Se conoce con el anglicismo majors («las mayores», «las de mayor tamaño», «las más poderosas») a un número reducido de estudios cinematográficos que desde la época de la fundación del sistema de estudios (los años 1910 y 1920), han dominado la industria del cine estadounidense, esencialmente desde Hollywood, un distrito de la ciudad de Los Ángeles en el que se encuentran. A los estudios cinematográficos también se les llama «productoras de cine» o simplemente «productoras», y de ahí que en castellano a las majors se las nombre siempre en femenino (nunca ha sido de uso en castellano, por ejemplo, decir «los majors»).
Las películas de las majors acumulan sistemáticamente la mayor cuota de mercado tanto en lo que respecta a la recaudación en taquilla (box office en inglés) como al número de espectadores (admissions en inglés), y tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo. Como consecuencia indirecta, los grandes estudios también dominan de forma sistemática los mercados derivados, concretamente: las ventas a cadenas de televisión, la distribución de vídeo y DVD, las ventas de licencias (a los fabricantes de videojuegos, juguetes, cadenas de restauración y ocio etc.) y van desarrollando progresivamente una creciente posición de dominio también en nuevos medios de distribución (Internet y telefonía móvil, principalmente). Para asegurar este dominio a largo plazo, las corporaciones propietarias de las majors integran productoras o estudios de televisión, cadenas de salas de proyección cinematográfica, portales de internet, etc.
Majors El término majors se reserva tradicionalmente a los mayores estudios, que en la actualidad son cinco: los denominados Big Five. Estos conglomerados, formados por distintas compañías de producción y distribución, tienen inversiones estratégicamente diversificadas en los distintos segmentos de la cadena de valor de la producción y la distribución que les permiten mantener su posición de dominio a pesar de los grandes riesgos inherentes a la industria del entretenimiento comercial. De esta forma mantienen de forma sistemática aproximadamente un 90% de cuota de mercado en la recaudación de taquilla en Estados Unidos y Canadá.
Las majors han estado basadas tradicionalmente en Hollywood, California o en sus alrededores (algunos estudios están en Burbank). Las Big Five majors tienen una larga historia que empezó ya en la denominada «época dorada» de Hollywood (entre los años 1930 y 1940). En dos casos: Warner Bros. y Paramount, ya formaban parte del selecto grupo de los cinco mayores estudios. Otros dos grandes estudios: Columbia y Universal, eran importantes pero estaban en un segundo orden de importancia. El quinto gran estudio en la actualidad, Walt Disney Studios, era en aquel entonces una compañía de producción de animación independiente.
Otra de las formas de consolidar y mantener su dominio a lo largo del tiempo ha sido la estrategia de adquisiciones. Un buen número de estudios anteriormente independientes han ido siendo adquiridos e integrados en alguna de las grandes corporaciones en cuanto se ha demostrado su capacidad de generar negocio en la industria y de amenazar la posición de privilegio de las majors. Los más recientes ejemplos de esta política de integración permanente han sido las adquisiciones de New Line Cinema por el grupo Time Warner, de Dreamworks por NBC Universal y de Miramax y 20th Century Fox por Disney.
Para mantener la cuota de mercado, además de producir un cine eminentemente comercial y de seguro atractivo para el público más amplio posible, también es importante atender las preferencias de segmentos de mercado que requieren de un producto más especializado. Por este motivo, las majors mantienen bajo su control una gran variedad de divisiones y compañías especializadas, ya sea en cine independiente de perfil más artístico o cinéfilo, por ejemplo: Paramount Classics o películas de serie B, por ejemplo Fox Atomic.
Presente Estudio principal(conglomerado) Unidad de estudio principal
Estudio secundario Fecha de fundación Arthouse/indie Película de género/Cine B Animación Otras divisiones y marcas OTT/VOD Cuota de mercado de EE. UU./CA (2025) NBCUniversal Universal Pictures PeacockUniversal+HayuNBC Sports GoldVudu (70%) 8.38% Paramount Skydance Corporation Paramount Pictures Paramount+Pluto TVBET+ ShowtimeNogginVoot (49%)My5 4.54% Warner Bros. Entertainment Warner Bros. Pictures
New Line Cinema HBO Max Discovery+Vudu (30%) 27.18% Walt Disney StudiosWalt Disney Pictures
20th Century Studios Disney+HuluESPN+ (80%)HotstarStar+Movies Anywhere 23.31% Sony PicturesColumbia Pictures
TriStar Pictures SonyLIVCrunchyrollVRVAnime on DemandPure Flix 5.90%
Pasado Las majors pasadas incluyen: United Artists (1919–1981) adquirida por MGM en 1981. Metro-Goldwyn-Mayer Pictures (1924–1986) Adquirida por Ted Turner en 1986, luego vendida del estudio y conservó la biblioteca anterior a 1986. se convirtió en un mini estudio principal en la venta; Surgió de la bancarrota del Capítulo 11 el 20 de diciembre de 2010. Comprado por Amazon por un monto de 8 450 $ millones en 2021. 20th Century Fox (1935–2019) se convirtió en parte de Walt Disney Studios cuando The Walt Disney Company compró 21st Century Fox por $71.3 mil millones en 2019.
Las minimajors
Las cinco majors compiten desde su posición de dominio de la industria cinematográfica con compañías de producción y/o distribución más pequeñas, a las que se denomina genéricamente compañías independientes, concretamente y en inglés: indies. Las mayores compañías independientes de producción y distribución de cine son Lionsgate y The Weinstein Company y son popularmente conocidas como las minimajors. Desde 1998 a 2005, la compañía independiente DreamWorks SKG consiguió y mantuvo una cuota de mercado suficientemente grande y sostenida como para poder ser considerada la séptima major, a pesar de que producía un número su relativamente limitado de largometrajes. Pero en febrero de 2006, Viacom, el grupo empresarial propietario de Paramount, compró Dreamworks.
Lions Gate Entertainment ha sido el más exitoso de los estudios norteamericanos ubicado fuera del área de Hollywood antes de su traslado en 2006 desde Vancouver, Columbia Británica en Canadá, a Santa Mónica, California en donde está su sede corporativa actualmente. La actual Lionsgate proviene de la compañía Lion's Gate Films, que fundó el director Robert Altman en los años 1970.
The Weinstein Company fue fundada a finales del año 2005 por los famosos hermanos Weinstein, Harvey y Bob, después de su salida de su anterior compañía Miramax, que fundaron en 1979 y vendieron en 1993 a The Walt Disney Company, y en la que siguieron trabajando, produciendo películas de corte casi independiente durante más de una década. Cuando los hermanos Weinstein dejaron Disney, retuvieron los derechos sobre la marca Dimension Films, que es utilizada por The Weinstein Company para las películas de género (del mismo modo en que era anteriormente utilizada por Miramax). The Weinstein Company se disolvió en 2018 luego de las acusaciones de abusos sexuales de Harvey en 2017, su biblioteca de películas hoy en día son manejadas por Lionsgate y Spyglass Media Group
En el año 2006, Lionsgate consiguió un 3,6% de cuota de mercado y The Weinstein Company un 2,5%. La siguiente compañía independiente por cuota de mercado en 2006 fue Yari Film Group, con un 0,4%.Cuota de mercado de los estudios (2006) a partir de los datos de BoxOfficeMojo.com. Datos obtenidos el 14 de mayo de 2007 utilizando un Premier Pass que permite el acceso a datos de la cuota de mercado de la totalidad de los distribuidores, en vez de la lista de sólo 12 distribuidoras accesible al público en general).
En 2005, la entonces todavía independiente DreamWorks SKG logró un 5,7% y Lionsgate un 3,2%. De las cuatro significativas ganadoras de dinero de MGM/UA's durante 2005, liberó tres antes de su adquisición por un consorcio dirigido por Sony en abril; la cuota total de mercado de MGM/UA para el año fue de 2.1%. La Weinstein Company, en sus primeros tres meses de operación, ganó 0,5% de la cuota de mercado anual total. El próximo independiente más exitosos fue IMAX, con 0,2%.Estudio de cuotas de mercado (2005) parte de BoxOfficeMojo.com. accesado el 14 de mayo de 2007 (con Premier Pass permitiendo acceso a la data de todos los distribuidores, más que a la universalmente accesibilidad de los 12 mayores). En 2004, DreamWorks SKG tuvo 10,0% (más que Paramount Motion Pictures Group), Newmarket tuvo 4,3% (debido casi enteramente a La pasión de Cristo), Lionsgate tuvo 3,2%, y MGM/UA tuvo 2,1%. El siguiente independiente más exitoso fue Giant Screen Films, un distribuidor de películas en formato IMAX, con 0,2%.Studio Market Share (2004) parte de BoxOfficeMojo.com. Accedido el 14 de mayo de 2007 (con Premier Pass permitiendo el acceso a data de todos los distribuidores, más que los mayores 12 universalmente accesibles).
De todas formas, las majors acaban cofinanciando y distribuyendo buena parte de las películas que producen las indies, ya sean estas compañías independientes estables o entidades creadas ad hoc para la producción de una película concreta. Y además, las filiales de los estudios adquieren derechos de distribución de muchas otras películas con las que los estudios no han tenido ninguna involucración previa. En realidad, si bien las majors realizan por sí mismas importantes producciones, puede decirse que sus actividades están más bien enfocadas al desarrollo y financiación de nuevos proyectos cinematográficos, al marketing y la distribución y a la comercialización de licencias y merchandising, limitándose en muchos casos a subcontratar la producción a productoras independientes.
Historia
Las majors antes de la Época Dorada
En 1909, Thomas Edison, quien había estado luchando en los tribunales durante años por el control de las patentes fundamentales de las películas, adoptó una decisión importante. Esto condujo a la creación de Motion Picture Patents Company, ampliamente conocida como el (Consorcio) Trust. Contemplando las nueve grandes compañías de filmación de los Estados Unidos, se diseñó para eliminar «no solo a los productores de películas independientes sino también a los 10.000 intercambiadores (de distribución) y salas de proyección independientes del país».Hirschhorn (1983), p. 9. Aunque sus muchos miembros no consolidaron sus operaciones de producción fílmica, el Trust basado en Nueva York fue argüiblemente el primer gran conglomerado de películas estadounidense. La lucha de los independientes en contra del Consorcio fue liderada por Carl Laemmle, cuyo Laemmle Film Service basado en Chicago, sirviendo al Medio Oeste y Canadá, era el mayor intercambio de distribución de los Estados Unidos. Los esfuerzos de Laemmle se vieron recompensados en 1912 cuando el gobierno de los Estados Unidos determinó que el Consorcio era una «asociación corrupta e ilegal» y debía ser disuelta. El 8 de junio de 1912, Laemmle organizó la fusión de su división de producción, IMP (independiente Motion Picture Company), con diversas otras compañías productoras de películas, creando los estudios que pronto pasarían a llamarse Universal. Para fines de año, Universal estaba haciendo películas en dos instalaciones de Los Ángeles: los antiguos estudios Nestor Film en Hollywood, y otro estudio en Edendale. La primera major de Hollywood había entrado en el negocio.Hirschhorn (1983), p. 11.