La Batalla del Monte Harriet fue un enfrentamiento militar que tuvo lugar durante la Guerra de las Malvinas en la noche del 11 al 12 de junio de 1982.
Fuerzas Las fuerzas británicos empleadas fueron el Batallón de Comandos 40 de Marines Reales al mando del teniente coronel Nick Vaux, apoyado por una Batería del 29.º Regimiento de Artillería Real. El 1.º Batallón de la Guardia Galesa y dos Compañías del 40 Comando de Marines Reales estaban de reserva. La fragata Yarmouth dio apoyo con su artillería.
La defensa argentina se constituía por el Regimiento de Infantería 4 del teniente coronel Diego Alejandro Soria. El 30 de mayo el regimiento se trasladó con camiones desde monte Challenger a nuevas posiciones en el área de los montes Dos Hermanas y Harriet.«El 28 de mayo, ante la inminente caída de Darwin-Goose Green, el Regimiento fue agregado a la Agrupación de Ejército Puerto Argentino y dos días más tarde ocupó una nueva posición para desempeñarse como escalón seguridad de la posición defensiva de la capital de las islas. En el desplazamiento al nuevo emplazamiento, el material fue transportado en parte por dos helicópteros, que lo dejaron disperso en una amplia zona, lo que motivó un ímprobo trabajo al personal, que debió llevar material pesado a brazo hasta las alturas, lo que se realizó durante todo el tiempo de permanencia en la posición, y a partir del 31 de mayo bajo el fuego de la artillería enemiga. Mientras se efectuaba el cambio de posición, un Harrier atacó con cohetes a media docena de camiones Unimog vacíos que se habían empantanado en la turba y a un tractor requisado en Puerto Argentino que había intentado infructuosamente sacarlos, destruyéndolos a todos.» (El RI 4 en Malvinas, Diego Alejandro Soria, www.aveguema.org.ar
Antecedentes En la noche del 29 de mayo, se intentó desembarcar en helicópteros Sea King dos pelotones de Royal Marines (marines reales) de la Compañía 'Kilo' (capitán Peter Babbington) del Batallón de Comandos 42 para reforzar el Escuadrón 'D' en monte Kent, que con sus 458 metros es la cumbre más alta de Puerto Argentino. La operación helitransportada fue frustrada por las fuertes nevadas y un combate entre tropas del SAS del Escuadrón 'D' y la 3.ª Sección de Asalto del capitán Andrés Antonio Ferrero de la Compañía de Comandos 602, lo que costó dos hombres del SAS gravemente heridos"Two SAS men had been flown in with gunshot wounds that were quite obviously more than 24 hours old. We knew better than to ask them about the circumstances of their injuries, and instead simply operated on them. The anaesthetist, Malcolm Jowitt, used Ketalar, in injectable and steroid-based general anaesthetic that had some occasional and highly interesting side effects. One of the SAS men, a big ex-Sapper, came from round his op and started singing bawdy rugby songs, quite tunefully, at the top of his voice!" The Red and Green Life Machine: A Diary of the Falklands Field Hospital, Rick Jolly, pp. 87-88, Century Publishing, 1983 y obligaron a los helicópteros británicos a abandonar rápidamente el lugar con el Marine William Macpherson recordando, "A medida que nos acercábamos pudimos ver resplandores a través de la nieve mientras entrabamos en el sitio de aterrizaje y estábamos como pensando '¿Qué es eso?' y luego hubo mucho fuego de ametralladoras y balas trazantes que venían hacia los helicópteros y nos inclinamos muy repentinamente y luego la puerta se cerró de un portazo y no sabíamos lo que estaba pasando y terminamos de vuelta en San Carlos. Y cuando regresamos, probablemente eran las 3 de la mañana y el suboficial mayor estaba allí en el establo y dijo: "No tienen idea de lo cerca que estuvieron esta noche".The UNTOLD Battle For Mount Harriet | Major 'Molly' Macpherson 42 CDO Royal Marines (disponible en YouTube)
El teniente coronel Mike Rose (jefe del SAS) estaba a bordo de uno de los helicópteros y reconoce que los británicos casi perdieron la guerra de Malvinas esta noche, junto con parte de la Compañía 'Kilo' y los helicópteros asignados para ayudar a los marines reales y paras tomar las alturas claves al oeste del río Murrell, "Cuando llegamos allí, las fuerzas especiales argentinas estaban casi en la cima desde la que podrían haber disparado directamente contra los helicópteros. Entonces, como dijo el brigadier Julian Thompson, habría sido 'Fin del juego'. Así que realmente fueron 10 minutos en que bien podríamos haber perdido la guerra."Falklands War: The Untold Story 2022 (disponible en YouTube)
En la noche del 30 de mayo, el jefe del SAS junto con la Compañía 'Kilo' del capitán Babbington subieron nuevamente a bordo de helicópteros Sea King en San Carlos para finalmente tomar el monte Kent donde el Escuadrón 'D' del SAS ya había establecido una fuerte presencia. Sin embargo, cuando llegaron a la zona de aterrizaje, a unos tres kilómetros detrás de la cresta de la montaña, los marines reales se sorprendieron al ver los destellos de las líneas de munición trazadora iluminando la noche como resultado de un nuevo enfrentamiento con una patrulla de comandos argentinos. Luego de un rato, los miembros de la patrulla argentina —la 2.ª Sección de Asalto del capitán Tomás Víctor Fernández, de la Compañía de Comandos 602— se retiraron aprovechando la cubierta entre las rocas, matorrales y la hierba. A finales de mayo los británicos del Servicio Aéreo Especial (SAS) y el Cuadro de Guerra de Montaña Y Ártico (M&AWC), habían defendido exitosamente los montes Simón, Kent y Bluff Cove Peak, sufriendo diez gravemente heridos en los combates con las patrullas de comandos argentinos. Los refuerzos británicos informan de la pérdida de un marine real (Van Rooyen) que se fracturó una pierna al tomar cubierta durante el bombardeo de morteros que tuvo lugar.The National Archives Los británicos también admiten que un helicóptero Chinook (ZA718) tuvo que hacer un aterrizaje forzoso en un arroyo después de sufrir daños (cables eléctricos) por armas de fuego o fragmentos de mortero."Flight-Lieutenant Andy Lawless, co-pilot of the Chinook describes the crash of the helicopter) soon after: "We knew the SAS were outgunned. Our job was to land 105-mm howitzers of 29 Regiment Royal Artillery. Rose told me the landing site was flat and secure. The mission was to be flown all at night with night-vision goggles. We had three 105-mm guns inside and ammunition pallets under-slung. Then the fog of war intervened. The ground was not flat and covered in boulders. We could not find anywhere to land and we spent time manoeuvering to drop off the under-slung loads. We had to put them exactly where the gunners wanted because they could not roll the guns very far across the terrible terrain. I can distinctly remember troops moving under the rotor disking firing their guns - this was not part of the plan. There were incoming artillery rounds. Once we dropped off the guns we went straight back to San Carlos to bring in more guns and ammo. Then we hit water. We were lucky because if we had hit solid ground we would have been dead. We hit at 100 knots. The bow wave came over the cockpit window as we settled and the engines partially flamed out. I knew we had ditched but I was not sure if we had been hit. Dick said he thought we had been hit by ground fire. As the helicopter settled the bow wave reduced. We had the collective still up and the engine wound up as we came out of the water like a cork out of a bottle. We were climbing." 16 Air Assault Brigade: The History of Britain's Rapid Reaction Force, Tim Ripley, pp. 45-46, Casemate Publishers, 2008
El 31 de mayo, la 1.ª Sección de Asalto del capitán José Arnobio Vercesi de la Compañía de Comandos 602 se ve obligada a rendirse tras a una feroz acción de 45 minutos contra una patrulla reforzada de la M&AWC del capitán Rod Boswell en Top Malo House después de sufrir 2 muertos y 6 heridos. Producto del desgaste que sufrieron los comandos del SAS y M&AWC, quedaron solamente cuatro comandos británicos operando en monte Smoko y no pudieron cumplir a tiempo con su misión, que era conquistar el puente Fitz Roy-Bluff Cove a solo 7 kilómetros. Como resultado del atraso, los británicos tardaron una semana más en lograr el libre acceso a Bahía Agradable desde el mar. Por esta razón, el 8 de junio las guardias galesas sufrieron ataques de la Fuerza Aérea Argentina que dejaron como resultado 50 muertos, 200 heridos y dos buques fuera de combate.Malvinas: identificaron a Mateo Sbert, el sargento que murió en la histórica batalla de "Top Malo House"
El ataque del 40 CDO contra monte Harriet se produjo después de varios días de observación y acciones de patrulla. Algunas patrullas de combate nocturno, eran parte de un plan de engaño para convencer a los argentinos de que el ataque vendría de la costa. Otras patrullas, más encubiertas, eran para encontrar una ruta a través del campo de minas que rodeaba por el sur el monte Harriet. Se usaron francotiradores y artillería naval para hostigar a los defensores argentinos e interrumpir su descanso.
El 14 de mayo, el Cabo Principal Osvaldo Enrique Radicci, un francotirador especializado de la infantería marina armado con granadas explosivas de rifle, es enviado en un jeep para patrullar la costa entre el Río Murrell y las Alturas Rivadavia. En la primera semana de junio, Radicci afirmaría la destrucción de un helicóptero enemigo en tierra y su tripulación refugiados en una casa. Los británicos admiten la pérdida de un helicóptero Gazelle (XX377) y su tripulación (Mayor Michael Forge, Sargento Christopher Griffin y los suboficiales Simon Cockton y John Baker) derribados el 6 de junio, pero afirman que fue por un misil Sea Dart disparado del destructor HMS 'Cardiff'.
El 3 de junio, la Tropa de Reconocimiento del teniente Chris Marwood 42 CDO, acompañada por un equipo de control aéreo de la RAF (al mando del teniente Dennis Marshall-Hasdell), detectó una patrulla del RI 4 (hombres del Cabo Nicolás Víctor Odorcic pertenecientes a la 3ra Sección de Tiradores del Subteniente Lautaro Jiménez Corbalán de la Compañía B en monte Harriet, en camino a reforzar a los hombres del Cabo Elvio Alberto Balcaza infiltrados en las laderas del Wall).5th Infantry Brigade in the Falklands 1982. Nicholas Van der Bijl, David Aldea. p. 166. Leo Cooper, 2003 El pelotón británico abrió fuego y dos conscriptos murieron en el choque (Celso Páez y Roberto Ledesma), y el Cabo Odorcic cayó aturdido por un disparo en el casco de uno de los francotiradores de los marines mientras se refugiaban entre las rocas.¡Volveremos!, Jorge R. Farinella, p. 110, Editorial Rosario, 1984
Intervino una patrulla del Cabo Walter Ariel Pintos"Cuando los tuvimos a unos seiscientos metros, ordené cargar granadas de fusil y tirar con un angulo de 45º, buscando obtener el máximo alcance posible. Varias explosiones cayeron en proximidades de los británicos en el repliegue, pero no pudimos evaluar con detalle los efectos de nuestro fuego lejano. De lo que sí estábamos seguros, es que lo motivamos aún más para que abandonaran el lugar." Malvinas en Primera Línea, Lautaro Jiménez Corbalán ( Pages 268/269), Editorial Edivérn, 2012 (perteneciente al 3.º Pelotón del Subteniente Marcelo Llambías Pravaz de la Compañía C en Dos Hermanas) y los hombres de Pintos lograron tomar a los marines reales por el flanco.La Guerra de las Malvinas, p.352, Editorial Oriente, 1987 El oficial encargado de dirigir los planeados ataques aéreos contra monte Harriet, el teniente Dennis Marshal-Hasdell en el libro 'The Scars of War' (HarperCollins, 1993) recuerda que:
El indicador láser de objetivos recuperado en el enfrentamiento desveló que los marines reales estaban intentando destruir los búnkeres argentinos en el monte Harriet, con bombas guiadas por láser desde el monte Wall. De acuerdo al capitán Hugo Ranieri de la 3.ª Sección de Asalto de la Compañía de Comandos 602: