El Departamento de Transporte de Míchigan (, MDOT) es un departamento principal del gobierno constitucional del estado de Míchigan (Estados Unidos). El objetivo principal del MDOT es mantener la red de carreteras principales del estado de Míchigan, que incluye todas las autopistas interestatales, las carreteras federales y las estatales de Míchigan, con la excepción del puente de Mackinac. Otras responsabilidades que entran dentro del ámbito de competencias del MDOT son los aeropuertos, el transporte marítimo y el ferroviario en Míchigan.
El predecesor del actual MDOT fue el Departamento de Carreteras del Estado de Míchigan (Michigan State Highway Department, MSHD), que se creó el 1 de julio de 1905 tras la aprobación de una enmienda constitucional ese mismo año. Las primeras actividades del departamento consistieron en distribuir pagos de incentivos a las administraciones locales para la construcción y el mantenimiento de carreteras. En 1913, la Asamblea Legislativa estatal autorizó la creación de la red estatal de carreteras troncales, y el MSHD pagó el doble de incentivos por esas carreteras. Estas carreteras troncales se señalizaron en 1919, lo que convirtió a Míchigan en el segundo estado en numerar sus carreteras. El departamento continuó mejorando las vías bajo su control durante la Gran Depresión y hasta la Segunda Guerra Mundial. Durante la guerra, el estado construyó sus primeras autopistas. Estas autopistas marcaron el inicio del tramo de Míchigan del Sistema interestatal de autopistas. A partir de mediados de la década de 1960, el departamento se reorganizó. Durante un tiempo pasó a denominarse Departamento de Carreteras del Estado de Míchigan (Michigan Department of State Highways). Otros cambios culminaron con la incorporación de todos los modos de transporte a las competencias del departamento. En agosto de 1973, el departamento volvió a cambiar de nombre por decreto ejecutivo, pasando a denominarse Departamento de Carreteras y Transporte del Estado de Míchigan (Michigan Department of State Highways and Transportation). Posteriormente, el nombre se simplificó y acortó hasta convertirse en el actual.
Historia
Orígenes
derecha|miniaturadeimagen|Placa conmemorativa histórica de Míchigan dedicada al Departamento de Carreteras del Estado
El primer Departamento Estatal de Carreteras (State Highway Department) se creó el 1 de julio de 1905. El departamento surgió del Movimiento por las Buenas Carreteras (Good Roads Movement) a principios de siglo. Los aficionados a la bicicleta, como parte de la Liga de Ciclistas Estadounidenses (League of American Wheelmen), presionaron para conseguir mejores carreteras y calles. También querían garantizar que los ciclistas pudieran utilizar estas calles y carreteras sin la interferencia de los vehículos tirados por caballos. Este movimiento convenció a la Asamblea Legislativa del Estado de Míchigan para que creara una Comisión Estatal de Carreteras (State Highway Commission) en 1892. Otra ley de 1893 permitió a los votantes de cada condado establecer comisiones de carreteras del condado. Horatio S. Earle, el primer comisionado estatal de carreteras, centró la atención de los residentes de Míchigan en el movimiento por las buenas carreteras. En 1900 organizó el primer Congreso Internacional de Carreteras (International Road Congress) en Port Huron e incluso organizó un recorrido por una carretera de macadán de 1 milla (1,6 km). Incluso se presentó como candidato al Senado estatal en 1900 a instancias del club ciclista Detroit Wheelmen.
La Asamblea Legislativa estableció un sistema estatal de recompensas para las carreteras y creó el Departamento Estatal de Carreteras (State Highway Department), dotándolo de un cargo de Comisionado de Carreteras (Highway Commissioner). Earle fue nombrado por el gobernador Aaron Bliss. Este nombramiento y el departamento quedaron sin efecto cuando el fiscal general declaró inconstitucional la ley. En 1905 se aprobó una enmienda constitucional para revocar esta decisión. Se constituyó el departamento y Earle fue nombrado comisionado por el gobernador Fred M. Warner el 1 de julio de 1905.
Al principio, el departamento concedía recompensas a los condados y municipios por construir carreteras que cumplieran las especificaciones mínimas estatales. En 1905 había 68 000 millas (110 000 km) de carreteras en Míchigan. De estas carreteras, solo 7700 millas (12 000 km) estaban mejoradas con grava y 245 millas (394 km) eran de macadán. El «sistema de trabajo obligatorio» del estado se abolió en 1907. En virtud de ese sistema, un agricultor y una yunta de caballos podían trabajar en la mejora de las carreteras en lugar de pagar impuestos viales. En su lugar, se instauró un sistema de impuesto sobre la propiedad, cuya financiación se destinaba únicamente a mejoras permanentes, no al mantenimiento. La primera milla de carretera de hormigón del país se construyó a lo largo de la Avenida Woodward (Woodward Avenue), entre las carreteras Six Mile y Seven Mile, en Detroit. Este tramo de calle tenía 17 pies y 8 pulgadas (5,38 m) de ancho. Las obras, a cargo de la Comisión de Carreteras del condado de Wayne (Wayne County Road Commission), comenzaron el 2 de abril de 1909 y finalizaron el 4 de julio de 1909, con un coste de 13 354 dólares (equivalentes a dólares en ).
izquierda|miniaturadeimagen|La «Curva del Hombre Muerto», situada en la Marquette–Negaunee Road, tal y como se veía en 1917 con su línea central pintada a mano, la primera del país
En 1913, los votantes eligieron a Frank Rogers para el cargo de comisario de carreteras. Esta elección fue la primera tras la decisión de la Asamblea Legislativa de convertirlo en un cargo electivo. Las matriculaciones de automóviles se multiplicaron por 20 con respecto al nivel registrado en la creación del departamento, hasta alcanzar las 60 438, y se construyeron 1754 millas (2823 km) de carreteras en el marco del sistema de incentivos. La aprobación de la «Ley de Carreteras Troncales del Estado» (State Trunkline Act) preveía la construcción de 3000 millas (4828 km) de carreteras con el pago de recompensas dobles. Otras leyes aprobadas durante la administración de Rogers permitieron la creación de distritos fiscales especiales para la mejora de las carreteras, la imposición de impuestos a los automóviles en función del peso y la potencia, y la plantación de árboles a lo largo de los arcenes de las carreteras. Otra ley permitía al comisionado dar nombre a todas las carreteras estatales que carecían de él. También permitía la colocación de señales con los nombres y las distancias a las localidades.
La línea central fue inventada por primera vez en 1911 en el condado de Wayne por Edward N. Hines, y se aplicó por primera vez en una carretera estatal en 1917 a lo largo de la Marquette-Negaunee Road, entonces M-15 y ahora Ruta de condado 492 en el condado de Marquette. Ese mismo año se colocó la primera señal de «Stop» y se instaló en Detroit la primera torre de semáforos tipo «nido de cuervo» del país. Este semáforo, que utilizaba los colores rojo, amarillo y verde, fue desarrollado por William Potts, un agente de policía de Detroit. Míchigan es también la cuna de la primera quitanieves. Este servicio de mantenimiento invernal se puso en marcha durante la Primera Guerra Mundial para mantener despejadas 590 millas (950 km) de carreteras estratégicas. En 1919, Míchigan fue el primer estado en firmar el acuerdo sobre las líneas troncales, convirtiéndose en el segundo estado en hacerlo, después de Wisconsin.
El primer servicio de transbordador se puso en marcha el 1 de julio de 1923, uniendo las penínsulas Superior e Inferior de Míchigan. El primer impuesto sobre la gasolina se aprobó en 1923 con un tipo de 0,02 dólares por galón (equivalente a dólares por galón en ), pero fue vetado por el gobernador Alex Groesbeck. Posteriormente se promulgó con efecto a partir de 1926. Al comisario de carreteras se le otorgó también el control total sobre la planificación y el mantenimiento de las carreteras principales del estado. La construcción pasó a realizarse exclusivamente con hormigón o asfalto, en lugar de grava y macadán, con un aumento del impuesto sobre la gasolina en 1927. La construcción de carreteras en la década de 1920 hizo que Míchigan acaparara la atención nacional. La primera carretera principal terminada en hormigón fue la M-16 (que más tarde pasó a formar parte de la U.S. 16). La carretera se construyó con un ancho estándar de 20 pies (6,1 m) y un espesor de entre 7 y 9 pulgadas (17,8-22,9 cm). El estándar vigente en aquel momento era de 16 pies (4,9 m) de ancho y 6 pulgadas (15,2 cm) de espesor. La década de 1920 también fue una época de gran actividad para las carreteras de Míchigan, ya que en el estado se introdujo la línea central amarilla para indicar las zonas de prohibición de adelantamiento en colinas y curvas con visibilidad reducida. En esta época también se introdujeron por primera vez las mesas de pícnic en los arcenes, los análisis del suelo y los levantamientos aéreos de las carreteras. Tal y como lo expresaron los historiadores del MDOT, «la era del barro había terminado; la era del hormigón estaba llegando».
Historia posterior
Durante la Gran Depresión, la construcción de carreteras se ralentizó debido a la disminución de los ingresos procedentes del impuesto sobre la gasolina y del impuesto sobre bienes inmuebles. A partir de 1932, las tasas de matriculación de vehículos se destinaron a los condados para la financiación de las carreteras, y las cuadrillas de obras estaban formadas por «trabajadores de socorro». Los fondos de ayuda federal se repartieron entre el departamento de carreteras y el departamento de asistencia social. Las agencias de asistencia social de los condados proporcionaron trabajadores para los proyectos de construcción de carreteras en todo el estado. Los parques de carretera y los centros de información turística también aparecieron por primera vez en la década de 1930. Durante la Segunda Guerra Mundial, el departamento construyó la Vía expresa Willow Run (Willow Run Expressway) y la Vía expresa Detroit Industrial (Detroit Industrial Expressway) en 11 meses para que los trabajadores pudieran llegar a la planta de bombarderos de la Ford Motor Company en Willow Run. Cuando se creó el Sistema interestatal de autopistas a finales de la década de 1950, Míchigan modificó los planes de autopistas existentes para adaptarlos a las normas interestatales. En la década de 1960 se construyeron casi 1000 millas (2000 km) de autopistas a un ritmo medio de una nueva milla cada tres o cuatro días. Míchigan fue también el primer estado en completar una autopista interestatal de frontera a frontera, la I-94, que va desde New Buffalo hasta Detroit y tiene una longitud de 205 millas (330 km). Las décadas de 1950 y 1960 también trajeron consigo la finalización de varios puentes en Míchigan: el puente de Mackinac (Mackinac Bridge) en 1957, el puente levadizo de Portage Lake (Portage Lake Lift Bridge) en 1959 y el puente Internacional (International Bridge) en 1962. El puente más grande diseñado por el departamento cruzaba el río Rouge y por él discurría la Autopista Fisher (Fisher Freeway, I-75). Este puente tenía una longitud de 8367 pies (2550 m) y una altura de 115 pies (35 m).
derecha|miniaturadeimagen|Antiguo logotipo del MDOT en 1978