Curepto es una comuna y ciudad ubicada en Chile. Se encuentra a unos 300 kilómetros al suroeste de Santiago, en la provincia de Talca, región del Maule, en la zona central de Chile. Se caracteriza por su arquitectura típicamente colonial, su agricultura de secano y además por mantener vigentes las tradiciones de la zona.
Integra junto con las comunas la provincia de Talca y la provincia de Curicó el distrito electoral N.º 17 (diputados), y pertenece a la 9.ª circunscripción senatorial.
Toponimia El nombre Curepto se registra desde el en los archivos de la parroquia homónima, donde aparece con las grafías Curepto, Curecto y Cureuto. Este nombre viene con seguridad del mapudungun, existiendo diversas hipótesis sobre su significado. La primera es que viene de "Kureftün" o "kürüftün" "correr viento" o "tomar el aire", literalmente "tocar el aire","Voz de Arauco: Explicación de los nombres indígenas de Chile", P. Ernesto Wilhelm de Moesbach, 1959."Diccionario Araucano-Español y Español-Araucano", Fray Félix José de Augusta, 1916. y pareciera ser la más acertada por la presencia de una consonante obstruyente sorda al final de la segunda sílaba (f, p, c). Otras hipótesis sugieren que viene de "kürüftuku", que significa "viento fuerte", "kurütuwe", de "kurü", "negro" y "tuwe", "lugar", es decir, "lugar negro","Historia de Guarcahue y de Pencahue de Talca", Elías Lizana Martínez, 1909. vocablo también interpretado como "tierra negra", de "kurütun" literalmente "teñir negro" o de "Kuretün", "coito", literalmente "acto sexual con la esposa"-.
Historia Estas tierras tienen vestigios de ocupación de más de 3700 años; el poderío mapuche y promaucae se mantuvo hasta 1470, año en que estas tierras caen bajo dominio del Imperio Incaico, hasta 1536 cuando las toma en posesión el Imperio Español.
Fundación El poblado como tal se forma paulatinamente por la agrupación de vecinos en la Hacienda de Curepto, dada como merced de tierras en 1604 a Francisco Sánchez de Obregón por el gobernador Alonso García de Ramón, perteneciendo territorial y administrativamente desde 1742 hasta 1786 al Corregimiento de Maule, y desde 1786 a 1833 al Partido de Maule, -para el año 1786, logra reconocimiento de las autoridades españolas como entidad administrativa de la región-, y desde 1833 a la provincia de Talca, la cual hasta la fecha ha recibido varias reformas territoriales.thumb|220px|Provincia de Talca en 1897, publicado en 1903|izquierdaEl "Departamento de Curepto", es creado el 17 de noviembre de 1790, tras abolirse las encomiendas el 9 de febrero de 1789, por parte de Ambrosio O'Higgins, en donde se definen sus límites, dependencia administrativa y judicial, por el norte el Río Mataquito, al sur el Río Maule. al oeste la costa, y al este una línea que recorría entre ambos Ríos desde la localidad de Huaquén hasta Curtiduría, territorios actualmente ocupados por la comuna de Curepto, y parcialmente por la comuna de Constitución y Pencahue. En 1833, Curepto es reconocido como subdelegación del Departamento de Talca y para 1882 se crea el Departamento de Curepto con el respectivo establecimiento de límites urbanos y autonomía administrativa.
El 24 de diciembre de 1891, se publicó la Ley de Comuna Autónoma que, junto con el Decreto de Creación de Municipalidades, dieron lugar a la actual división administrativa de la "Municipalidad de Curepto", a la vez el Departamento de Curepto en dicha fecha recibió una reforma territorial, la cual modificó los límites norte y sur, el primero ampliándolo hasta las Salinas de Boyeruca, (límite actual de la Región del Maule) y el segundo retrayéndolo al sector de Capellanía, cercano a la localidad de Putú.
El 30 de diciembre de 1927 con el DFL 8582, se dividió la provincia de Curicó y una parte pasa a integrar la nueva provincia de Talca. Además, se suprime el Departamento de Curepto y se crea el Departamento de Mataquito. De acuerdo al DFL 8582, se establece: "Artículo 1.o Divídese el país en las siguientes provincias, departamentos y territorios: (...) PROVINCIA DE TALCA.- Capital Talca.- Departamentos: Curicó, Lontué, Talca y Mataquito, capital Curepto;" "Art. 2.o Los departamentos tendrán por límites los fijados por el decreto-ley número 354, de 17 de marzo de 1925, y sus actuales cabeceras, con las modificaciones siguientes, además de las arriba indicadas:" El departamento de Mataquito, estará formado por las antiguas subdelegaciones 1.a Vichuquén, 2.a Llico, 3.a Iloca, 5.a Alcántara, 6.a Licantén y 7.a La Huerta, del antiguo departamento de Vichuquén, y por las antiguas subdelegaciones 1.a Curepto, 2.a Hornillos, 3.a Limávida, 4.a Tonlemo y 5.a Gualleco, del antiguo departamento de Curepto. La cabecera del departamento de Mataquito será la villa de Curepto; El departamento de Talca estará formado por el territorio del actual departamento de este nombre;thumb|Vista de Curepto desde la entrada proveniente de TalcaDe acuerdo al mismo artículo una parte del antiguo Departamento de Curepto integra el Departamento de Constitución de la provincia de Maule: * El departamento de Constitución estará formado por el territorio del actual departamento de este nombre y por las antiguas subdelegaciones 7.a Toconey, 8.a Quivolgo, 9.a Putú y 10 Chanquiuque, del antiguo departamento de Curepto.
Luego, en 1936, se restituyó la provincia de Curicó, y el Departamento de Mataquito pasa nuevamente a llamarse Departamento de Curepto.
Mediante decreto Ley 575 del 10 de julio de 1974, se suprimió en Chile el Departamento como división político-administrativa intermedia entre la provincia y la comuna. Curepto pasa a ser entonces una comuna de la provincia de Talca sin otra categoría administrativa.
Hundimiento del "Nuestra Señora del Buen Consejo y San Leopoldo", alias "El Oriflama" thumb|left|220px|Vista general de la Vitrina que guarda los objetos hallados en el sondaje que se hizo en el pecio de El Oriflama, esta vitrina y objetos se encuentran en la Sala Museo Oriflama
El 27 de julio de 1770, se hunde en las costas de la comuna el navío de línea español "Nuestra Señora del Buen Consejo y San Leopoldo" más conocido como "El Oriflama", uno de los diez hundimientos más buscados en su época, específicamente en la playa La Trinchera; construido en Francia, en el puerto de Toulon, capturado por los ingleses y finalmente vendido a España en tiempos de Carlos III, quienes convirtieron el navío en mercante, ampliando su capacidad de carga al clausurar la primera batería de cañones. Habiendo zarpado desde el puerto de Cádiz con destino el puerto del Callao en el Virreinato del Perú, cargado con Cristales, porcelanas y bisutería, ha crecido al rumor infundado que transportaba piezas de plata y cuños de oro, antecedentes que no tienen fundamento ni en los registros existentes, ni en la estructura de los modelos de comercio de la época. El cargamento de importancia es la fina cristalería fabricada por la Granja de San Ildefonso, algunos pocos muebles de lujo y vestuario de variado tipo, además transportaba casi 2 toneladas de pimienta y una gran cantidad de hierro forjado, ya que en esa época no estaban del todo autorizadas las manufacturas de herramientas en las colonias. Su evidente importancia y valor histórico radica en esta carga de enceres y la posible preservación de parte de esta junto con la del navío en si, enterrado bajo 9 metros de arena y actualmente bajo 2 metros de agua después del terremoto de 2010. El mito ha crecido con los años, en gran parte por la falta de rigurosidad periodística y por los "rumores de salón" que van creciendo de boca en boca. Medio ambiente Geomorfología y componentes abióticos thumb|right|320px|Trazado simplificado de los ecosistemas y cuerpos de agua presentes en la comuna de Curepto. La comuna de Curepto se encuentra emplazada en las unidades geomorfológicas de Llanos de sedimentación fluvial o aluvional, Planicie marina o fluviomarina, Cordillera de la costa y Llano central fluvio-glacio-volcánico; y presenta según la clasificación climática de Köppen clima mediterráneo de lluvia invernal (Csb). Esta además se halla entre las cuencas hidrográficas de Costeras del río Mataquito y río Maule. Además, la comuna posee diversos cuerpos de agua, entre los que se destacan la laguna Llaca-Llaca. Componentes bióticos Dentro del territorio de la comuna se pueden hallar los siguientes ecosistemas: Bosque caducifolio mediterráneo costero donde predominan Nothofagus glauca y Persea lingue (En peligro crítico) Bosque esclerófilo mediterráneo costero donde predominan Lithrea caustica y Azara integrifolia (En peligro crítico) Bosque esclerófilo mediterráneo interior donde predominan Lithrea caustica y Peumus boldus (En peligro) Bosque espinoso mediterráneo interior donde predominan Acacia caven y Lithrea caustica (En peligro) Flora y fauna thumb|right|200px|Follaje del Ruil El Ruil (Nothofagus alessandrii), es una de las especies más preciadas y protegidas dentro de los árboles y plantas endémicas de Chile, por su delicado estado de conservación debido a la destrucción de sus bosques y su hábitat en favor de la plantación de monocultivo de pino (Pinus radiata). Parte de su acotada zona de crecimiento esta apostada en territorio de la comuna de Curepto.
También se destaca la existencia de humedales costeros, enmarcándose entre los estuarios del Río Mataquito y el Río Huenchullamí, así como también humedales interiores en las localidades de Huelón, Los Olivos y Las Garzas, importantes nichos de biodiversidad y avifauna, concentrando en las épocas reproductivas gran cantidad de aves migratorias, posicionándose a nivel nacional como uno de los lugares más importantes en la reproducción de dichas especies, tales como Pilpilén, Chorlo Nevado, Chorlo Chileno, Pitotoy Grande, Pitotoy Chico, Cisne de cuello negro, Cisne Coscoroba, entre otras más de 200 especies Medidas de protección ambiental y conflictos socioambientales Hasta 2024, la comuna de Curepto cuenta con las siguientes zonas que cuentan con algún nivel de protección ambiental:
Reconocimientos Locales
Ordenanza Municipal de protección de humedales y cursos de agua (Ordenanza Municipal N.º 15)
Reconocimientos nacionales
Zona de Exclusión de caza entre Ríos Maule y Mataquito (Decreto 169 exento)
Área Marina Huenchullami - Mataquito (Sitios ERB) Bosques de Ruil y Hualo de Curepto (Sitios Ley 19.300) Complejo de Humedales de Putu - Huenchullami (Sitios ERB) Desembocadura Río Mataquito (Sitios ERB) Huaquén (Sitios ERB)
Reconocimientos Internacionales
Desembocaduras, costa y humedales entre ríos Mataquito y Huenchullami (Sitios RHRAP) Costa Mataquito - Huenchullamí Área Clave para la Biodiversidad (KBA) Sitio clave en la Estrategia de Conservación de las Aves Playeras de la Ruta del Pacífico de las Américas Área Importante para las Aves y la Biodiversidad (IBA) Áreas relevantes de la comuna que no cuentan con ningún tipo de Protección ambiental
Humedal rural de Huelón () Humedal rural de Los Olivos () Humedal rural de Las Garzas - El Membrillo () Tranque de Llaca-Llaca () Tranque de Lién ()
Demografía La comuna de Curepto abarca una superficie de 1 073,81 km² y una población de 9 448 habitantes (censo INE año 2017), correspondientes a un 1,08% de la población total de la región y una densidad de 8.80 hab/km². Del total de la población, 4 596 son mujeres (48,6%) y 4 852 son hombres (51,4%). Un 64% (7 655 háb.) corresponde a población rural, y un 36% (3 389 háb.) corresponde a población urbana. El pueblo mismo de Curepto tiene 3 389 habitantes, según el censo de 2017.
Religión De acuerdo con el censo de 2024, Curepto es la comuna con el mayor porcentaje de católicos del país, con un 80,9% de creyentes. Le siguen con el 10,7% aquellos que no profesan ninguna religión, y en tercer lugar los evangélicos con 7,1% de fieles. Datos solo para población de 15 años o más.
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