Fawcett Publications fue una editorial norteamericana fundada en 1919, en Robbinsdale (Minnesota), por Wilford Hamilton "Captain Billy" Fawcett (1885–1940). Al cumplir 16 años, Fawcett dejó su hogar en Minnesota para unirse al ejército, durante la Guerra hispano-estadounidense. Al regresar a Minnesota, trabajó como reportero del Star Tribune. Fawcett regresó al ejército durante la Primera Guerra Mundial y se involucró con la publicación militar Stars and Stripes, lo que le daría gran experiencia y donde le surgiría la idea de publicar sus primeras caricaturas en su revista Captain Billy's Whiz Bang, con lo que iniciaría un vasto imperio editorial que abarcaría revistas, cómics y librosThomas, Roy. "Captain Billy's Whiz Gang," The Best of Xero. Tachyon Publications, 2004. ISBN 1-892391-11-2
El título Captain Billy's Whiz Bang provenía de unir el sobrenombre de Fawcett con el mote que los soldados daban a la artillería alemana de la Primera Guerra Mundial Los primeros números de la publicación eran hechas con duplicados de panfletos, y redactado con una máquina de escribir prestada, cuyo alcance se limitaba a entregas hechas por Fawcett y sus hijos en el área de Minneapolis. Aunque la versión de Billy afirmaba que al iniciar la publicación de su revista en octubre de 1919, imprimía alrededor de 5000 ejemplares, al ser más rentable que imprimir tan solo unos cientos de revistas. Distribuía copias de Captain Billy's Whiz Bang entre los veteranos de guerra que se encontraban en Minnesota, así como a sus amigos, mientras que el resto las hacía circular en varios hoteles. En ella hacía bromas como "AWOL means After Women Or Liquor" (AWOL significa tras mujeres o licor), que fueron gustando entre el público, hasta que en 1921, Fawcett alegaba que sus ventas rozaban el millón de ejemplares.Lequidre, Zorikh. Captain Marvel Culture.
El libro Humor Magazines and Comic Periodicals señala:
Pocas publicaciones de la época reflejan el cambio cultural que trajo consigo la Primera Guerra Mundial al estilo de vida americano como lo hizo Captain Billy’s Whiz Bang. Para algunos [ésta] representa el declive de la moralidad y la pérdida de pudor a la sexualidad; para otros mayor apertura. Durante la década de 1920, Captain Billy’s era la revista de cómics más popular de Estados Unidos, mezclando en sus páginas poesía mordaz, bromas pícaras y juegos de palabras, dirigidas al público del pequeño pueblo y con un aire de "sofisticación".
La revista Captain Billy's Whiz Bang sería inmortalizada en la letra de la canción "Trouble" del musical de Meredith Willson The Music Man (1957). Aunque esto se trata de un anacronismo, pues The Music Man tiene lugar en River City, Iowa en 1912, siete años antes que la revista comenzara a circular. Algo similar ocurrió en el estreno de la serie de televisión The Time Tunnel, titulado "Rendezvous with Yesterday" (Encontrarse con el ayer), el cual se sitúa a bordo del Titanic (en 1912), y donde en una escena se puede apreciar una copia de Captain Billy's Whiz Bang en una de las mesas.
Captain Billy La revista contenía una fotografía de Fawcett en uniforme y con la siguiente nota, "Esta revista es editada por un veterano de la guerra hispano-estadounidense y de la Gran Guerra, devoto a las Fuerzas de Combate de los Estados Unidos y Canadá." Con sus 64 páginas, formato digest y humor la publicación rápidamente incremento sus ventas. Para 1923, la revista vendía 425,000 y generaba ganancias por $500,000 dólares anuales.
Expansión
Con el incremento en el número de lectores de Captain Billy's Whiz Bang, Fawcett lanzó una serie de anuarios Whiz Bang y una publicación similar que llamaría Smokehouse Monthly. La popularidad de Whiz Bang alcanzó su punto máximo durante la década de 1920 y para la siguiente década su circulación disminuyó, cuando sus lectores buscaron un humor más sofisticado en la revista Esquire, fundada en 1933. Influyó en otras publicaciones de humor en formato digest, entre ellas Charley Jones Laugh Book, la cual continuó vendiéndose hasta la década de 1950.
El éxito Fawcett le permitió abrir el hotel Breezy Point ResortBreezy Point Resort en Pelican Lake, Breezy Point, Minnesota. Como algunas celebridades se hospedaban en el lugar, Fawcett arreglo la carretera de Breezy Point a Pequot Lakes con asfalto con sus propios recursos. Los planes para el lugar incluían una enorme casa de campo, capaz de albergar a 700 personas, hecha con pinos noruegos, algunos medían 21m de longitud. Entre las celebridades que asistían al hotel figuraban Carole Lombard, Tom Mix y Clark Gable. La mansión "Wilford H. Fawcett House", se encuentra disponible al público hoy en día, y se encuentra decorada con pieles de alce y venado, además de contar con 10 habitaciones y 8 baños. has ten bedrooms and eight baths. La sala principal cuenta con un techo de catedral, un loft, un bar y una gran chimenea de piedra.
Harry Truman fue otro de los huéspedes de Breezy Point. Edward McKim, amigo de Truman desde la Primera Guerra Mundial, relata su visita al lugar y el triunfo de Truman en las máquinas tragaperras:
El Capitán Billy era bastante hábil con una escopeta. Él estuvo en el equipo olímpico norteamericano en alguna ocasión. Tenía algunas trampas por ahí, así que fuimos a realizar algunos tiros. Tenía un par de huéspedes, entre ellos Dr. Joe Mayo, hijo del Dr. Charlie Mayo. Joe murió años más tarde en un accidente automovilístico. Fue hermano del Dr. Chuck Mayo quien se acaba de retirar de la Clínica Mayo. Hicimos algunos tiros de práctica en aquella ocasión, pero íbamos todas las noches antes de la cena. Era un viaje de 64km, y nos detuvimos en una barbería en Brainerd, Minnesota, donde ganó un premio en una máquina del vestíbulo y esa misma noche en Breezy Point.
En algunos números de Whiz Bang, Fawcett escribió sobre sus vacaciones en Los Ángeles, Miami, Nueva York y París, junto con artículos sobre amistades suyas como Jack Dempsey, Sinclair Lewis y Ring Lardner.
La marcha de las revistas
Durante la década de 1930, Fawcett y sus hijos establecieron un conjunto de revistas que finalmente alcanzarían en total 10 millones de ejemplares en un mes. La revista True Confessions por sí misma tenía una tirada de 2 millones al mes. Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial la escasez de papel obligó a Fawcett a mantener solo 14 de sus 49 revistas. Entre las revistas publicadas por Fawcett durante este periodo figuran Battle Stories, Cavalier]], Daring Detective, Dynamic Detective, Family Circle, Motion Picture, Movie Story, Rudder (después unida con Sea), Screen Secrets, Secrets, Triple-X Western y True. Woman's Day, fue agregada en 1948, con una circulación de 6,500,000 ejemplares para 1965.
La más famosa revista de Fawcett fue Mechanix Illustrated, la cual comenzó su circulación en la década de 1920 como Modern Mechanics and Inventions, siendo después retitulado Modern Mechanix y luego alterada a Mechanix Illustrated, antes de convertirse en Home Mechanix en 1984. Al ser adquirida por Time Inc., que fue retitulado otra vez Today's Homeowner en 1993.
Ilustradores y editores
El ilustrador Norman Saunders se unió al personal de Fawcett en 1927, luego de hacer algunas ilustraciones para el editor de Fawcett, Weston "Westy" Farmer, siendo su primera ilustración que llegó a la portada en agosto de 1929, para Modern Mechanics and Inventions. Saunders continuó haciendo portadas para Fawcett durante la década de 1930, y cuando Fawcett abrió sus oficinas en Manhattan en 1934, Saunders y otros empleados fueron reubicados en New York.
right|thumb|179px|Whiz Comics #2 (Febrero de 1940), La primera aparición de Capitán Marvel. Arte por C. C. Beck.
Larry Eisinger, editor de ciencias para 'Mechanix Illustrated, encabezó el movimiento nacional "DIY (do-it-yourself - hazlo tú mismo)" siendo editor en jefe para la serie de libros How-To y creó las enciclopedias Mechanix Illustrated Do-It-Yourself Encyclopedia y The Practical Handyman's Encyclopedia, teniendo ventas de casi 20 millones de copias. En 1959 Electronics Illustrated fue creada para el público aficionado a los proyectos DIY. Finalmente se fusionó con Mechanix Illustrated a finales de 1972.Hamerlinck, P.C., editor. The Fawcett Companion. TwoMorrows Publishing, 2001. ISBN 1-893905-10-1
Luego del enorme crecimiento de sus publicaciones durante la década de 1930, Fawcett Publications se mudó oficialmente a sus oficinas de New York y Greenwich, Connecticut en 1940. siendo la sede corporativa en Greenwich, y la editorial conocida como Fawcett World Library, en New York.John Wyndham, The Day of the Triffids, paperback edition title page, Fawcett Crest Book #449-01322-075, 6th printing, April 1970
Los hijos de Fawcett continuaron la expansión de la empresa tras la muerte de su padre el 7 de febrero de 1940. En ese mismo año, la compañía lanzó Fawcett Comics, y de acuerdo a su director de circulación Roscoe Kent Fawcett: "Yo era el responsable, sentía, por el Capitán Marvel. Nos metí en el negocio de los cómics. Le dije: 'Denme un Superman, pero que su otra identidad sea un niño de 10 o 12 años de edad, en lugar de un hombre.' Al Allard se hizo cargo de coordinar el proyecto con la ayuda del director editorial Ralph Daigh ".
En 1939 Daigh puso el proyecto en manos del escritor William Parker y el artista Clarence Charles Beck. Su personaje, Capitán Marvel, apareció por primera vez en Whiz Comics # 2 (febrero de 1940) con gran éxito, consiguiendo su propio título, Captain Marvel Adventures, a principios de 1941. Al éxito del nuevo personaje se unieron series spin-off, como Capitán Marvel Jr. en 1941 y Mary Marvel en 1942. Entre otros personajes de la serie destacan, Captain Midnight, Bulletman y Bulletgirl, Nyoka the Jungle y Spy (que se convirtió en Crime Smasher después de la Segunda Guerra Mundial). La circulación de Captain Marvel Adventures llegó a superar en ventas a Superman a mediados de la década de 1940. Capitán Marvel Jr. influyó tanto Elvis Presley que tomó prestadas sus poses, peinado e insignia del personaje.Dundy, Elaine. Elvis and Gladys. New York: Macmillan, 1985. ISBN 1-57806-634-4
Gold Medal Books Fawcett también distribuía revistas de forma independiente en un quiosco, hasta que en 1945, la empresa negoció un contrato con New American Library para distribuir sus títulos mentores y de sello. Sin embargo el contrato prohibía a Fawcett de competir mediante la publicación de sus propias reimpresiones de bolsillo. En 1949, Roscoe Fawcett decidió establecer su propia línea de libros de bolsillo y supuso que un título original no entraría en una violación del contrato. Para probar esta falla en el contrato, Fawcett publicó dos antologías - The Best of True Magazine y What Today's Woman Should Know About Marriage and Sex. Fawcett se salió con la suya y anunció su línea Gold Medal Books, marcando una revolución en la edición en papel.Merrill, Hugh. The Red Hot Typewriter. St. Martin's, 2000.
El primer editor Gold Medal fue Jim Bishop, un exeditor del semanario Collier reconocido por sus títulos más vendidos de no ficción: The Day Lincoln Was Shot, The Day Christ Died y The Day Kennedy Was Shot. Cuando Bishop se retiró fue reemplazado por William Charles Lengel (1888-1965), un editor veterano, agente, autor de historias cortos y novelista (Forever and Ever, Candles in the Wind). En febrero de 1951, el exeditor de Hollywood, Richard Carroll firmó como un editor Gold Medal.
Otro editor Gold Medal Knox Burger, quien dijo, "A través de su serie Gold Medal, Fawcett fue capaz de dar a muchos autores ahora conocidos la oportunidad de publicar sus trabajos al inicio de sus carreras - entre ellos John D. MacDonald y Kurt Vonnegut. Fawcett también permitió a escritores consagrados como William Goldman y Mackinlay Kantor la oportunidad de ser creativos bajo seudónimos ".