El Wizernes o cúpula Helfaut es un antiguo búnker ubicado en el pueblo de Helfaut a 5 km de Saint-Omer y construido por el ejército de la Alemania nazi entre 1943 y 1944. Originalmente, este búnker estaba proyectado como base para lanzar los cohetes V2, pero debido a los múltiples bombardeos aliados nunca cumplió ese objetivo. Hoy en día la cúpula se ha transformado en un museo en torno a tres temáticas principales: La ocupación en la zona norte del Paso de Calais; Las armas secretas alemanas; La conquista del espacio durante la Guerra Fría.
Antecedentes El despliegue de los misiles V-2 requería grandes cantidades de oxígeno líquido (LOX). El cual estaba disponible en los centros de producción existentes en Alemania y los países ocupados.
Se necesitaban nuevas fuentes de LOX, situadas cerca del lugar de lanzamiento de los misiles para reducir en lo posible la pérdida de propergol debida a la evaporación.
Como el radio de acción del misil era de solo 320 kilómetros, entonces era preciso que los emplazamientos de lanzamiento se ubicaran bastante cerca del Canal de la Mancha o de las costas del sur del Mar del Norte, es decir: en el norte de Francia, Bélgica o el oeste de los Países Bajos.
Debido a la complejidad de los misiles y la necesidad de extensas pruebas antes del lanzamiento, los diseñadores de la V-2 del Centro de Investigación del Ejército en Peenemünde preferían emplazamientos fijos con una fuerte defensa donde los misiles pudieran ser almacenados, armados, repostados con LOX en el sitio desde la planta de producción y disparados. A esto se opuso el ejército alemán y el jefe del proyecto de la V-2, el mayor general Walter Dornberger, que estaban preocupados por la vulnerabilidad frente a los ataques aéreos de los aliados. La opción preferida por el Ejército, era utilizar Meillerwagens, baterías móviles de disparo, que presentaban un blanco mucho más pequeño y esquivo para las fuerzas aéreas de los Aliados.
Sin embargo, en marzo de 1943, las intenciones del Ejército no fueron tenidas en cuenta por Adolf Hitler. Su preferencia por las construcciones enormes y grandiosas le llevaron a ordenar la construcción de un búnker inmenso (ahora conocido como Blockhaus d'Éperlecques ) en el Bosque de Éperlecques cerca de Watten, al norte de Saint-Omer. El búnker fue descubierto por reconocimiento Aliado y el 27 de agosto de 1943, una incursión de 187 bombarderos B-17 destruyeron el sitio antes de que se pudiera completar. Una parte superviviente fue reutilizada por los alemanes como planta de producción de LOX.
Diseño y ubicación
El éxito del ataque contra el búnker Watten obligó a los alemanes a buscar una ubicación alternativa en las proximidades. Una antigua cantera situada entre las localidades de Helfaut y Wizernes, al suroeste de Saint-Omer unos 12 km al sur del búnker Watten, ya había asignado para su empleo como almacén de misiles en túneles construidos en la ladera caliza. Se encuentra cerca del río Aa junto al Boulogne línea de tren de Saint-Omer, a un kilómetro de la estación de Wizernes. Los alemanes habían emprendido ya importantes trabajos en agosto de 1943 para establecer vías muertas de ferrocarril para conectar extensas de la cantera a la línea principal.
El 30 de septiembre de 1943, Hitler se reunió con Albert Speer, el ministro de Armamento y Producción Bélica, y Franz Xaver Dorsch, el ingeniero jefe de la Organización Todt, para discutir los planes para reemplazar las instalaciones fuera de servicio de Watten. Dorsch propuso transformar el depósito Wizernes en un vasto complejo subterráneo a prueba de bombas que requeriría de un millón de toneladas de cemento de construcción. No se construye dentro de una red de túneles excavados a dentro de la colina en el borde de la cantera. Una cúpula de hormigón, de 5 m de grosor, 71 metros de diámetro y un peso de 55.000 toneladas, se construyó en la parte superior de la parte central de la instalación para protegerla de los bombardeos aliados. Debajo de ella, unos 7 kilómetros de túneles iban a ser excavado en la ladera de tiza para dar cabida a talleres, almacenes, suministros de combustible, una planta de fabricación de LOX, generadores, cuarteles y hospitales.
right|thumb|El túnel de ferrocarril Ida, por donde las V-2 y los suministro podían traerse por tren y descargarse
Un túnel de ferrocarril de ancho de vía estándar, con nombre en código de Ida, se iba a construir en una trayectoria curva que conecta tanto con la línea ferroviaria este-oeste y determinado con el principal, permitiendo la circulación de trenes directamente a través del complejo sin necesidad de invertir o dar la vuelta. Esto serviría como estación principal de descarga, donde los misiles y los suministros se descarga sobre carros que los transportan a las galerías de conexión Mathilde y Hugo. Hugo conectados a su vez con Sofía, un túnel de ferrocarril callejón sin salida de ramificación de la línea principal en la Ida. Cada uno de los túneles principales tenían una serie de túneles secundarios sin nombre de las mismas dimensiones que los túneles principales y hasta 90 metros de largo. La característica principal del complejo era una cámara octogonal directamente debajo de la gran cúpula. Nunca se completó, pero habría tenido 41 metros de diámetro y hasta 33 metros de alto. Un número de pisos intermedios, posiblemente hasta diez, se habría construido en los lados de la cámara.
En el lado del oeste de la cámara se abrían dos pasillos altos llamados Gustav y Gretchen. Cada uno iba a ser protegidos por puertas a prueba de bombas hechas de acero y hormigón. Los pasillos iban a ser de 4 metros de ancho y al menos 17 metros de alto y estaban dispuestos en forma de Y, con salida a la cantera. Se habrían situado plataformas al aire libre para el lanzamiento de cohetes en el extremo de cada pasillo. Los dos pasillos estaban orientados en un ángulo de 64 ° 50 'y 99 ° 50' al oeste del norte, respectivamente -. No estaban alineados con ningún posible objetivo, sino simplemente permitían transportar a los cohetes a plataformas de lanzamiento lo suficiente distantes entre sí
La instalación fue diseñada, al igual que su predecesor en Watten, para recibir, procesar y poner en marcha cohetes V-2 a una alta cadencia. Los trenes que transportan las V-2 podría entrar en el corazón del complejo a través del túnel ferroviario Ida, donde podrán ser descargados. Un gran número de V-2 podría ser almacenado en los túneles secundarios; el LOX también se produciría en el sitio listo para su uso. Cuando llegara el momento, los cohetes se trasladarían a la cámara de planta octogonal de preparación en el que se iba situar en una posición vertical para aprovisionar de combustible y armamento. Desde allí serían transportados en carros motorizados de lanzamiento a través de los pasillos Gustav y Gretchen y hacia fuera a las plataformas de lanzamiento, listo para ser disparados.
El objetivo prioritario para los V-2 era Londres, a 188 kilómetros de distancia, que Hitler quería ver pulverizado por el final de 1943. Los aliados se alarmaron cuando un intérprete de fotos descubrió que esa parte del complejo estaba alineada dentro de medio grado de la Gran Círculo de incidencia en Nueva York, aunque Albert Speer negó después de la guerra que había habido ninguna intención de utilizar Wizernes como un sitio de lanzamiento de misiles intercontinentales, como la prevista A10.
Aunque físicamente separados, otra instalación construida en las cercanías de Roquetoire era una parte integral del complejo Wizernes. Umspannwerk C fue construido para albergar a un Leitstrahl mando sistema de guía por radio que puede ser utilizado para enviar correcciones de rumbo a misiles lanzados desde Wizernes para ajustar su trayectoria durante la fase de lanzamiento.
Construcción
right|thumb|Sección del domo right|thumb|Trozo de una de las puertas a prueba de bombas de uno de los túneles Gustav o Gretchen. Se recuperaron fragmentos de las puertas de un vertedero cercano a la estación ferroviaria de Watten.
Después de la puesta fuera de servicio del búnker Watten, Hitler estuvo de acuerdo en convertir el búnker de almacenamiento Wizernes en una base de lanzamiento. En octubre de 1943, Speer señaló que "[El Führer] no está convencido de que el sitio nunca estará terminado". Los trabajos de construcción comenzaron en octubre de 1943 y la construcción de la cúpula comenzó en noviembre. Resultó ser un proceso lento debido a los constantes advertencias de ataque aéreo, solo en mayo de 1944 se interrumpió el trabajo 229 veces. Los constantes retrasos eran una fuente de gran frustración, ya que significaba que la Organización Todt no pudo proporcionar una fecha de finalización. El representante de Dornberger, comentó: "Esto significa que no se pueden establecer una fecha para instalará el equipo especializado de lanzamiento y la maquinaria. El general Dornberger ha preguntado al mariscal de campo von Rundstedt si no sería mejor decidir abandonar el proyecto en su conjunto".
Dornberger informó que consideraba que la estructura era inútil. Sin embargo, esto contradecía a los ingenieros de Todt y expertos de fortificación, y al propio Hitler, a quien Speer se registró "enfurecido por esta manera frívola de informar las cosas". En respuesta al deseo de Hitler para ver completado el sitio la mano de obra aumento sustancialmente de 1.100 en abril de 1944 a casi 1.400 en junio. Aproximadamente el 60% de los trabajadores eran alemanes, los trabajadores calificados, como los mineros de Westfalia, fueron reclutados para excavar los túneles y la construcción de la cúpula. El resto fueron principalmente reclutados por los franceses Service du Travail Obligatoire (STO), además de prisioneros de guerra soviéticos. Varias grandes empresas de construcción alemana supervisaron el proyecto, con Philip Holzman AG de Fráncfort del Meno y SCHACHTBAU Grossdeutsche y Tierbohr GmbH actuaron como los contratistas principales.
Uno de los retos más difíciles a los que se enfrentaron los alemanes fue cómo construir la gran cúpula, bajo un ataque aéreo regular. Al diseñador de la cúpula, el ingeniero de la Organización Todt Werner Flos, se le ocurrió la idea de construir primero la cúpula, en el suelo, y luego excavar el suelo debajo de ella. Así las obras de construcción posteriores estarían protegidos contra los ataques aéreos. Una zanja circular excavada en la cima de la colina por encima de la cantera de un diámetro exterior de 84 metros. La cúpula fue construida dentro de esta trinchera y las galerías y la cámara de preparación octogonal se excavaron a continuación."An Engineer Returns ... And A Museum Is Born", After the Battle 57:49-53.
Como protección adicional a prueba de bombas, la cúpula estaba rodeada por una "falda", o Zerschellerplatte, de hormigón armado a prueba de bombas, 14 metros de ancho y 2 metros de espesor. Esta se apoyaba sobre una serie de contrafuertes, que no estaban ligados a la cúpula, por encima de las entradas a los túneles Gustav y Gretchen. Otra estructura de hormigón estaba unida en la falda al noroeste de la cúpula, diseñada pensado quizá para su uso como observatorio y torre de control. Se construyó un edificio subterráneo separado en el lado oeste de la cantera para servir como hospital y como oficinas para los ingenieros. Se instaló un ferrocarril de vía estrecha del fabricante Decauville en la cantera para transportar suministros desde la línea principal al lugar de construcción."The V-Weapons". After the Battle, 6:23-24