El deporte es una parte importante de la cultura de Estados Unidos desde el . A su vez, Estados Unidos ha influido fuertemente en el deporte mundial en diversos aspectos: sus logros en torneos internacionales, el atractivo de sus torneos nacionales, el desarrollo tecnológico y científico del deporte, la comercialización y difusión del deporte profesional, y su rol en la creación y gestión de diversas disciplinas.

Las principales ligas nacionales, que gozan de gran cobertura televisiva en el país, son la National Football League (fútbol americano), la Major League Baseball (béisbol), la National Basketball Association (baloncesto), la National Hockey League (hockey sobre hielo) y la Major League Soccer (fútbol). Los campeonatos de fútbol americano y baloncesto masculino universitario de la National Collegiate Athletic Association (NCAA) también gozan de popularidad en el país, sobre todo los torneos de la División I, que al igual que las principales ligas profesionales deportivas de Estados Unidos, gozan de cobertura televisiva a nivel nacional. Casi todas las ligas profesionales de Estados Unidos compiten también contra equipos de Canadá, lo que convierte estos torneos en auténticos campeonatos regionales de Norteamérica.

En cuanto a deportes individuales, los campeonatos profesionales más vistos y difundidos por los medios de comunicación de Estados Unidos son el PGA Tour y LPGA Tour (golf), la Copa NASCAR y la IndyCar Series (automovilismo) y el Ultimate Fighting Championship (artes marciales mixtas).

Estados Unidos ha albergado cuatro Juegos Olímpicos de Verano, cuatro Juegos Olímpicos de Invierno, los Juegos Panamericanos de 1959 y 1987, la Copa Mundial de Fútbol de 1994, la Copa Mundial Femenina de Fútbol de 1999 y 2003, y el Campeonato Mundial de Baloncesto de 2002.

Organización del deporte

El deporte profesional en Estados Unidos se organiza mediante el sistema de franquicias, donde la liga organizadora admite a los participantes con la condición que cumplir en la parte económica. Por ello, es inexistente el sistema de promoción y relegación de equipos a categorías inferiores como existe principalmente para el fútbol soccer en Europa, Sudamérica y Centroamérica, entre otros deportes.

Asimismo, el deporte base en Estados Unidos suele llevarlo a cabo el sistema educativo. Los deportistas que aspiran a competir en las ligas mayores comienzan compitiendo en el liceo, luego en la universidad y finalmente en un equipo profesional. Esto lo distingue del deporte europeo y sudamericano, donde los propios clubes deportivos forman a los jóvenes que aspiran a competir profesionalmente.

Desde el año 1968, el organismo federal encargado de promover el deporte es el Consejo del Presidente sobre Fitness, Deportes y Nutrición, que depende de la Oficina de Salud Pública y Ciencia y éste del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, pero no controla directamente al deporte. El Congreso de los Estados Unidos emite leyes que regulan aspectos del deporte.

Deportes

Béisbol

El béisbol, inventado en el noreste del país hacia fines del , fue el deporte más popular de Estados Unidos desde finales del hasta los años 1990, cuando el fútbol americano empezó su reinado como deporte más popular. La NABBP estableció la primera liga profesional en 1869. Durante las siguientes tres décadas, varias ligas compitieron para atraer a los mejores clubes y jugadores profesionales.

La Liga Nacional y la Liga Americana se fundaron en 1901 y 1876 respectivamente. A partir de 1903, los campeones de cada liga se enfrentan en la Serie Mundial de la Major League Baseball (MLB), definiendo al gran campeón del país. Los New York Yankees son el equipo más destacado en la historia de las Grandes Ligas, con 27 títulos en la Serie Mundial. Lo siguen los St. Louis Cardinals con 11, los Oakland Athletics con nueve, los San Francisco Giants y Boston Red Sox con ocho, y Los Angeles Dodgers con seis.

A lo largo del , el béisbol se expandió del noreste y medio oeste de Estados Unidos al sur, al oeste, a Canadá (país que cuenta con un equipo en la MLB, los Toronto Blue Jays), México, el Caribe y, tiempo después, a Japón y Corea del Sur.

Fútbol americano

thumb|right|250px|Tom Brady (tres premios al jugador más valioso (MVP) de la NFL (2007, 2010,2017) y cuatro Super Bowl MVP), ha sido reconocido por diversos medios como uno de los mejores quarterback de todos los tiempos, incluso para muchos el mejor de todos.2 Ha participado en ocho Super Bowls, ganando en cinco de ellas (las ediciones XXXVI, XXXVIII, XXXIX, XLIX y LI ). El fútbol americano tiene orígenes comunes con el fútbol y el rugby. La versión moderna del deporte la inició Walter Camp durante la década de 1880, en la que definió las reglas que lo distinguen de sus variantes hermanas. Las reglas se fueron consolidando hacia 1950. A partir de 1930, el fútbol americano fue haciéndose popular en el sur y el oeste, de la misma manera que el béisbol.

El fútbol americano profesional tuvo su primera liga en 1920 en lo que más tarde se convirtió en la National Football League (NFL). Desde la fusión de la NFL y la AFL en 1970, los campeones de conferencia se enfrenta a partido único en el Super Bowl, el evento deportivo de más audiencia en Estados Unidos. Considerando el historial completo, los Green Bay Packers ostentan 15 campeonatos de la NFL, seguidos de los Chicago Bears con nueve, y los Cleveland Browns y New York Giants con ocho.

A diferencia de otros deportes, el fútbol americano no prosperó a nivel mundial y continúa siendo un deporte netamente estadounidense, pese a un intento de expandirlo en Europa a través de NFL Europa, además de ser el único de los cinco deportes principales de Estados Unidos (fútbol americano, béisbol, baloncesto, hockey sobre hielo y fútbol soccer) cuya liga profesional no cuenta con equipos representantes de Canadá.

Existía hasta 2019 una modalidad de fútbol americano que se jugaba en arenas o coliseos cerrados, cuya liga profesional estaba representada en la Arena Football League.

El fútbol americano universitario es también muy popular en Estados Unidos. Muchas universidades participan de las tres divisiones de la NCAA, siendo la más importante la División I. Para designar al o a los campeones del fútbol universitario se disputaban inicialmente varios partidos o bowls ente diferentes conferencias (Rose Bowl, Sugar Bowl, Orange Bowl, Cotton Bowl, Sun Bowl y Fiesta Bowl, los principales; Peach Bowl, Citrus Bowl, Alamo Bowl, Outback Bowl, Holiday Bowl, Russell Athletic Bowl y Gator Bowl, los de segundo orden, todos aún se juegan), pero desde 2005 la NCAA decidió designar un campeón único a nivel nacional, en un juego final llamado BCS National Championship Game, pero desde 2014 se disputa el College Football Playoff para llevar a los dos mejores a un juego final llamado College Football Championship Game. Otras universidades de Estados Unidos compiten en la NAIA en una sola división, contrario a lo que sucede en la NCAA, pero sin la popularidad de esta en el país.

Desde el año 2000 han aparecido ligas femeninas profesionales en Estados Unidos destacándose la Lingerie Football League, donde las deportistas juegan en ropa interior en coliseos o arenas bajo techo, con siete jugadoras por equipo. La Lingerie Bowl es el partido final de la liga con los equipos ganadores de las dos conferencias que la conforman.

Baloncesto thumb|right|250px|Chicago Bulls Michael Jordan y Phil Jackson 1997 El baloncesto lo inventó el canadiense James Naismith en 1891 en el YMCA de Massachusetts. Su difusión en el país y más tarde en todo el mundo tuvo como actor principal a la misma asociación cristiana. Actualmente, es el deporte más practicado de Estados Unidos.

La primera liga profesional de baloncesto se fundó en 1898. La actual National Basketball Association (NBA) fue fundada en 1946 y actualmente cuenta con 30 equipos. Los Boston Celtics y Los Angeles Lakers son los equipos más exitosos en la historia de la NBA con 17 títulos cada uno, seguido de los Golden State Warriors con siete, los Chicago Bulls con seis y los San Antonio Spurs con cinco.

La NBA ha atraído a los mejores baloncestistas del mundo durante décadas. Tanto es así que la selección de básquetbol de Estados Unidos ha carecido varias veces de los mejores deportistas porque les pareció más atractivo competir en su país que fuera. Cuando sí lo hicieron, fueron notablemente exitosos, en especial en los Juegos Olímpicos y en el Campeonato Mundial de Baloncesto.

Por su parte, la Women's National Basketball Association (WNBA) es la principal liga profesional femenina, disputada desde 1997. Se creó por iniciativa de la NBA, de modo que la mayoría de los equipos de la WNBA son propiedad de equipos de la NBA y comparten estadios, aunque aquí solo compiten equipos estadounidenses mientras que la NBA cuenta con un equipo de Canadá: Los Toronto Raptors. La selección femenina de Estados Unidos ha ganado siete medallas de oro olímpicas y nueve Campeonatos Mundiales.

Estados Unidos es la cuna de los mejores jugadores de baloncesto de la historia como Wilt Chamberlain, Michael Jordan, Magic Johnson o Larry Bird entre los varones, y Cynthia Cooper, Sheryl Swoopes, Lisa Leslie, Diana Taurasi y Candace Parker entre las mujeres.

El baloncesto universitario empezó a despertar interés a nivel nacional con los tres torneos divisionales de la National Collegiate Athletic Association (NCAA), donde participan 1066 universidades del país, siendo el más importante y el más antiguo (se disputa desde 1939) la División I (en inglés, NCAA Men's Division I Basketball Championship), conformado por los 68 mejores equipos universitarios del país luego de haber clasificado en sus respectivas conferencias. El formato del torneo es de eliminación directa, donde los cuatro mejores equipos juegan las semifinales nacionales y final (Final Four). Se juega en su mayor parte en marzo, por lo que es informalmente conocido como la "Locura de Marzo", también llamado el "Gran Baile" al estar los mejores de cada conferencia universitaria en la recta final. La otra organización deportiva universitaria, la National Association of Intercollegiate Athletics (NAIA) también tiene su torneo de baloncesto desde 1937, aunque este sólo lo disputan 32 equipos en una sola semana, siendo una organización más pequeña y menos pòpular que la NCAA. El baloncesto universitario femenino también goza de popularidad en Estados Unidos, aunque muy lejos de su par masculino.

Hockey sobre hielo

El hockey sobre hielo es muy popular en las regiones de Estados Unidos donde nieva en invierno, aunque desde los años 1990 se ha extendido en popularidad al resto de la nación. Entre 1942 y 1967 la National Hockey League (NHL), la liga profesional de este deporte creada en Canadá, tuvo solamente seis equipos: Boston Bruins, Chicago Black Hawks, Detroit Red Wings, Montreal Canadiens, Toronto Maple Leafs y New York Rangers. La NHL ha aumentado sus participantes con el paso del tiempo al expandirse a ciudades del sur y el oeste de Estados Unidos. Actualmente se disputa entre 31 equipos: 7 de Canadá y 24 de Estados Unidos. Más de la mitad de los jugadores de la NHL provienen de Canadá, donde es el deporte nacional, aunque en Estados Unidos es el cuarto deporte con más seguidores y afluencia de espectadores.

Fútbol (soccer)