La terapia asistida con animales (TAA) o zooterapia es un tipo de terapia alternativa o complementaria que incluye el uso de animales en un tratamiento. La misión es seleccionar, entrenar y certificar animales, que sean de apoyo en tratamientos y terapias para pacientes de todas las edades, con enfermedades que los debilitan y los afectan en el plano social, emocional y cognitivo.Andrés Sendra, Judith. Apoyo psicosocial, atención relacional y comunicativa en instituciones. Promoción del bienestar personal y social de las personas dependientes. 1ª edición. Ideas Propias Editorial, año 2009. Páginas 190-191. Forma parte de la Intervención Asistida con Animales (IAA). La IAA es un término general que abarca cualquier intervención o tratamiento en el que se incluya un animal en el contexto terapéutico como la Intervención Animal Asistida (IAA), Servicio de Asistencia Animal y Actividad Asistida con Animales (AAA).O'Haire ME, Guérin NA, Kirkham AC, Daigle CL (2015). "Animal-Assisted Intervention for Trauma, Including Post-Traumatic Stress Disorder" (PDF). HABRI Central Briefs. El objetivo de la TAA es mejorar el aspecto social, emocional o funciones cognitivas, la revisión literaria refiere que los animales pueden ser usados en el ámbito educativo y como motivación efectiva para sus participantes."Animal Assisted Therapy". American Humane Association. Existen varios estudios documentados sobre los efectos positivos de la TAA a través de escalas subjetivas de autoevaluación y medidas fisiológicas objetivas, como la presión arterial, niveles hormonales, etc.
No existe base científica para el tratamiento del autismo, otro tipo de discapacidad intelectual o enfermedades mentales. thumb|281px|Los perros son comunes en la terapia asistida con animales.
Historia La investigación ha encontrado que los animales pueden tener un efecto positivo en la salud y mejorar el estado de ánimo y la calidad de vida. El efecto positivo se ha relacionado con el vínculo humano animal. En una variedad de entornos, como prisiones, hogares de ancianos o instituciones mentales, los animales se utilizan para ayudar a personas con diferentes discapacidades o trastornos. En los tiempos modernos, los animales son vistos como "agentes de socialización" y como proveedores de "apoyo social y relajación".Serpell JA. 2006. Intervenciones asistidas por animales en perspectiva histórica. En: Fine AH, ed. Manual sobre terapia asistida por animales: fundamentos teóricos y directrices para la práctica. San Diego: Elsevier. p 3-17 El primer uso reportado de TAA para los enfermos mentales tuvo lugar a finales del en el Retiro de York en Inglaterra, dirigido por William Tuke.Serpell J (2000). "Compañeros animales y bienestar humano: una exploración histórica del valor de las relaciones humano-animales". Manual sobre terapia asistida por animales: fundamentos teóricos y pautas para la práctica : 3–17 A los pacientes de este centro se les permitió deambular por los terrenos que contenían una pequeña población de animales domésticos. Se creía que eran herramientas efectivas para la socialización.
En 1860, el Hospital Bethlem en Inglaterra siguió la misma tendencia y agregó animales a la sala, lo que influyó en gran medida en la moral de los pacientes que viven allí. Sin embargo, en otras piezas de literatura se afirma que la TAA se utilizó en 1972 en el Retiro de la Sociedad de Amigos de York en Inglaterra. Vele, Cipriani y Fisher también declaran que "Florence Nightingale aprecia los beneficios de las mascotas en el tratamiento de los pacientes con enfermedades". Posteriormente, en 1867, los animales de compañía intervienen en el tratamiento de epilépticos en Bethel (Biefeld, Alemania).
El ejército estadounidense promovió el uso de perros como una intervención terapéutica con pacientes psiquiátricos en 1919 en el Hospital St Elizabeth´s en Washington D. C.
Sigmund Freud mantuvo muchos perros y a menudo tenía a su perro Jofi presente durante sus sesiones pioneras de psicoanálisis. Se dio cuenta de que la presencia del perro era útil porque el paciente descubriría que su discurso no conmocionaría o perturbaría al perro y esto los tranquilizó y los alentó a relajarse y confiar. Esto fue más efectivo cuando el paciente era un niño o un adolescente.
En 1944, la Cruz Roja Americana organiza, en el Centro para Convalecientes de la Fuerza Aérea de Nueva York, el primer programa terapéutico de rehabilitación de los aviadores, básicamente consiste en entrenar al animal para que sea de ayuda a quien lo necesite, ya sea en rehabilitación, etc.
En 1947 el Dr. Samuel B. Ross fundaba una granja de reeducación infantil cerca de Nueva York en la que se ofrecía asistencia para los trastornos del comportamiento de niños y adolescentes.
En 1999 se utilizó por primera vez un programa de lectura asistido con perros, este programa fue elaborado por Intermountain Therapy Animals y lo denominó Reading Education Assistence Dogs (R.E.A.D.), otros programas que se desarrollaron a partir de este momento son: The Bark and Read Foundation, Dogs Helping Kids, Read2Dogs, Reading with Rover y All ears Reading.
Especies más utilizadas Se utilizan varias especies animales en la terapia asistida por animales (TAA). Los animales individuales se evalúan con criterios estrictos antes de ser utilizados en TAA. Los criterios incluyen tamaño, edad, aptitud, comportamientos típicos y el nivel correcto de entrenamiento. Las formas más comunes de TAA son con perros y caballos. También hay investigaciones publicadas sobre la terapia con delfines.
Terapia asistida por caninos En la terapia asistida por perros, los perros de terapia interactúan con los clientes en intervenciones asistidas por animales para mejorar las actividades terapéuticas y el bienestar, incluido el funcionamiento físico, cognitivo, conductual y socioemocional de los clientes. Los perros de terapia bien entrenados exhiben el comportamiento que los clientes humanos interpretan como amigable y acogedor. Consuelan a los clientes a través del contacto corporal. También se requiere que los perros de terapia posean un temperamento tranquilo para acomodar el contacto con clientes desconocidos mientras sirven como fuente de consuelo. Promueven a los pacientes a participar en interacciones que pueden ayudar al paciente a mejorar las habilidades motoras y establecer una relación de confianza con los demás. La interacción entre los pacientes y los perros de terapia también ayuda a reducir los sentimientos estresantes y ansiosos que tienen los pacientes. Debido a esos beneficios, la terapia asistida canina se utiliza como complemento de otras terapias para tratar el diagnóstico, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT), el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), el trastorno del espectro autista (TEA) y la demencia.
La asistencia canina también se puede utilizar en el aula para promover el desarrollo de la escritura creativa y las habilidades para la vida y la participación de los niños en actividades grupales. Hay programas llamados programas de lectura asistida por perros que facilitan a los niños con necesidades educativas especiales. Estos programas utilizan las características tranquilas, sin prejuicios y felices de los caninos para que el proceso de lectura sea más significativo y agradable para los niños. Con estos beneficios, los investigadores sugieren incorporar perros a los programas de aprendizaje y educación de asistencia.
Terapia asistida por caninos a personas con Trastorno del Espectro Autista (TEA) El trastorno del espectro autista (TEA) está caracterizado por un déficit del desarrollo, que afecta la capacidad cerebral encargada de desarrollar las habilidades de interacción social y comunicación, también por aquellos patrones repetitivos, estos síntomas deben estar presente en la etapa de la infancia.
Los perros son los animales más utilizados para el bienestar humano, ya que poseen una gran capacidad de interpretar las emociones, además tienen un comportamiento amigable para el individuo.
El TEA es un área donde se ve un mayor éxito de la intervención activamente con animales, en este caso la intervención con perros demuestra una disminución de la ansiedad y estrés en el paciente, igualmente se ha demostrado que proporciona un progreso en la comunicación y socialización. Incluso estos pacientes sonríen más, muestran más contacto visual, permiten en mayor medida el contacto físico y progresan en el manejo de crisis, por lo que aquellos comportamientos estereotipados van disminuyendo.
Terapia asistida por caninos a personas con Alzheimer La asistencia canina se ha implementado mayormente en residencias de pacientes de la tercera edad, en los cuales se ha demostrado una mejora en su calidad de vida gracias a esta intervención. El convivir con perros puede favorecer en múltiples actividades terapéuticas tanto como motrices y cognitivas, al igual que con la comunicación y vida cotidiana.
En pacientes de Alzheimer, los caninos ayudan de manera positiva a superar la depresión, reduciendo la monotonía a la que se ven sometidos y fomentando la interacción mediante el apoyo emocional.
Según estudios realizados, se pudo demostrar que la interacción con estos animales reducía la agresión verbal, disminuyendo de igual manera las conductas agresivas que se tienden a presentar en estos pacientes.
Estudios de Mosello (2011) han monitoreado el efecto de los perros como coterapeutas en pacientes con Alzheimer. Los pacientes mostraron una disminución de la ansiedad y la tristeza, y una mejoría en las emociones positivas y la actividad motora.
Finalmente, los resultados muestran como las intervenciones asistidas en grupos clínicos neurológicos específicos, como lo es en este caso el Alzheimer, logran una mayor eficacia como método complementario a otras terapias ya existentes.
Terapia equina asistida La hipoterapia se promueve como un tratamiento para personas con problemas físicos o mentales.
Existe una distinción entre hipoterapia y equitación terapéutica . La Asociación Americana de Hipoterapia define la hipoterapia como una estrategia de tratamiento de terapia física, ocupacional y del habla y el lenguaje que utiliza el movimiento equino como parte de un programa de intervención integrado para lograr resultados funcionales, mientras que la Asociación Profesional de Equitación Terapéutica Internacional (PATHI) define la conducción terapéutica como una clase de equitación especialmente adaptada para personas con necesidades especiales. Según Marty Becker, los programas de hipoterapia son activos "en veinticuatro países y las funciones del caballo se han expandido a la equitación terapéutica para personas con problemas físicos, psicológicos, cognitivos, sociales y de comportamiento". La hipoterapia también ha sido aprobada por la American Speech and Hearing Association como método de tratamiento para personas con trastornos del habla. Además, la psicoterapia asistida equina (PAE) utiliza caballos para trabajar con personas que tienen problemas de salud mental, a menudo no implica montar a caballo."¿Qué es EAP y EAL?" . Asociación Equina de Crecimiento y Aprendizaje Asistido. Archivado desde el original el 25 de marzo de 2012 . Consultado el 18 de marzo de 2012 Quiroz Rothe E, Jiménez Vega B, Mazo Torres R, Campos Soler SM, Molina RM (2005). "De niños y caballos: psicoterapia facilitada equina para niños" (PDF) . Revista Internacional de Psicología Clínica y de la Salud . 5 (2): 373–383. Se puede ver información adicional relacionada con la terapia asistida con equinos con el estudio clínico abierto de EAT de Laira Gold.
Terapia con delfines