El naranjo de Luisiana, espino de los osages, o naranjo de los osages (Maclura pomifera), es una especie arbórea de la familia de las moráceas. thumb|Vista del árbol thumb|Detalle de las hojas thumb|Vista de la planta thumb|Detalle de la planta
Descripción Es un árbol caducifolio, de follaje esférico, pudiendo llegar a los 10 o 15 metros de altura. Las ramas están dotadas de espinas axilares, las hojas son alternas y oblongas, con márgenes ondulados. La flor es hermafrodita, colgando las masculinas en ramas pedunculares, y las femeninas en inflorescencias esféricas, con un pedúnculo muy corto. El fruto es sincárpico, con gran cantidad de drupas reunidas en forma de globo, similar a la naranja, al exterior mamilífero y que cobra un color levemente anaranjado cuando madura; a diferencia de la especie Maclura tricuspidata, el fruto no es comestible. La madera es dura, usándose en ebanistería a veces. De la corteza se extrae una materia colorante, un flavonol: el morín.Lanzara, P. y Pizzetti, M. Guía de árboles, Barcelona: Grijalbo, 1985, ficha 132. ISBN 84-253-1124-1.
Distribución y hábitat Es una especie nativa del sur de Norteamérica, aunque se ha generalizado por todo el territorio de Estados Unidos, y Ontario, en Canadá. También se ha encontrado esta especie de planta en algunas regiones de Argentina, Uruguay y de Chile.
También se ha encontrado un ejemplar en el Barranco de El Juncal, en el pueblo de Pliego, Región de Murcia, España.
Condiciones de cultivo Es una especie rústica, que muestra gran capacidad de adaptación. Ha sido utilizada como ornamental en jardinería.
Usos Maclura pomifera se utiliza comúnmente como una fila de árboles cortavientos en los estados de la pradera, lo que le da uno de sus nombres coloquiales, "manzana de cobertura". Fue uno de los árboles principales que se usaron con el presidente Franklin Delano Roosevelt en la barrera verde de las Grandes Praderas del proyecto WPA, que se inició en 1934 como un ambicioso plan para modificar el clima y prevenir la erosión del suelo en los estados de las Grandes Llanuras, y en 1942 dio lugar a la plantación de 30.233 cinturones de protección que contienen 220 millones de árboles que se extendían por 18,600 millas (29,900 kilómetros).R. Douglas Hurt Forestry of the Great Plains, 1902-1942 Los árboles de afiladas espinas también se plantaron como setos de disuasión del ganado, antes de la introducción del alambre de púas y después se convirtieron en una fuente importante de postes de cerca. En 2001, se utilizó la madera en la construcción en Chestertown (Maryland) del Schooner Sultana, una réplica del HMS Sultana (1768).Schooner Sultana
La madera pesada, de grano fino de color amarillo-naranja es muy densa y es muy apreciada por los mangos de herramientas, cabillas, postes de cercas, y otras aplicaciones que requieran una madera estable dimensionalmente fuerte que resiste la putrefacción.Cullina, William. Native Trees, Shrubs, & Vines: A Guide to Using, Growing, and Propagating North American Woody Plants. Boston: Houghton Mifflin, 2002. De la madera que tiene la fibra recta (la mayoría es nudos y trenzada) se hacen muy buenos arcos. En Arkansas, a principios del , un buen arco de su madera valía un caballo y una manta. Además, un tinte de color amarillo-naranja puede ser extraído de la madera, que se puede utilizar como un sustituto de Maclura tinctoria y anilinas colorantes. Cuando se seca, la madera tiene el mayor contenido de BTU de cualquier madera norteamericana comúnmente disponibles, y quema largo tiempo con gran calor.Scott A. Meister. "Top 10 Fuel Trees for Zone 5 and Above". Permaculture Reflections, May 17, 2006.Tom Oyen. "Sweep's Library: Firewood Comparison Charts" En la actualidad, los floristas utilizan los frutos de Maclura pomifera con fines decorativos. thumb|Center| Madera característica de Maclura Aunque se cree comúnmente que Maclura pomifera se usa para repeler a los insectos, no hay pruebas suficientes para apoyar esto. La investigación ha demostrado que los compuestos extraídos de la fruta, cuando se concentra, pueden repeler insectos. Sin embargo, las concentraciones naturales de estos compuestos en el fruto son demasiado bajos como para que el fruto de un eficaz repelente de insectos. En 2004, la EPA insistió en que un sitio web de venta de frutas de Maclura pomifera en línea, tenía que eliminar cualquier noticia de sus supuestas propiedades plaguicidas como un falso anuncio.Grout, Pam. Kansas Curiosities: Quirky Characters, Roadside Oddities & Other Offbeat Stuff. Guilford, Conn: Globe Pequot Press, 2002. Química Osajina y pomiferina son pigmentos flavonoides presentes en la madera y fruta, que comprende aproximadamente el 10% del peso seco de la fruta. La planta también contiene el flavonol morin.
Taxonomía Maclura pomifera fue descrita por (Raf.) C.K.Schneid. y publicado en Illustriertes Handbuch der Laubholzkunde 1(5): 806. 1906. Etimología Maclura: nombre genérico otorgado en honor del geólogo estadounidense William Maclure (1763-1840).
pomifera: epíteto latino de pomum = "manzana".Nombres Botánicos Sinonimia Ioxylon pomiferum Raf. Joxylon pomiferum Raf. Maclura aurantiaca Nutt. Toxylon aurantiacum (Nutt.) Raf. Toxylon maclura Raf. Toxylon pomiferum Raf.Maclura pomifera en PlantList
Referencias
Bibliografía Flora of China Editorial Committee. 2003. Flora of China (Ulmaceae through Basellaceae). 5: 1–506. In C. Y. Wu, P. H. Raven & D. Y. Hong (eds.) Fl. China. Science Press & Missouri Botanical Garden Press, Beijing & St. Louis. Nasir, E. & S. I. Ali (eds). 1980-2005. Fl. Pakistan Univ. of Karachi, Karachi.
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