El Espacio Cultural Nuestros Hijos (ECuNHi) es un espacio cultural y una escuela de arte de las Madres de la Plaza de Mayo. Está ubicado en la ciudad de Buenos Aires y funciona en el predio de la ex ESMA, que fue durante la última dictadura argentina (1976-1983) el más grande y más activo de los centros clandestinos de detención, por donde pasaron más de 5.000 detenidos-desaparecidos. Fue inaugurado en 2008.
Presentación El Espacio Cultural Nuestros Hijos (ECuNHi) de las Madres de Plaza de Mayo, tiene su sede en el predio de la ex Escuela de Mecánica de la Armada (ESMA) en la ciudad de Buenos Aires. Durante la última dictadura militar, en ese lugar funcionó el más grande de los centros clandestinos de detención. Allí se planificó y ejecutó el plan sistemático de desaparición de personas, se torturó y se mató. Cuando el entonces presidente Néstor Kirchner decidió desafectar ese predio de la órbita de la Armada y establecer allí un Museo de la Memoria, las Madres solicitaron que les otorgara el edificio que había sido del Liceo Naval, para crear en ese mismo sitio su Espacio Cultural. Ellas se propusieron revertir completamente el signo de ese lugar y lograr que en las aulas en donde se enseñó el odio y la destrucción se promovieran el arte y la creación. Es decir, la vida. Y no sólo eso: también se plantearon abrir ese sitio para que la cultura estuviera al alcance de todos, como lo habían soñado sus hijos. Por eso eligieron para esta institución el nombre de Espacio Cultural Nuestros Hijos, en el intento de sintetizar en él todas esas aspiraciones.
Desde 2014, la directora socio-educativa es Verónica Parodi.
Historia La Escuela de Mecánica de la Armada y el centro clandestino de detención
La Escuela fue fundada en 1924, durante la presidencia de Alvear. En 1928 se inauguró el actual complejo de edificios, proyectado por el arquitecto Raúl J. Álvarez, sobre la actual Avenida del Libertador. Anualmente, alrededor de 10.000 jóvenes se inscribían para ingresar como alumnos regulares; la mitad de ellos eran seleccionados y becados para estudiar carreras como electrónica, aeronáutica, administrativa, mecánico naval, operador de radio, meteorología, oceanografía, etcétera. Los estudiantes permanecían internados de lunes a viernes, y recibían entre 8 y 10 horas de estudios por día. Las carreras podían completarse en hasta tres años de estudios, los alumnos egresaban como técnicos, con opción a seguir luego la carrera militar o ejercer su profesión en cualquier otro ámbito. Desde la entrada principal se accede al pabellón central donde estaban las oficinas y despachos de las autoridades. Allí se encuentra un patio cubierto, usado también como cine para el alumnado. A la izquierda de este edificio estaban los casinos de suboficiales y más alejado y aislado, el casino de oficiales, donde funcionó el centro clandestino de detención, durante la dictadura militar que usurpó el poder entre 1976 y 1983.
Desde marzo de 1976 a noviembre de 1983, la ESMA fue el centro clandestino de detención más conocido y casi emblemático del autodenominado Proceso de Reorganización Nacional. Funcionó como tal desde el inicio de la dictadura; el mismo día del golpe de Estado ya alojó personas secuestradas por las fuerzas armadas, entre ellas, el doctor Pedro Eladio Vázquez, hasta entonces Secretario de Deportes y Turismo de la Nación. Los oficiales que operaban en la institución cuidaban de no revelar su identidad ni su filiación militar al desempeñar la siniestra tarea de planificar o efectuar secuestros o torturas.
La ESMA dependía del almirante Eduardo Massera, jefe de la Armada entre 1976 y 1978. Allí funcionaban dos grupos clandestinos, el grupo de tareas 3.3.3 a cargo del SIN (Servicio de Inteligencia Naval) y el grupo de tareas 3.3.2 de la Marina. Este último estaba dirigido por el contralmirante Rubén Jacinto Chamorro y el capitán Jorge Eduardo Acosta (conocido como el tigre). Otros célebres represores que formaron parte del mismo fueron Alfredo Astiz (el ángel rubio o el ángel de la muerte), Ricardo Miguel Cavallo y Adolfo Scilingo. Tras las declaraciones de este último, oficial de marina de guerra durante la dictadura, existe una lista de 120 asesinos y torturadores de la ESMA con las funciones que cumplían.
El 24 de marzo de 2004 el presidente Néstor Kirchner y el Jefe de Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires Aníbal Ibarra firmaron el "Acuerdo entre el Estado nacional y la Ciudad Autónoma de Buenos Aires para la construcción del espacio para la memoria y para la promoción y defensa de los derechos humanos en el predio de la ESMA". Kirchner ordenó sacar de una de las salas del Colegio Militar de la Nación los retratos de los dictadores y genocidas Jorge Rafael Videla, responsable del golpe de Estado del 24 de marzo de 1976 y Reynaldo Bignone. Durante la conmemoración de los sesenta años de la Declaración Universal de los Derechos Humanos (2008), los Estados miembros en la UNESCO aprobaron el funcionamiento en la ex ESMA del Centro Internacional para la Promoción de los Derechos Humanos.
El proyecto de las Madres thumb|Las Madres en el momento del "desembarco", con una multitud de seguidores, en el Auditorio del ECuNHi. Las Madres de Plaza de Mayo "desembarcaron" en el ex Liceo Naval, ubicado en el predio que fuera de la ESMA, el 31 de enero de 2008. Una verdadera multitud las acompañó ese día; entre todos, pintaron flores y soles coloridos en los muros como modo simbólico de expresar el proyecto de las Madres: convertir ese sitio emblemático de la dictadura y su horror en el Espacio Cultural Nuestros Hijos, un lugar destinado al aprendizaje, la belleza y el arte.
El lanzamiento del Espacio se produjo el 30 de abril de ese mismo año, cuando las Madres conmemoraron allí el aniversario de sus treinta y un años de lucha con una jornada que comenzó con la presentación de una cuerda de percusión de cuarenta tambores y cerró con las actuaciones de Liliana Herrero y Víctor Heredia, y las palabras de la presidenta de la Asociación Madres de Plaza de Mayo, Hebe de Bonafini.
Con el fin de darse a conocer, el ECuNHi ofreció una variada gama de actividades a lo largo de junio, llamado “el mes presentación”: obras teatrales, recitales y shows musicales, narraciones, charlas, debates, proyecciones cinematográficas, títeres y espectáculos infantiles atrajeron a más de dos mil visitantes. A partir del mes de julio y hasta fin de noviembre de 2008, el ECuNHi ofreció talleres de Artes Visuales, Artes y artesanías originarias, Letras, Música y Teatro. Esta actividad continúa.
También, desde la apertura del ECuNHi, se llevan a cabo diversas actividades culturales: presentaciones de libros, recitales de diferentes géneros musicales, representaciones teatrales, proyecciones de films que no se consiguen en el circuito comercial –documentales, de animación y otros–, muestras de artes visuales y clases magistrales, entre otras muchas actividades.
El Espacio Cultural Nuestros Hijos (ECuNHi) mantiene un vínculo estrecho con instituciones públicas y privadas con las que comparte objetivos. Ha establecido con ellas una serie de acuerdos y convenios, con el fin de potenciar su política de proyección institucional y trabajar sinérgicamente en pos de horizontes comunes.
Actividades Desde la fundación del ECuNHi, se trató de generar en el mismo un espacio de vida y de creación, de alegría y de juventud en este mismo sitio que fue ewscenario de tanto horror. Así resume la ideología y el objetivo del Espacio Teresa Parodi, directora del ECuNHi : “Un espacio cultural es naturalmente un espacio de vida. De vida compartida, entrelazada, en movimiento. Un espacio cultural es un lugar para que una comunidad reavive su capacidad identitaria. Para que una comunidad se repiense desde su quehacer, desde su querer, desde su soñar, haciendo que interactúen pasado, presente y futuro en una constante búsqueda creativa. La herramienta excluyente para que este acontecimiento, casi tribal, se concrete, es el lenguaje universal de la belleza con que el hombre ha sabido enaltecer su espíritu. La belleza en las formas y en lo profundo del contenido. La belleza capaz de resplandecer, aun en el horror, como una necesidad humana irrenunciable de decir de sí más allá de lo visible, de lo tangible, de lo posible. La creación, sin duda alguna, es un acto de amor y como tal reúne a la comunidad en un intento superador y liberador como ningún otro estímulo. Un espacio cultural le da amparo y marco a este estímulo. Le da sentido y referencia. Este Espacio Cultural, en especial, abre sus puertas a la luz de la lucha, del amor, del compromiso con la vida que sólo pueden tener las Madres de la Plaza de Mayo. Por eso se llama Nuestros Hijos, e irrumpe en la historia con el peso incuestionable de su propia historia y levanta la cabeza y se instala ante nuestros ojos y nuestra esperanza como una lámpara encendida que jamás apagará su llama. Y nos convoca a construir un sitio intransferible para que donde hubo odio haya amor, para que donde hubo muerte haya vida. Las puertas están abiertas y en su interior ya hay gente trabajando con alegría.”
El Espacio Cultural Nuestros Hijos, desde su mirada de inclusión y convivencia de diversidades sociales y culturales, procura que los intereses de los ciudadanos encuentren un lugar de contención, expresión y desarrollo.
Desde julio de 2008, durante el ciclo lectivo y también en verano, de lunes a sábados se llevan a cabo talleres de Artes Visuales, Artes y artesanías originarias, Letras, Música, Musicoterapia y Teatro. Los casi 5000 alumnos que asistieron desde el inicio hasta fines de 2011 a estos cursos lo han hecho atraídos tanto por los aranceles accesibles como por el trabajo en grupos reducidos pero, sobre todo, por el nivel de los docentes, profesionales y artistas, figuras destacadas en sus respectivas áreas.
Talleres thumb|left|Taller de construcción de instrumentos de música para el trabajo terapéutico o didáctico, propuesto por el área de Musicoterapia La oferta de talleres se organiza en cinco áreas diferentes:
El área de Artes Visuales desarrolla dos programas fundamentales: uno de exhibiciones (muestras temporarias) y otro de talleres coordinados por artistas de prestigio y que están abiertos a la participación de todo aquel que esté interesado, sin limitaciones de edad o conocimientos previos. Paralelamente, a través de acuerdos con prestigiosas instituciones culturales tales como el Fondo Nacional de las Artes, entre otras, se trabaja en la creación de programas de becas para jóvenes artistas y en las bases para concursos y premios relacionados con el perfil y los objetivos del ECuNHi (ver abajo).
El área de Letras se constituye como un espacio de intercambio intelectual en el que se promueven prácticas de escritura creativa y de lectura crítica. Aspira también a difundir producciones literarias representativas de la literatura argentina. Asimismo, organiza eventos culturales tales como presentaciones de libros y revistas, proyectos editoriales, foros, ciclos de conferencias, debates y actividades académicas. El área de Letras se propone garantizar la calidad de la oferta cultural en la riqueza estética de las prácticas y en la formación de excelencia de los profesores y profesoras que dictan sus talleres y seminarios. thumb|Una clase del taller Cocinando política, dictado por Hebe de Bonafini.