Muley Xeque (en árabe, مولاي الشيخ Mawlay al-Shayj) (Marrakech, Marruecos saadí, 1566-Vigevano, Ducado de Milán, 1621) fue un príncipe saadí naturalizado español en su exilio y convertido a la religión católica en Madrid en 1593, tras lo cual se lo conoció como Felipe de África y, popularmente, con el sobrenombre de El Príncipe Negro. Tuvo el hábito de la Orden de Santiago de manos de Felipe II.

No deber confundirse con el segundo Felipe de África, Mahamet Chelebi, hijo del dey Ahmed Khodja de Túnez, que se convirtió al catolicismo en 1646 e ingresó también en la Orden de Santiago en el reinado de Felipe IV. Tampoco debe confundirse con un tercer Felipe de África, nacido Muley Hamet, otro saadí de la época de Felipe IV convertido tres años después del anterior.Valeriano Sánchez Ramos, "Un saadí converso durante el reinado de Felipe IV: don Felipe de África, príncipe de Fez y de MarruecosMatthieu Bonnery, « Un homme entre deux mondes : la vie mouvementée de Don Philippe d'Afrique, prince de Tunis (1627-1686) », Tiempos Modernos, vol. 3, no 8, 2002

Biografía Era hijo del sultán saadí Muhammad al-Mutawkkil, quien después de reinar entre 1574 y 1576 fue destronado por su tío Abd al-Malik al-Mutasim bi-l-lah (1576-1578). Ayudado por tropas portuguesas al mando del rey Don Sebastián, al-Mutawakkil se enfrentó a su rival el 4 de agosto de 1578 en la llamada Batalla de los Tres Reyes, que se saldó con la derrota portuguesa y en la que perdieron la vida los tres monarcas, dando paso al reinado de Ahmad al-Mansur, hermano de Abd al-Malik.

Muley Xeque, exiliado tras la batalla, llegó a España a la edad de doce años. Tras una estancia en Portugal, residió en Carmona de 1589 a 1593. Según Lope de Vega, que fue su amigo personal y a cuya comedia El bautismo del príncipe de Marruecos (1593-1603) se deben parte de los datos que se conocen sobre el personaje, Muley Xeque decidió abandonar el islam después de asistir, en Andújar a la romería de la Virgen de la Cabeza en 1593. Esta comedia, además, pudo ser incluso encargo del mismo príncipe a su amigo.

El 3 de noviembre de 1593 fue bautizado en el Monasterio de San Lorenzo de El Escorial, apadrinado por Felipe II, de quien recibió el nombre, y por la infanta Isabel Clara Eugenia. Fue nombrado grande de España y comendador de la Orden de Santiago.

Fue un personaje conocido de la alta sociedad madrileña de la época. Residió en un palacete en la confluencia de las calles de Huertas y del Príncipe, en el lugar que luego ocupó el Palacio de Santoña. Amigo de Lope, el poeta le dedicó su soneto 148:

Al producirse la expulsión de los moriscos, la presencia de un antiguo musulmán en la corte se volvió incómoda, razón por la cual Muley Xeque se trasladó a las posesiones españolas en Italia y murió en Vigevano, cerca de Milán, donde supuestamente está enterrado aunque no se conoce con exactitud el lugar de su sepultura. Un cronista de Vigevano, Matteo Gianolio di Cherasco, recogió la azarosa vida de Muley Xeque en un libro titulado Memorie storiche intorno la vita del real principe di Marocco Muley-Xeque, que es otra de las fuentes históricas sobre la vida de este personaje.

Muley Xeque tiene dedicada una calle con el nombre de Felipe de África, en Valdemorillo, pueblo de la provincia de Madrid donde residió un tiempo antes de su bautismo. En Getafe existe otra calle del mismo nombre, pero no se refiere a este Muley Xeque sino a otro príncipe marroquí que, años más tarde, se hizo bautizar con este mismo nombre. Algunos autores han supuesto que la calle del Príncipe, en Madrid capital, también se bautizó así en su honor, aunque el erudito Mesonero Romanos, cronista de la Villa de Madrid, lo desmiente apuntando el dato de que dicha calle ya llevaba ese nombre en 1568, y el Príncipe Negro no llegó a España al menos hasta 1580, y no recibió título de príncipe hasta 1593, fecha de su comentado bautismo.

Títulos, órdenes y empleos Títulos Grande de España de Primera Clase (Personal) Príncipe o infante de Marruecos.Títulos bajo los que se conocía en el Reino de Castilla a partir del momento de su conversión. Príncipe de Fez.

Órdenes Orden de Santiago 14 de febrero de 1596: 50x50px Comendador de Bedmar y Albanchez. 50x50px Caballero.

Empleos Capitán de Caballería.

Nota <div class="verse"> Referencias

Bibliografía

Jaime Oliver Asín, Vida de Don Felipe de África, príncipe de Fez y Marruecos (1556-1621), Madrid, 1956. Miguel Ángel de Bunes Ibarra y Beatriz Alonso Acero, Muley Xeque en la corte de Felipe II, en Daniel Gil Flores (ed.), De Maŷrit a Madrid: Madrid y los árabes, del siglo IX al siglo XXI, Barcelona, 2011. Ahmed Mohamed Mgara, Mulay ech-Cheij, el llamado don Felipe de África (hispanista marroquí del siglo XVI-XVII)

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