miniatura|El imperio durante Trajano en 117. La demografía del Imperio romano comprende tanto las estimaciones de población total en cada territorio, así como su estructura social, su lengua y diversos aspectos culturales de dicha población. Debido a la ausencia de estadísticas fiables, muchas de las cifras, son estimaciones probables, y no existe un acuerdo unánime entre los estudiosos sobre las mismas.
Demográficamente, el Imperio fue un típico estado premoderno. Una alta tasa de mortalidad infantil, baja edad de contraer matrimonio y alta natalidad dentro del matrimonio. Tal vez la mitad de los individuos morían con menos de 5 años. De los que alcanzaban los 10, la mitad moría a la edad de 50. Las mujeres tenían un promedio de 6 a 9 hijos.
En su apogeo, antes de la peste antonina la población pudo alcanzar los a de habitantes. En el año , la población fue estimada en unas personas, con una densidad de 16 personas por kilómetro cuadrado. Cerca de la mitad de sus habitantes vivían en sus territorios europeos, pero las provincias más densamente pobladas eran Asia, Siria, Chipre y Cirenaica.
Población por territorios La población del Imperio romano aumentó debido a su propia expansión que llegó a su máxima extensión (cinco millones de km²) con Trajano en 117. Desde la monumental y aún vigente aportación de Beloch en el , se han realizado diversas estimaciones de la población del Imperio romano, que van desde los 46 a los 120 millones. Estimaciones publicadas en 1886 del historiador alemán Karl Julius Beloch sobre la población romana y la extensión del Imperio al morir Augusto en el año 14:
Provincias e ItaliaTerritorioPoblación Italia km² Sicilia Sardinia Corsica Hispania Galia Narbonense Galia Comata Península griega Cuenca danubiana Asia Menor Gran Siria Chipre 9500 Egipto Cirenaica Magreb Total
Población y densidad demográfica del Imperio estimada por el economista e historiador Angus Maddison (2007) al morir Augusto (basado en Beloch): Provincias e ItaliaPoblaciónDensidad Italia 28 Sicilia 23 CórcegaCerdeña 15,2 Hispania 7 Galia Narbonense Comata 9,1 15 8 Grecia 7,5 Cuenca del Danubio 7,1 Asia Menor 14,6 Gran Siria 36,7 Chipre 21,1 Egipto 160,7 Cirenaica 26,7 Magreb 9,5 Total 19,6
Análisis del historiador demográfico John D. Durand del imperio durante la época de Augusto dividida por continente: ContinentePoblación África Asia Europa Total
Téngase en cuenta que apenas unos seis millones serían ciudadanos romanos con derechos plenos. Los esclavos bien pudieron ser del 10 a 20% de la población, especialmente en Italia. El historiador Lo Cascio dice que en , pudo haber hasta 13 millones de ciudadanos, incluyendo dos a tres millones en las provincias y el resto en Italia, aunque el cálculo es un poco exagerado porque sólo se estaría contando a los varones libres adultos. Otros análisis han rebajado a un millón novecientos mil ciudadanos en la península itálica cuando muere Augusto.
Cálculos de Bruce W. Frier (2000) para la población entre el ascenso de Tiberio y los últimos años de Antonino Pío: Provincias e ItaliaAño 14Año 164 Italia Hispania Galia Grecia Cuenca del Danubio Asia Menor Gran Siria Chipre Egipto Cirenaica Magreb Total
Población del imperio en 165: Provincias e ItaliaPoblación ItaliaSiciliaCórcegaCerdeña -(¿-?) Hispania - GaliaGermania - Britania - Cuenca del Danubio - Grecia - Anatolia - Gran SiriaChipre 5000000- Egipto - MagrebCirenaica - Total - (¿-?)
Estimaciones de Colin McEvedy y Richard M. Jones en su Atlas of World Population History (1978). Es un estudio de las variaciones de población entre el y el . TerritoriosAño 1200400600 Italia Hispania Galia Grecia Danubio Asia Menor Gran Siria Chipre Egipto Cirenaica Total
Las siguientes regiones tenían las siguientes poblaciones al momento de ser conquistadas según McEvedy y Jones: Britania con , Dacia , Tracia y Osroene y Arabia .
Ciudades En contraste con las sociedades europeas de los períodos clásico y medieval, Roma tenía tasas de urbanización inusualmente altas. Las estimaciones sobre la población de la capital imperial se clasifican en dos posturas: "Gran Roma" agrupa a todos los partidarios de que la urbe alcanzó o superó el millón de habitantes y "Pequeña Roma" a los eruditos que afirman que alcanzó o estaba por debajo del medio millón de habitantes. Tradicionalmente la mayoría de académicos se han decantado por la primera posición, usando como fuente los datos que proporcionó Augusto en su testamento.
En el documento afirma haber donado sestercios a unos ciudadanos en Roma hacia el , y poco después, en el año , donó dinero a unos varones libres, la gran mayoría superando los 10 años de edad. Esto significaría que Roma bien podía superar los habitantes al comienzo del Principado, posiblemente alcanzando el millón. Jean Durliat utiliza la cifra más baja () y basado en estudios previos, considera que debió haber al menos el triple de población libre () y si se tiene en cuenta que se estima que un tercio de la población italiana de la época eran esclavos, se alcanza un total de hasta . Ninguna ciudad occidental tendría tantos residentes hasta el . Sin embargo, en defensa de la otra postura, Alberto González García cree que la cifra de Augusto en realidad refleja el número de plebeyos, sin importar su sexo, que fueron beneficiados por el emperador. Según él, la extensión de la ciudad y la capacidad agrícola del Imperio romano imposibilitaban que en la ciudad viviera más de medio millón de personas.
El Curiosum urbis Romae regionum XIIII, un catálogo del también conocido como Noticias de las regiones de Roma, estimaba que en Roma habían 1790 domus, insulae, 2 capitolios, 2 circos, 2 anfiteatros, 2 estatuas colosales (colossi), 2 columnas de caracol (columnae coclidae), 2 mercados de alimentos (macelli), 3 teatros, 4 escuelas (ludi), 5 recintos de naumaquias (naumachiae), 15 ninfeos, 22 estatuas ecuestres (equi magni), 80 estatuas de los dioses de metales preciosos (dei aurei) y 74 o 77 de marfil (eburnei), 36 arcos de mármol, 37 puertas, 423 o 424 calles, 423 o 424 templos, 7 cuerpos de bomberos (cohortes vigilum), 13 puestos de guardia (quorum excubitoria), 2 destacamentos de guardia (vexilla communia), 7 fortalezas para la guardia personal de caballería del emperador (Castra Nova equitum singularium) 290 silos, 856 baños públicos menores (balnea), 1352 cisternas, 254 panaderías o molineros, 45 o 46 burdeles, 144 letrinas públicas (latrinae publicae), 2300 mesas de olivos repartidos por toda la urbe, 28 bibliotecas públicas, 5 o 6 obeliscos, 8 puentes sobre el Tíber, 7 colinas, 8 campos, 11 foros, 10 basílicas, 11 termas (thermae), 19 acueductos y 29 calzadas (viae).
El autor conocido por los académicos como Pseudo-Zacarías Escolástico escribió en el en su Crónica que Roma tenía 24 iglesias cristianas, 2 grandes basílicas para las reuniones del emperador y el Senado, 324 grandes y espaciosas calles, 2 grandes capitolios, 64 estatuas de marfil y 80 áureas de los dioses, insulae, 1797 domus, 1352 depósitos de agua, 274 panaderías, 5000 cementerios, 31 grandes pedestales de mármol blanco, 3785 estatuas de reyes y magistrados, 25 estatuas de bronce de Abraham, Sara, Agar y los reyes de la casa de David (traídas por Vespasiano cuando destruyó Jerusalén), 2 estatuas colosales, 2 columnas decoradas con imágenes, 2 circos, 3 teatros, 2 anfiteatros, 3 ó 4 ludi (lugares para el combate con bestias), 11 ninfeos, 22 grandes estatuas ecuestres, 926 baños públicos menores, 4 cuerpos de bomberos, 14 puestos de guardia, 2 parenamabole (cuarteles de la guardia de caballería imperial), 45 burdeles, 2300 depósitos públicos de aceite, 291 prisiones, 254 letrinas públicas y 37 puertas.
Alejandría, Antioquía y Cartago tenían habitantes cada una y Pérgamo . Entre las grandes urbes también estaban Éfeso, Atenas, Corinto y varias más.
Pueblos vecinos Las tribus germánicas vieron crecer sus números de uno a dos millones al comienzo de la «Edad de Hierro romana» () a más de tres antes del período de las grandes migraciones, quizás hasta cuatro en torno cuando comenzó al quinta centuria.
Su mayor rival, el Imperio sasánida tenía una población en el clímax de su poder, a comienzos del , de 25 millones, un quinto de ellos en Mesopotamia. Hacia 550 tenía una extensión de tres millones y medio de kilómetros cuadrados.
Mucho antes, el Imperio aqueménida, el primer y mayor Estado persa, tuvo, en su época de gloria, el control sobre cinco millones y medio de kilómetros cuadrados hacia . Le poblaban unos treinta a treinta y cinco millones de seres humanos.
El Egipto ptomelaico pudo crecer de cinco a seis millones en el reinado de Ptolomeo I Sóter hasta siete cuando lo conquistaron los romanos. A mediados del bien pudo llegar a los ocho.
La tribus de la península arábiga sumaban otro par de millones de almas poco antes del nacimiento del islam.
Lenguas del Imperio romano
Se tiene constancia de más de 70 lenguas diferentes habladas en los territorios que alguna vez formaron parte del Imperio romano. El proceso de romanización que tuvo lugar en los territorios controlados de manera prolongada por el Imperio Romano comportó en muchos de ellos un proceso de sustitución lingüística que llevó a la desaparición de las lenguas autóctonas. Sin embargo, este proceso no fue siempre de corta duración y típicamente se prolongó durante diversas generaciones e incluso siglos, en los que el bilingüismo con el latín o incluso el multilingüismo fue frencuente. La mayor parte de lenguas en la parte europea del Imperio romano eran lenguas indoeuropeas de los grupos anatolio, celta, germánico, greco-armenio e itálico, además de algunas otras lengua indoeuropeas más difíciles de clasificar (a veces llamadas lenguas paleobalcánicas). Aunque también están testimoniadas lenguas no indoeuropeas autóctonas como el aquitano y las lenguas tirsénicas, cuyo principal representante es el etrusco. En el norte de África y Oriente Próximo, también tienen presencia muchas ramas de las lenguas afroasiáticas (egipcio, bereber y semítico). La siguiente es una lista de lenguas habladas en el interior del imperio romano: