La batalla de Praga fue una batalla en la que se enfrentaron un ejército prusiano de 64.000 soldados y un ejército del Sacro Imperio Romano Germánico de 61.000 soldados en el marco de la Guerra de los Siete Años. Se libró el 6 de mayo de 1757 y resultó victorioso el ejército prusiano al mando de Federico II de Prusia.

Preludio

María Teresa I de Austria no abandonaba la esperanza de recuperar Silesia. Conociendo la inquietud que habían levantado las grandes victorias de Federico II de Prusia durante la Guerra de Sucesión Austriaca, se esforzó en formar una alianza contra él.

Llegó a un acuerdo con Isabel I de Rusia, y con la ayuda de Wenzel Anton Graf Kaunitz consiguió convencer a Francia que se uniese a la alianza.

La alianza del Sacro Imperio Romano Germánico y Francia (que hasta entonces habían sido enemigos) hizo que Gran Bretaña decidiese aliarse con Prusia.

Federico II era consciente de las intenciones de Austria y de que era una cuestión de tiempo el que Francia y Rusia le declarasen la guerra, así que decidió que lo mejor sería atacar.

De esta forma se constituyó una alianza ofensiva antiprusiana, que estaba formada por Rusia, Francia y el Sacro Imperio Romano Germánico, a la que se sumaron Suecia y la mayoría de los príncipes alemanes, que se oponían a Prusia, la cual conservaba la alianza de Gran Bretaña, Hannover, Hesse-Cassel y Brunswick.

El 29 de agosto Asimov, Isaac . Historia y cronología del mundo. ImprEditorial Ariel, 2006. Pág.403 de 1756 Federico II marchó hacia el sur e invadió Sajonia, tomando su capital, Dresde, el 2 de septiembre.

Tras apoderarse de la capital sajona, Federico II pretendía avanzar hacia Bohemia, pero Federico Augusto fue capaz de detenerlo durante unos días. En su ayuda marchó un ejército imperial al mando de Browne que se enfrentó al prusiano en la batalla de Lobositz, donde fue derrotado.

La campaña de 1756 que terminó con la batalla de Lobositz, no fue tan exitosa como Federico II esperaba. Había conseguido dos de sus objetivos (aniquilar al ejército sajón y convertir a Sajonia en base para sus futuras campañas). Sin embargo, no había logrado una gran victoria contra los ejércitos imperiales y había perdido la iniciativa y el factor sorpresa.

Movimientos previos thumb|left|200px|Federico II de Prusia. Para defender Prusia y Pomerania de un ataque, Federico II dejó tropas al general Manteuffel y el resto del ejército lo distribuyó de la siguiente manera:

En Silesia y el condado de Glatz dispuso 33.000 hombres al mando de Kurt Christoph Graf von Schwerin, en la alta Lusacia se acantonaron 22.000 hombres a las órdenes del duque de Bevern, 30.000 soldados bajo su mando se desplegaron cerca de Dresde y el Príncipe Mauricio de Auhalt-Dessau con 18.000 hombres se situó en la Baja Sajonia. Campbell, Thomas. Frederick the Great, his court and times, Volumen 2. Colburn, 1844. Pág. 28

Los imperiales habían desplegado en Moravia 36.000 hombres al mando del Mariscal Leopold Joseph von Daun, 20.000 soldados fueron desplegados en Reichenberg a las órdenes de Konigseck, 50.000 bajo el mando de Browne junto al río Budin y 20.000 al mando del duque de Ahremberg a orillas del río Eger. Campbell, Thomas. Frederick the Great, his court and times, Volumen 2. Colburn, 1844. Pág. 28-29

María Teresa I de Austria nombró general en jefe a su cuñado Carlos Alejandro de Lorena, más por afecto que por sus dotes marciales. Mientras que el general Browne, mucho más diestro, debía servir bajo sus órdenes. Este había aconsejado que se atacase Sajonia y Silesia Kohlbaucsh. Historia de Alemania: desde los tiempos más remotos hasta nuestros días. Impr. de M. Álvarez, 1846. Pág. 174 para desviar la guerra de las posesiones austriacas, pero Carlos de Lorena prefirió permanecer a la defensiva y reunir numerosas fuerzas en torno suyo.

Las cuatro divisiones prusianas penetraron entre el 18 y el 21 de abril Campbell, Thomas. Frederick the Great, his court and times, Volumen 2. Colburn, 1844. Pág. 29 por diferentes puntos de Bohemia con el objetivo de envolver a las tropas dispersas y conducir los ejércitos imperiales hacia Praga.

Las fuerzas comandadas por Federico II entraron en Bohemia a través de Aussig, en tanto que el Príncipe Mauricio penetró directamente por el río Eger. La columna del duque de Bevern se unió a Schwerin en Turnau y atacaron a Königseck, consiguiendo una pequeña victoria en la batalla de Reichenberg. Campbell, Thomas. Frederick the Great, his court and times, Volumen 2. Colburn, 1844. Pág. 30 El general imperial tuvo que replegarse hacia Praga. thumb|right|300px|Movimientos de los ejércitos en la campaña de 1757.

Mientras tanto, Federico II avanzaba hacia Praga para atacar a Browne antes de que se le pudieran unir las fuerzas del duque de Ahremberg. Browne se retiró hacia Praga seguido de cerca por Federico II, uniéndose a Carlos Alejandro de Lorena el 30 de abril cerca de Praga.

El 1 de mayo, el ejército imperial se retiró a Praga. El ala izquierda, dirigida por Carlos Alejandro de Lorena, acampó en la margen derecha del río Moldava y el ala derecha, dirigida por Browne, tomó posiciones en Malleschitz.

El 5 de mayo Calzada, Bernardo María de; Laveaux, Jean-Charles. Vida de Federico II rey de Prusia, 2. Impr. de Saurí y de Berdeguer, 1844. Pág. 27 se reunieron las tropas prusianas cerca de Praga, donde se encontraba el ejército imperial al mando de Carlos Alejandro de Lorena.

Federico II se encontraba el 5 de mayo en el río Moldava, al sur de Praga, dejó al general James Francis Edward Keith con un contingente de tropas y cruzó el río para juntarse en la madrugada del 6 de mayo con las tropas de Kurt Christoph Graf von Schwerin, quien cruzó el Elba cerca de Melnik.

El ejército prusiano contaba con 64.000 soldados. G. W. Prothero, Stanley Leathes, Sir Adolphus William Ward, John Emerich Edward Dalberg-Acton Acton (Baron.), Stanley Leathes, G. W. (George Walter) Prothero, Sir Adolphus William Ward, Stanley Leathes, G. W. (George Walter) Prothero, Sir Adolphus William Ward, John Emerich Edward Dalberg-Acton Acton (Baron.). The cambridge modern history. CUP Archive, 1934. Pág. 258

El príncipe Carlos Alejandro de Lorena, al frente de 61.000 soldados, tomó una posición fuerte y se decidió a permanecer a la defensiva hasta que llegasen tropas de refuerzo de Daun, que se apresuraba desde Moravia. El ala izquierda estaba cubierta por el Ziskaberg, una empinada colina que domina el Moldava. A lo largo de su frente corría un profundo barranco con laderas escarpadas, y a su derecha cruza un pantano con setos, drenajes y diques, que se extiende hasta una colina cercana a Sterboholy. Su posición se vio reforzada por las obras ejecutadas lo largo de la cumbre del precipicio, y fueron defendidos por una artillería numerosa.

La batalla

Temprano en la mañana del 6 de mayo,Cust, Edward. Annals of the wars of the eighteenth century, compiled from the most authentic histories of the period: 1739-1759. Mitchell's Military Library, 1858. Pág. 208" la totalidad de las unidades de Prusia formaron y se dispusieron a llevar a los austriacos a una batalla decisiva.

Según los planes de Federico II, el príncipe Mauricio debía tender un puente de barcos a través del Moldava más arriba de Praga, cruzar el río con toda el ala derecha del cuerpo de Keith y arremeter contra la retaguardia del enemigo, mientras que el rey atacaba en el frente y el flanco. Campbell, Thomas. Frederick the Great, his court and times, Volumen 2. Colburn, 1844. Pág. 31

Schwerin y los otros generales querían disuadirle de este plan, que creían demasiado audaz. Objetaban estos generales que las tropas habían hecho un largo camino y estaban fatigadas, que el terreno en el que la batalla se libraría parecía inseguro y no había sido examinado suficientemente. Federico, sin embargo, silenció todos los escrúpulos mediante la observación de que era necesario, añadiendo:

Schwerin, que tenía setenta y tres años de edad, con esa vivacidad juvenil por el que fue notable, bajando el sombrero sobre la frente, exclamó: Kohlbaucsh. Historia de Alemania: desde los tiempos más remotos hasta nuestros días. Impr. de M. Álvarez, 1846. Pág. 176''

thumb|left|300px|Disposición de las tropas y primeros movimientos.

El general Winterfeld, que es quien había examinado superficialmente el campo de batalla, no se dio cuenta del suelo tras el que el ala derecha se posicionaba.

Cerca del pueblo de Sterboholy corría un pequeño arroyo, en el que los estanques se forman por medio de presas. Estos estanques se habían ido secando y el suelo estaba sembrado de avena. La avena daba la apariencia de una base sólida a puntos que después terminaron siendo pequeños pantanos de fango y barro.

A las once comenzó el ataque del ala izquierda de los prusianos. La caballería prusiana tenía superioridad numérica (17.000 prusianos contra 13.000 imperiales) y por eso fue ella la que inició el ataque. La caballería imperial empezó la batalla con ímpetu y fue capaz de rechazar dos veces a los prusianos. En el tercer ataque, sin embargo, fueron obligados a retroceder.

La infantería prusiana marchaba ahora adelante, con el ataque a la izquierda, por el pueblo de Potscherwitz, pero su avance se ralentizó en gran medida al comprobar que lo que parecían ser prados eran en realidad estanques secos plantados de avena, lo que les obligaba a avanzar hundiéndose hasta las rodillas en el barro y el pantano o marchando sobre diques y caminos estrechos de apenas un metro de ancho.

El príncipe Carlos Alejandro se vio obligado, por el movimiento del mariscal Schwerin, a cambiar su posición echando hacia atrás su ala derecha, y ordenó a su segunda línea que avanzase para proteger ese flanco. En consecuencia, tan pronto como los prusianos pudieron formar, fueron recibidos por una línea bien formada asistida por una batería de 12 cañones. Dos regimientos prusianos enteros cedieron, y el Rey, acercándose, les echó en cara su comportamiento cobarde. Schwerin se encontraba en el desfiladero cuando vio a su regimiento titubear delante de la batería. Picado con los reproches del rey, arrancó una bandera de manos de un alférez y poniéndose a la cabeza de su regimiento gritó: Calzada, Bernardo María de; Laveaux, Jean-Charles. Vida de Federico II rey de Prusia, 2. Impr. de Saurí y de Berdeguer, 1844. Pág. 29

El anciano mariscal no dio más de cinco pasos, cuando fue golpeado por cinco balas, cayendo muerto debajo de la bandera que llevaba en las manos. El General Manteufel de inmediato tomó su lugar, pero poco después cayó también muerto por el impacto una bala de cañón. Cust, Edward. Annals of the wars of the eighteenth century, compiled from the most authentic histories of the period: 1739-1759. Mitchell's Military Library, 1858. Pág. 209 thumb|right|300px|Muerte del Mariscal Kurt Christoph Graf von Schwerin durante la batalla de Praga. Obra de Karl Röchling y Richard Knötel.