La 36.ª edición de la Vuelta a España se disputó del 21 de abril al 10 de mayo de 1981 con un recorrido de 3446 km dividido en un prólogo y 19 etapas, dos de ellas dobles, con inicio en Santander y final en Madrid.
Participaron 80 corredores repartidos en ocho equipos, de los que solo lograron finalizar la prueba 55 ciclistas.
El vencedor, el italiano Giovanni Battaglin, cubrió la prueba a una velocidad media de 35 135 km/h y junto al neoprofesional Régis Clère fueron los únicos que vistieron el maillot amarillo de líder de la carrera. Los españoles Pedro Muñoz, segundo, y Vicente Belda, tercero, le acompañaron en el podio final de Madrid.
Battaglin fue el único extranjero de renombre que acudió a esta edición de la Vuelta. Junto a él , Faustino Rupérez y Juan Fernández, eran los máximos candidatos al triunfo final. Aquel año el equipo Teka no acudió a la competición debido a diferencias con la organización, lo cual se tradujo en la ausencia de corredores como Marino Lejarreta y Alberto Fernández.
Durante las primeras etapas no hubo demasiada combatividad, y solo se vieron llegadas al sprint. Fue en estos días cuando tuvo lugar un curioso suceso cuando el ciclista Isidro Juárez se retiró de la carrera y los médicos descubrieron que tenía el fémur fracturado, curiosamente desde la Vuelta a Cantabria, celebrada una semana antes.
Battaglin se vestiría de amarillo en la 8.ª etapa, al término de la cronoescalada a Sierra Nevada. Solo el español Pedro Muñoz suponía ya una amenaza para el liderato del ciclista italiano. Sin embargo, en la 13.ª etapa, Battaglin daría una gran lección a sus rivales y sentenciaría la Vuelta a España, convirtiéndose así en el tercer italiano en ganar la ronda española.
Francisco Javier Cedena fue el vencedor en las clasificaciones por puntos y José Luis Laguía logró la victoria en la clasificación de la montaña.
Etapas EtapaFechaRecorrido Km GanadorLíder Prólogo 21 de abril Santander 6,3 (CRI) Régis Clère Régis Clère 1.ª 22 de abril Santander-Avilés 221 Guido Bontempi Régis Clère 2.ª 23 de abril Avilés-León 159 Alfredo Chinetti Régis Clère 3.ª 24 de abril León-Salamanca 195 Guido Bontempi Régis Clère 4.ª 25 de abril Salamanca-Cáceres 206 Celestino Prieto Régis Clère 5.ª 26 de abril Cáceres-Mérida 152 Heddie Nieuwdorp Régis Clère 6.ª 27 de abril Mérida-Sevilla 199 Jos Lammertink Régis Clère 7.ª 28 de abril Écija-Jaén 181 Juan Fernández Régis Clère 8.ªa 29 de abril Jaén-Granada 100 José María Yurrebaso Régis Clère 8.ªb 29 de abril Granada-Sierra Nevada 30,5 (CRI) Giovanni Battaglin Giovanni Battaglin 9.ª 30 de abril Baza-Murcia 204 Imanol Murga Giovanni Battaglin 10.ª 1 de mayo Murcia-Almusafes 223 Kim Andersen Giovanni Battaglin 11.ª 2 de mayo Almusafes-Peñíscola 193 Jesús Suárez Cueva Giovanni Battaglin 12.ª 3 de mayo Peñíscola-Esparraguera 217 Frédéric Vichot Giovanni Battaglin 13.ª 4 de mayo Esparraguera-Rasos de Peguera 187 Vicente Belda Giovanni Battaglin 14.ª 5 de mayo Gironella-Balaguer 197 José Luis López Cerrón Giovanni Battaglin 15.ªa 6 de mayo Balaguer-Alfajarín 146 Pedro Muñoz Machín Giovanni Battaglin 15.ªb 6 de mayo Zaragoza 11,3 (CRI) Régis Clère Giovanni Battaglin 16.ª 7 de mayo Calatayud-Torrejón de Ardoz 209 Álvaro Pino Giovanni Battaglin 17.ª 8 de mayo Torrejón de Ardoz-Segovia 150 Miguel María Lasa Giovanni Battaglin 18.ª 9 de mayo Segovia-Los Ángeles de San Rafael 175 Ángel Arroyo Giovanni Battaglin 19.ª 10 de mayo Madrid 84 Francisco Javier Cedena Giovanni Battaglin
Equipos participantes Equipo Jefe de filas Colchón C.R. Enrique Martínez Heredia Zor - Helios Faustino Rupérez Inoxpran Giovanni Battaglin Kelme Juan Fernández Equipo Jefe de filas HB Alarmsystemen Jos Lammertink Reynolds - Galli José Luis Laguía Miko - Mercier Régis Clère Hueso - Manzaneque Hugues Grondin
Clasificaciones En esta edición de la Vuelta a España se diputaron cinco clasificaciones que dieron los siguientes resultados:
Clasificación general 1. Giovanni Battaglin INO 98h 04' 49" 2. Pedro Muñoz ZOR + 2' 09" 3. Vicente Belda KEL + 2' 29" 4. Jorgen Marcussen INO + 3' 33" 5. Antonio Coll COL + 4' 26" 6. Ángel Arroyo ZOR + 4' 30" 7. José Luis Laguía REY + 6' 05" 8. Faustino Rupérez ZOR + 7' 09" 9. Régis Clère MIK a 7' 23s 10. Miguel María Lasa ZOR + 10' 54"
Clasificación por puntos 1. Francisco Javier Cedena COL 211 puntos 2. Jesús Suárez Cueva KEL 137 puntos 3. Miguel María Lasa ZOR 134 puntos
Clasificación de la montaña 1. José Luis Laguía REY 144 puntos 2. Vicente Belda KEL 98 puntos 3. José Luis López Cerrón ZOR 69 puntos
Clasificación de las Metas Volantes 1. Hugues Grondin HUE 43 puntos
Clasificación por equipos 1. Zor - Helios - Novostil ZOR 294h 09' 15s 2. - - - - 3. - - - -
Banda sonora TVE cubre esta prueba escogiendo como banda sonora la canción "Don't stop the music", del grupo tecno Yarbrough & Peoples.
Enlaces externos Sitio web oficial de la Vuelta a España
1981 Categoría:Ciclismo en España en 1981