Los Aristonectidae son una familia de plesiosaurios escasamente conocidos que vivieron en los períodos Jurásico y Cretácico. Los aristonéctidos están cercanamente relacionados con los plesiosaurios policotílidos. La familia está compuesta de Tatenectes, Kimmerosaurus, Aristonectes y Kaiwhekea. Este grupo fue anteriormente conocido como Cimoliasauridae, pero dado que el estatus de Cimoliasaurus es indeterminado y podría ser en realidad un elasmosáurido, fue necesario hacer el reemplazo del nombre para el grupo.
Tatenectes y Kimmerosaurus representan una primigenia radiación de plesiosaurios jurásicos en el Oxfordiense de Laurasia, mientras que Aristonectes y Kaiwhekea representan una radiación posterior del Cretácico de Gondwana.
Apariencia Los Aristonectidae se caracterizaban por una cabeza relativamente mayor y un cuello más corto que el de los Plesiosauridae y los Elasmosauridae. Los dientes son similares a los de los plesiosáuridos. El grupo entero sólo es conocido a partir de restos escasos y fragmentarios.
La diagnosis formal del clado consiste de la posesión de las siguientes características: Un hocico relativamente largo sin comprimir y amplio en la zona anterior. Un proceso paroccipital del hueso opistótico que se articula sólo con el escamoso. Los dientes son pequeños y relativamente estrechos (la longitud de la corona es inferior a 1 centímetro). El número de los dientes premaxilares es de 7 o más. El número de dientes maxilares es mayor de 30. El paladar con un núcleo ventralmente ampliado que sobresale del plano de la fisura entre la vacuidad interpterigoidal posterior y anterior. El número de vértebras cervicales es mayor que 32. Las vértebras cervicales son más anchas que largas. Las vértebras cervicales tienen los bordes de las superficies articulares pobremente definidos. Una marcada constricción dorsoventral de los centros de las vértebras cervicales sobre la línea media (en forma de binoculares). Arco y canal neural relativamente pequeño respecto del diámetro del centro de la vértebra.
Referencias
O'Keefe, F. R. and Street, H. P. 2009. Osteology of the Cryptocleidoid Plesiosaur Tatenectes laramiensis, with Comments on the Taxonomic Status of the Cimoliasauridae. Journal of Vertebrate Paleontology, 29(1): 48-57. BioOne Online Journals
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