«Running to Stand Still» es una canción de la banda de rock irlandesa U2 y es la quinta pista de su álbum de estudio de 1987 The Joshua Tree. Una balada lenta con acompañamiento de piano y guitarra acústica, describe a una pareja de adictos a la heroína que vive en los edificios Ballymun de Dublín; estas construcciones se asociaron desde entonces con el tema. Aunque se dedicó mucho tiempo a la letra, la música se improvisó junto al coproductor Daniel Lanois durante una sesión de grabación para el disco.
Particularmente en la década de 1980, el interés de la banda por asuntos internacionales y problemas sociales y de salud se incrementó. En conexión a esto, U2 participó de eventos a nivel nacional en Irlanda contra la pobreza y la drogadicción en dicho país. Además, en esta década U2 compuso varias canciones relacionadas con esta temática, de las cuales «Running to Stand Still» y «Red Hill Mining Town» —la pista número seis de The Joshua Tree, cuya temática se relaciona con una huelga de mineros llevada a cabo en 1984— son un ejemplo.
El grupo exploró la música estadounidense para The Joshua Tree y en relación con esto, «Running to Stand Still» posee influencias del folk rock y el blues acústico. La canción recibió elogios de los críticos y muchos de ellos la describieron como uno de los mejores temas del álbum. Desde entonces se incluyó regularmente en los programas de concierto del grupo y existen dos arreglos del tema con numerosas interpretaciones posibles de contenido.
Contexto thumb|right|Una de las siete torres Ballymun, inspiración directa para «Running to Stand Still». «Running to Stand Still» fue compuesta por U2 en el contexto de la adicción a la heroína, una epidemia en Dublín en la década de 1980, en la cual también se basa la canción «Bad» de su álbum de 1984 The Unforgettable Fire. El bajista Adam Clayton se ha referido a la canción como «Bad Part II».McCormick (2006), p. 182 La muerte del líder de Thin Lizzy, el bajista y cantante Phil Lynott debido a una sobredosis también repercutió sobre Clayton en aquel entonces.
U2 ha compuesto relativamente pocas canciones directamente relacionadas con la infancia de sus integrantes en Dublín; frecuentemente daban mayor prioridad a los trabajos sobre el Conflicto de Irlanda del Norte o asuntos internacionales.Rafter (2001), pp. 222–223 En las canciones sobre Dublín, las alusiones a la ciudad están generalmente disimuladas.Cogan (2008), p. 90 Sin embargo, «Running to Stand Still» posee una de dichas referencias en el verso I see seven towers, but I only see one way out («Veo siete torres, pero sólo veo una salida»). Este verso es una alusión a los edificios Ballymun, un grupo de siete torres residenciales de gran altura construidas por el gobierno local en el barrio homónimo durante la década de 1960. Paul Hewson —conocido más tarde como el líder de U2 Bono— se había criado en Cedarwood Road en el barrio Glasnevin, en una casa ubicada en un terreno localizado detrás de las torres, cerca de sus amigos y futuros artistas Fionán Hanvey —conocido después como Gavin Friday— y Derek Rowan —más tarde, Guggi—.Flanagan (1995), pp. 151, 257 Bono jugó en los cimientos de las torres mientras se construían y luego viajó en sus ascensores. Con el paso del tiempo, el poco mantenimiento, la falta de instalaciones para los niños, los alquileres transitorios y otros factores causaron que las condiciones sociales y los lazos comunitarios disminuyeran ampliamente en los edificios. El lugar comenzó a oler a orina y a vómito, mientras que los inhaladores de pegamento y las jeringas usadas se volvieron una visión frecuente, como así también las apariciones de oficiales de la Garda Síochána. Guggi vivió más adelante en las torres durante los años en los que luchaba contra las drogas. Fue a través de su contacto constante con gente esperanzada que vivía en estos edificios que Bono comenzó a desarrollar su conciencia social.
Según un artículo publicado en el diario The Independent, Bono podría haber usado Ballymun como inspiración para la canción de 1980 del grupo «Shadows and Tall Trees» aunque no haya ninguna referencia explícita en su letra. Más tarde, comparó vivir en esta zona con algunas escenas de la película de 1992 de Mike Newell Into the West. Mientras conducía por allí en 1987, Bono comentó: «¿Ves los siete edificios altos de allí? Esas son las "siete torres". Tienen el índice de suicidios más alto de Irlanda. Después de que descubrieron que en cualquier otro lugar del mundo la gente no vive encima de otra, las construyeron aquí».
Composición y grabación thumb|left|Lou Reed fue una inspiración para la banda y su influencia se puede apreciar en «Running to Stand Still». El título de la canción se originó en una ocasión en la que Bono le preguntó a su hermano cómo iban sus negocios y éste le respondió que «es como estar corriendo para mantenerse quieto» (literalmente, It's like running to stand still). Bono no había escuchado antes esta expresión y pensó que la misma describía los efectos de la heroína en el cuerpo y las reacciones que provocaba la adicción a esa sustancia; un escritor describió luego el título como «una perfecta síntesis de la dinámica que alimenta a una adicción». El artista había escuchado una historia real sobre una pareja de adictos a la droga que vivían en las torres Ballymun. Sin dinero suficiente para pagar el alquiler, el hombre se volvió un traficante de heroína que operaba entre Dublín y Ámsterdam y corría enormes riesgos para recibir un gran pago algún día. Bono consideraba que el hombre era decente en el fondo, pero estaba presionado por sus paupérrimas condiciones de vida y por su falta de opciones; el cantante quiso mostrar cómo esto último condicionaba sus existencias. La letra no describe nada de esto en forma explícita, sino que describe la atmósfera emocional en la que la pareja vivía. En esta línea, la canción no establece juicios y muestra simpatía por la mujer. El monólogo de uno de los personajes del filme de Wim Wenders Paris, Texas (1984) fue una influencia significativa para la canción.Flanagan (1995), p. 352
Aunque se trabajó mucho sobre la letra de «Running to Stand Still», la música esencialmente se improvisó durante el proceso de grabación en los Windmill Lane Studios de Dublín. El guitarrista The Edge comenzó a tocar unos acordes durante una sesión para otra canción. El productor Daniel Lanois se unió a él con la guitarra y el resto del grupo los siguió. Esta versión inicialmente improvisada incorporó todos los elementos de la estructura final del tema, y el sonido y el sentimiento del grupo tocando en una habitación sin sobregrabaciones contribuyó a la efectidad de la canción.Hutchinson (2003), p. 76 Las canciones «Walk on the Wild Side» de Lou Reed y «Candle in the Wind» de Elton John, que habían servido como inspiraciones para «Bad» en The Unforgettable Fire fueron en este contexto inspiraciones menores. La influencia de los trabajos de Reed puede apreciarse a lo largo de la canción, así como la de las canciones de Van Morrison.
Descripción e interpretación thumb|right|La técnica de gratificación aplazada, utilizada en la canción, se puede apreciar también en otras como «Just Like Heaven» de The Cure. La mayor parte de The Joshua Tree muestra la fascinación de la banda por la cultura, la política y la música estadounidenses y, si bien la letra de «Running to Stand Still» tiene una base irlandesa, el arreglo musical del tema comenzó con toques de country blues acústico, que representan una expansión para el grupo. Aunque el productor Brian Eno es famoso por haber introducido la textura de la música europea en el sonido de U2, también tiene un gran aprecio por la música folk y el góspel. En efecto, algunos escritores han percibido ecos del álbum acústico de Bruce Springsteen de 1982 Nebraska en el sonido de la canción.
«Running to Stand Still» es una balada suave basada en piano, tocada en la tonalidad de re mayor en un tempo de 92 pulsaciones por minuto. La canción sigue un formato de estrofa-estribillo. En la introducción y la coda, se pueden escuchar unas notas de guitarra tocadas con la técnica de slide, que la revista Rolling Stone llamó «sonrientes» y «soñadoras». La mayoría de la parte de piano se alterna entre los acordes de re y sol, un ejemplo de la práctica de años de The Edge en componer sobre una progresión armónica de dos acordes. Lanois tocó suavemente una autodenominada «guitarra raspada» acompañando al piano, cosa que contribuyó a añadir textura al tema.King, Philip y Nuala O'Connor (directores). (1998). Classic Albums: U2 The Joshua Tree. [Documental televisivo]. Eagle Rock Entertainment. Después del segundo estribillo, ingresa la percusión suave ejecutada por Larry Mullen Jr. Hacia el final del tema, se puede escuchar una parte de armónica tocada por Bono.(1987) Notas del álbum The Joshua Tree de U2. Island Records. El registro vocal de Bono abarca desde las notas la3 a re6.
En la canción, la adicción de la mujer y su deseo de trascendencia se reflejan en versos tales como She runs through the streets / With her eyes painted red («Ella corre por las calles / Con sus ojos pintados en rojo») y She will suffer the needle chill («Ella sufrirá el frío de la aguja»). Los versos You've got to cry without weeping, talk without speaking, scream without raising your voice («Debes llorar sin desconsuelo, charlar sin hablar, gritar sin levantar la voz») evocan impotencia y frustración. La frase que da título a la canción solo figura en el último verso del tema. La técnica de composición utilizada se basa en la gratificación aplazada y se puede escuchar en otras canciones, tales como «Just Like Heaven» de The Cure y «One More Try» de George Michael.Edwards (2006), p. 137
Las canciones de U2 suelen prestarse a múltiples interpretaciones y «Running to Stand Still» posee una más allá de su contexto inmediato.Campbell (2009), p. 310 En los créditos de la edición del vigésimo aniversario del álbum The Joshua Tree, el escritor Bill Flanagan afirmó: «"Running to Stand Still" es para cualquiera que se sienta atrapado en circunstancias imposibles [y] una responsabilidad abrumadora». El escritor de la revista Uncut Andrew Mueller comentó que el tema es efectivo en la descripción de «la droga como otro escape falso, otra promesa fraudulenta de que no hay evasión [posible ante] la realidad».
Recepción
«Running to Stand Still» recibió elogios de la crítica tras el lanzamiento de The Joshua Tree. La revista estadounidense Rolling Stone comentó al respecto: «Luego de las primeras veces que la escuchas, tomas conciencia de [su] extraordinaria música. [...] Suena como un ensueño adorable y pacífico —excepto que este es el ensueño de un drogadicto— y cuando la toma de conciencia [te] golpea, la canción de cuna suave y acústica adquiere un poder corrosivo». En un número de la revista Time de 1987, Jay Cocks comentó que «una canción de U2 como "Running to Stand Still", con una melodía como de trance que se desliza sobre el travesaño de la conciencia, se insinúa entre tus sueños». La publicación Ultimate Music Guide to U2 de Uncut describió el esquema de la canción como uno de los mejores de Bono. La publicación de 1991 Trouser Press Record Guide afirmó, sin embargo, que la canción «tiene ánimo pero no presencia».Robbins (1991), p. 708
«Running to Stand Still» se convirtió un himno de Dublín e inmortalizó las torres Ballymun.Graham (2004), p. 33 El escritor de música pop Brent Mann la consideró una de las canciones más potentes sobre la drogadicción, entre las que también se cuentan la de Jefferson Airplane «White Rabbit» (1967), la de Neil Young «The Needle and the Damage Done» (1972), la de Martika «Toy Soldiers» (1989) y la de Third Eye Blind «Semi-Charmed Life» (1997).Mann (2005), p. 98