thumb|right|200px|Tom Swift and His Motor Cycle (1910), la primera obra con Tom Swift como protagonista. Tom Swift es el personaje principal de cinco series de novelas estadounidenses de ciencia ficción y aventura para jóvenes, que enfatizan en la ciencia, las invenciones y la tecnología. Publicadas por vez primera en 1910, las series suman más de cien volúmenes. Edward Stratemeyer fue el creador de Swift y el fundador del Stratemeyer Syndicate, una empresa dedicada a la producción de libros. Varios escritores fantasma, siendo Howard R. Garis el primero, se encargaron de escribir las aventuras del personaje. La mayoría de las obras reconocen como su autor a Victor Appleton, un pseudónimo colectivo. Los 33 volúmenes de la segunda serie emplean el alias de Victor Appleton II. En su mayoría esta y las series subsecuentes tienen como protagonista a Tom Swift, Jr. En 2007 se publicaron nuevos títulos.
Gran parte de la obra se centró en los inventos de Swift y generalmente describen los efectos totalmente benéficos de la ciencia y la tecnología. Además, apuntaban como admirable y heroico el papel del inventor en la sociedad. Los libros fueron traducidos a múltiples idiomas y suman más de treinta millones de copias vendidas a nivel mundial. También se creó un juego de mesa sobre Swift y se planeó hacer una serie de televisión, aunque finalmente no se llevó a cabo. Steve Wozniak e Isaac Asimov, entre otras personas, se refirieron a Tom Swift como una inspiración. Las invenciones del personaje también han inspirado, supuestamente, muchos inventos, como el taser. Se dice que «Taser» es un acrónimo de «Thomas A. Swift's Electric Rifle».
Inventos 200px|right|thumb|Tom Swift and His Giant Telescope (1939), parte de la serie original de Swift. En varias de sus encarnaciones, Tom Swift, por lo regular un adolescente, es creativo y se inclina por la ciencia; «Swift por nombre y swift [raudo] por naturaleza». Se le retrata como un genio innato. En las series iniciales, se mencionó que tuvo poca educación formal. El personaje se modeló con base en otros inventores como Henry Ford, Thomas Alva Edison y Glenn Curtiss. En su mayoría, los libros se centran en sus creaciones más recientes y el papel que juegan en la resolución de problemas o misterios, o en la forma en que le ayudan a lograr proezas de exploración o rescate. Es común que deba proteger sus nuevos inventos de villanos que «buscan robarle el protagonismo o evitar que tenga éxito».
Muchas de las invenciones ficticias reflejaron avances tecnológicos posteriores o precedieron tecnología más tarde considerada ordinaria. Tom Swift Among the Diamond Makers (1911) se basó en Charles Algernon Parsons y sus intentos de sintetizar diamantes por medio de corriente eléctrica. Tom Swift and His Photo Telephone se publicó en 1912, sin embargo, el envío de fotografías por teléfono no se logró plenamente sino hasta 1925. Tom Swift and His Wizard Camera, de 1912, presentaba cámaras filmadoras portátiles, objetos que se crearon hasta 1923. Tom Swift and His Electric Locomotive (1922) se publicó dos años antes de que el Central Railroad de Nueva Jersey comenzara a utilizar la primera locomotora diésel-eléctrica. La casa rodante que Swift creó en el libro Tom Swift and His House on Wheels en 1929 precedió por un año a la primera caravana. Tom Swift and His Diving Seacopter (1952) presentaba un submarino volador, similar a uno planeado cuatro años después por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos. No obstante, no se han producido otras de sus invenciones, como el motor silenciador de avión que construye en Tom Swift and His Magnetic Silencer (1941).
Autoría Edward Stratemeyer, fundador de Stratemeyer Syndicate, una empresa dedicada a la producción de libros, creó el personaje en 1910. Sin embargo, ya había empleado el nombre «Tom Swift» en Shorthand Tom the Reporter; Or, the Exploits of a Bright Boy de 1903. Stratemeyer inició las series para sacar provecho del mercado de aventuras científicas para niños. Los autores de la compañía escribieron las historias de Swift primero preparando un borrador con los elementos de la trama, seguido del boceto y edición del manuscrito detallado.Todas las series del Stratemeyer Syndicate siguieron este método. Para conocer más, véase Carol Billman, The Secret of the Stratemeyer Syndicate. Ungar, 1986. ISBN 978-0-8044-2055-6. Los libros se publicaron bajo el pseudónimo «Victor Appleton». Edward Stratemeyer y Howard Garis redactaron la mayoría de los volúmenes de la serie original, mientras que la hija del primero, Harriet Adams, hizo lo propio con los últimos tres volúmenes.
En 1954, Adams creó las series de Tom Swift, Jr., publicadas con «Victor Appleton II» como autor. El protagonista era hijo del Tom Swift original. Adams también se encargó de idear y bocetar buena parte de las historias. Por su parte, diversos autores se encargaron de escribir los textos, como William Dougherty, John Almquist, Richard Sklar, James Duncan Lawrence, Tom Mulvey y Richard McKenna. Una tercera serie se inició en 1981 y finalizó cuatro años después. En 1984, la editorial Simon & Schuster compró Stratemeyer Syndicate y los derechos del personaje y contrató a Mega-Books, una empresa neoyorkina de producción de libros, para la elaboración de nuevas series. Simon & Schuster produjo dos series más: una publicada entre 1991 y 1993 y, a partir de 2006, Tom Swift, Young Inventor.
Series La primera serie, formada por cuarenta volúmenes, fue la más larga. Posteriormente, Tom Swift también fue el personaje principal de los 33 volúmenes de la segunda, Tom Swift, Jr. Adventures, los once de la tercera serie, los trece de la cuarta y la media docena de la quinta, Tom Swift, Young Inventor, para un total de 103 volúmenes. Además de Estados Unidos, los libros fueron publicados extensamente en Inglaterra. Por otra parte, las obras se tradujeron a noruego, francés, islandés y finés.
Serie original (1910–1941)
En la serie original, Tom Swift reside en la ficticia Shopton, Nueva York. Su padre es Barton Swift, fundador de la Swift Construction Company. Su madre ha muerto, aunque la señora Baggert, el ama de llaves, cumple las funciones de madre. Por lo común, Tom comparte sus aventuras con su amigo Ned Newton, que con el tiempo pasa a ser el gestor financiero de la compañía Swift. En la mayor parte de la serie, Tom sale con Mary Nestor. Se cree que su posterior matrimonio conllevó el fin de la serie, dado que a los jóvenes se les dificultaba identificarse con un hombre casado.
También se cree que el Tom Swift original representaba el concepto de inventores predominante a inicios del . Tom sólo estudió hasta terminar el instituto. Según el crítico Robert Von der Osten, su habilidad creativa se presenta como «innata de alguna forma». El personaje no es teórico, sino un reparador y, más tarde, un experimentador que, con su equipo de investigación, encuentra aplicaciones prácticas para las investigaciones de otras personas. Asimismo, no es común que desarrolle metódicamente sus creaciones y las perfeccione, sino que más bien llega a ellas por prueba y error.
En un inicio, las invenciones no eran innovadoras. En los primeros dos libros repara una motocicleta y un bote; en el tercero desarrolla un dirigible, pero con la ayuda de un aeronauta. En algunos momentos, también es inseguro y pide ayuda a sus mayores. Von der Osten apunta que ese «Tom Swift es más dependiente de su padre y otros adultos en un inicio y es más vacilante en su actuar. Cuando su aeronave se golpea con una torre, de manera inusual, Tom queda desconcertado y necesita ayuda». No obstante, a medida que la serie avanza, sus inventos «muestran una genialidad cada vez más independiente, a medida que desarrolla artefactos, como un rifle eléctrico y una telefoto, más distantes del estándar científico». Algunas de sus creaciones son mejoras de tecnologías presentes en ese momento, mientras que otras no se estaban desarrollando —al momento de la publicación de los libros—, ni se han creado.
Segunda serie (1954–1971)
En esta serie, presentada como extensión y continuación de la primera, el Tom Swift original se desempeña como director ejecutivo de Swift Enterprises, un recinto cerrado de cuatro millas cuadradas en donde se crean y construyen inventos, y su hijo, Tom Swift, Jr., es ahora el principal genio inventivo de la familia. Andrew Svenson, empleado del Stratemeyer Syndicate, indicó que esta serie se basaba en «hechos científicos y probabilidad, mientras que el viejo Tom se encontraba con historias de aventura mezcladas con pseudociencia». Se contrató tres doctores en ciencia como asesores para asegurar la precisión científica de la serie. Las aventuras del joven Tom van desde las profundidades de la Tierra (Tom Swift and His Atomic Earth Blaster de 1954), al fondo del océano (Tom Swift and His Diving Seacopter de 1956), a la Luna (Tom Swift in the Race to the Moon de 1958) y, más tarde, al sistema solar exterior (Tom Swift and His Cosmotron Express de 1970). Con el tiempo, los volúmenes comenzaron a hacer mayor hincapié en los «amigos [extraterrestres] del espacio», como se les denomina a lo largo de la serie. Los seres aparecen por vez primera en el primer volumen: Tom Swift and His Flying Lab (1954). Las aventuras de Tom Swift, Jr., fueron, sin embargo, menos exitosas en términos comerciales. Se vendieron seis millones de copias en total, ocho millones menos que las vendidas de la primera serie.
A diferencia de la serie anterior, muchos de los inventos de Tom hijo estaban diseñados para operar en el espacio. Asimismo su «genialidad es, inequívocamente, original dado que construye laboratorios voladores accionados con energía nuclear, establece puestos remotos espaciales y desarrolla maneras de navegar en el espacio por medio de rayos cósmicos». Por otra parte, a diferencia de su padre, el joven Tom no es únicamente un reparador, sino que se sustenta en teorías científicas y matemáticas. De acuerdo con Robert Von der Osten «la ciencia [en los libros] es, de hecho, comprendida como un grupo de teorías que se desarrollan con base en la experimentación y la discusión científica. En lugar de oponerse a los avances tecnológicos, tal entendimiento teórico se torna esencial para la inventiva».
Por lo común, estas aventuras e inventos —desarrollados en la era de la guerra fría— se ven motivados por el patriotismo. Tom, en repetidas ocasiones, derrota a los agentes de los países ficticios «Kranjovia» y «Brungaria», este último un lugar que Francis Molson describió como «vagamente un país de Europa Oriental, enérgicamente opositor de los Swift y de Estados Unidos. Por lo tanto, la competición y rivalidad de los Swift con los habitantes de Brungaria es tanto personal como patriótica».
Tercera serie (1981–1984) La tercera serie, a diferencia de las dos anteriores, está ambientada principalmente en el espacio exterior, aunque se hacen menciones ocasionales de Swift Enterprises, ahora ubicada en Nuevo México. Tom Swift explora el universo en la nave espacial Exedra, que emplea una tracción más rápida que la luz y que obtuvo por medio de un proceso de ingeniería inversa a partir de una sonda espacial extraterrestre. Le ayuda Walking Eagle, un indígena americano que funge como su copiloto, mejor amigo y técnico informático, y Anita Thorwald, antigua rival que ahora colabora con él como técnica y cuya pierna derecha se reconstituyó para contener una computadora en miniatura.
La serie mantiene únicamente una continuidad ocasional y difusa con las dos anteriores. A Tom se le denomina el hijo del «gran Tom Swift» y se dice que es «ya un colaborador importante y activo del negocio familiar, un gigante complejo científico industrial multimillonario, conocido como Swift Enterprises». Sin embargo, Francis Molson indica que no se explica si este Tom Swift es nieto del Tom Swift original o sigue siendo el Tom Swift, Jr. de la segunda serie.