El chott Melrhir (), también conocido como chott Melghir o chott Melhir, es un chott o lago de sal endorreico localizado en el nordeste de Argelia. Es la parte más occidental de una serie de depresiones, que se extienden desde el golfo de Gabes y se adentran en el Sahara. Se crearon entre el Mioceno y el Pleistoceno temprano como resultado de la compresión que acompañó a la formación de la cordillera del Atlas.Andrew Goudie (2002) Great warm deserts of the world: landscapes and evolution, Oxford University Press, ISBN 0-19-924515-0, pag. 113. Con una extensión máxima de unos 6.700 km², el chott Melrhir es el lago más grande de Argelia.В. М. Котляков Мельгир (Chott Melrhir), Словарь современных географических названий (Dictionary of modern geographical names), 2003–2006 Se encuentra casi en su totalidad por debajo del nivel del mar, y el punto más bajo de Argelia, a -40 m,CIA World Factbook 2010, Book 2010 ISBN 1-60239-727-9, pag. 10. se encuentra cerca del centro del lago. Su tamaño varía a lo largo del año y suele ser mayor de 130 km de este a oeste.Chott Melrhir, Encyclopædia Britannica on-line Las ciudades cercanas son Biskra (60 km al noreste), El Oued y Touggourt (85 km al sur).Robert Mepham, R. H. Hughes, J. S. Hughes (1992) A directory of African wetlands, IUCN, ISBN 2-88032-949-3 pp. 23–24.
Hidrología, geología y geografía
Durante la temporada de lluvia en invierno, el lago se llena por la aportación de numerosos wadis (ríos estacionalmente secos) que, en su mayoría, llegan del norte y del noroeste. Los mayores de ellos son el Djedi y el ArabChott Melhrir que corren de oeste a este por las laderas de las montañas Aurés. Otros menos importantes son Abiod, Beggour Mitta, Biskra, Bir Az Atrous, Cheria, Demmed, Dermoun, Derradj, Djedeida, Djemorah, Halail, Horchane, Ittel, Mechra, Melh, Mzi, Messad, Oum El Ksob, Soukies, Tadmit y Zeribet.Annales des mines: Mémoires, Cadrilian-Gœury et Vor. Dalmont, 1880 pp. 154, 159, 172. En verano, el lago y la mayoría de los ríos se secan, y el chott Melrhir se convierte en un salar.Algérie. États et Territoires (en francés). La evaporación de agua anual varía entre 9,6 y 20 km³, y la evaporación desde el suelo al lado del lago puede alcanzar los 14 km³.
El chott Melrhir está separado del cercano chott Meorouane, que se encuentra al suroeste, por una franja de tierra permanente seca, que en algunos lugares tan solo tiene 4 kilómetros de anchura. El fondo del lago está compuesto principalmente de yeso y barro y está cubierto de sal en el verano. El lago emite un olor similar al ajo.The Annals and magazine of natural history: zoology, botany, and geology, Taylor and Francis (1871) pag. 377. Aunque la tierra seca en los alrededores del lago parece cultivable, es casi estéril debido a la alta concentración de sal. Por la misma razón, el suelo absorbe mucha condensación durante la noche que lo mantiene en parte húmedo durante gran parte del día.Henry Woodward Geological magazine, Volume 1, Cambridge University Press., 1864, pag. 28.
Clima
El clima en el chott Melrhir es cálido y seco, con una alta evaporación y precipitaciones bajas. Las temperaturas medias mínimas y máximas son de 11,4 °C y 34,2 °C, respectivamente, y la temperatura mínima es de 0 °C. La precipitación anual es inferior a 160 mm. Los vientos tienen una velocidad de entre 2,7 y 5,3 m/s, y se dirigen sobre todo al sureste, entre junio y septiembre, y al noroeste, entre el otoño y la primavera. Las tormentas de arena son más frecuentes en invierno y verano y duran 39 días por año en promedio.
Flora y fauna thumb|left|upright|La hubara logra vivir en el ambiente salino cuando el lago se seca en verano Las aguas poco profundas del lago contienen escasa vegetación compuesta por 72 especies de plantas que se han adaptado al agua salada, como glasswort Parish (Arthrocnemum subterminale), lavanda del mar (Limonium), juncos (Juncus), glasswort (Salicornia), Sarcocornia, junco (Scirpus) y seepweeds (Suaeda). Algunas especies son únicas de Argelia y 14 son endémicas, como la Fagonia microphylla, la Oudneya africana, la Zygophyllum cornutum, la Limoniastrum feii y la Ammosperma cinerea.Chott Melghir, Ministere de l’Agriculture. Direction Generale des Forets (en francés). Crecen hasta unos 30 cm de altura y alojan una avifauna relativamente rica, sobre todo de patos, gangas, hubaras y grandes flamencos.Erik Carp (1980) Directory of wetlands of international importance in the Western Palearctic, IUCN, ISBN 2-88032-300-2, pag. 28.
Las aguas del lago están saturadas de sal con unas concentraciones que llegan a los 0,4 kg/l y mantienen muy pocas especies animales, como el camarón de salmuera. Jabalíes, chacales dorados, liebres y zorros se observaron alrededor del lago. En junio de 2003, el chott Melrhir se incluyó en la Lista Ramsar de humedales de importancia internacional.The List of Wetlands of International Importance, pag. 5.
Historia El militar y geógrafo francés François Élie Roudaire propuso en 1874 la idea de excavar un canal para unir la zona de los chotts con el Mediterráneo y crear así un nuevo mar interior. Entre otros beneficios, la masa de agua introducida alteraría materialmente el clima local y ayudaría a convertir la región en un «granero de trigo». Ferdinand de Lesseps, que acababa de triunfar en el canal de Suez, adoptó la idea y con él muchos escritores, científicos y políticos. Finalmente, la idea fue abandonada.
Notas
Enlaces externos
A detailed report on the lake by the Ministry of Agriculture of Algeria with the map of the area (in French)
Melrhir Melrhir Melrhir Categoría:Sitios Ramsar en Argelia