Let It Bleed —en español: Déjalo sangrar o Deja que sangre— es el octavo álbum de estudio de The Rolling Stones en el Reino Unido y su décimo en los Estados Unidos. Se publicó el 5 de diciembre de 1969, un año después que su predecesor, Beggars Banquet, que había supuesto un éxito de público y crítica. Marca el inicio de la etapa de Mick Taylor en el grupo en sustitución del también guitarrista Brian Jones, fundador y antiguo líder de la banda. Jones falleció durante la grabación de la obra, un mes después de dejar de ser miembro de los Stones. Participó únicamente en dos canciones del álbum, al igual que Taylor. El álbum contó con la producción de Jimmy Miller, al igual que su anterior LP, y fue concebido como un disco de rock con fuertes influencias del blues y el country. Cuenta con dos de las composiciones más valoradas del grupo: «Gimmie Shelter» y «You Can't Always Get What You Want». La portada surrealista fue realizada por Robert Brownjohn inspirándose en el título provisional de la obra, Automatic Changer ("tocadiscos automático").
La obra alcanzó el puesto número tres en la lista de Billboard de álbumes pop de los Estados Unidos, mientras que llegó al primer lugar en las listas del Reino Unido. Está considerado como una de las mejores grabaciones de la banda ("su gran obra maestra", en palabras del crítico de música Stephen Davis). En el año 2003 la revista Rolling Stone lo colocó en el puesto 32 en su Lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos.
Historia
Antecedentes y grabación 200px|thumb |Brian Jones intervino únicamente en 2 temas del álbum, falleciendo antes de que este fuese publicado.
Las sesiones de estudio de Let It Bleed comenzaron en febrero del año 1969 y continuarían de forma esporádica hasta noviembre de ese año. La grabación de la canción «You Can't Always Get What You Want» había comenzado previamente, en noviembre del año anterior, antes de la publicación de Beggars Banquet. Brian Jones intervino únicamente en dos temas, tocando la cítara de acordes en «You Got the Silver» y la percusión en «Midnight Rambler». Además de sus múltiples incomparecencias con la banda en el último año, los problemas de Jones con la justicia británica le habían impedido conseguir un visado para viajar a Estados Unidos. Este hecho comprometía las posibles giras del grupo en ese país. Por todo ello, fue despedido en junio de 1969. Jones murió en su piscina el 3 de julio, meses antes de que se completase el álbum. El forense determinó que había fallecido ahogado y bajo los efectos de las drogas. El 5 de julio, el grupo tenía previsto realizar un concierto gratuito en Hyde Park a fin de presentar al sustituto de Jones, Mick Taylor, y promocionar los nuevos temas (como el sencillo «Honky Tonk Women», que había sido publicado en el Reino Unido el día 4). El evento terminó convirtiéndose en un acto multitudinario de despedida al exguitarrista de la banda.
200px|thumb| Let It Bleed fue el primer álbum de The Rolling Stones que contó con la participación de Mick Taylor.
Mick Taylor, que había sido guitarrista de John Mayall & The Bluesbreakers, intervino al igual que Jones en dos piezas del disco. En su caso fueron «Country Honk» y «Live with Me». Además, en el álbum destaca el hecho de que por primera vez Keith Richards es la voz principal en solitario en una canción del grupo: «You Got the Silver». Con anterioridad, Keith había compartido esa tarea con Mick Jagger en algunos temas: «Connection», «Something Happened to Me Yesterday» y «Salt of the Earth». Por su parte, Mick Jagger se ausentó de las sesiones de grabación los meses de julio y agosto, ya que se desplazó a Australia para participar en el rodaje de la película Ned Kelly, acerca de un famoso proscrito australiano. Su novia de entonces, Marianne Faithfull, también iba a participar en la película, pero al final no pudo hacerlo. La causa fue una sobredosis que la hizo entrar en coma. Tras abandonar dicho estado, fue trasladada a un centro en Suiza, donde continuó su recuperación. La vuelta de Jagger de Australia coincidió con la publicación del segundo volumen de éxitos del grupo, titulado Through the Past, Darkly (Big Hits Vol. 2). En la obra también participaron los músicos Ian Stewart, Nicky Hopkins, Ry Cooder, Leon Russell, Al Kooper y Jack Nitzsche. The London Bach Choir cantó en «You Can't Always Get What You Want», aunque posteriormente trataría de desvincularse públicamente del álbum debido a sus múltiples referencias a las drogas.
El lanzamiento de Let It Bleed había sido originalmente programado para julio de 1969. Aunque «Honky Tonk Women» fue publicada como sencillo ese mes, el álbum en sí sufrió numerosos retrasos, siendo finalmente publicado en diciembre de 1969, después de que la gira estadounidense se hubiera completado. La mayor parte del álbum fue grabado en los Olympic Studios en Londres, aunque algunas tareas adicionales se realizaron en los estudios Elektra Sound de Los Ángeles, mientras los Stones se preparaban para la gira. Estas partes incluyen los overdubs de diferentes músicos invitados: Merry Clayton (en «Gimme Shelter|Gimmie Shelter»), Byron Berline (en «Country Honk») y Bobby Keys y Leon Russell (en «Live with Me»). Por último, en octubre de 1969 también se grabó en Los Ángeles una versión inédita de «I Don't Know The Reason Why» con la participación de Mick Taylor.
Consecuencias
Let It Bleed fue el último álbum de estudio editado por la primera discográfica del grupo, Decca Records. Recién finalizada la grabación, el grupo realizó una gira por Estados Unidos durante noviembre y diciembre de 1969. En ella, los Stones compartieron escenario con artistas de la talla de Chuck Berry, B.B. King, Ike y Tina Turner o Terry Reid. El material grabado en los conciertos de Baltimore y Nueva York fue empleado en el disco en directo Get Yer Ya-Ya's Out! The Rolling Stones in Concert. Publicado al año siguiente, en él se interpretan temas de Beggars Banquet y de Let It Bleed, así como versiones de los temas de Berry «Carol» y «Little Queenie».
La gira culminó con el concierto gratuito de Altamont (California), celebrado al día siguiente de la publicación de Let It Bleed. Dicho evento fue concebido por el grupo como un "Woodstock de la Costa Oeste" (de los Estados Unidos). Además de los Stones, en el festival actuaron Carlos Santana, Jefferson Airplane, The Flying Burrito Brothers y Crosby, Stills and Nash (and Young). También estaba programada la intervención de The Grateful Dead, que al final no tuvo lugar. Los conciertos se realizaron en un clima generalizado de violencia, motivado principalmente por la actitud de la banda motera de los Ángeles del Infierno, que había sido contratada para responsabilizarse de la seguridad. Los trágicos incidentes se saldaron con tres fallecimientos accidentales y con la muerte provocada de un joven cerca del escenario, el cual fue apuñalado por un miembro de los Ángeles del Infierno durante la actuación de los Stones.
El álbum
Estilo musical e influencias
Al igual que Beggars Banquet el año anterior, y como sus dos siguientes obras, el álbum supuso un retorno a las raíces del grupo en la música blues y a recuperar muchos de los elementos usados durante el periodo de su carrera anterior a la publicación de Aftermath. Su principal fuente de inspiración durante la serie de álbumes a la que Let It Bleed pertenece fue el roots rock. Así, el influjo del góspel es evidente en canciones como «Gimmie Shelter» o «You Can't Always Get What You Want», el de Hank Williams y Jimmie Rodgers en «Country Honk», y el Chicago blues en «Midnight Rambler». De igual modo, el country blues está presente en «You Got The Silver» y «Love In Vain», mientras que el country rock aparece en «Let It Bleed».
Según Don Heckman de The New York Times, Let It Bleed era un "intenso" y "apasionadamente erótico" álbum de rock duro y blues influenciado por la música afroamericana. Richie Unterberger, en una crítica para AllMusic, dijo que el disco "extiende el sentimiento de rock y blues de Beggars Banquet hacia un rock ligeramente más duro, hacia un territorio sexual más demoníaco". James McNair, de la revista Mojo, opinó que la obra hacía énfasis en un country blues "mundano".
Durante sus experimentos sonoros de mediados de 1960, la banda había desarrollado un modo ecléctico de realizar los arreglos musicales. La guitarra slide está presente de manera prominente, tocada siempre por Richards (excepto en «Country Honk», donde se encarga Taylor). En el álbum, interviene en todas las canciones excepto «Gimme Shelter», «Live With Me» y «You Can't Always Get What You Want», proporcionando un auténtico sentimiento blues a toda la obra. Además, todo un elenco de músicos de estudio embellecen las canciones con diversos instrumentos. Aparte de las actuaciones de rigor de piano (a cargo de Ian Stewart y Nicky Hopkins), la grabación incluyó el violín tradicional (Byron Berline), la mandolina (Ry Cooder), el órgano y la trompa (Al Kooper), así como el vibráfono (Bill Wyman) y el autoarpa (Wyman, Jones). Sin embargo, de mayor importancia fueron los debuts con el grupo de tanto el renombrando saxofonista Bobby Keys (en «Live With Me»), un músico que jugó un papel clave en dotar a los arreglos del grupo de un fondo de soul y jazz, como del guitarrista Mick Taylor, que se hizo responsable de la guitarra líder con maestría técnica, llevando a la banda a un sonido de rock más duro a finales de los años 1960 y principios de los 1970.
Letra
En general, las letras del álbum tratan de la vida de los años 1960. Hay comentarios sobre cuestiones sociales tales como la Guerra de Vietnam (en «Gimmie Shelter»), así como el movimiento hippie, la cultura de las drogas y la política («You Can't Always Get What You Want»). A menudo se resalta que la letra del álbum tiene un trasfondo violento y cínico. Sin embargo, al mismo tiempo hay también una temática amorosa, presente de forma tanto desoladora (en «Love In Vain», escrito por Robert Johnson), reconfortante («You Got The Silver», escrita por Richards), sensual y repleta de insinuaciones («Let It Bleed») o cómica («Live With Me»).
Contenido
200px|thumb| Merry Clayton cantó con Jagger en «Gimmie Shelter».
El disco empieza con «Gimmie Shelter» (posteriormente rebautizada como «Gimme Shelter»), una canción con alusiones a la guerra, al asesinato o a la violación, amenazas ante las que la letra insta a buscar refugio. En 1995, en una entrevista concedida a Rolling Stone, Jagger declaró que sucesos violentos de la época, como la Guerra de Vietnam, ejercieron una fuerte influencia sobre el disco. En particular, a este tema lo calificaba de "canción del fin del mundo, del apocalipsis". A iniciativa del productor, la pieza contó con la colaboración de Merry Clayton, cantante de soul y de gospel, que realizó un importante solo de voz. La valoración de esta canción ha crecido con los años: en el año 2004, la revista Rolling Stone incluyó la composición en el puesto 38 de su Lista de Rolling Stone de las 500 canciones más grandes de la historia. Gimme Shelter también es el título de un documental de 1970 sobre la gira estadounidense del grupo y que termina recogiendo los incidentes de Altamont.