thumb|Mestre João Vicente fundador de la Congregación de los Canónigos Seculares de San Juan Evangelista, Orden de Lóios y del Convento de Vilar de Frades. thumb|Canónigo de la Orden de Lóios. El dibujo proviene de la obra Galería de las órdenes religiosas y militares desde la más remota antigüedad hasta nuestros días adornada con múltiples figuras, autor desconocido, 1843. La Iglesia de Vilar de Frades, también conocida como Iglesia del Monasterio de los Lóios e Iglesia de San Salvador de Vilar de Frades es un templo situado a los pies del Monte Airó, junto a la orilla izquierda del río Cávado en la parroquia de Areias de Vilar, en el concejo de Barcelos, distrito de Braga, al norte de Portugal.
Forma parte de un convento de la Congregación de los Canónigos Seculares de San Juan Evangelista, donde la orden estableció su primera casa madre, que antes había sido un monasterio benedictino.
Su arquitectura es notable especialmente por los abovedados la iglesia, principalmente los del ábside y el transepto así como el pórtico manuelino de la fachada principal al lado del cual se encuentra, en la torre sur, un pórtico y una ventana románicos construidos, sin embargo, en el siglo XIX con los restos del monasterio original.Vinhas, Joaquim Alves; A Igreja e o Convento de Vilar de Frades, Barcelos: Junta de Freguesia de Areias de Vilar - Barcelos, 1998.
Está catalogada como monumento nacional portugués desde 1910.Decreto de 16 de junio de 1910, publicado en el Diário do Governo nº 136 de 23 de junio de 1910. Ver Igreja de Vilar de Frades, en IGESPAR, acceso el 25 de abril de 2007. Por orden de 16 de octubre de 2001 IPPAR, determinó la apertura de las diligencias del caso de reclasificación de la iglesia de Vilar de Frades para incluirlo como los otros elementos construidos dentro del cerramiento exterior envolvente. Historia La referencia más antigua del monasterio benedictino de Vilar de Frades es de 1509. Sin embargo, según Fray Leão de São Tomás, había existido una carta del monje benedictino Hermano Drumário escrita el 7 de octubre de 571 la que indicaba que el monasterio fue fundado en 566 por San Martín de Braga.<ref> St. Thomas Frei León, introducción y notas críticas de José Mattoso, Benedictina Lusitana ", Volumen I, pp. 358-359</ref> Según Jorge de São Paulo, que acreditaba la existencia de esta carta, el monasterio siguió el Regla de San Benito desde esa fecha hasta el año 714 año en el que fue destruido debido a las invasiones musulmanas sin que quedase nada de esta época de la vida del convento. Según el mismo autor podría haberse reconstruido en el año 1070 y manteniéndose bajo la jurisdicción de la Orden Benedictina hasta 1425. La reconstrucción fue obra, sobre todo, de los nobles locales como Godinho Viegas que, por su compromiso con Reconquista cristiana, recibió los favores de los primeros monarcas portugueses, como Sancho I, el cual dio la una carta asilo al monasterio en 1172. Doña Gotinha, pariente de Godinho Viegas dio en 1104 un nuevo impulso al convento para el que donó una propiedad rústica en la parroquia de Santiago de Encourados.
Doña Beringeira Aires, heredera y patrona de otros conventos además de este, donó el doce de agosto de 1302 el patrocinio y la jurisdicción que tenía sobre el monasterio a Geraldo Domingues, obispo de Oporto. En 1400 se convirtió en una abadía secular bajo el patrocinio del arzobispo de Braga, don Martinho Afonso Pires. Finalmente, en 1425, don Guerra Fernando, Arzobispo de Braga, puso el monasterio en manos de Mestre João Vicente, futuro obispo de Lamego y Viseu. Este lo encontró en muy mal estado pero lo reformó de una manera ejemplar con el apoyo que recibió de la Santa Sede y de la Diócesis de Braga que anexionaron trece iglesias al convento hasta 1510, después de haberle faltado apoyo a la nueva congregación religiosa en otros lugares. La congregación tuvo todavía el apoyo de D. Vasco en Evora, pero la oferta del monasterio antiguo fue decisiva. El «Maese» encontró el antiguo monasterio reducido a unos pobres casas o chozas y una pequeña iglesia, todo en un estado que tenía más de ruina que de edificio. El claustro servía en esa época como establo de ganado, las oficinas estaban destruidas y la iglesia hacía de granero y bodega. Los hermanos pasaron a vivir en cubículos en la antigua iglesia.
El apoyo de la sede de Braga no fue constante. En esta época la congregación se tuvo que instalar en Vilar de acuerdo con el cabildo de la catedral de Braga, que permitió la anexión de la Iglesia del Monasterio de «San Benito da Várzea», solo desde que los futuros rectores se sometieron a la autoridad del arzobispo de Braga, quedando la confirmación de la elección de los mismos que hicieran en capítulo general pendiente de la jurisdicción episcopal.
Los canónigos, sin embargo, manifestaron desde el principio sus deseos de autonomía respecto a Braga, buscando el apoyo de la corte real (Alfonso V de Portugal), del conde de Barcelos, del Duque de Braganza y hasta de la misma Santa Sede. Esta confirmó su apoyo a la nueva Orden durante el pontificado de los papas Martín V y Eugenio IV el cual promovió al «Maestre João Vicente» a obispo de Lamego, además de ordenar que el convento quedase sin dependencia del Arzobispo. El mismo Monseñor José Augusto Ferreira llegó a decir que los «Canónigos Azules de Vilar se hicieron rojos y se embarcaron en el camino de la ingratitud». La acción de Fernando da Guerra fue también paradójica en este conflicto de intereses ya que siguió anexionando iglesias al convento al mismo tiempo que intentaba forzar a los hermanos a reconocer su autoridad, lo que consiguió el 29 de abril de 1461, al nombrar Rector a João de Nazaret. En los siglos siguientes los rectores intentaron de nuevo la máxima autonomía en relación con el arzobispado. Debe tenerse en cuenta que, como defiende José Marques, Marques José, D. Fernando da Guerra, prelado reformador del siglo XV , Lisboa: la Academia Portuguesa de la Historia, 1993 la Orden de Loios o canónigos seculares evangelistas que se presentaba como una comunidad de «nuevo tipo», debe sin duda su existencia y fundación al apoyo de Fernando da Guerra al ceder las instalaciones del convento de San Salvador de Vilar de Frades ya que la congregación tuvo problemas para instalarse tanto en Lisboa como en Oporto, sin recibir apenas apoyo en Braga.
Al convento se anexionaron varias iglesias a lo largo de su ocupación por los Lóios, la mayoría de ellos con la ayuda de Fernando da Guerra lo que otorgaba cada vez más poder a la Orden en esta región. Además de la iglesia ya mencionada del Monasterio de São Bento da Várzea también se anexionó la Iglesia de Santa María Magdalena, la de São João de Areias de Vilar, Santa Leocádia de Pedra Furada, Santa María de Moure, São Jorge de Airó, São Martinho de Airó, São Vicente de Areias, São Pedro de Adães y Santiago de Encourados. El arzobispo Luis Pires anexionó a Santa María de Gois después de que el abad de esta iglesia renunciase a su adhesión a la Orden de Lóios.
La Iglesia de São Martinho de Manhente (y el convento) también le fue encomendada por Nicolás V a través de una bula de 1448 confirmada por un bula posterior de 1450, y tomó posesión de ella en 1480, después de confirmar también a don Luis Pires. Con esta anexión, el rector de Vilar de Frades pasó a detentar las prerrogativas del coto de Manhente, es decir, capitán de milicias, capitán de caballerías, repartidor de armas, alcalde y juez civil, con competencias para nombrar al juez del coto. La Iglesia de São Melião de Mariz fue anexionada después de una serie de peripecias: tras de la muerte del abad de esta iglesia, los canónigos pidieron a don Jorge da Costa que se encontraba en Roma, que anexionase también esta iglesia a su convento. El cardenal, sin embargo, nombró a João dos Santos como abad de esta iglesia. Los canónigos, por su parte, convencieron al nuevo abad para que ingresase en la congregación y pedir la anexión de la iglesia a su convento. El Papa Julio II confirmó la anexión.
La congregación había recibido durante su historia varios favores, indultos, gracias, exenciones y privilegios concedidos por varios papas como Gregorio VII, Eugenio IV, León X, Pío II, Alejandro VI, Clemente VII, Pío V, Sixto V, Clemente VIII, Inocencio XI y Alejandro VIII.
El rey Afonso V fue uno de los reyes portugueses que más benefició la Orden, y a Vilar de Frades en particular, con muchos privilegios y exenciones. Francisco de Santa María refiere la participación entusiasta de los hermanos cuando tuvo lugar la aclamación de Juan IV de Portugal después del dominio filipino. Juan V de Portugal confirmó los privilegios concedidos por sus predecesores al conceder al Convento de Vilar de Frades la misma licencia que se concedió al Hospital Real de Todos los Santos. María I de Portugal fundó en el convento una escuela el 23 de octubre de 1779 «para leer, escribir y contar». Por disposición real de 1782, la soberana concedió a los canónigos de Vilar de Frades los mismos privilegios que habían sido asignados al cabildo de la Catedral de Oporto y a los monjes de la orden benedictina con el fin de proteger los intereses económicos del convento. A finales del siglo XVIII, Vilar de Frades tenía un amplio poder temporal y económico sobre 126 parroquias. De la ostentación y riqueza de la colegiata da testimonio el abad barcelense José Rosa, que en 1899 escribió en «O Comércio de Barcelos» que estos canónigos tenían con más boato y aparato en sus colegiados o colegiadas que los Canónigos de la metrópolis bracharense.
La Iglesia Información general thumb|Abovedado de la nave de la iglesia. thumb|Torreón de la fachada principal, al norte, con almenas y un águila, símbolo de la Congregación. thumb|Puerta de acceso al cementerio con una imagen de São Lourenço Justiniano. El acceso al patio de la iglesia se hace una portada en el que hay un nicho en la parte superior que representa a la figura de San Lorenzo Justiniano, reformador de la orden de canónigos seculares de San Juan Evangelista.
La iglesia es de estilo románico temprano y todavía subsisten algunos elementos en el lado sur —a la derecha del espectador— de la fachada ( «torre vieja») que se ha fechado de manera irregular por varios autores ya que van desde 1070 hasta comienzos del siglo XIII. Sin embargo, teniendo en cuenta la fecha del documento de couto y las características estilísticas de los elementos conservados, propios del románico tardío, se cree que fue hecha en el último tercio del siglo XII. Tanto el pórtico como la ventana en la parte superior que se reconstruyó por orden del rector Martinho José de Almeida en el siglo XIX modificó, probablemente, gran parte de la estructura original. El pórtico tiene actualmente tres arquivoltas decorada con criaturas fabulosas y elementos naturalistas y geométricos que se apoyan en pequeñas columnas con capiteles en los que están labrados elementos típicos de bestiario románico.
La iglesia tiene planta en forma de cruz latina con un transepto reducido y tiene la cabecera orientada el este. El cuerpo es de una sola nave, separada de cinco capillas laterales por cada lado que están intercomunicadas y que se separan de la nave por una verja de madera. Estas características son similares a las que fueron designadas como iglesias criptocolaterales, muy comunes desde mediados del siglo XVI. La capilla mayor es relativamente profunda, con planta rectangular, de dimensiones monumentales, a diferencia del transepto, más modesto en su volumetría y con un desnivel poco pronunciado entre estos dos espacios lo que facilita la comunicación con la nave. Este aspecto funcional se utilizara ampliamente más adelante en las iglesias jesuíticas.