thumb|Refugiados por la sequía de Oklahoma acampando junto a la carretera, Blythe, California, 1936.
Un refugiado ambiental, refugiado climático o emigrante ambiental es una persona obligada a migrar o ser evacuados de su región de origen por cambios rápidos o a largo plazo de su hábitat local, lo cual incluye sequías, desertificación, la subida del nivel del mar (es decir, las consecuencias del cambio climático). Según varias fuentes, aún no es posible identificar bien este subtipo de migración forzosa, en que aún no se ha definido de una manera que permita distinguir a los inmigrantes ambientales de emigrantes económicos o refugiados políticos.
En la década de 1990 se estimaba el número de refugiados ambientales en alrededor de 25 millones (los refugiados ambientales no están incluidos en la definición oficial de los refugiados, que sólo incluye a los migrantes que huyen de la persecución). El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) estima que existirán 150 millones de refugiados en el año 2050, debido principalmente a los efectos de las inundaciones costeras, la erosión costera y los trastornos agrícolas (150 millones significa el 1,5% de la población mundial estimada para el año 2050 (unos 10 mil millones).Hidden statistics: environmental refugeesHidden statistics: environmental refugees Archived version
A pesar de los problemas de definición y la ausencia de pruebas claras, la migración ambiental ha aumentado, en la primera década del convirtiéndose en tema de preocupación de los responsables políticos, científicos sociales y ambientales, los cuales están realizando un intento de conceptualizar las posibles ramificaciones sociales del cambio climático y en general del impacto ambiental.
Historia del concepto miniaturadeimagen|Funafuti (Tuvalu) desde el espacio. Comenzó a usar esta denominación de Refugiado Ambiental Lester Brown en 1976,Brown, L., Mcgrath, P., and Stokes, B., (1976). 22 dimensiones de los problemas de población, Worldwatch Paper 5, Washington DC: Worldwatch Institute tiempo después se ha dado una proliferación en el uso del término, y más tarde ha surgido los términos "emigrante ambiental", y toda una rama de similares categorías, tales como "emigración forzosa ambiental", "emigración motivada por el ambiente", "refugiado climático", "refugiado del cambio climático", "persona desplazada por el clima (EDP en su denominación inglesa), "refugiado de desastre", "desplazado ambiental", "eco-refugiado" y "persona ecologicamente desplazada".Boano, C., Zetter, R., and Morris, T., (2008).Las personas desplazadas por razones ecológicas: comprensión de los vínculos entre el cambio ambiental, los medios de subsistencia y la migración forzada, Centro de estudios de refugiados Policy Brief No.1 (RSC: Oxford), pg.4 Las diferencias entre estos términos son menos importantes que lo que tienen en común: todos ellos sugieren que existe una relación determinable entre los factores condicionantes ambientales y la migración humana, son motivos útiles para el análisis, relevantes para la política y, posiblemente, para la expansión de la rama legal conocida como Derecho del refugiado.
La Organización Internacional para las Migraciones propone la siguiente definición para los inmigrantes del medio ambiente:Los Migrantes ambientales son personas o grupos de personas que, por razones imperiosas de cambios repentinos o progresivos en el medio ambiente que afectan negativamente a la vida o las condiciones de vida, se ven obligados a abandonar sus hogares habituales, o deciden hacerlo, ya sea de forma temporal o permanentemente, y que se mueven ya sea dentro de su país o hacia el extranjero.
Predicciones e intentos de cuantificación
Ha habido varios intentos en las últimas décadas del de enumerar a "los inmigrantes del medio ambiente/refugiados". Jodi Jacobson (1988) es citado como el primer investigador en enumerar el tema, indicando que ya hay hasta 10 millones de "refugiados ambientales". Sobre la base de «los peores escenarios» sobre el ascenso del nivel del mar, argumentó que los "refugiados ambientales" serán seis veces más numerosos que los refugiados políticos. (1988: 38).Jacobson, J.L. (1988). Refugiados ambientales: un criterio de habitabilidad, Worldwatch paper 86, Worldwatch Institute, Washington DC En 1989, Mustafa Tolba, el director ejecutivo del PNUMA, afirma que «hasta 50 millones de personas podrían convertirse en refugiados ambientales» si el mundo no actúa para apoyar el desarrollo sostenible (Tolba 1989: 25).Tolba, M. K. (1989). Nuestra herencia biológica bajo asedio. Bioscience 39, 725–728 En 1990, el Panel Intergubernamental de observadores del Cambio climático (IPCC 1990: 20) declararon que la más grande y simple consecuencia de este sería las migraciones, «con millones de personas desplazadas por la erosión de la línea de costa, las inundaciones costeras y la grave sequía» (Warner & Laczko: 2008: 235).Warner K and Laczko F. (2008). 'Migración, Medio Ambiente y Desarrollo: Nuevas direcciones para la investigación', in Chamie J, Dall'Oglio L (eds.), Migración Internacional y Desarrollo, continuar con el diálogo: perspectivas legales y políticas, IOM A mediados de la década de los 90 del , Norman Myers se convirtió en el defensor más prominente de esta escuela "maximalista" (Suhrke 1993), que indica que había 25 millones de refugiados ambientales en la década de 1990, y afirmando que esta cifra podría duplicarse para el año 2010, con un límite superior de 200 millones en 2050 (Myers 1997).Myers, N. (1997). 'Refugiados ambientales', Población y Clima 19(2): 167-82 Myers argumentó que las causas que provocan los desplazamientos por causas ambientales incluyen la desertificación, la falta de agua, la salinización de las tierras de regadío y el agotamiento de la biodiversidad. También lanzó una hipótesis sobre la cantidad de futuros refugiados, que estimó de 30 millones en China, 30 millones en India, 15 millones en Bangladés, 14 millones en Egipto, 10 millones en otras zonas de los deltas y zonas costeras, 1 millón en los Estados insulares, y 50 millones de desplazados del mundo agrícola (Myers & Kent 1995) para 2050..Myers, N. and Kent, J. (1995). Éxodo Ambiental, una crisis emergente en el escenario global (Instituto Climático: Washington DC) Más recientemente, Myers ha sugerido que la cifra para 2050 podría ser tan alta como 250 millones (Ayuda Cristiana 2007: 6).Christian Aid (2007). 'Marea humana: la crisis migratoria real' (CA: Londres)
thumb|Mapa que muestra los desastres naturales causados/agravados por el calentamiento global futuros, y por lo tanto donde se generaran refugiados medioambientales
Estas afirmaciones han ganado aceptación significativa, en gran parte por la cifras de refugiados estimadas para el 2050. Variantes de esta afirmación también han aparecido en los influyentes informes sobre el cambio climático del IPCC (Brown 2008: 11)Brown, O (2008). 'Migración y Cambio Climático', OIM Series de investigación sobre la Migración, paper no.31, www.iom.int y el Informe Stern sobre la Economía del Cambio Climático (Stern et al. 2006: 3),Stern, N. (Ed.) (2006). La Economía del Cambio Climático: El Informe Stern, Cambridge University Press, Cambridge así como por organizaciones no gubernamentales como Amigos de la Tierra,Amigos de la tierra, 'Guía del ciudadano para el refugiado climático, Hoja Cuatro: Las predicciones de refugiados climáticos para 2050' (FOTE: Londres), 2007: 10 Greenpeace de Alemania (Jakobeit y Methmann 2007)Jakobeit, C., y Methmann, C. (2007). Klimafluchtlinge – Die Verleugnete Katastrophe, Greenpeace, Hamburg y Ayuda Cristiana; y organizaciones intergubernamentales como el Consejo de Europa,Parliamentary Assembly Doc. 11084, 23 Oct 2006, El problema de los refugiados ambientales: 1 UNESCO, IOM (Brown 2008) and UNHCR.UNHCR (2002), 'Un momento crítico para el medio ambiente', Refugiados No.127. Ginebra.
A pesar de estos intentos de enumeración, de hecho hay una falta de evidencia empírica que apoye el concepto de "migración por motivos ambientales". Norman Myers es quizás el más citado, y la autoridad de sus afirmaciones a menudo se atribuye al hecho de que su principal contribución al campo (Myers & Kent 1995) utiliza cerca de 1000 fuentes.Amigos de la Tierra, 'Guía del ciudadano para el refugiado climático, Hoja Cuatro: Las predicciones de refugiados climáticos para 2050' Sin embargo, si se accede a su bibliografía, se hace evidente que de estas fuentes la gran mayoría solo constituyen un repaso bastante inconexo de la ciencia ambiental sin ninguna conexión obvia con los debates sobre los impactos sociales o la migración. De hecho, solo 121 fuentes contienen una remota conexión con a los grandes temas de la migración, los refugiados o el desplazamiento de la población. Solo 25 de estas fuentes presentan la relación entre la migración y el ambiente de forma explícita, y vale la pena señalar que este número no es muy diferente de las fuentes de cualquier otro documento sobre "migración ambiental", y se compone principalmente de material de estudio de casos aislados (Terminski 2011).Terminski, B. (2011), Towards Recognition and Protection of Forced Environmental Migrants in the Public International Law: Refugee or IDPs Umbrella, PSO Summit Proceedings, Washington DC. Vikram Kolmannskog ha declarado que "el trabajo" de Myers puede ser criticado por ser inconsistente, imposible de verificar y no tomar debidamente en cuenta las oportunidades de adaptación (2008: 9).Kolmannskog, V (2008). Futuras mareas de refugiados, (Consejo del refugiado Noruego: Oslo) Por otra parte, Myers se ha reconocido que sus cifras se basan en "la extrapolación heroica' (Brown 2008: 12). En términos más generales, Black ha argumentado que hay «muy poca evidencia científica» que indique que el mundo se «está llenando de refugiados ecológicos» (1998: 23).Black, R. (1998). Los refugiados, Medio Ambiente y Desarrollo, Harlow: Longman De hecho, Francois Gemenne ha declarado que «cuando se trata de predicciones, las cifras se basan generalmente en el número de personas que viven en regiones en riesgo, y no en la cantidad de gente que se espera que emigre. Las estimaciones no tienen en cuenta las estrategias de adaptación ni los diferentes niveles de vulnerabilidad». (Gemenne 2009: 159).Gemenne, F (2009). 'Migración por causas ambientales: los marcos normativos y recomendaciones políticas', Tesis Doctoral, Sciences-Po, Paris
En 2026, la cifra de refugiados ambientales ha aumentando y se acerca a los 216 millones de personas dentro de sus propios países de aquí a 2050. Sólo en el último año, los desastres meteorológicos han provocado cerca de 46 a 50 millones de nuevos desplazamientos. siendo el año 2026 uno de los años más calurosos registrados. Las temperaturas críticas se espera que superen los 1,4 °C respecto a niveles preindustriales, rozando el límite de seguridad de 1,5 °C establecido en el Acuerdo de París.
Tipos
La Organización Internacional para las Migraciones propone tres subtipos:
Inmigrantes por emergencia ambiental son personas que huyen temporalmente debido a un desastre ambiental o a eventos ambientales bruscos. (Por ejemplo: alguien obligado a abandonar su hogar debido a un huracán, tsunami, terremoto, etc) Inmigrantes forzosos ambientales, migrantes forzados: las personas que tienen que abandonar debido al deterioro de las condiciones ambientales. (Por ejemplo: alguien obligado a abandonar debido a un lento deterioro ambiental como la deforestación, el deterioro de la costa, etc) Inmigrantes motivados por el ambiente también conocidos como migrantes económicos inducidos por el ambiente : las personas que optan por dejar sus hogares para evitar posibles problemas futuros. (Por ejemplo: alguien que sale debido a la disminución de la productividad de los cultivos causados por la desertificación)
Problemas conceptuales y críticas