«Empire State of Mind» es una canción del rapero estadounidense Jay-Z, en la que también participa como vocalista la cantante estadounidense de R&B y soul Alicia Keys. Se lanzó como el tercer sencillo del undécimo álbum de estudio de Jay-Z The Blueprint 3 (2009) a través de su discográfica Roc Nation en octubre de dicho año. La canción es un himno a la Nueva York natal de ambos artistas e incorpora un sample de «Love on a Two-Way Street» (1970) de The Moments. El tema había sido originalmente compuesto por las naturales de Brooklyn Angela Hunte y Jane't «Jnay» Sewell-Ulepic, quienes sentían nostalgia durante un viaje al extranjero en febrero de 2009. Al mes siguiente, enviaron la canción a Roc Nation, pero recibieron críticas negativas. Inicialmente desalentado, el dúo la envió a Jay-Z por sugerencia de un asociado a EMI tras un incidente que consideraron un presagio.
Tras escucharla, el rapero la grabó inmediatamente cambiando todas las estrofas, pero conservando el gancho melódico. Se suponía que Hunte cantaría esta sección, pero cuando preguntaron al dúo si conocían a alguien más apropiado para el estribillo, Hunte sugirió a Keys. También se pensó en Mary J. Blige, pero se eligió a la cantante de R&B tras que Jay-Z escuchase el loop de piano de la canción. Se vio el tema como una «balada orquestal de rap» y tiene un estilo que combina el pop junto a este género. Contiene referencias a drogas, lugares de Nueva York, así como a sus residentes famosos, mientras que describe la esencia de la ciudad. Se incluye lenguaje soez en el tema y aunque sean dichas en las presentaciones en directo, se omitieron durante el concierto que dieron en el segundo partido de la Serie Mundial de béisbol de 2009.
Fue incluida en sucesivas listas de las diez mejores canciones del 2009 de múltiples publicaciones, entre las que se cuentan la revista Rolling Stone y el New York Times. «Empire State of Mind» logró tener éxito comercial en todo el mundo. Ingresó en el top 10 en muchos países, incluyendo el Reino Unido, Canadá, Australia, Francia, Italia y Suecia. El sencillo tuvo éxito también en los Estados Unidos, donde permaneció en la cima del Billboard Hot 100 por cinco semanas consecutivas y se convirtió en el primer sencillo número uno de Jay-Z como artista principal. También figuró en las listas de fin de año de 2009 en Italia, Australia y Estados Unidos.
En el video promocional de la canción, que está mayoritariamente en blanco y negro, se muestra a Jay-Z y Keys cantándola en varios lugares de Nueva York. «Empire State of Mind» ha sido interpretada por ambos artistas en muchas ocasiones, entre las que se cuenta las ceremonias de 2009 de los MTV Video Music Awards y de los American Music Awards. Generalmente, cuando el dúo interpreta el tema, una pantalla muestra lugares de la ciudad. Keys grabó una secuela titulada «Empire State of Mind (Part II) Broken Down», presente en su cuarto álbum de estudio The Element of Freedom. Esta versión de Keys fue bien recibida por la crítica y comercialmente exitosa, aunque no tanto como su predecesora. La cantante dijo que eligió grabar su propia versión de «Empire State of Mind» porque quería expresar sus sentimientos personales sobre Nueva York. El 13 de febrero de 2011, ganó dos premios Grammy, en las categorías de mejor canción de rap y mejor colaboración de rap/cantada y además recibió una nominación en la categoría de grabación del año.
Contexto y composición
Originalmente, la cantautora y productora Angela Hunte, natural de Brooklyn, junto a su compañera de composición Jane't «Jnay» Sewell-Ulepic compusieron «Empire State of Mind». Hunte se crio en el mismo edificio en el que vivía el rapero Jay-Z, 560 State Street, una dirección mencionada en la canción. Pese a esto, nunca habían colaborado en una canción antes. El tema se inspiró en un viaje que Hunte y Sewell-Ulepic hicieron a Londres en febrero de 2009 donde sintieron nostalgia. Hunte estuvo enferma ese verano y la madre de Sewell-Ulepic también lo estaba. La productora afirmó: «Nos dijimos: nos quejamos tanto de Nueva York —de las calles tan atestadas, las multitudes, los empujones, el subterráneo— pero ahora mismo cambiaría cualquier cosa por eso. Antes de dejar nuestro hotel aquella noche, sabíamos que compondríamos una canción sobre nuestra ciudad». Aunque la compusieron como una forma simple de poner en palabras sus sentimientos hacia su lugar de origen, la enviaron secretamente a la discográfica Roc Nation al mes siguiente, con la esperanza de que a Jay-Z le gustase y quisiera grabarla. Cuando recibieron críticas negativas, se convencieron de que nunca sería grabada. Sin embargo, durante el verano de ese año, Jon «Big Jon» Platt de EMI escuchó el tema y pensó que «será perfecto para Jay-Z».
Las compositoras tenían sus dudas, ya que no habían tenido éxito con la canción. Según Hunte, la caída de una figurilla del rapero estadounidense The Notorious B.I.G. colocada cerca de la computadora mientras se la hacían escuchar a Platt fue un presagio, debido a que nunca antes se había desplomado, sea cual fuere el volumen de la música. Comentó: «Simplemente nos miramos la una a la otra, como [diciéndonos que] si Biggie lo aprueba, lo envía a Jay». Según la productora: «Al día siguiente, Platt la despachó al rapero y a él le gustó; la grabó esa misma noche [para su undécimo álbum de estudio, The Blueprint 3]». Hunte recuerda: «Estábamos tan felices de que quisiera honrar nuestro trabajo y producción. Dos productoras y compositoras que crean una canción para un rapero, eso no se ve muy a menudo. No podemos estar más agradecidas con él por ser tan abierto». Originalmente compuesta para ser cantada, Jay-Z creó nuevas estrofas sobre la base de las ya existentes y solo dejó intacto el gancho. Sin embargo, Hunte comentó que la cantante de soul y R&B Alicia Keys sería más apropiada para el estribillo. Hunte dijo que «ella nunca había hecho una grabación con él y tiene mi mismo tono de voz. La hacía sonar tan original [...] y la hacía sonar familiar, fue una gran elección». Keys también ayudó a componer el nuevo puente del tema.
Keys comentó: «Primero hubo una llamada telefónica en la que Jay dijo: "Tengo esta grabación, que siento que será el himno de Nueva York"». El rapero comentó que también había considerado apropiada a Mary J. Blige para que cantara la parte de Keys. Confesó que había estado «a dos segundos» de pedir a Blige que participara en el segundo estribillo, pero dijo que Keys era su segunda opción. Según un artículo de Digital Spy escrito por Marcell Minaya: «Si bien usar a Blige era una jugada segura, la combinación del talento de Keys con su piano había tocado una fibra [a Jay-Z]». En diciembre de 2009, Hunte comentó que la versión original del tema, que se lanzará algún día, «es tan potente que será sólo cuestión de tiempo hasta que la escuches entera».
Descripción thumb|right|175px|En la canción existen numerosas referencias a elementos característicos de la cultura estadounidense, como el equipo de béisbol New York Yankees. «Empire State of Mind» presenta estrofas de rap interpretadas por Jay-Z y la voz de Keys en el estribillo, por lo que está acreditada como artista invitada. Es una canción con el estilo de un himno de rap y hip hop con influencias de electropop y pop tradicional. El tema también posee un estilo pop-rap y contiene un sample del sencillo de 1970 «Love on a Two-Way Street» de The Moments, que consiste en la melodía de piano que se escucha en toda la canción. A lo largo del sencillo, el registro vocal de Keys abarca desde la3 a do5. Está compuesta en la tonalidad de fa mayor. Según la partitura publicada en Musicnotes.com por EMI, «Empire State of Mind» posee un compás de 4/4. Las estrofas poseen una progresión armónica de fa-do/si-si-fa y tiene un tempo de 84 pulsaciones por minuto. Pete Cashmore de NME afirmó que Keys aportó a la canción unos «acordes de piano arrolladores» durante su parte del tema. Mariel Concepción de la revista Billboard notó que la canción posee un «patrón simple de piano». Stephen Dalton de The Times la describió como una «balada orquestal de rap».
En cuanto a su letra, se ha dicho que «Empire State of Mind» lleva a los oyentes «de paseo en los asientos traseros de un Maybach», ya que detalla el ascenso de Jay-Z desde la barriada Marcy Projects al éxito de su carrera. El sencillo, que comienza con versos referentes a algunos lugares de Nueva York, nombra destacados barrios y captura la esencia de la ciudad, desde los partidos de baloncesto de los Knicks hasta algunos de sus residentes famosos. En la canción, Jay-Z se autoproclama «el nuevo Sinatra» y afirma que since I made it here I can make it anywhere («ya que lo he logrado aquí puedo lograrlo o puedo triunfar en cualquier otro lugar»). Además, afirma que es capaz de hacer the Yankee hat more famous than a Yankee can («La gorra Yankee más famoso de lo que un Yankee puede») y añade que You know I bleed blue/But I'm not a crip, though («Sabes que tengo sangre azul/aunque no soy un crip»). Haciendo alusión a la pandilla "Los Crips" que se identifican con el color azul a contraparte de su banda rival "Los Bloods" que se identifican con el color rojo. También están presentes a lo largo de la canción referencias al narcotráfico, lenguaje soez y blasfemias. Raju Mudhar de The Star comentó sobre los versos I'm the new Sinatra/And since I made it here/I can make it anywhere/Yeah they love me everywhere («Soy el nuevo Sinatra/Y debido a que lo hice aquí/puedo hacerlo en cualquier otro lado/Sí, todos me aman en todas partes»): «¿Quién puede discutirle? [...] Es uno de esos jubilados despistados, pero [...] es una leyenda viva del hip hop, uno de los pocos raperos que vale la pena ver en un estadio gigante». Allison Stewart de The Washington Post describió el contenido de la letra como «los gritos del equipo deportivo de Hova y PG-13 rumiando». Jayson Rodríguez de MTV News opinó que Keys «canturrea» en los versos del coro I'm from New York/These streets will make you feel brand-new/Bright lights will inspire you («Soy de Nueva York/Estas calles te harán sentir renovado/Las luces brillantes te inspirarán»). La cantante comentó que mientras se grababa la canción se quería asegurar de cantar correctamente el gancho y explicó: «Lo intenté un par de veces, pero se trataba más de captar la grandiosa sensación [del tema]. Estaba en realidad como enojada con mi primer intento y sabía que [Jay-Z] necesitaba que lo grabara, así que estaba como [diciendo]: "¡Déjame hacerlo bien!". Retrocedí y lo revisé para que sea lo que es ahora. Así que en realidad me tomó un par de intentos, pero en cada oportunidad, la energía era muy fuerte». Simon Vozick-Levinson de Entertainment Weekly comentó que la cantante posee un «rol crucial» y afirmó que «Empire State of Mind» es «un exitazo que el público de los conciertos espera que Jay interprete y simplemente no funcionaría sin una voz potente y limpia que cante ese gancho».
Recepción de la crítica
Reseñas thumb|right|175px|Muchos críticos elogiaron a Alicia Keys por su voz en el estribillo.