzo de 2008, lo ubicó en la sexta posición de su lista de sus cuarenta mejores temas y señaló que gracias a la melodía y a la temática de la canción «la han hecho un clásico imprescindible del arte pop». Diez años después, el mismo autor volvió a incluirlo en el séptimo lugar de los 60 mejores de la artista, en conmemoración por su 60.º cumpleaños; al respecto, declaró que funcionaba «porque, como "Like a Virgin", acompaña a una melodía de 10/10 una grabación de 10/10 y una interpretación que sonaba deliberadamente tonta, cuando ya se iba viendo poco a poco que de tonta no tenía un pelo». Francesco Falconi la llamó «irónica y agradable» y «menos agresiva y más lustrada (que "Like a Virgin")».
De la edición española de Vanity Fair, Guillermo Alonso opinó que «nada define mejor la era Thatcher/Reagan que la voz pitufa de Madonna (aquí parece su rival Cyndi Lauper, más que ella misma) en un canto a la artificialidad que llegó a lamentar cuando el título de este tema se convirtió en su más famoso mote». Louis Virtel, de NewNowNext, elogió su «guiño de decadencia y sensación de coquetería sarcástica». Nicole Hogsett, contribuidora y editora del sitio Yahoo!, opinó que se trataba de «su canción más divertida y frenética», y destacó los «lindos y femeninos chillidos» de la cantante. Nolan Feeney, de Billboard, dijo que es, después de «Like a Virgin», el más grande éxito de Madonna de la década de 1980; escribió: «Si no se toma tan literalmente, [en "Material Girl"] se puede encontrar un retrato exacto de Madonna: una mujer inteligente que sabe exactamente lo que quiere y que no tolerará las tonterías de nadie». De la misma publicación, Chuck Arnold la consideró la segunda mejor canción de Like a Virgin y escribió: «Mucho antes de que Madame X entrara en la conciencia pública, esta fue la melodía que acuñó el apodo más famoso de Madonna. Al igual que con muchos de sus sencillos clásicos de los 80, es difícil separar la canción del video. [...] Este fue el verdadero comienzo de la ambición rubia. Es posible que la canción en sí no haya envejecido tan bien como otros de sus trabajos iniciales, pero este éxito número 2 del Hot 100 sigue siendo perfección synth pop». Will Lavin, del sitio web Joe, la incluyó en el octavo puesto de sus diez mejores pistas y dijo que era «divertida, alegre [y] bailable», así como una de sus primeras canciones «características». El periódico digital Hoy Bolivia sostuvo que «Madonna hace una crítica al clasismo y termina diciendo que nada de eso la impresiona: otro sarcástico juego que le hace al estrellato». Para Ed Masley, de The Arizona Republic, «no hay nada en esta canción que sugiera que se debe tomar en serio, y mucho menos las voces de fondo que cantan robóticamente. [...] La sátira rara vez se sirve de manera tan descarada».
Recepción comercial