Diego Jaén Botella (Elche, 1900 - Melilla, 7 de octubre de 1936), conocido popularmente como el "Padre Jaén", fue un profesor, sacerdote y político socialista español, víctima de la represión en la zona franquista durante la Guerra Civil.
Biografía Nació en Elche en 1900 y realizó sus estudios en el seminario de Orihuela. Fue ordenado sacerdote a los 22 años y destinado a Melilla donde ejerció como capellán del hospital de la Cruz Roja. Perteneciente al clero diocesano del Obispado de Málaga, su presencia era habitual tanto en las instalaciones sanitarias como en la parroquia del Sagrado Corazón, donde colaboraba en la administración de sacramentos.
Durante su etapa como religioso, dejó un profundo recuerdo por su vinculación con la Capilla del Ave María, situada en el barrio de Batería J. Dicha institución pertenecía a las escuelas fundadas por el Padre Manjón y tenía como objetivo principal la educación y el servicio a los ciudadanos más pobres de la sociedad melillense. En 1931, decidió colgar los hábitos al considerar que el ejercicio del sacerdocio limitaba su capacidad de servicio real a los desfavorecidos, quienes constituían su principal prioridad vital.
Trayectoria política En estas mismas fechas ingresó en el Partido Socialista Obrero Español de Melilla y en la UGT, siendo en 1936 designado como compromisario para la elección del Presidente de la República por el Frente Popular de Manuel Azaña, en su calidad de militante socialista. En su faceta sindical, fue elegido secretario de las sesiones preliminares en el primer congreso de la central socialista y vocal en diversas comisiones. Fue un firme defensor de la unidad de las fuerzas de izquierda; en un mitin celebrado en el Cine Goya el 26 de enero de 1936, abogó por la unión de las organizaciones marxistas e incluso solicitó la convergencia de la CNT con la UGT.
Durante la campaña a las elecciones a Cortes Constituyentes de la República, primeras elecciones a diputado celebradas en Melilla, participó junto con Antonio Díez y Antonio Acuña, candidato socialista y primer diputado por Melilla, en el mitin celebrado en la antigua plaza de toros de esta ciudad el domingo 21 de junio de 1931. Asimismo, intervino en destacados mítines entre los que destacan el del 23 de abril, celebrado en el cine Alhambra de Cabrerizas y en el que tomaron la palabra Antonio Díez (alcalde de Melilla), Alfonso Sainz (Unión Republicana), José Martín Peña (Juventudes Socialistas), Ángel Rosillo (Partido Comunista), Luis Barrena (diputado por Melilla) y el propio Diego Jaén Botella (Partido Socialista Obrero Español). En las elecciones de 1936, Diego Jaén obtuvo un respaldo popular de 9.379 votos, una cifra significativa en el contexto local, comparable a los 12.761 votos obtenidos por el Frente Popular en las elecciones legislativas de febrero de ese mismo año. Tras la elección del nuevo Presidente de la República Española, el domingo 10 de mayo de 1936 en Madrid, en la que resultó proclamado Manuel Azaña Díaz, Diego Jaén regresó a Melilla para reintegrarse a la vida política local. El domingo siguiente a su vuelta a la ciudad, participó en un mitin organizado por la Agrupación Socialista en el cine Perelló.
Detención y ejecución Tras el golpe de Estado del 18 de julio de 1936, Diego Jaén Botella fue detenido, torturado y ejecutado por los franquistas melillenses el 7 de octubre de 1936. Este episodio se recuerda en la tradición oral y también lo recogen Paulino Díez en su autobiografía y Saínz en su obra de teatro. Según los informes de la época, el bando sublevado buscó su humillación pública, llegando a ser "enjaulado" y expuesto en el Parque Hernández para escarnio de los falangistas. Sufrió un periplo de encarcelamientos por el Fuerte de Rostrogordo, la Alcazaba de Zeluán, Victoria Grande y el Fuerte de Camellos.
Condenado a muerte en Consejo de Guerra, fue ejecutado el 7 de octubre de 1936. Según crónicas de la época recogidas por el periódico El Obrero (31 de enero de 1937), con el lenguaje propio de la propaganda de guerra de la época, se denunció que "se le clavaron astillas en las uñas, se le dieron cientos de latigazos y luego fue quemado vivo en la plaza de España de la ciudad melillense. Deja un niño y a su compañera que se halla encarcelada en aquella plaza". El niño era, en realidad, su hija Consuelo y su esposa, Isabel Martínez, quien se encontraba embarazada de su segunda hija, Manola, mientras permanecía encarcelada tras el asesinato de su marido. Sus restos fueron enterrados en un lugar desconocido. Su figura ha sido recordada a través de la tradición oral y en obras de autores como Paulino Díez y Saínz.
Reconocimientos En un acto de reparación histórica, la Asamblea de Melilla, en sesión ordinaria celebrada el 10 de enero de 2023, aprobó por unanimidad el cambio de denominación de la antigua calle Alférez Abad Ponjoán por la de Calle Diego Jaén Botella "Padre Jaén".
El expediente, incoado de oficio el 31 de octubre de 2022 por la Consejera de Educación y Cultura, Doña Elena Fernández Treviño, se basó en los artículos 11 y 15.a del Reglamento de Honores y Distinciones de la Ciudad. La propuesta razonada subrayó la "deuda" de la ciudad con su memoria, destacando su labor con los más desfavorecidos y su vinculación con las escuelas de las capillas de los barrios periféricos.
Referencias
Enlacs externos Entrada, en la Cátedra Pedro Ibarra de la Universidad Miguel Hernández. Diego Jaén Botella y otros cien mil hijos de Garzón, Santiago Anglada Capel en el Melilla Hoy, 20 de abril de 2010.
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