El pueblo eslovaco, los eslovacos (en eslovaco: Slováci, singular Slovák, femenino Slovenka, plural Slovenky), son un pueblo eslavo occidental que habita principalmente en Eslovaquia y habla el idioma eslovaco, el cual está estrechamente relacionado al idioma checo.
La mayoría de los eslovacos hoy en día viven dentro de las fronteras del país independiente de Eslovaquia (aproximadamente 5'050.000). Existen minorías eslovacas en la República Checa, Hungría y Serbia, además de importantes comunidades de inmigrantes y sus descendientes en los Estados Unidos y Canadá.
Historia
Eslavos de la cuenca de Panonia Los primeros estados eslavos en el territorio de lo que hoy en día es Eslovaquia fueron el Imperio de Samo y el Principado de Nitra, fundados en algún punto en el
Gran Moravia left|thumb|Pribina, soberano del Principado de Nitra. También fundó y fue soberano del Principado de Balaton entre 839/840 y 861. Gran Moravia (833 -?907) fue un estado eslavo en el y principios del , cuyos fundadores fueron los ancestros de los actuales pueblos checos y eslovacos.Ference Gregory Curtis. Chronology of 20th-century eastern European history. Gale Research, Inc., 1994. ISBN 978-0-8103-8879-6, p. 103 Según algunos historiadores, no hay continuidad política, cultura o de lenguaje escrito entre este proto-estado eslavo y la nación actual de Eslovaquia. No obstante, este tema está siendo debatido entre los historiadores. Su formación y rico legado cultural han atraído cierto interés desde el . Acontecimientos importantes tomaron lugar en esa época (siglos y ), incluyendo la misión de los monjes griegos Cirilo y Metodio, el desarrollo del alfabeto glagolítico (una versión temprana del alfabeto cirílico), y el uso del Antiguo eslavo eclesiástico como el idioma oficial y literario.
En un principio, el territorio habitado por las tribus eslavas no solo incluía la actual Eslovaquia, sino que también abarcaba partes de la actual Polonia, el sureste de Moravia y casi toda la parte norte de la actual Hungría.A history of Eastern Europe: crisis and change, Robert Bideleux, Ian Jeffries
Reino de Hungría
right|thumb|Galería de eslovacos famosos en diferentes ámbitos (historia, literatura, educación, ciencia, religión). Publicado para la fundación de Matica Slovenská (Fundación Eslovaca) en 1863, una importante organización patriótica. El territorio de la actual Eslovaquia se convirtió en parte del Reino de Hungría en forma gradual desde 907 hasta principios del (principalmente a partir de 1100) y se mantuvo bajo el dominio del reino (véase también Alta Hungría o Reino de Hungría) hasta la formación de Checoslovaquia en 1918. Sin embargo, según algunos historiadores, desde 895 a 902, toda el territorio que hoy en día es Eslovaquia se convirtió en parte del Principado de Hungría, y se convirtió (no en forma gradual) en parte del Reino de Hungría un siglo después.Kristó, Gyula (1996). Hungarian History in the Ninth Century. Szeged: Szegedi Középkorász Műhely. p. 229. ISBN 963 482 113 8Kristó, Gyula (1993). A Kárpát-medence és a magyarság régmúltja (1301-ig) (The ancient history of the Carpathian Basin and the Hungarians - till 1301) Szeged: Szegedi Középkorász Műhely. p. 299. ISBN 963 04 2914 4. Los eslovacos nunca tuvieron autonomía política o territorial dentro de Hungría. Una entidad separada, llamada el Ducado de la frontera Nitra existió en esta época dentro del Reino de Hungría, pero el ducado fue abolido en 1107. El territorio habitado por eslovacos en la actual Hungría se fue reduciendo en forma gradual.
Cuando la mayoría de Hungría estaba siendo conquistada por el Imperio Otomano en 1541, Alta Hungría (actual Eslovaquia) se convirtió en el nuevo centro del "reducto" que permaneció bajo dominio húngaro, y luego Habsburgo. Algunos croatas se asentaron en los alrededores de la actual Bratislava por razones similares. Además, un importante número de alemanes se asentaron en el Reino de Hungría, especialmente en los pueblos, en búsqueda de trabajo o como especialistas en minería desde el al . También hubo comunidades importantes de judíos y gitanos en el territorio.
Luego de que el Imperio Otomano fue obligado a retirarse de Hungría más o menos en el año 1700, miles de eslovacos fueron llevados a poblar las áreas libres del recién restaurado Reino de Hungría (que incluía los actuales territorios de Hungría, Rumania, Serbia y Croacia). Éste es el origen de los enclaves eslovacos en estas regiones (véase Vojvodina).
Después de Transilvania, Eslovaquia fue la parte más avanzada del Reino de Hungría por varios siglos (la parte más urbanizada, con un sector minero de oro y plata bien desarrollado), pero en el , cuando Buda/Pest se convirtió en la nueva capital del reino, la importancia del territorio decayó al igual que otras partes del reino, llevando a muchos eslovacos a la pobreza. Como resultado de esto, cientos de miles de eslovacos emigraron a América del Norte, especialmente a finales del y principios del (entre 1880 y 1910).
Muchas de las costumbres y convenciones sociales eslovacas son compartidas con otras naciones que formaron parte de la Monarquía Habsburgo (el Reino de Hungría fue parte de una unión personal con la monarquía habsburgo desde 1867 hasta 1918).
Checoslovaquia
La gente de Eslovaquia pasó la mayor parte del bajo el marco de la república de Checoslovaquia, un nuevo estado que fue formado luego de la Primera Guerra Mundial. Industrialización y varias reformas tuvieron lugar en esta época luego de la Segunda Guerra Mundial. El idioma eslovaco fue marcadamente influenciado por el idioma checo en este periodo.
Eslovacos contemporáneos Las transformaciones políticas de 1989 y 1993 trajeron consigo nuevas libertades que mejoraron en forma considerable el futuro y las condiciones de todos los eslovacos.
La sociedad eslovaca contemporánea combina elementos de las tradiciones populares y estilos de vida de Europa occidental.
Nombre y etnogénesis thumb|left|Ján Hollý (retrato de 1885) El origen de los eslovacos es sujeto de discusión entre académicos y es muy controvertido. El término Eslovaco es problemático en relación con el periodo medieval, porque es esencialmente el producto del nacionalismo moderno ya que surgió luego del .William Mahoney, The History of the Czech Republic and Slovakia, ABC-CLIO, 2011, p. 34 A lo largo de la historia, las diversas teorías en relación con la etnogénesis de los eslovacos fueron utilizadas para justificar o desacreditar situaciones históricas desde varias perspectivas históricas, como el argumento de "mi nación estuvo aquí primero", que fue y continúa siendo un instrumento útil para legitimar la propiedad de un territorio y una nación estado o alguna reclamación territorial fuera de sus fronteras. La ideología nacional de que los eslovacos son descendientes de eslavos que habitaron lo que hoy en día es Eslovaquia entre los siglos V y X tiene una larga historia y está conectada con la ambición de los eslovacos de alcanzar su autodeterminación o autonomía dentro de Hungría (más que todo bajo el romanticismo nacionalista del y durante el renacimiento eslovaco). Esta teoría de continuidad, que viene a apoyar al pasado común de las naciones checa y eslovaca, y por consiguiente legitimando la creación de la nación checoslovaca, ganó apoyo político durante la formación de Checoslovaquia. Luego de la disolución de Checoslovaquia en 1993 y de la formación de la nación independiente de Eslovaquia motivó un interés especial en la identidad nacional eslovaca. Un reflejo de esto fue el rechazo de la identidad nacional checoslovaca común en favor de una identidad netamente eslovaca. Pese a que la identificación y definición de los habitantes de Gran Moravia ha demostrado ser políticamente difícil, además que los registros históricos son poco precisos sobre esta cuestión, el consenso actual entre los historiadores eslovacos es que los eslovacos existen como un pueblo consciente de su identidad nacional desde el o , por lo que se puede identificar a los habitantes eslavos de esta región como eslovacos. Otro punto de vista de algunos académicos eslovacos, es que el surgimiento de un sentido nacionalista común eslovaco no surgió hasta los siglos XVIII o XIX. Según el académico polaco, Tomasz Kamusella, el rastrear las raíces de la nación eslovaca hasta los tiempos de la Gran Moravia, indicando que ese país fue el primer estado eslovaco no es nada más que "nacionalismo etnoligüístico eslovaco". Esta teoría de continuidad contradice la teoría internacionalmente aceptada de que ninguna nación eslava había emergido para el y que la cultura e idioma de las diversas tribus eslavas de Europa central eran indistinguibles unas de otras. Después de 1993 en Eslovaquia, se volvió una práctica común el nombrar a varias instituciones en honor a santos y gobernantes de la Gran Moravia, además de erigir monumentos y dedicar placas conmemorativas a ellos.The University in Nitra was named after St Cyril, and later the university in Trnava added both St Cyril and St Methodius to its name. Kamusella p.887 La glorificación de la imaginada historia de la cultura y el lenguaje eslovaco llevó al mito del despertar eslovaco cirilo-metodiano y fue incorporado en la Constitución eslovaca de 1991, que hace referencia a la herencia espiritual de Cirilo y Metodio y la herencia histórica del Imperio de la Gran Moravia como elementos propiamente eslovacos:
Hay historiadores eslovacos que sugieren que:
Como indica Stanislav Kirschbaum:
Según esta interpretación, la consideración de Eslovaquia como estado del pueblo eslovaco es la más antigua de su clase en Europa central, pero desafortunadamente, la ocupación húngara de casi mil años les hizo 'olvidar' sus tradiciones. Aunque la idea de la herencia cirilo-metodiana está muy presente hoy en día en Eslovaquia, no existe continuidad política, cultural o escrita entre este antiguo ente político eslavo y la nación moderna de Eslovaquia. Aunque parece razonable proponer que los eslovacos modernos sean descendientes de la población de la Gran Moravia, esta proposición también se puede hacer para varios países de Europa central. Según el científico político Timothy Haughton:
thumb|right|200px|alt=Svatopluk I|Estatua de Svatopluk I, soberano de Gran Moravia del siglo IX, erigida en el patio del Castillo Bratislava. thumb|left|Josef Dobrovský Según el sacerdote checo Josef Dobrovský, Gran Moravia estaba ubicada en Alta Hungría y Moravia (lo que hoy en día es Eslovaquia y la República Checa respectivamente). Escritores de origen eslavo como Juraj Sklenár, y Juraj Fándly ensalzaban a la Gran Moravia como la oposición a los "magiares paganos" que destruyeron el reino.