Teodoro II Ducas Láscaris (; noviembre de 1221-18 de agosto de 1258), fue emperador bizantino de Nicea que aunque no tan capaz como su abuelo o su padre, Teodoro I y Juan III Ducas Vatatzés, respectivamente fue un hábil gobernante, buen soldado, y un hombre de letras, que logró mantener unido el próspero estado oriental de Nicea que le legó su padre. Teodoro II, que ya había sido coronado como coemperador, se convirtió en único gobernante a la muerte de su padre en noviembre de 1254. Al comienzo de su reinado renovó la alianza con el sultanato selyúcida de Rüm. A principios de 1255, sin embargo, el zar búlgaro Miguel Asen II invadió Tracia y Macedonia. Después de dos campañas victoriosas contra los búlgaros, Teodoro los obligó a firmar un tratado en mayo de 1256. El sucesor de Miguel Asen II, Constantino Tikh, renovó la alianza con Nicea, por medio de su matrimonio con una hija de Teodoro.Franz Georg Maier. Bizancio. Historia Universal siglo XXI, p.322 1984 ISBN 84-323-0158-2
No tuvo tanto éxito en las relaciones con el Despotado de Epiro. En octubre de 1256 Teodoro casó a su hija María con Nicéforo, el hijo de Miguel II, el déspota de Epiro. Como una condición del matrimonio, sin embargo, Teodoro exigió las ciudades de Dirraquio y Servia. Miguel se enfureció por esta demanda, y estalló la guerra, esta se estaba realizando en el momento de la muerte de Teodoro. Fue sucedido en el trono por su hijo Juan IV Láscaris.
Primeros años Infancia Teodoro nació del emperador Juan III Ducas Vatatzés e Irene Láscaris en el palacio imperial de Nicea a finales de 1221 o principios de 1222. Irene era la hija mayor de Teodoro I Láscaris, fundador del Imperio de Nicea. Nicea fue un estado sucesor del Imperio Bizantino, establecido después de que los cruzados de Europa Occidental ("latinos") capturaran Constantinopla durante la Cuarta Cruzada en 1204. Vatatzes fue el tercer marido de Irene. Nació en el seno de una familia aristocrática bizantina relacionada con las dinastías imperiales Comneno y Angelos. Cuando se casó con Irene, se desempeñaba como comandante de la guardia imperial. Aunque los dos hermanos de Irene habían muerto prematuramente, Teodoro I no nombró a Vatatzes como su heredero oficial. Lo más probable es que esperaba que su tercera esposa, la latina María de Courtenay, tuviera hijos, pero no engendró hijos con ella . Teodoro I murió en noviembre de 1221. Vatatzes tuvo que derrotar a los hermanos del difunto emperador, Alejo e Isaac Láscaris, para tomar el trono. Su victoria sobre los tíos de su esposa y sus aliados latinos en la batalla de Poimanenon en el invierno de 1223-1224 abrió el camino para la reconquista de los territorios bizantinos perdidos por los latinos en Asia Menor.
Teodoro fue el único hijo de sus padres, ya que su madre sufrió un accidente de equitación y no pudo tener hijos después de su nacimiento. Adoptó el apellido de su madre. Fue "criado como de costumbre para un niño real", según sus propias palabras, probablemente refiriéndose a su crianza en el barrio de mujeres del palacio y al lujo que lo rodea. Su infancia fue alegre y "a menudo recibió el mayor consuelo" de su padre. También recordó que sus padres no lo castigaron cuando su tutor lo acusó de faltas.
Educación La educación formal de Teodoro comenzó en la edad en que a la mayoría de los niños aristocráticos se les enseñaba a escribir y leer, en 1228 se le confió al cuidado de un maestro de primaria. Como parte de su educación, memorizó textos de la Biblia y rezaba tres veces al día. Podía citar de memoria los Salmos y las parábolas de Jesús hasta el final de su vida. La educación secundaria de Teodoro comenzó alrededor de 1230.
Detestaba a su tutor principal (o baioulos) y lo describía como un "gran charlatán" en sus obras, sin mencionar su nombre. Estudió gramática (es decir, griego ático), poesía, retórica, lógica, matemáticas, astronomía, geometría y música durante tres años. Sus estudios gramaticales elevaron su interés de toda la vida por las palabras con múltiples significados y etimologías. El joven Teodoro quedó cautivado por las oraciones de Demóstenes y Hermógenes de Tarso. También tenía en alta estima al teólogo Gregorio Nacianceno. Su tutor se burló de él por "filosofar" e instó a Teodoro a dedicar más tiempo a los estudios militares y diplomáticos. Teodoro era un apasionado cazador y jugador de polo con notables habilidades para montar.
Las negociaciones sobre el matrimonio de Teodoro con Helena de Bulgaria comenzaron poco después de la batalla de Klokotnitsa, donde el padre de Helena, el emperador (o zar) Iván Asen II de Bulgaria, infligió una aplastante derrota al emperador de Tesalónica y gobernante de Epiro, Teodoro Comneno Ducas. La batalla debilitó a Epiro-Tesalónica, el rival occidental de Nicea para el resurgimiento del Imperio Bizantino, e hizo de Bulgaria la potencia dominante de la Península Balcánica. El matrimonio de Teodoro y Helena selló la alianza de sus padres contra el Imperio Latino de Constantinopla en 1235. En el mismo año, las tropas búlgaras y niceas sitiaron Constantinopla, pero no pudieron capturar la ciudad. En 1237, Iván Asen invirtió su posición y se alió con los latinos para detener la expansión de Nicea en Tracia, solo para regresar a su alianza con Nicea antes de fin de año. Los movimientos tácticos de su suegro convencieron a Teodoro de que no podía confiar plenamente en los búlgaros, una opinión que mantuvo durante el resto de su vida.
Teodoro se acercó a un profesor de gran renombre, Nicéforo Blemides, para que le impartiera clases de filosofía. Blemides era el higumenos (abad) de un monasterio en Éfeso. Teodoro asistió a sus clases de filosofía mientras se hospedaba en el palacio de invierno de su padre en la cercana Ninfeo. El celoso aristotelismo de Blemides tuvo un fuerte impacto en Teodoro, quien a menudo mencionaba nociones aristotélicas, como potencialidad y actualidad, en sus escritos. Blemides fue acusado de malversación por uno de sus estudiantes a principios de la década de 1240. Aunque la intervención de Vatatzes lo salvó del encarcelamiento, abandonó la enseñanza. Teodoro siguió visitando a Blemides con regularidad y mantuvo correspondencia con él. Un joven erudito, Jorge Acropolita, reemplazó a Blemides como tutor principal de Teodoro. Nacido en Constantinopla, Acropolita tuvo experiencia de primera mano con el dominio latino en la ciudad. Completó la educación de Teodoro en lógica y matemáticas.
La madre de Teodoro murió a fines de 1239. Vatatzes se volvió a casar a fines del verano de 1240, tomando una hija ilegítima de Federico II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Constanza, cuyo nombre fue cambiado a Ana. Tenía alrededor de diez años y Vatatzes comenzó un romance escandaloso con una de sus damas de compañía italianas, llamada Marchesina. Se le concedió el derecho a usar zapatos morados y a enganchar su caballo con adornos morados, como los parientes más cercanos del emperador.
Juventud Primeras tareas administrativas Vatatzes, siguiendo la práctica de sus predecesores, proclamó a Teodoro cogobernante cuando aún era un niño. En su historia, Acropolita mencionó a Teodoro como un coemperador al narrar los eventos que ocurrieron desde 1235 hasta 1237 y en 1242. En su correspondencia, Teodoro se refería a sí mismo como "mi majestad imperial" desde alrededor de 1242. No fue coronado durante la época de su padre — una explicación probable para la negación de su coemperador por dos historiadores bizantinos posteriores, Jorge Paquimeres y Nicéforo Grégoras. La autoridad de Teodoro era considerable: otorgó propiedades y salarios e intervino en disputas legales. A petición de Blemides, ordenó a Nicéforo, el obispo metropolitano de Éfeso, devolver un terreno supuestamente comprado ilegalmente al monasterio de Blemides. Durante la ausencia de su padre, presidió las sesiones del consejo privado y propuso candidatos para los puestos vacantes de la Iglesia.
Juan III Vatatzes volvió a sitiar Constantinopla en mayo de 1241, pero rápidamente se dio cuenta de que no podía capturar la ciudad. Inició negociaciones de paz y Teodoro acompañó a su padre a las reuniones con los enviados latinos. Firmaron una tregua de dos años el 24 de junio. Juan II Asen murió en el mismo mes y su muerte debilitó a Bulgaria. Vatatzes lanzó una campaña militar contra los aliados epirotas de los búlgaros a fines de 1241. Antes de partir para la campaña militar, nombró a Teodoro su lugarteniente en Asia Menor. Teodoro, al igual que su padre y su abuelo, celebró una corte itinerante y visitó la mayoría de las ciudades y pueblos de Anatolia.
En ese momento, un general mongol, Baiju, invadió el vecino oriental de Nicea, el Sultanato Selyúcida de Rum, desde el este y capturó Erzurum. Teodoro informó a su padre, que estaba sitiando Tesalónica, pero Vatatzes no abandonó el sitio. Su persistencia fue recompensada cuando el gobernante de Tesalónica, Juan Comneno Ducas, renunció al título de emperador a cambio del título bizantino de déspota. Los mongoles lanzaron una nueva campaña militar contra los selyúcidas y derrotaron al sultán Kaikosru II en la Batalla de Köse Dağ el 26 de junio de 1243. Después de que los selyúcidas acordaron pagar un tributo anual a los mongoles, Nicea siguió siendo el único estado de Anatolia que conservó la independencia total. El miedo a una invasión mongola se convirtió en un elemento constante de la diplomacia de Nicea.
Vatatzes volvió a confiar a Teodoro la administración de Asia Menor cuando lanzó una nueva campaña militar en Tracia en 1246. Después de que Vatatzes capturó Serres, los principales ciudadanos de Tesalónica no se arriesgaron a un asedio prolongado. Abrieron las puertas de su ciudad y rindieron homenaje voluntario a Vatatzes. Como la mayoría de las ciudades macedonias siguieron su ejemplo, Vatatzes casi duplicó el territorio de su imperio.
Amigos Teodoro forjó un vínculo de estrecha amistad con un círculo de jóvenes intelectuales. Todos nacidos después de la conquista latina de Constantinopla, no experimentaron el impacto del exilio, a diferencia de muchas de las "generaciones humilladas" de sus padres (como se refirió a ellos el Patriarca Germano II de Constantinopla). La compañía de sus amigos ayudó a Teodoro a superar sus períodos de melancolía, probablemente causados por la ansiedad por sus deberes públicos. Su amigo más cercano, Jorge Muzalon, fue un paje en su séquito durante su infancia. Los tres hermanos Muzalon —Jorge, Teodoro y Andrónico— eran, en palabras de Blemides, "de una cuna despreciablemente baja", pero eran cantantes y músicos talentosos. La mayoría de los otros confidentes de Teodoro, como José Mesopotamites y Konstas Hagiotheodorites, estaban relacionados con funcionarios de alto rango y eclesiásticos.