«Junto al fuego que se Apaga» —título original en inglés: «Beside the Dying Fire»— es el décimo tercer y último episodio de la segunda temporada de la serie de terror y apocalíptica The Walking Dead. Se transmitió en AMC en los Estados Unidos el 4 de marzo de 2012. Mientras que en Latinoamérica el episodio se emitío el 20 de marzo del mismo año por FOX de Latinoamérica. En el episodio, una gran horda de caminantes invade la granja Greene, persiguiendo a Rick Grimes (Andrew Lincoln) y su grupo, incluyendo también al grupo de Hershel fuera de las instalaciones. Mientras tanto, Andrea (Laurie Holden) está separada del grupo, dejándola luchar contra los mismos caminantes que atacaron la granja de Hershel.
Temas como romance, muerte y supervivencia prevalecen en todo "Beside the Dying Fire". Es visto como un punto de inflexión para el desarrollo de varios personajes en el programa, y flashbacks de varias revelaciones previas de la serie. "Beside the Dying Fire" presenta el debut de la protagonista Michonne, un personaje que ha sido destacada en los cómics del mismo nombre y presenta la maqueta de la Prisión. La producción del episodio transcurrió durante aproximadamente ocho días.
"Beside the Dying Fire" atrajo a 9 millones de espectadores y una calificación de 4.7 en el grupo demográfico de 18-49, de acuerdo con Nielsen ratings.El episodio acumuló calificaciones récord, convirtiéndose así en el programa de cable mejor calificado demográficamente de todos los tiempos, un galardón que anteriormente había tenido "Nebraska". "Beside the Dying Fire" se convirtió en la transmisión por cable más vista del día, así como en el programa de cable de mayor audiencia de la semana.
El episodio marca la última aparición de Jane McNeill como Patricia y de James Allen McCune como Jimmy, debido a que sus personajes son asesinados por los caminantes durante el trascurso del episodio.
El episodio recibió 9.0 millones de espectadores, marcando al episodio como el más visto de toda la serie y el episodio más popular de una serie original en la historia de la AMC.
Trama El episodio comienza mostrando una horda de caminantes mientras siguen un helicóptero que vuela alrededor de ellos y son atraídos por el sonido, dejando Atlanta y migrando al campo durante varios días, mientras se acercan a la granja Greene, oyen el sonido de un disparo, por el disparo que Carl (Chandler Riggs) que usó para matar a un zombificado Shane y ellos se acercan hacia la granja, mientras Rick (Andrew Lincoln) acompaña a Carl de regreso a los demás, la horda de caminantes sale del bosque, y Rick y Carl se refugian en el granero.
Por otra parte, Daryl (Norman Reedus) y Glenn (Steven Yeun) informan de la muerte y reanimación de Randall a los demás, pero también de que se convirtió en caminante sin ser mordido, Lori (Sarah Wayne Callies) le ruega a Daryl que salga a buscar a Rick y Shane. Sin embargo, pronto ven a la horda de caminantes y comienzan a armarse, mientras que el grupo de Rick está listo para abandonar la granja, Hershel (Scott Wilson) tiene la intención de proteger su tierra con su propia vida, si es necesario. A medida que el grupo comienza a despachar a los caminantes, Rick y Carl son capaces de atraer un número al establo y prenderle fuego. Jimmy (James Allen McCune) conduce la casa rodante cerca del establo y permite que Rick y Carl escapen con seguridad del granero en llamas, pero muere cuando los caminantes invaden la casa rodante, por otra parte Lori también le dispara a varios caminantes mientras se desespera por no encontrar a Carl y entonces Carol (Melissa McBride) la convence de que debían escapar. En medio del caos Carol es confrontada por un par de caminantes que la acorralan en una esquina con nada más que un tablón de madera para defenderse pero es salvada por Andrea (Laurie Holden), a ella se le acerca un caminante por la espalda, pero una asustada Carol le avisa, Andrea le dispara pero cae con la criatura al suelo y Carol aprovecha esta distracción para huir corriendo. T-Dog (IronE Singleton) acerca su camioneta hasta el lugar y ve al caminante lanzándose sobre la mujer, pero no puede hacer nada y debe alejarse rápidamente cuando nota que los caminantes los superaban. Lori le dice que no podían abandonar a los otros pero T-Dog le dice que no podían hacer nada y entonces abandonan la granja. El grupo rápidamente se da cuenta de que están superados en número, y todos intentan escapar a un lugar seguro. Lori se abre camino disparando y detrás de ella Beth (Emily Kinney) y Patricia (Jane McNeill) la siguen tomadas de las manos. Uno de los caminantes logra agarrar a Patricia y la muerde inmediatamente. Pronto más y más caminantes se abalanzan sobre ella y la comienzan a devorar pero la mujer se aferra fuerte a la mano de Beth quien comienza a gritar en horror y se rehúsa a dejarla morir. Lori logra rescatar a Beth dejando caer la bolsa de armas, en ese momento llega T-Dog (IronE Singleton) en su camioneta con Andrea, la cual decide ir por Carol, mientras Lori y Beth suben al vehículo y Rick convence a Hershel de que abandone su propiedad, ya que es una causa perdida. Todos escapan en grupos, a excepción de Andrea, que estaba separada de los demás.
El grupo rápidamente se da cuenta de que están superados en número y todos intentan escapar a un lugar seguro, todos escapan en grupos a excepción de Andrea que estaba separada de los demás. desconocido para ellos, ella logra escapar de la granja, acorralada por varios caminantes sin armas y es salvada por una misteriosa figura encapuchada que tiene dos zombis sin brazos como mascotas y maneja una katana.
El grupo sobreviviente se reagrupa en la carretera que supuestamente habían estado tomando para llegar a Fort Benning al comienzo de la temporada, y suponen que Andrea está muerta. Con sus vehículos restantes, viajan en carreteras secundarias para evitar hordas, hasta que Rick se queda sin gasolina. Acampan por la noche, donde Daryl presiona a Rick sobre cómo el cuerpo de Randall había reanimado sin una mordida de caminante. Rick revela lo que el Dr. Edwin Jenner le susurró al oído: "todos son portadores infectados del patógeno caminante y se convierten en caminantes si mueren por algún motivo". Rick también revela que se había visto obligado a matar a Shane y Carl había disparado su forma reanimada, sorprendiendo y asustando a Lori. Mientras continúan debatiendo, los otros, a excepción de Daryl y Hershel, comienzan a perder su fe en Rick como líder. Un ruido que hace eco en la distancia coloca al grupo en alerta máxima, pero Rick no permite que nadie investigue. Carol le pide a Rick que actúe, haciendo que Rick se parta, diciendo que él nunca pidió que lo pusieran a cargo, y espetó que había matado a Shane por su bien. Él desafía a cualquiera a dejar la seguridad del campamento. Cuando nadie se va, emite una advertencia final: "Si te estás quedando, esto ya no es una democracia", estableciendo su posición como líder del grupo. Después, se muestra que el grupo, sin saberlo, está acampado cerca de una prisión.
Producción "Beside the Dying Fire" fue dirigida por Ernest Dickerson y escrita por el creador Robert Kirkman y el escritor Glen Mazzara. Mazzara provocó el episodio en una conferencia telefónica con varios periodistas: "Estamos orgullosos de este final, hemos estado trabajando en ello durante toda la temporada, y no podemos esperar a que lo vea. [...] Hay más vino el derramamiento de sangre. Pensaron que estaban a salvo en esta granja, estaban equivocados. [...] Aquí estamos en una matanza. [...] Hay respuestas sobre la naturaleza del virus en el final. [...] Voy a garantizar que las personas verán este final y querrán saber qué viene después. La gente tendrá muchas preguntas, pero en el buen sentido".
El episodio se filmó durante ocho días. En uno secuencia, Carl Grimes enciende un encendedor de cigarrillos y lo deja caer sobre una horda de caminantes después de que Rick crea una distracción para distraer a los caminantes. Greg Nicotero, el director de efectos especiales de The Walking Dead, utilizó paneles negros para capturar los elementos del incendio; esto les permitió editar las llamas en los caminantes. Para reducir las posibilidades de quemarse, los dobles se ponen varias capas de trajes ignífugos. La primera capa consistía en una prenda interior seca Nomex; esto fue seguido por varias capas de ropa Nomex que se gelificaron. Dado que la secuencia se realizó en múltiples ocasiones, los dobles se revistieron con gel que contenía polímero catiónicos. La última capa era un chubasquero, que separaría el gel de la ropa de los especialistas y les permitiría quedar envueltos en llamas durante varios segundos sin sufrir lesiones.
Jon Bernthal y Jeffrey DeMunn no aparecen en este episodio debido a que sus personajes fueron asesinados en episodios anteriores, igualmente ambos son acreditados, "Beside the Dying Fire" presentó las salidas de los actores recurrentes Jane McNeill (Patricia) y James Allen McCune (Jimmy) quienes fueron consumidos por caminantes. Junto a la muerte de los personajes antes mencionados, el guion del episodio inicialmente requería la muerte de Hershel, así como de Shane Walsh y Randall, quienes habían muerto en el episodio anterior. Originalmente se planificaba que Hershel iba a morir en el episodio anterior pero Kirkmansentía que había mucho desarrollo potencial en Hershel, su muerte fue eliminada del guion. Aunque los planes para matar el personaje comenzaron antes en la temporada, Mazzara opinó que su muerte hipotética no habría tenido resonancia emocional.. "El plan siempre era golpear a Hershel, y de hecho le dije a Scott Wilson, "Gracias por todo lo que Ya he terminado, pero en el próximo guion vamos a matar a tu personaje". Empezamos a escribir eso y sentimos que la muerte de Hershel jugaba como un artilugio de la trama y no estábamos obteniendo ninguna resonancia emocional. Simplemente estaba jugando como una muerte gratuita. Este fue uno de esos ejemplos en los que no vamos a tener una muerte impactante para el sentido de la muerte, tenemos que sacar algo de eso. No tenemos nada de eso. Si nos fijamos en la toma de Hershel mirando hacia atrás y viendo el granero ardiendo y su granja completamente perdida para los zombis, ese disparo valió la pena porque vemos que la granja era en realidad un personaje y solo puedes ver eso a través de los ojos de Hershel, así que fue la llamada correcta para mantenerlo vivo".
La noche en que se filmó "Beside the Dying Fire" hacía demasasiado frío que los editores tuvieron que eliminar digitalmente el vapor expulsado por los caminantes.
El episodio marco el debut de Michonne, una protagonista de las historietas originales, y un personaje interpretado por la actriz Danai Gurira. Gurira fue seleccionada para integrar el elenco a tan solo una semana antes de "Beside the Dying Fire," aunque se generaron varios rumores sobre la introducción de Michonne meses antes del estreno del final de temporada. Kirkman admitió que era fanático del trabajo de Gurira en la serie dramática de HBO Treme. Varios rumores señalaban a la actriz Rutina Wesley, reconocida por su trabajo en True Blood, como la posible intérprete de Michonne. Sin embargo Kirkman afirmó que Wesley nunca estuvo involucrada en el proceso de audición: "Fueron muchas actrices. Sobre la actriz de True Blood, no se si ella estaba disponible; creo que sigue en True Blood. No se de donde vino ese rumor, pero en lo que a mi concierne, ella nunca estuvo involucrada."