thumb|250px|El asteroide Teutates está catalogado como un PHO próximo a la Tierra, pero no supone una amenaza inmediata. (Imagen óptica tomada por Chang'e 2 en 2012).

Un objeto potencialmente peligroso ( o PHO) es un objeto próximo a la Tierra (ya sea un asteroide o un cometa) cuya órbita puede acercarse a la Tierra y que es lo suficientemente grande como para causar daños regionales significativos en caso de impacto. Se definen convencionalmente como aquellos que tienen una distancia mínima de intersección orbital con la Tierra de menos de 0,05 unidades astronómicas (19,5 distancias lunares) y una magnitud absoluta de 22 o superior, lo que corresponde aproximadamente a un tamaño por encima de los . Más del 99 % de los PHO conocidos no suponen una amenaza de impacto en los próximos cien años. A fecha de febrero de 2025, solo veintiún de los PHO conocidos que figuran en la Tabla de Riesgos Sentry no podían excluirse como amenazas potenciales durante los próximos cien años. Sin embargo, a lo largo de cientos o incluso miles de años, las órbitas de algunos asteroides potencialmente peligrosos pueden evolucionar para estar a la altura de su nombre.

La mayoría de estos objetos son asteroides potencialmente peligrosos (PHA; ) y unos pocos son cometas. A fecha de noviembre de 2022 habían 2304 PHA conocidos (aproximadamente el 8 % de la población total de objetos próximos a la Tierra), de los cuales se estima que 153 tienen un diámetro superior a un kilómetro. La mayoría de los PHA descubiertos son asteroides Apolo (1965) y unos pocos pertenecen al grupo de los asteroides Atón (185).

Se puede saber que un PHO no supone una amenaza para la Tierra durante los próximos cien años o más, si su órbita está razonablemente bien determinada. Los PHA que representan alguna amenaza de impacto contra la Tierra en los próximos cien años figuran en la Tabla de Riesgos Sentry. A fecha de septiembre de 2022, solo diecisiete asteroides potencialmente peligrosos figuran en la tabla mencionada. La mayoría de los PHA se descartan como peligrosos durante al menos varios cientos de años cuando sus modelos orbitales óptimos están suficientemente restringidos, pero los descubrimientos recientes cuyas restricciones orbitales son poco conocidas tienen modelos mecánicos divergentes o incompletos hasta que la observación proporcione más datos. Tras varios reconocimientos astronómicos, el número de PHA conocidos se ha multiplicado por diez desde finales de la década de 1990. El sitio web del Centro de Planetas Menores también publica información detallada sobre estos objetos en su «Lista de asteroides potencialmente peligrosos».

En mayo de 2021, los astrónomos de la NASA informaron que se necesitarían de cinco a diez años de preparación para evitar un posible impactador, según lo determinado por un ejercicio de simulación realizado en la Conferencia de Defensa Planetaria de 2021.

Resumen thumb|left|245px|Gráfico de las órbitas de los PHA conocidos, con tamaños superiores a 140 metros y que pasan a menos de 7,6 millones de kilómetros de la órbita terrestre. Data de principios de 2013.

Se considera que un objeto es un PHO si su distancia mínima de intersección orbital (MOID; ) con respecto a la Tierra es inferior a (aproximadamente 19,5 distancias lunares) y su magnitud absoluta es superior a 22, lo que corresponde aproximadamente a un diámetro mayor a los . Esto es lo suficientemente grande como para causar una devastación regional en los asentamientos humanos sin precedentes en la historia humana en caso de impacto en tierra firme, o un gran tsunami en caso de impacto en el océano. Este tipo de eventos de impacto ocurren en promedio aproximadamente una vez cada . Los datos del telescopio NEOWISE (; Explorador de Infrarrojos de Campo Amplio para el Estudio de Objetos Próximos a la Tierra) estiman que hay asteroides potencialmente peligrosos con un diámetro superior a .

Niveles de peligro

Las dos escalas principales que se utilizan para categorizar los peligros de impacto de los asteroides son la escala de Palermo y la escala de Turín.

Cometas potencialmente peligrosos Un cometa potencialmente peligroso (PHC; ) es un cometa de período corto que actualmente tiene una MOID con la Tierra inferior a 0,05 AU. Los PHC conocidos incluyen: 109P/Swift-Tuttle, 55P/Tempel-Tuttle, 15P/Finlay, 289P/Blanpain, 255P/Levy, 206P/Barnard-Boattini, 21P/Giacobini-Zinner y 73P/Schwassmann-Wachmann. El cometa Halley cumplía los criterios antes del año , cuando pasó a una distancia de 0,033 AU de la Tierra. Actualmente tiene una MOID de 0,075 AU.

Números thumb|Objetos próximos a la Tierra detectados por varios proyectos. La clase más amplia de estos objetos incluye todos los PHA como subconjunto. |450x450px

En 2012, la NASA estimó que se había descubierto entre el 20 y el 30 % de estos objetos. Durante los acercamientos de un asteroide a otro planeta, estará sujeto a perturbación gravitacional, lo que modifica su órbita y podría convertir un asteroide previamente no amenazante en un PHA o viceversa. Esto es un reflejo del carácter dinámico del sistema solar.

Varios proyectos de reconocimiento astronómico, como el Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR), el Catalina Sky Survey (CSS) y el Pan-STARRS, continúan buscando más PHO. Cada uno de los encontrados se estudia por diversos medios, como la óptica, la radar astronómico y el infrarrojo, para determinar sus características (tamaño, composición, estado de rotación) y determinar su órbita con mayor precisión. Tanto los astrónomos profesionales como los aficionados participan en estas observaciones y seguimientos.

Tamaño Los asteroides de más de aproximadamente 35 metros de diámetro pueden suponer una amenaza para una ciudad o pueblo. Sin embargo, el diámetro de la mayoría de los asteroides pequeños no está bien determinado, ya que normalmente solo se estima en función de su brillo y distancia, en lugar de medirse directamente (por ejemplo, mediante observaciones de radar). Por esta razón, la NASA y el Laboratorio de Propulsión a Chorro utilizan la medida más práctica de la magnitud absoluta (H). Se asume que cualquier asteroide con una magnitud absoluta de 22,0 o más brillante tiene el tamaño requerido.

Solo se puede obtener una estimación aproximada del tamaño a partir de la magnitud del objeto, ya que es necesario hacer una suposición sobre su albedo, que tampoco suele conocerse con certeza. El programa de la NASA sobre objetos próximos a la Tierra utiliza un albedo supuesto de 0,14 para este propósito. En mayo de 2016, se cuestionaron las estimaciones del tamaño de los asteroides derivadas de las misiones WISE (; Explorador de Infrarrojos de Campo Amplio) y NEOWISE. Aunque las primeras críticas originalmente no habían pasado por una revisión por pares, posteriormente se publicó un estudio más reciente que sí se había sometido a dicha revisión.

Asteroides potencialmente peligrosos de mayor tamaño Con un diámetro medio de aproximadamente , el asteroide Apolo es probablemente el PHO más grande conocido, a pesar de su magnitud absoluta más tenue (15,2), en comparación con otros objetos que figuran en la siguiente tabla: + Asteroides potencialmente peligrosos (PHA) más brillantes Designación Descubrimiento H(mag) D(km) Descripción orbital Observaciones Referencias Año Lugar Descubridor Clase a e i q Q MOID (4953) 1990 MU 1990 413 R. H. McNaught 14,1 3 APO (asteroide Apolo) 1,621 0,658 24,4 0,555 2,687 0,02640 — (3122) Florence 1981 413 S. J. Bus 14,1 5 AMO (asteroide Amor) 1,769 0,423 22,2 1,020 2,518 0,04430 — (16960) 1998 QS52 1998 704 LINEAR 14,3 4 APO 2,203 0,858 17,5 0,313 4,093 0,01443 — (4183) Cuno 1959 074 C. Hoffmeister 14,4 4 APO 1,982 0,634 6,7 0,725 3,240 0,02825 — (3200) Faetón 1983 500 IRAS 14,6 5,8 APO 1,271 0,890 22,3 0,140 2,402 0,01945 — (242450) 2004 QY2 2004 E12 Siding Spring Survey 14,7 3 APO 1,084 0,477 37,0 0,567 1,601 0,04686 — (89830) 2002 CE 2002 704 LINEAR 14,9 3,1 AMO 2,077 0,507 43,7 1,023 3,131 0,02767 — (137427) 1999 TF211 1999 704 LINEAR 15,1 2,9 APO 2,448 0,610 39,2 0,955 3,942 0,01787 — (111253) 2001 XU10 2001 704 LINEAR 15,2 3 APO 1,754 0,439 42,0 0,983 2,524 0,02934 — 1999 704 LINEAR 15,2 7 APO 2,726 0,641 13,8 0,978 4,474 0,02346 Probablemente el PHO más grande. (1981) Midas 1973 675 C. T. Kowal 15,2 2 APO 1,776 0,650 39,8 0,621 2,931 0,00449 — (2201) Oljato 1947 690 H. L. Giclas 15,25 2,1 APO 2,175 0,713 2,5 0,624 3,726 0,00305 — (90075) 2002 VU94 2002 644 NEAT 15,3 2,2 APO 2,134 0,576 8,9 0,904 3,363 0,03010 — (4179) Teutates 1989 010 C. Pollas 15,30 2,5 APO 2,536 0,629 0,4 0,940 4,132 0,00615 — 2004 704 LINEAR 15,4 3 APO 2,264 0,593 23,1 0,920 3,607 0,01682 — (85713) 1998 SS49 1998 704 LINEAR 15,6 3,5 APO 1,924 0,639 10,8 0,694 3,154 0,00234 — (4486) Mitra 1987 071 E. W. ElstV. G. Shkodrov 15,6 2 APO 2,200 0,663 3,0 0,742 3,658 0,04626 — (1620) Geographos 1951 675 A. G. WilsonR. Minkowski 15,60 2,5 APO 1,245 0,335 13,3 0,828 1,663 0,03007 — (415029) 2011 UL21 2011 703 CSS 15,7 2,5 APO 2,122 0,653 34,9 0,736 3,509 0,01925 — (242216) 2003 RN10 2003 699 LONEOS 15,7 2,5 AMO 2,231 0,541 39,6 1,024 3,438 0,00956 — (12923) Céfiro 1999 699 LONEOS 15,8 2 APO 1,962 0,492 5,3 0,996 2,927 0,02115 — 1998 566 NEAT 15,8 2 APO 2,380 0,573 5,9 1,017 3,743 0,01573 —Nota: los diámetros medios calculados en la tabla se infieren del brillo del objeto y su albedo (supuesto). Son solo una aproximación.

Estadísticas A continuación se muestra una lista de los PHA más grandes (según la magnitud absoluta, H) descubiertos en un año determinado. Los datos históricos del número acumulado de PHA descubiertos desde 1999 se muestran en los gráficos de barras: uno para el número total y otro para los objetos de más de un kilómetro. Los PHA con una magnitud absoluta más brillante que 17,75 probablemente tengan un tamaño superior a un kilómetro. + Descubrimiento de los PHA más grandes por año Número Nombre Año H Referencias 4179 Teutates 1989 15,3 · · catálogo 4953 1990 MU 1990 14,9 · · catálogo 7341 1991 VH 1991 17,0 · · catálogo 10115 1992 SK 1992 17.2 · · catálogo 39572 1993 DQ1 1993 16,6 · · catálogo 7482 1994 PC1 1994 16,7 · · catálogo 243566 1995 SA 1995 17,4 · · catálogo 8566 1996 EN 1996 16,3 · · catálogo 35396 1997 XF11 1997 17,0 · · catálogo 16960 1998 QS52 1998 14,4 · · catálogo 137427 1999 TF211 1999 15,3 · · — 138095 2000 DK79 2000 16,0 · · catálogo 111253 2001 XU10 2001 15,3 · · catálogo 89830 2002 CE 2002 15,0 · · — 242216 2003 RN10 2003 15,7 · · catálogo 242450 2004 QY2 2004 14,6 · · catálogo 308242 2005 GO21 2005 16,3 · · catálogo 374851 2006 VV2 2006 16,7 · · — 214869 2007 PA8 2007 16,5 · · — 294739 2008 CM 2008 17,1 · · catálogo 523630 2009 OG 2009 16,2 · · catálogo 458122 2010 EW45 2010 17,6 · · catálogo 415029 2011 UL21 2011 15,9 · · catálogo 746849 2012 HJ1 2012 17.9 · · — 507716 2013 UP8 2013 16,4 · · catálogo 533671 Nabu 2014 16,1 · · catálogo 802885 2015 HY116 2015 17,6 · · — 620095 2016 CB194 2016 17,6 · · — — 2017 CH1 2017 17,9 · · — 756316 2018 XV5 2018 17,7 · · — — 2019 RU3 2019 18,1 · · — — 2020 SL1 2020 17,7 · · — — 2021 HK12 2021 17,7 · · — — 2022 AP7 2022 17,3 · · — 887030 2023 QF5 2023 18,3 · · — — 2024 YU4 2024 19,0 · · —

Galería

Notas

Referencias

Véase también

Estrategias de mitigación de asteroides Riesgos catastróficos globales Sentry (sistema de monitorización) – programa del JPL para monitorear el catálogo del Minor Planet Center en busca de impactos terrestres. Spaceguard – esfuerzos para estudiar asteroides que podrían impactar la Tierra.

Enlaces externos Sentry: Monitoreo de impactos terrestres (actual) (NASA Programa NEO) . Acercamientos extremos (<0,01 AU) de PHA a la Tierra 1900-2200 . Tabla de los próximos acercamientos de asteroides a la Tierra . Observatorio Astronómico Sormano. Lista de prioridad de cuerpos menores (asteroides PHA) . Observatorio Astronómico Sormano. .