Ferocactus es un género de plantas suculentas perteneciente a la familia Cactaceae. Contiene 28 especies aceptadas y se conocen comúnmente como biznagas barril o biznagas. Su distribución abarca desde el suroeste y sur del centro de Estados Unidos hasta México, especialmente en Baja California.
Descripción Las especies del género Ferocactus pueden presentarse de forma solitaria o ramificada y alcanzan con frecuencia un gran tamaño. El cuerpo adopta una morfología que va de deprimido-globosa a globosa o cilíndrica.
Los tallos muestran un número variable de costillas, desde pocas hasta numerosas, que a menudo resultan grandes y muy marcadas. Las areolas suelen ser de gran tamaño y presentan glándulas productoras de néctar, correspondientes a espinas modificadas. Las espinas varían en forma y disposición, aunque por lo general son fuertes y robustas, y en algunos casos adoptan una forma ganchuda.
Las flores aparecen cerca del ápice del tallo, en areolas jóvenes, y suelen ser solitarias. Presentan una forma cortamente de embudo o acampanada, con simetría radial, y permanecen abiertas durante el día. El pericarpelo y el tubo floral muestran escamas llamativas, cuyas axilas carecen de pelos. Los segmentos del perianto y los estambres se disponen separados entre sí por un anillo de pelos.
Los frutos son globosos o alargados, con pared gruesa, y adquieren una consistencia seca o carnosa en la madurez. Se abren mediante una abertura basal o por una hendidura longitudinal irregular. Las semillas son ovoideas, brillantes, de color pardo negruzco, con una longitud comprendida entre 1,4 y 2,4 mm. La testa presenta una superficie lisa o formada por células ligeramente cóncavas a algo foveoladas.
Géneros similares El género Ferocactus se distingue claramente de otros géneros cercanos, como Echinocactus, por la ausencia de ápices densamente lanosos, una característica que nunca está presente en sus especies. Esta diferencia morfológica ha sido tradicionalmente utilizada como un rasgo diagnóstico fiable para su identificación.
Asimismo, en el pasado se planteó una posible afinidad con Stenocactus debido a ciertas similitudes externas. No obstante, estudios más recientes basados en análisis de secuencias de ADN han demostrado que no existe un parentesco evolutivo estrecho entre ambos géneros, aclarando así su posición taxonómica dentro de la familia Cactaceae.
Distribución La distribución natural de este género se extiende por amplias zonas áridas y semiáridas de América del Norte. Comprende el suroeste y el centro-sur de Estados Unidos, con presencia confirmada en estados como Arizona, California, Nevada, Nuevo México, Texas y Utah. Hacia el sur, su área de distribución continúa en México, donde alcanza una notable diversidad, especialmente en la península de Baja California.
Además de su distribución nativa, algunas especies del género han sido introducidas fuera de su área original, estableciéndose en regiones con condiciones climáticas similares. Un ejemplo destacado es su introducción en las Islas Canarias (España), donde el clima seco y templado ha favorecido su cultivo y, en algunos casos, su naturalización.
Taxonomía El género fue descrito por los botánicos estadounidenses Nathaniel Lord Britton y Joseph Nelson Rose y publicado en el libro The Cactaceae; descriptions and illustrations of plants of the cactus family 3: 123 en 1922.
Etimología Ferocactus: nombre genérico formado a partir de la palabra latina fĕrus (que significa 'salvaje' o 'feroz') y la palabra griega kaktos (que se traduce como ‘cardo’ o ‘planta espinosa’), en alusión a la fuerte espinación que presentan algunas especies de este género.
Historia Los cactus globosos característicos de las regiones áridas de Norteamérica, conocidos popularmente como barrel cacti o biznagas, han despertado desde hace siglos un gran interés tanto entre botánicos como entre aficionados, y constituyen elementos fundamentales de la vegetación de los ecosistemas donde se desarrollan.
Según relatan Britton y Rose, el primer ejemplar asignado posteriormente al género Ferocactus fue recolectado en el siglo XVIII por William Houston. Este material fue mencionado por primera vez por Philip Miller en la séptima edición de su Gardeners’ Dictionary (1759), donde fue descrito bajo el nombre de Cactus recurvus. Esta denominación generó pronto confusión taxonómica, y Carlos Linneo basó su Cactus nobilis en dicha descripción.
Cuando Britton y Rose establecieron formalmente el género Ferocactus en 1922, consideraron a Cactus nobilis como especie tipo. Sin embargo, estudios posteriores realizados por el botánico Nigel Paul Taylor en 1984 demostraron que ni este nombre ni el anterior Cactus recurvus estaban adecuadamente tipificados ni podían identificarse con total certeza. Ante esta situación, la solución más aceptada ha sido considerar Cactus recurvus como sinónimo de Ferocactus latispinus var. spiralis y designar a Ferocactus wislizeni como la especie tipo del género, aportando así mayor estabilidad y claridad a su clasificación taxonómica.
Especies aceptadas Actualmente, el género Ferocactus consta de 28 especies aceptadas según la Plants of the World Online (POWO): ImagenNombre científico DistribuciónEstado de conservación sinmarco|192x192px Ferocactus acanthodes (Lem.) Britton & Rose, 1922Suroeste de Estados Unidos (Arizona, California, Nevada y Utah) y noroeste de México (Baja California y Sonora)sinmarco|179x179pxFerocactus alamosanus (Britton & Rose) Britton & Rose, 1922Noroeste y suroeste de México, (Sonora, Chihuahua, Sinaloa, Michoacán, Oaxaca y Colima)sinmarco|171x171pxFerocactus chrysacanthus (Orcutt) Britton & Rose, 1922Noroeste de México (costa oeste de Baja California Sur y las islas de Cedros y San Benito)sinmarco|228x228pxFerocactus diguetii (F.A.C.Weber) Britton & Rose, 1922Noroeste de México (varias islas del golfo de California)sinmarco|169x169pxFerocactus echidne (DC.) Britton & Rose, 1922Centro de México (Hidalgo, San Luis Potosí, Querétaro, Nuevo León, Tamaulipas y Guanajuato)sinmarco|171x171pxFerocactus emoryi (Engelm.) Orcutt, 1926Suroeste de Estados Unidos (Arizona) y noroeste de México, (Baja California Sur y Sonora)sinmarco|169x169pxFerocactus flavovirens (Scheidw.) Britton & Rose, 1922Sureste de México (desde el sureste de Puebla hasta el norte de Oaxaca) sinmarco|170x170pxFerocactus fordii (Orcutt) Britton & Rose, 1922Noroeste de México (oeste de Baja California)sinmarco|170x170pxFerocactus glaucescens (DC.) Britton & Rose, 1922Noreste de México (Guanajuato, Hidalgo, Querétaro y San Luis Potosí)sinmarco|212x212pxFerocactus gracilis H.E.Gates, 1933México (centro de Baja California)sinmarco|215x215pxFerocactus haematacanthus (Monv. ex Salm-Dyck) Bravo ex Backeb. & F.M.Knuth, 1936Centro-oriente de México (Puebla y Veracruz)sinmarco|171x171pxFerocactus hamatacanthus (Muehlenpf.) Britton & Rose, 1922Nuevo México, Texas y Méxicosinmarco|223x223pxFerocactus herrerae J.G.Ortega, 1927Norte de México (Sonora, Sinaloa y Durango)sinmarco|172x172pxFerocactus histrix (DC.) G.E.Linds., 1955México (Aguascalientes, Durango, Guanajuato, Hidalgo, Jalisco, Querétaro, San Luis Potosí, Veracruz y Zacatecas)sinmarco|185x185pxFerocactus johnstonianus Britton & Rose, 1923Noroeste de México (Baja California: Isla Ángel de la Guardia)sinmarco|173x173pxFerocactus latispinus (Haw.) Britton & Rose, 1922México (de Durango a Puebla)sinmarco|172x172pxFerocactus lindsayi Bravo, 1966Suroeste de México (Michoacán y Guerrero)sinmarco|172x172pxFerocactus macrodiscus (Mart.) Britton & Rose, 1922México (San Luis Potosí, Querétaro, Guanajuato, Puebla y Oaxaca)sinmarco|256x256pxFerocactus peninsulae (F.A.C.Weber) Britton & Rose, 1922Noroeste de México (Baja California y Baja California Sur)sinmarco|175x175pxFerocactus pilosus (Galeotti ex Salm-Dyck) Werderm., 1933Centro-norte de México (Coahuila, Durango, Nuevo León, San Luis Potosí, Tamaulipas y Zacatecas)sinmarco|175x175pxFerocactus pottsii (Salm-Dyck) Backeb., 1961Noroeste de México (Chihuahua, Sinaloa y Sonora)sinmarco|173x173pxFerocactus robustus (Otto ex Pfeiff.) Britton & Rose, 1922Centro-sur de México (Puebla y Oaxaca)sinmarco|173x173pxFerocactus santa-maria Britton & Rose, 1922Noroeste de México (Baja California Sur)sinmarco|173x173pxFerocactus schwarzii G.E.Linds., 1955Noroeste de México (Sinaloa)sinmarco|174x174pxFerocactus tiburonensis (G.E.Linds.) Backeb., 1961Noroeste de México (Golfo de California: Isla Tiburón)sinmarco|260x260pxFerocactus townsendianus Britton & Rose, 1922 Noroeste de México (Baja California Sur)sinmarco|175x175pxFerocactus viridescens (Torr. & A.Gray) Britton & Rose, 1922Suroeste de Estados Unidos (California) y noroeste de México (Baja California Sur)sinmarco|178x178pxFerocactus wislizeni (Engelm.) Britton & Rose, 1922Suroeste de Estados Unidos (Arizona, Nuevo México y Texas) y noroeste de México (Sonora, Sinaloa y Chihuahua) Referencias