Bhaktivedanta Swami Prabhupada (Calcuta, 1 de septiembre de 1896-Vrindavan, 14 de noviembre de 1977) fue un religioso y traductor bengalí, fundador del movimiento Hare Krisna.
A lo largo de su vida fue conocido con varios nombres: Abhay Charan DE (hasta los sesenta años de edad); Bhaktivedanta Swami; Su Divina Gracia A. C. Bhaktivedanta Swami; Su Divina Gracia Abhay Charanaravinda Bhaktivedanta Swami Prabhupāda; Om Visnupada Paramajamsa Parivrayaka-acharia Astottara-sata (108) Su Divina Gracia Abhay Charanaravinda Bhaktivedanta Swami Prabhupāda'; y Śrīla Prabhupāda.
Entre sus obras más destacadas están las traducciones de tres libros hinduistas: el Bhagavad-guita (del ), el Srimad-bhágavatam (del ) y el Chaitania-charitamrita (del ).
Trabajó toda su vida como vendedor de productos farmacéuticos. A los 70 años viajó a Estados Unidos y creó el movimiento Hare Krisna.
Biografía Primeros años (1896–1922) Bhaktivedanta Prabhupada nació en una familia hindú bengalí en Calcuta (actual Kolkata), India, el 1 de septiembre de 1896, un día después de Janmashtami (aniversario del nacimiento de Krishna).Ketola, Kimmo (2008), The Founder of the Hare Krishnas as Seen by Devotees: A Cognitive Study of Religious Charisma o El fundador de los Hare Krishnas visto por los devotos: Un estudio cognitivo del carisma religioso, Numen, vol. 120, Leiden: Brill, ISBN 978-9-0474-3326-2 Sus padres, Gour Mohan De y Rajani De, lo llamaron Abhay Charan, que significa «el que no tiene miedo, que se ha refugiado en los pies de loto del Señor Krishna». Siguiendo la tradición india, su padre invitó a un astrólogo, quien predijo que a los setenta años, Abhay cruzaría el océano,Chryssides, George D. (1999), Exploring New Religions o Explorando nuevas religiones, Continuum, ISBN 978-0-8264-5959-6 se convertiría en un famoso maestro religioso y abriría 108 templos en todo el mundo.
De acuerdo con la tradición vaisnava, Abhay Charan DE recibió una educación religiosa, aprendiendo el canto bhayans (canciones devocionales), a tocar la mridanga (tambor de dos cabezales) y estudiando los textos sánscritos Bhagavad-guita y Bhágavata-purana.
En 1920 completó sus estudios secundarios en el Scottish Church College, institución docente que enseñaba en idioma inglés ―la India estaba invadida por los británicos desde el ―. Se casó en 1918 y trabajó los siguientes cuarenta años como vendedor en la farmacia Bengal Chemical. Por entonces simpatizaba con el movimiento revolucionario de Mahatma Gandhi (al que décadas más tarde despreciaría).
Su maestro, Bhaktisidhanta miniatura|Bhaktisiddhanta Prabhupada (1874-1937) hacia sus cincuenta años. Fotografía tomada en los años 1920. En 1922, también en Calcuta, conoció a su maestro espiritual, Bhaktisidhanta Saraswati Prabhupada (1874-1937), quien había fundado en esa ciudad el grupo religioso Gaudiya Mat. En ese primer encuentro, Bhaktisiddhanta le dijo que debía predicar las doctrinas krisnaístas en inglés, y lo animó a que escribiera artículos en ese idioma para su revista The Harmonist (‘el armonizador’). Abhay Charan DE lo visitaba siempre que podía, aunque se mantuvo alejado de las intrigas y conspiraciones del grupo Gaudiya Mat. Once años después (en 1933, a los 37 años de edad), en Allahabad (India), Abhay Charan aceptó convertirse en su discípulo. Bhaktisiddhanta ―de acuerdo con la tradición hinduista― le asignó un «nombre espiritual»: Abhay Charanaravinda Das.
Después de la muerte de Bhaktisiddhanta ―posiblemente envenenado por varios de sus más cercanos discípulos―, Abhay Charan siguió colaborando solo con una de las ramas en que se había dividido la secta. Ayudaba económicamente con su compañero Bhakti Prajñana Késhava Swami, quien se mantenía mediante la formación y entrenamiento de los discípulos a su cargo. En 1944, sin ninguna ayuda ni conexión con Bhaktisiddhanta ni con los demás discípulos de este, Abhay Charan comenzó a publicar una revista quincenal en inglés, llamada Back to Godhead (que a fines del sus discípulos continuarían y publicarían en otros idiomas; en español se llamó De vuelta al Supremo). Abhay Charan la redactaba y pasaba a máquina los manuscritos, revisaba las pruebas de impresión y hasta distribuía gratuitamente los ejemplares de la misma. Con lo que ganaba en la farmacia y mucho trabajo conseguía mantener la publicación . En los años siguientes, Abhay Charanaravinda escribió un comentario sobre el Bhagavad-guita, que para Charanaravinda era el más importante de todos los textos hinduistas .
Abandona a su familia y adopta la orden de renuncia En 1950, Abhay Charan ―de 53 años― deja a su esposa e hijos siguiendo una costumbre religiosa india rara vez observada.Según las escrituras sagradas hinduistas, cuando los hijos varones son mayores de edad, el padre de familia debe abandonar a su familia para seguir un camino espiritual. Se fue a vivir como mendigo religioso a la ciudad de Mathura (unos 180 km al sureste de Nueva Delhi, en el centro de la India), al templo creado por su amigo Bhakti Prajñana Késhava Swami. El 19 de septiembre de 1959 ―cuando Abhay Charan tenía 63 años―, su hermano espiritual (o sea, discípulo de su mismo maestro espiritual, Bhaktisidhanta Prabhupada) Bhakti Pragñana Keshava Maharash lo convenció de que adoptara el rango de sanniás (‘renunciante’ y predicador religioso), y ―siguiendo la tradición hinduista― le volvió a cambiar el «nombre espiritual» (Abhay Charanaravinda Das) por otro: Bhaktivedanta Swami. Ya como renunciante sanniasinHinduismo - Sanniasin se trasladó al poblado sagrado de Vrindavan (20 km al norte de Mathura), y vivió en el templo Radha Dámodara, en la misma pobre habitación donde habitó el escritor y gurú Rupa Goswami (1493-1564).
En los siguientes seis años, Bhaktivedanta Swami escribió Viaje fácil a otros planetas (una explicación mundana acerca de la reencarnación, en idioma inglés), y comenzó la gran obra de su vida: la traducción de los comentarios en bengalí escritos por su maestro Bhaktisiddhanta Prabhupada, y por otros comentaristas bengalíes de los pasados tres siglos, acerca del texto sánscrito Srimad-bhágavatam (del ). Llegó a publicar, gracias a las donaciones de devotos empresarios hindúes, los tres primeros tomos de un total de 20 volúmenes.
Viaje a Estados Unidos miniatura|Póster promocional del evento musical Mantra-Rock Dance, 29 de enero de 1967.
Después de publicar tres volúmenes del Bhagavata-purana, en 1965 ―con 68 años―, Bhaktivedanta Swami decidió viajar a Estados Unidos para comenzar a predicar la religión krisnaísta en Occidente. Cargado con un cajón lleno de libros, consiguió un pasaje para viajar en el barco mercante "Jaladhuta". Durante la travesía superó dos graves trastornos de salud (más adelante, afirmaría que habían sido dos infartos agudos de miocardio).
El 26 de septiembre de 1965 llegó a Boston (Estados Unidos) y se alojó en el hogar de una conocida familia hinduista. Meses después marchó a Nueva York y vivió de alquiler en una modesta habitación. Pasaba todo el día sentado en el parque Tompkins Square, vendiendo sus libros y cantando canciones religiosas en bengalí y el mantra sánscrito: Hare Krisna, Hare Krisna, Krisna Krisna, Hare Hare, Hare Rama, Hare Rama, Rama Rama, Hare Hare De este modo se fueron acercando a él varios jipis (pacifistas de la contracultura estadounidense). Con la ayuda de estos jóvenes "hippies" alquiló un local donde fundó ISKCON (International Society for Krishna Consciousness: Sociedad Internacional para la Conciencia de Krishna).
Expansión de ISKCON miniatura|500px|El Palacio de Oro de Prabhupada, en 1982, durante el auge de ISKCON en Estados Unidos.
En poco tiempo, la prédica de Bhaktivedanta Swami multiplicó el número de discípulos que, deseosos de llegar a un cambio drástico en su modo de vida, abandonaban sus familias y sus estudios e ingresaban en una forma de vida comunitaria, viviendo entre 20 y 50 jóvenes varones en una misma casa.
En 1968, un grupo de discípulos fundó un monasterio en una granja en las colinas de Virginia Occidental (Estados Unidos). Desde entonces, sus discípulos han fundado comunidades similares en diversos países del mundo.
Bhaktivedanta Swami se empezó a hacer llamar Prabhupada, el cual había sido el apelativo de honor de su propio maestro, Bhaktisiddhanta Saraswati Prabhupada (y el nombre por el que sus discípulos se referían a él). Ese detalle no pasó desapercibido para los discípuos de Bhaktisiddhanta de la India, quienes nunca le perdonaron esa afrenta.
A partir de ese momento y a lo largo de once intensos años, viajó por todo el mundo, estableció más de cien templos, y tradujo diariamente todos los volúmenes de las tres obras más importantes de la religión visnuista de Bengala (el krisnaísmo), comentadas extensamente por los más importantes escritores religiosos de la India: el Bhagavad-guita (del ), el Srimad-bhágavatam (del ) y el Chaitania-charitamrita (del ).
Sus detractores critican que Bhaktivedanta nunca dio crédito a los autores originales de esos extensos comentarios ―entre ellos Viswanatha Chakravarti y Baladeva Vidiabhushan―, sino que afirmaba haber sido él el autor de los miles de comentarios (a los que titulaba «Significados Bhaktivedanta»). Solo los mencionaba circunstancialmente, o en alguna de las dedicatorias. Pero no indicaba claramente que él solo había traducido los comentarios de aquellos.
En 1975, sus discípulos inauguraron en Vrindavan (140 km al sureste de Nueva Delhi), el magnífico templo Krishna-Balarama y la Casa Internacional de Huéspedes.
A partir de los años noventa, todos esos sitios se han ido clausurando sucesivamente.
miniatura|Estatua de Bhaktivedanta Prabhupada en el templo Chaitania-Chandrodaia (en Maiápur), uno de los dos templos principales de ISKCON.
Final de Srila Prabhupada miniatura|150 px|Bhaktivedanta Swami Prabhupada (1896-1977).
Bhaktivedanta Swami falleció en su habitación,Srila Prabhupada's Quarter en el templo Sri Krishna-Balarama de Vrindavan,ISKCON Vrindavan el 14 de noviembre de 1977. Su cuerpo fue inhumado en sal y sobre su tumba se construyó un grandioso mausoleo.ISKCON Vrindavan
Legado de Bhaktivedanta Swami thumb|El santuario de Vrindavan miniatura|300px|Templo Puspa Samadhi (‘tumba de las flores’, donde se encuentra la guirnalda que portaba Bhaktivedanta Prabhupada al morir) en Maiápur), uno de los dos templos principales de ISKCON.
Bhaktivedanta Prabhupada transmitió la instrucción de continuar con su obra: el járinam (canto de los nombres de Krishna) y el sánkirtan (venta de sus más de ochenta libros) “en cada pueblo y aldea”.
Bhaktivedanta Prabhupada encargó a la GBC (Governing Body Commission o Comisión Rectora de Gobierno) de ISKCON preservar su legado. Al GBC pertenecen maestros espirituales y líderes de templos de todo el mundo, que se reúnen cada año en Maiápur (Bengala Occidental, India) para conformar las instrucciones comunes de todos los templos del mundo.
Ya fallecido Prabhupada se inauguró el segundo centro más importante de ISKCON, en Máiapur (Bengala Occidental). En 1978 se inauguró en Playa Juhu (Bombay), un complejo cultural formado por un templo, un moderno teatro, una casa de huéspedes y un restaurante de cocina vegetariana.
Cuando desapareció Prabhupada, muchos de sus discípulos ―confusos por el rumbo que tomó la institución― fueron reiniciados por Sridhar Goswami (1895-1988) y otros.
Guru-kulas: internados para niños Hare Krishna
Bhaktivedanta Prabhupada también introdujo en Occidente el sistema hinduista de educación primaria y secundaria. El gurukula (‘escuela del maestro espiritual’) comenzó apenas en el año 1972, y en pocos años se expandió a muchos países del mundo.
La enseñanza se basaba en la repetición y memorización grupal de los versos del Bhagavad-guita, del Bhagavata-purana y otros (en sánscrito), a las que se agregaban materias regulares (como lenguaje, matemáticas, geografía, etc.).