El De Havilland DH.82 Tiger Moth es un biplano británico de los años30 del diseñado por Geoffrey de Havilland y construido por la De Havilland Aircraft Company. Fue operado por la Real Fuerza Aérea británica (RAF) y por muchos otros operadores como entrenador primario. Además del principal uso del modelo como entrenamiento inicial, la Segunda Guerra Mundial vio a los Tiger Moth de la RAF operando en otras tareas, incluyendo la vigilancia marítima y preparaciones anti invasión defensivas; algunos aviones incluso fueron equipados para funcionar como bombarderos ligeros armados.
El Tiger Moth permaneció en servicio con la RAF hasta que fue superado y reemplazado por el De Havilland Chipmunk a principios de los años50. Muchos de los aviones militares excedentes fueron posteriormente pasados a realizar operaciones civiles. Muchos países han usado el Tiger Moth en aplicaciones civiles y militares, y aún permanece ampliamente en uso como avión recreativo. Todavía es usado ocasionalmente como entrenador primario, particularmente para aquellos pilotos que esperan a ganar experiencia antes de pasarse a otras aeronaves de rueda de cola. Muchos Tiger Moth son empleados actualmente por varias compañías para ofrecer experiencias de prueba. El club De Havilland Moth, fundado en 1975, es una asociación actual de propietarios que ofrece club y apoyo técnico.
Desarrollo Orígenes
Entre las razones por las que De Havilland persiguió el desarrollo del Tiger Moth está la insatisfacción personal de Geoffrey de Havilland, propietario y fundador de la compañía, que buscaba producir un avión ligero superior a dos de sus diseños, el Humming Bird y el DH.51. De su anterior experiencia, De Havilland sabía la dificultad e importancia de dimensionar correctamente un avión para presentarlo a varios sectores del mercado civil, como el turismo, entrenamiento, clubes de vuelo y clientes de aviación privada; la firma había obtenido previamente una cierta popularidad con una versión reducida del DH.51, designada De Havilland DH.60 Gipsy Moth.Jackson 1966, p. 3.
El punto inicial para el Tiger Moth fue, de hecho, el exitoso motor Gipsy Tiger.Jackson 1966, p. 4. Se habían desarrollado exitosamente motores más capaces, y la compañía había producido un prototipo para probar el nuevo motor De Havilland Gipsy III. Este prototipo, un monoplano de ala baja, era inicialmente una modificación del Gipsy Moth estándar; más tarde se convirtió en la primera aeronave que fue llamada Tiger Moth.Jackson 1966, pp. 3–4. Mejoras realizadas en el monoplano Tiger Moth se incorporaron inicialmente en una versión de entrenador militar del De Havilland DH.60 Moth, designada DH.60T Moth (en la nomenclatura posterior, la T significaba “Tiger”, además de entrenador (Trainer)). Según el autor de aviación A.J. Jackson, el desarrollo de la versión estándar del Tiger Moth desde el prototipo monoplano había sido relativamente sencillo después de este punto.
El DH.60T Moth tenía varios defectos, y por ello fue objeto de varios cambios, como la adopción de soportes entre planos acortados para elevar las puntas alares, debido al insuficiente espacio con el suelo que se descubrió que existía mientras realizaba pruebas en RAF Martlesham Heath. Como resultado de las pruebas en Martlesham, se emitió un informe favorable del modelo, lo que provocó que el mismo fuera rápida y formalmente adoptado como el nuevo entrenador básico de la Real Fuerza Aérea (RAF). Un único prototipo, designado DH.82 Tiger Moth, fue ordenado por el Ministerio del Aire británico bajo la Especificación15/31, que buscaba un entrenador ab initio adecuado.
Uno de los principales cambios realizados respecto a la anterior serie Moth fue necesario por el deseo de mejorar el acceso a la cabina delantera, ya que el requerimiento de entrenamiento especificaba que el ocupante del asiento delantero tenía que ser capaz de escapar fácilmente, especialmente llevando un paracaídas.Bain 1992, p. 43. El acceso a la cabina delantera de los predecesores del Moth estaba restringido por la proximidad del depósito de combustible de la aeronave, directamente encima de la cabina delantera y de los soportes de cabaña traseros del ala superior. La solución adoptada fue adelantar el ala superior, pero aflechando las semialas para mantener el centro de sustentación."de Havilland Tiger Moth 82A."web.archive.org. Retrieved: 12 August 2010. Otros cambios incluyeron una estructura reforzada, escotillas plegables hacia abajo a ambos lados de la cabina y un sistema de escape revisado.
El 26 de octubre de 1931, el primer Tiger Moth real, el prototipo E6, realizó su primer vuelo en el Stag Lane Aerodrome, Edgware, Londres; el piloto de pruebas jefe de De Havilland, Hubert Broad, estaba los mandos durante este primer vuelo.McKay 1988, p. 6. Poco después se comenzó la construcción de los primeros 35aviones de producción para la RAF, designados K2567-K2601, tras la publicación de la Especificación T.23/31; además, se construyeron dos aviones equipados con flotadores, el S1675 y el S1676, según la Especificación T.6/33.
Producción thumb|Tiger Moth de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda con capotas de vuelo a ciegas para el entrenamiento instrumental, a principios de la guerra.
El Tiger Moth se convirtió rápidamente en un éxito comercial, y varios ejemplares fueron exportados a más de 25fuerzas aéreas de varias naciones. Además de la demanda militar, la aeronave también fue producida para el mercado civil. En un momento dado, el flujo de órdenes del Tiger Moth ocupó efectivamente casi toda la capacidad de De Havilland de producir aeronaves, quedando poco hueco para acomodar a los clientes domésticos.Jackson 1966, pp. 4–5. En 1932, De Havilland también desarrolló un económico aerotaxi desde el Tiger Moth; usando casi todos los componentes principales del anterior, en combinación con un nuevo fuselaje de contrachapado que acomodaba a 4personas en una cabina cerrada, fue comercializado como Fox Moth.Jackson 1966, p. 15. Tras la finalización de toda la fabricación, otras empresas reconstruirían ocasionalmente aparatos Tiger Moth a una configuración similar a la del Fox Moth, como el Thruxton Jackaroo.Jackson 1966, pp. 15–16.
A finales de 1934, 50Tiger Moth de un diseño más refinado, a veces llamados Tiger Moth II, fueron entregados a la RAF; estas aeronaves adoptaron el motor De Havilland Gipsy Major, capaz de generar 130hp, y el uso de un recubrimiento de contrachapado en el fuselaje trasero, en lugar de la tradicional tela recubriendo larguerillos.Jackson 1966, p. 5. A través del periodo 1934-36, la actividad de producción se centró en cubrir la demanda en los entrenadores militares, incluyendo varios contratos emplazados para la RAF por la Especificación T.7/35, junto con órdenes de exportación de siete operadores de ultramar.Jackson 1966, p. 6. También estaban siendo producidos ejemplares civiles en esa época, tanto para clientes privados británicos como para clientes de exportación en países como Ceilán, Grecia, Lituania, Rodesia, Perú y Suiza.Jackson 1966, pp. 6–7.
Después de 1936, la tasa de aceleración gradual en la fabricación del Tiger Moth había alcanzado un punto en el que la capacidad de producción pudo superar finalmente las demandas de los clientes militares.Jackson 1966, p. 7. Al inicio de la Segunda Guerra Mundial, un total de 1424Tiger Moth había sido completado por la fabricación doméstica y de ultramar. En 1941, De Havilland transfirió la actividad de fabricación principal del Tiger Moth de su fábrica de Hatfield a Morris Motors Limited en sus instalaciones en Cowley, Oxford.Jackson 1966, p. 11. En 1945, toda la actividad de la producción británica del Tiger Moth había finalizado; en esa época, Morris Motors había completado un total de 3433aparatos.
La fabricación del modelo en ultramar comenzó en 1937, siendo el primer constructor De Havilland Canada en sus instalaciones de Downsview, Toronto, Ontario. Además de un lote inicial de 25Tiger Moth que fue construido para la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF), la firma canadiense comenzó a construir fuselajes que fueron exportados al Reino Unido para su completación.Jackson 1966, p. 10. Los Tiger Moth construidos en Canadá presentaban modificaciones para acomodarse al clima local, junto con una rueda de cola reforzada, frenos operados manualmente (construidos por la Bendix Corporation), barras radiales del tren de aterrizaje más cortas y las patas del tren de aterrizaje principal fueron inclinadas hacia delante como protección ante capotajes durante el frenado. Además, la cabina tenía una gran cubierta deslizante equipada con calefacción obtenida del tubo de escape; también se ofrecieron varias disposiciones alternativas del tren de aterrizaje.Jackson 1966, pp. 11–12. Al final de la producción canadiense, De Havilland Canada había fabricado un total de 1548ejemplares de todas las versiones, incluyendo el DH.82C y las variantes propulsadas por el motor Menasco Pirate estadounidense (con rotación opuesta “a derechas”/”en sentido contrario a las agujas del reloj” respecto al Gipsy Major “a izquierdas”/”mismo sentido que las agujas del reloj”), conocidos como Menasco Moth; también incluyendo 200 Tiger Moth que fueron construidos como encargos de la Ley de Préstamo y Arriendo en la época de la guerra, de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), que fueron designados con propósitos administrativos como PT-24, antes de ser entregados a la RCAF.
También hubo otra producción en ultramar, siendo la mayoría durante la época de la guerra. De Havilland Australia ensambló un lote inicial de 20aeronaves a partir de piezas enviadas desde el Reino Unido, antes de embarcarse en su propia campaña de producción principal del DH.82A, que resultó en un total de 1070Tiger Moth construidos en Australia. A finales de 1940, el primer Tiger Moth ensamblado en Australia realizó su primer vuelo en Bankstown, Sídney. La mayoría de las aeronaves australianas fueron entregadas a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF); aunque varios lotes fueron exportados, incluyendo 18ejemplares para las USAAF y 41para la Real Fuerza Aérea india (RIAF).
Se completaron 132Tiger Moth en Nueva Zelanda por De Havilland Aircraft of New Zealand. 23 fueron construidos en Suecia como Sk.11 por AB Svenska Järnvägsverkstädernas Aeroplanavdelning, 91 fueron construidos en Portugal por OGMA, y otros 38 en Noruega por Kjeller Flyfabrikk (algunas fuentes dicen 37aparatos, ya que el primero puede haber sido ensamblado desde un kit), además de una gran cantidad de aeronaves que fueron ensambladas desde kits enviados desde el Reino Unido.Hannah 1982, p. 66.Rimell 1992, p. 9.
Diseño
El De Havilland DH.82 Tiger Moth es un biplano ligero monomotor. Fue desarrollado principalmente para ser usado por clientes privados, así como para la instrucción de pilotos de operadores civiles y militares. Típicamente, está propulsado por un motor De Havilland GipsyIII de 120hp; los modelos posteriores están equipados a menudo con modelos más potentes de este motor, aunque algunos han sido remotorizados por otras compañías.
Una característica distintiva del diseño del Tiger Moth es su sistema diferencial de control de alerones. Los alerones (solo en el ala inferior) de un Tiger Moth son operados por una palanca acodada circular montada externamente, que permanece al ras con el recubrimiento inferior de tela del ala inferior. Esta palanca acodada circular rota mediante cables y cadenas metálicos desde las columnas de control de la cabina, y tiene la varilla actuadora del alerón montada externamente, unida en un punto a 45° hacia fuera y hacia delante del centro de la palanca acodada cuando los alerones están en su posición neutra. Esto da como resultado un sistema de control de alerones que funciona sin apenas desplazamiento hacia abajo en el ala en el exterior del giro, mientras que el alerón en el interior se mueve mucho más hacia arriba para contrarrestar la guiñada adversa.