El Boeing AH-6 «Little Bird» es un helicóptero artillado ligero desarrollado a partir del helicóptero MH-6 Little Bird y el MD500. Fue desarrollado por la división Boeing Rotorcraft Systems de la empresa estadounidense Boeing. El helicóptero posee varias variantes y Arabia Saudí fue el primer país en mostrar interés en adquirir varias unidades.
Diseño y desarrollo El Little Bird deriva del helicóptero de uso civil MD 530F. El primer vuelo de un prototipo no tripulado del Little Bird se produjo el 8 de septiembre de 2004; su primer vuelo tripulado tendría lugar el 16 de octubre de 2004."Boeing Unveils Low-Cost, Versatile 'Little Bird' That Can Fly Manned or as UAV". Boeing, October 25, 2004. Accessed: June 30, 2011.
En abril de 2006, Boeing utilizó un ULB (Underwater locator beacon) para demostrar la capacidad de un AH-64 Apache de controlar a distancia su armamento, como parte del programa Boeing's Airborne Manned/Unmanned System Technology Demonstration (AMUST-D). En la prueba inicial con el sistema ULB, el AH-64 consiguió lanzar sus misiles Hellfire mientras estaba en pleno vuelo y estos sistemas eran controlados por un probador sentado en el asiento del copiloto. Ambos aparatos están equipados con un sistema de telecomunicaciones L-3 Communications."Boeing Apache and Unmanned Little Bird Demonstrator Test Expands UAV Control". Boeing, April 12, 2006. Accessed: June 30, 2011.
Con los éxitos de la ULB, Boeing incorporó sus tecnologías a su modelo A/MH-6, cuya variante se denominó A/MH-6X. El 20 de septiembre de 2006, el primer A/MH-6X despegó en su vuelo inaugural de las instalaciones de Boeing Rotorcraft Systems en Mesa, Arizona, con un piloto a bordo. La versión mejorada A/MH-6M del Little Bird es utilizada por el Comando de Operaciones Especiales del Ejército de Estados Unidos."Army Technology-Unmanned Little Bird project". army-technology.com Boeing también ha financiado sus propios programas de desarrollo de pequeños helicópteros no tripulados, tanto para uso comercial como militar. Boeing ha desarrollado otros sistemas diseñados para ser instalados en otros helicópteros como el Apache. Un Little Bird no tripulado consiguió realizar un vuelo de manera totalmente autónoma en junio de 2010, incluso logró completar un circuito LIDAR.Spice, Byron. Researchers Help Develop Full-Size Autonomous Helicopter Carnegie Mellon, 6 July 2010. Retrieved: 19 July 2010.Koski, Olivia. "In a First, Full-Sized Robo-Copter Flies With No Human Help". Wired, 14 July 2010. Retrieved: 19 July 2010.
En el verano de 2011, un H-6U realizó varios aterrizajes de manera autónoma.Thisdell, Dan. Thales, DCNS ready sea borne trials of unmanned rotorcraft Flight Global/ElectronicsWeekly, 15 de noviembre de 2011. Accessed: 8 de abril de 2014.Thales completes successful flight demonstration for full automatic landing and deck landing of one-ton class rotary wing UAVs Thales,14 de junio de 2011. Accessed: 8 de abril de 2011. En octubre de 2012, el AH-6i completó una demostración de vuelo del Ejército de Estados Unidos, como parte del programa Armed Aerial Scout (ASS).Outgoing General: US Army Must Continue To Fund Research and Development - Defensenews.com, 14 January 2014 La versión AH-6i está dirigida a clientes internacionales. El ejército puso fin al programa ASS a finales de 2013. En diciembre de 2012, Boeing hizo una demostración del Little Bird para el Ejército de Corea del Sur. El aparato voló de forma autónoma durante 25minutos, demostrando las capacidades de sus sistemas no tripulados.Little Bird demo for the Republic of Korea. SUASNews.com, 14 de diciembre de 2012
Las evaluaciones del Cuerpo de Marines de Estados Unidos del AH-6 comenzaron en febrero de 2014 en la Base de Infantería de Marina de Quantico.USMC Unmanned Lift Competition Taking Shape - Defensenews.com, 25 de septiembre de 2013
Variantes AH-6i, versión escogida para la exportación fuera de Estados Unidos. Unmanned Little Bird (ULB), la versión de demostración. A/MH-6X Mission Enhanced Little Bird (MELB). AH-6S Phoenix, versión propuesta para el programa del ejército de Estados Unidos Armed Aerial Scout."Boeing's new Phoenix rises from ARH ashes". Flight International, 7 de enero de 2009.
Operadores El ejército de Arabia Saudí tiene encargados 36 Boeing AH-6. Jordania ha encargado 18 AH-6 a través de la Real Fuerza Aérea Jordana.
Especificaciones
Aeronaves relacionadas
Véase también
Anexo:Aeronaves de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (históricas y actuales)
Referencias
Enlaces externos
Noticias de Boeing sobre el AH-6.
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