thumb|200px|Escudo de armas del marqués de Irache: casa de Ventimiglia combinado con la casa de Altavilla, desde 1433.En 1433 Giovanni I de Ventimiglia recibió de su rey, don Alfonso "el magnánimo" permiso para modificar el antiguo escudo de los Ventimiglia, que había estado usando hasta el momento, para encuadrarlo con las armas de los Altavilla. Referencias: , Pag 31 y , Pag 30. thumb|200px|Casa de Clermont-Lodéve. thumb|200px|Casa de Orsini
Antonio de Ventimiglia Prades (?-1480), fue un noble aragonés que ejerció como vicario general de SiciliaDespués de la revolución del vespro (1282), el reino de Sicilia se desvinculó de la casa de Anjou y se constituyó en dominio de los reyes de Aragón. En ningún momento las fuerzas políticas quisieron ir más allá, rechazando toda vinculación con el resto de los dominios de la corona de Aragón fuera de la unión personal con el soberano, como demuestra el parlamento de 1413, al exigir que el rey, o en su defecto, el príncipe heredero pudiese ser coronado en Palermo como rey principal y apartado sin tener dependencia de ninguna otra parte (comu re princhipali et appartatu senza haviri dependencia de altra parte). Para corresponder a estas exigencias, se creo la figura del vicario (virrey), un alter-ego del propio rey que permitía desdoblar su personalidad, siendo el primero de ellos el infante don Juan, duque de Peñafiel, nombrado en 1415. Pero esta medida no acabó de convencer al Parlamento, que resolvió en 1416 aclamar a don Juan como rey, pero este rechazó. Para evitar un conflicto mayor, Alfonso V plantó su corte en Sicilia, convocó nuevamente al parlamento y recibió el juramento de los Sicilianos: quedaba así establecida la deseada unión personal de Sicilia al rey, no a la corona de Aragón. De hecho, Sicilia nunca se sintió integrada en la corona de Aragón, siendo bastantes las revueltas que se originaron por la nunca aceptada presencia de nobles de la Corona en la Isla. Esta situación, incómoda para los reyes aragoneses, sufrió varios intentos de variación a lo largo del tiempo: don Fernando el católico quiso mermar bastante la autonomía de los virreyes, consciente del riesgo que implicaba el inmenso poder que estos adquirían en el desempeño de sus funciones. El emperador Carlos V no tuvo más remedio que volver al espíritu inicial, exigido siempre por el parlamento siciliano. Pero para minimizar riesgos y ya que el virrey que nombrase era de facto un nuevo rey, solo confió en personas extraordinariamente fieles a su persona, de su total y absoluta confianza. No es de extrañar que, cuando el en 1558 el virrey Juan de Vega describe al monarca su actual posición le dijese: También me podrá decir VM, pues el virrey es rey de Sicilia. Más tarde, Felipe II intentó nuevamente una racionalización de tal autonomía, al pretender que el virrey fuese un representante del verdadero rey. Para esto introdujo sustanciosos cambios: la duración de cada virreinato no tendría ya carácter indefinido, sino por un corto periodo de tiempo (máximo 3 años), renovaciones simultáneas de gran cantidad de altos cargos y más medidas en esta dirección, para evitar el excesivo arraigo de los vicarios reales en el ámbito social y político del territorio. Felipe II y el Gobierno de Italia, Manuel Rivero Rodríguez, Sociedad estatal para la conmemoración de los centenarios de Felipe II y Carlos V, ISBN 84-95146-10-X, Edita Closas-Orcoyen Paracuellos del Jarama 1998, Pag 17 y 72. y gran almirante del mismo reino, Pag 398-403. además de ser el XVI conde de Geraci, conde de Bitonto, II marqués de IracheInvestido el 26 de agosto de 1475, Regia Cancellería, libro 1474, foglio 291.Tomó posesión el 26 de julio de 1475. , Pag 36. y señor de Castelbuono, Tusa, Gangi, Santo Mauro e Pollina.
Títulos XVI conde de Geraci. II marqués de Irache.Fue investido como II marqués de Irache el 22 de marzo de 1473, prestando juramento mediante procurador, ante el virrey Lope Ximenez de Urrea. Archivo di Stato di Palermo, fondo Belmonte, Vol 9, Investidura de las tierras de Geraci, Castelbuono, Gangi, Pollina y Tusa de don Antonio Ventimiglia. Señor de Castelbuono, Tusa, Gangi, Santo Mauro y Pollina. Gran almirante del reino de Sicilia.Fasti di Sicilia], Vincenzo Castelli príncipe de Torremuza, Gentilhombre de cámara con ejercicio de S.M. Siciliana, Volumen II, Editor Giuseppe Pappalarbo, Messina 1820, Pag 398-403.
Biografía
Orígenes familiares Fue hijo de Giovanni I de Ventimiglia y de Agueda de Prades y Montcada, hija de Jaime de Prades, condestable de Aragón, almirante y virrey de Sicilia, y de su consorte, Juana de Montcada, hija de Marco Montcada, conde de Augusta, Adernó y Sclafani y de su primera mujer Juana de Peralta, hija del conde Ramón de Peralta y de su esposa la Infanta Isabel de Aragón, hija del rey Fadrique II de Sicilia y de Leonor, hermana de Luis, Obispo de Tolosa, hijos los dos del rey Carlos II de Nápoles y Sicilia y de María de Hungría.
Inicios en el Marquesado Fue investido como II marqués de Irache el 22 de marzo de 1473, prestando juramento mediante procurador, tal y como su alta alcurnia exigía, ante el virrey Lope Ximenez de Urrea.Archivo di Stato di Palermo, fondo Belmonte, Vol 9, Investidura de las tierras de Geraci, Castelbuono, Gangi, Pollina y Tusa de don Antonio Ventimiglia.
Su padre, Giovanni I de Ventimiglia, no dedicó demasiado tiempo a supervisar su patrimonio personal, tal y como pudo comprobar. Antonio heredó un considerable patrimonio, pero acompañado de una deuda colosal: todas las donaciones, dotes, herencias y demás disposiciones que su generoso padre había prometido en vida tendría que efectuarlas él mismo. Pero las arcas del marquesado estaban vacías.
Comenzó su ejercicio con un asunto escabroso y que a punto estuvo, una vez más, de acabar definitivamente con la casa de Ventimiglia, y que afectó a su propio primogénito, Enrico, ya que en 1472 resulta muerto en duelo su sobrino, Alfonso de Ventimiglia, a manos de Pietro de Benedictis, hijo del maestro secreto del regno di SiciliaSecretos: instituidos por Federico II de Sicilia, inicialmente en la grandes ciudades, como responsables locales de la administración de las arcas y recaudaciones regias. Más adelante, en las pequeñas villas se implementaron los vicesecretos. Toda la tesorería real la controlaba el maestro secreto, el jefe de todos, a excepción de los secretos de Palermo, Messina y Catania, que eran independientes y reportaban directamente al rey. , Pag 441. Cristoforo De Benedictis, algo que en un principio se buscó solucionar mediente la justicia ordinaria pero ante la escasa voluntad de esta, el conde-marqués pidió amparo al rey.
A este punto cabe recordar que el feudo siempre había gozado del privilegio de Diritto di merum et mixtum inperium,Diritto di merum et mixtum inperium era la delegación del ejercicio de la alta y baja justicia civil y penal, que comprendía prerrogativas tales como el derecho de infringir condenas de muerte, incluida la totura y mutilaciones. . es decir, plena y absoluta jurisdicción civil y penal; los Ventimiglia no solo configuraban su propia justicia: la aplicaban en el acto.
Pero la familia de Benedictis por aquel entonces ocupaban importantes cargos de confianza de la corona, y entre la conocida lentitud de la justicia y los retrasos intencionados, a finales de 1474 el conde no había tenido su compensación. Exasperados por la situación, Carlo Ventimiglia, el hermano de Alfonso, convence a su primo Enrico, el primogénito de la casa de Ventimiglia y futuro marqués, para ejecutar una acción punitiva sobre los Benedictis, por lo que se desplazaron a Palermo para poner en marcha sus planes, que desembocaron en una matanza en la que fueron asesinados tanto el padre como el hijo del ofensor.
La corona montó en cólera al conocer la noticia, y los agresores solo pudieron salvar sus vidas huyendo de la isla, iniciándose un tremendo contencioso entre la corona y la casa de Ventimiglia que casi acaba definitivamente con esta última. Finalmente, el 7 de octubre de 1475 obtuvieron el perdón real, en virtud de los altos servicios prestados siempre por la casa de Ventimiglia a la corona. Eso sí, a un precio exorbitante para la época, el verdadero rescate de un rey: la pena capital se canjeó por una multa de 10.000 Florines., Pag 71 y Archivo di Stato di Palermo, Protonotario Vol 76, Lettera Ventimiglia, Palermo 20 de diciembre de 1475.
Degradación de la relación con la Corona En general, las magníficas relaciones que había mantenido el anterior marqués de Irache con la corona se deterioraron de forma significativa, pero no solo a causa del actual titular, Antonio de Ventimiglia ya que en marzo de 1474 Fernando de Aragón recibió el juramento de vasallaje de la nobleza siciliana. Sin embargo, el nuevo monarca estaba dispuesto a recortar significativamente los privilegios que estos habían acumulado en las últimas generaciones, que en algunos casos, como era el de la familia Ventimiglia, los convertía de hecho en un estado dentro de otro estado, sirviéndose de la justicia, como se demostró en el caso de la venganza por la muerte de Alfonso Ventimiglia.
La fuerte multa impuesta a cambio del perdón supondría un durísimo golpe económico a la ya de por sí maltrecha situación financiera de la casa marquesal, del que se repondrían muy a duras penas y muchos años más tarde, periodo durante el cual la casa de Ventimiglia perdería definitivamente la preeminencia de la que hasta entonces había gozado.
La reacción del marqués fue exactamente la contraria de la pretendida por la corona, ya que la posición personal en su ámbito de influencia en los organismos del reino se inclinó cada vez más hacia modelos de tendencia autonomista, llegando a representar en el parlamento una sempiterna oposición hacia los intereses de la corona.Alchimie finanziarie di una grande famiglia feudale nel primo secolo dell'età moderna, Orazio Cancila, Mediterranea Ricerche storiche Anno III 2006 Cuaderno Num 6, Pag 71.
Cuando Joan de Cardona, conde de Prades y virrey del reino de Sicilia propuso la iniciativa Real de aplicar el impuesto del diez por ciento sobre todas las actividades económicas, conocido popularmente como la décima, encabezó el rechazo general que se originó, y que poco a poco fue integrando tanto al resto de barones como al pueblo.El conde-marqués reflejo su descontento en una especie de carta abierta al rey que, tal y como queda constancia, tuvo una resonancia pública importante, ya que fue utilizada por las facciones locales, como reclamo a la acción contra la corona, aprovechando el parlamento que se organizó en Sicilia en 1478 para estudiar la refortificación de las defensas de la isla ante nuevos ataques musulmanes. Alchimie finanziarie di una grande famiglia feudale nel primo secolo dell'età moderna, Orazio Cancila, Mediterranea Ricerche storiche Anno III 2006 Cuaderno Num 6, Pag 70.
A pesar de lo incómoda que resultaba su postura para los planes de la corona, sus dotes militaresSu dotes militares ya habían sido ampliamente demostradas en las distintas campañas junto a su padre, Giovanni I de Ventimiglia. le llevaron a que el virrey Spes le designase capitán general del ejército del reino de Sicilia,este cargo de Capitán general del reino lo tuvo que recuperar el propio Spes unos meses más tarde, cuando en conde-marqués murió. cuando en 1480 el emperador turco Mohamed II amenazó la integridad del reino. Reunió en su persona los máximos poderes posibles, muy por encima de cualquier otra autoridad.Archivo di Stato di Palermo, fondo Belmonte, Vol 9, Elezione di Capitan d’Armi del Regno di Sicilia in persona di don Antonio Ventimiglia, marchese di Geraci, 7 de junio de 1480 y también , Pag 105 y 106.
Pocos meses más tarde, unos días antes del 13 de diciembre de 1480 murió de improviso; no llegó a dejar testamento escrito.
Personalidad