San Juan Achiutla es la cabecera del municipio de San Juan Achiutla que se localiza al noroeste del estado de Oaxaca, México. Fue creado por resolución presidencial el 17 de octubre de 1947.Su fundación del pueblo fue en 1524. Tiene una superficie de 49.76 km². Por estar clasificado como comunidad indígena, elige a sus autoridades por usos y costumbres.La fracción III del artículo 2o. de la Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos otorga a los pueblos y comunidades indígenas, y sólo a estos, el derecho a su libre determinación y a su autonomía, para entre otras cosas, elegir de acuerdo a sus normas, procedimientos y prácticas tradicionales a sus autoridades y representantes, garantizando a hombres y mujeres el derecho de votar y ser elegidos en condiciones de igualdad. La Constitución utiliza indistintamente la denominación de usos y costumbres o sistemas normativos internos indígenas. La clasificación de San Juan Achiutla como municipio sujeto a sistemas normativos indígenas aparece oficialmente en: http://www.ieepco.org.mx/sistemas-normativos/municipios-sujetos-al-regimen-de-sistemas-normativos-indigenas-2018 El pueblo se encuentra situado en una cadena montañosa, entre los cerros Negro al oriente, Yucuquise al noroeste, Cuate al norte y Totolote al sur. Es atravesado por el río Los Sabinos y cuenta con una represa denominada Cahuayande. Su clima es templado.Cuentan los pobladores que la imagen de la iglesia de San Juan Evangelista es de roma. Su fiesta de San Juan Evangelista es el 27 de diciembre y el de San Juan Bautista es el 24 de junio. Está en la Mixteca Alta, una de las tres partes que componen la región Mixteca, y dentro de la Mixteca Alta fue una de las comunidades de la región que llevó el mismo nombre que su capital: Ñuu Undecu,Ñuu Ndecu, que traducido del mixteco significa "La Ciudad en Llamas" Achiutla (hoy San Miguel Achiutla) aquel importante centro religioso y político prehispánico, como abajo se describe.Tambien tiene dos patrones(santos) en la iglesia que se llaman:San Juan Bautista y San Juan Evangelista.que son de San Juan Achiutla
La Mixteca En 1906 el investigador francés León Diguet publicó en París lo siguiente acerca de la Mixteca: La región montañosa y accidentada que constituye el país de los indios mixtecos y que formó, luego del establecimiento de los españoles, la provincia de la Mixteca, era designada por los nahuas con el nombre de Mixtecapan, palabra que se deriva de la palabra náhuatl Mixtlan (tierra nublada o brumosa), término compuesto por Mixtli (nube) y del sufijo tlan, locativo, lugar. Este nombre habría sido dado al país a causa del clima frío y brumoso que reina frecuentemente sobre las regiones elevadas del macizo de la Alta Mixteca. Este territorio comprende, en la división geográfica actual, una parte importante del estado de Oaxaca y una fracción de los estados de Puebla y de Guerrero. El nombre que los mixtecos dieron a su país antes de la Conquista no se conoce, solamente sabemos por el padre Antonio de los Reyes, misionero que radicó en Teposcolula alrededor de 1593 y autor de una gramática de la lengua mixteca, que los mixtecos eran nombrados por sus vecinos los zapotecas con el nombre de Mixtoquijxi (gatos salvajes), denominación probablemente irónica y venida de la aspereza de los lugares que estos indios habían elegido para establecerse.
Achiutla thumb|El hombre de Achiutla. Pieza prehispánica. San Juan Achiutla. Donación: Heliodoro Martínez. thumb|Hacha de piedra, puntas de flecha de obsidiana y malacate encontrados en San Juan Achiutla. Donación: Heliodoro Martínez. thumb|Escultura prehispánica en piedra en forma de gota representando a Dzahui, dios de la lluvia, encontrada en San Juan Achiutla, donada a ese Municipio en 2025
thumb|Piedra Negrito, utensilio doméstico mixteco desde tiempos precolombinos para insertar en el centro rajas de ocote e iluminarse en la oscuridad para moler nixtamal o hacer tortillas en la madrugada; o sostener utensilios como cucharas o palas de madera sin depositarlas en superficies. Basalto. Diámetro 13 cm y alto 8 cm San Juan Achiutla
thumb|300px|El dios Dzahui consagrando a un gobernante mixteco al derramar, con su cántaro, lluvia sobre él (Códice Nuttall, lámina 5, reverso). thumb|Camino a y sitio Ñuu Ndecu, la Ciudad en Llamas, Achiutla lugar arqueológico prehispánico y colonial
León Diguet hizo también historiografía sobre Achiutla: Dos localidades son señaladas como haber sido el punto central de la colonización del país: Apoala y Achiutla. Estos asentamientos crecieron y florecieron como centros urbanos que, aunque reducidos hoy a simples pueblos, hasta la conquista europea fueron ciudades florecientes. Achiutla o Achutla (Achioztlan) está representado hoy -escribió Diguet en 1906- por dos pueblos situados a poca distancia uno de otro, San Juan Achiutla y San Miguel Achiutla, en que la población total llega apenas a 1,800 individuos. La altitud media tomada entre las dos poblaciones es de 1,800 metros.Más precisa la medición actual: 1992 metros de altitud La antigua ciudad de Achiutla estaba al norte del pueblo de San Miguel, sobre la meseta donde hoy se eleva la iglesia.La iglesia mencionada por Diguet es la que pertenece al convento de San Miguel que incluyó un huerto amurallado de grandes dimensiones. Está sobre la plataforma del templo precortesiano, quizá el principal, y al frente, utilizados como cementerio que impide apreciar lo que en realidad es, diversos niveles y tableros de otra pirámide de enormes dimensiones de la misma época, en espera de su estudio y restauración. Antes de la Conquista, la población probablemente alcanzó los 14,000 habitantes, pero se encontró notablemente reducida a raíz de una epidemia de “mazahuatl” (sic).El texto de Diguet dice mazahuatl, lo correcto es matlazáhuatl: la peste. Dice Elsa Malvido respecto a las enfermedades traídas con la Conquista: "Los continuos viajes desde Europa y África provocaron que se dispersaran por América, casi cada diez años, por lo menos cinco de las enfermedades infectocontagiosas de mayor mortalidad: viruela o hueyzáhuatl (1521), sarampión o tepitonzáhuatl (1531), paperas o quechpotzahaulistli (1550), tos ferina o tos chichimeca y la peor de todas, la peste o matlazáhuatl (1545,1575), todas ellas eran consideradas cocoliztlis, es decir, enfermedades generalizadas que actuaron violentamente sobre la población nativa americana." (Malvido. Elsa, La primera gran pandemia de viruela. En Arqueología Mexicana Vol. XVII Núm. 101 pag. 24. Achiutla nunca recuperaría el tamaño de la población que tuvo en sus tiempos precortesianos Establecido en el centro de la Alta Mixteca, Achiutla fue la residencia del jefe que gobernó el Mixtécapan. Después de la escisión que dividió el país en tres principados, esta ciudad quedó como el centro espiritual o residencia del Taysacca o jefe religioso. El templo era famoso, venían de todas partes para venerar a una divinidad considerada como una personificación de Quetzalcoatl. Estaba representada por una esmeralda de gran dimensión sobre la que se encontraban esculpidos un pájaro y una serpiente. Esta joya despertó la admiración de los españoles por la perfección y acabado del trabajo. Fue destruida por los misioneros como adelante se describe.
A la vera de la antigua ciudad se abre una gruta, la entrada presume un subterráneo que comunica con el pueblo de San Juan y por el cual, en tiempos de guerra, se podía ir de uno a otro. El nombre náhuatl de Achiutla parece originarse de esta gruta. Descomponiéndolo, se encuentra que en efecto: achio significa frecuente, oztli, gruta, tlan, localidad o lugar: lugar de la gruta frecuentada o concurrida. Otra posible etimología es la siguiente: Atl agua, chipimi gotear, otli camino, tlan localidad o lugar: sitio de los caminos donde rezuma el agua.Existen otras versiones del significado de Achiutla, una “Cueva que gotea agua” que efectivamente se liga con los significados explicados por Diguet. Otra “Donde abunda el achiote”, pero el achiote crece en regiones intertropicales, entre 100 y 1,500 metros de altitud sobre el nivel del mar y esa planta no soporta las heladas, mientras que Achiutla tiene 1,992 y hiela en invierno. Como condimento no se acostumbra en la Mixteca Alta; en los tiempos precoloniales se utilizó para obtener el color rojo para códices y otras pigmentaciones, pero su consumo para ese efecto era bajo; por lo que es muy dudoso que en Achiutla abundara el achiote. Mas lógicamente explican Cecilia Rosell y María de los Ángeles Ojeda Díaz en su libro Las mujeres y sus diosas en los códices prehispánicos de Oaxaca (CIESAS - Miguel Angel Pórrúa, 2003, p.39): En náhuatl achiotl es un colorante rojo de origen vegetal, pero también una piedra roja o achiyotetl, que era el ocre amarillo que puesto al fuego se transformaba en ocre rojo o almagre. En mixteco, el friso se interpreta como ñuu = pueblo o lugar, pero puede ser tomado como ñuhu = tierra, y ndecu como quemado. Así, Achiotlán donde abunda el rojo, correspondería a Ñu ndecu, la tierra quemada o el ocre rojo. En cuanto al nombre mixteco, Sundecu o Sundico Mixteco, nunu pueblo, dico pulverizado, hecho polvo. Este nombre habría sido dado al pueblo, a causa de que la esmeralda venerada habría sido reducida a polvo por los misioneros. La situación geográfica, el esplendor y la importancia religiosa de Achiutla son probablemente las causas que lo han hecho considerar como el lugar de origen de la nación Mixteca. Aunque hasta el presente no se tiene información precisa que puedan probar su prioridad sobre Apoala. Jansen y Pérez Jiménez refieren a Achiutla en su Paisajes sagrados: códices y arqueología de Ñuu Dzaui de la siguiente manera: En el Códice Añute (Selden), p. 6-III, vemos cómo la princesa 6 Mono emprende un viaje bajo tierra. Al parecer lo inicia desde una abertura en la pared rocosa sobre un río, dentro de la cual se veneraba la joya que era el Corazón del Pueblo de la Lluvia (Ñuu Dzaui el pueblo mixteco); probablemente se trata de la cueva Ñuu Ndecu (Achiutla) donde se conservaba el envoltorio del “Corazón del Pueblo” (Burgoa 1934, I: 319, 332-333). La princesa comenzó con pedir permiso a un Ñuhu, probablemente el guardián de la entrada del pasillo subterráneo: su nombre Hueso-Coa, Yeque Yata, podemos descifrar como “hueso (yeque) de antes (yata)”.
Por su parte explica Manuel A. Hermann Lejarazu en su obra sobre el Códice Yucunama: Enfocamos el área de la Mixteca alta, la parte más montañosa y elevada de Ñuu Dzaui. En la época precolonial florecieron aquí los reinos de Ñuu Tnoo (Tilantongo), Chiyo Cahnu (Teozacualco), Ñuu Ndaya (Chalcatongo), Ndisi Nuu (Tlaxiaco) y Ñuu Ndecu (Achiutla), entre otros. Los dioses Sol y Venus tiraron dardos desde el cielo con los que perforaron el gran Cerro Precioso del Lugar de Arena. Uno de sus dardos fertilizó la tierra y así nació el primer ancestro del linaje. La nieta de este Señor Primordial se casó con un príncipe, que había nacido de un árbol grande en la Ciudad de las Llamas, Ñuu Ndecu, el actual Achiutla. Achiutla, como se conoce actualmente a Ñuu Ndecu (“Ciudad Ardiente”), fue en la época antigua el centro espiritual de la Mixteca Alta, el “Templo Mayor de esta Nación [mixteca], donde para todas sus resoluciones de paz y de guerras tenían el oráculo de sus consultas […]; venían de otras muy distantes provincias a pedirle favor y preguntarle en sus trabajos y dudas lo que debían hacer”. El asentamiento prehispánico fue grande e importante: más de cuatro mil familias vivieron en sus hermosos valles al lado de los ríos, ocupándose en los trabajos del campo, “y para que no se descuidasen, tenían señalados como pregoneros, oficiales que elegían por año, para que todas las mañanas al despuntar el sol, subidos en lo más alto de la casa de su república, con grandes voces, llamasen y excitasen a todos, diciendo: salid, salid a trabajar, a trabajar” (Burgoa, 1934b I: caps. 23 y 26).