El término Imperio angevino es un término moderno que describe el conjunto de estados gobernados en algún momento por la dinastía angevina Plantagenet.
Los Plantagenet gobernaron sobre un área que se extendía de los Pirineos a Irlanda durante los siglos y . El "imperio" abarcaba más o menos la mitad occidental de la Francia medieval, toda Inglaterra y, nominalmente, toda Irlanda. Sin embargo, pese a su poder, los Plantagenet fueron derrotados por Felipe Augusto, de la Casa de los Capetos, que partió el imperio en dos tras despojarle de Normandía y Anjou. Esta derrota sembraría el terreno para las guerras de Saintonge y de los Cien Años.
Origen y usos del término El Imperio angevino es un neologismo acuñado para designar los territorios de los Plantagenet: Enrique II y sus hijos Ricardo y Juan. Otro de sus hijos, Godofredo, gobernó Bretaña y estableció una rama separada. Hasta donde se sabe, no hubo un término contemporáneo para designar la región bajo control angevino; sin embargo, fueron usadas descripciones como "nuestro reino y cualquier cosa sujeta a nuestro gobierno, sea cual sea".John Gillingham: "The Angevin Empire" página 2, segunda edición, Arnold Editions. El término Imperio angevino fue acuñado por Kate Norgate en su obra de 1887, England under the Angevin Kings.Norgate, Kate, England Under the Angevin Kings. En Francia, el término Espace Plantagenêt es usado en ocasiones para describir los feudos que los Plantagenet habían adquirido.Martin Aurell - L'empire des Plantagenêt page 11: En 1984, résumant les communications d'un colloque franco-anglais tenu à Fontevraud (Anjou), lieu de mémoire par excellence des Plantagenêt, Robert Henri-Bautier, coté français, n'est pas en reste, proposant, pour cette "juxtaposition d'entités" sans "aucune structure commune" de substituer l'imprécis "espace" aux trop contraignants "Empire Plantagenêt" ou "Etat anglo-angevin".
La adopción de la etiqueta Imperio angevino marcó una revisión de la época, considerando que las influencias francesas e inglesas afectaron a los territorios durante el medio siglo de unión. El mismo término "angevino" es un adjetivo aplicado a los habitantes de Anjou y de su capital histórica Angers; los Plantagenet eran descendientes de Godofredo, conde de Anjou, de donde deriva el término.Definition of "Angevin" from "Laboratoire d'Analyse et de Traitement Informatique de la Langue Française".
El uso del término imperio ha suscitado la controversia entre los historiadores, ya que el área era un conjunto de tierras heredadas o adquiridas por Enrique. No está claro si estos dominios compartían o no una identidad común."Capetian France 937 - 1328" Editions Longman page 221: "Investigaciones más cercanas sugieren que varias de estas asunciones carecen de fundamento. Una es que los dominios angevinos formaron alguna vez un imperio en cualquier sentido de la palabra."David Carpenter "The Struggle for Mastery" page 191: "Inglaterra y Normandía eran parte ahora de una entidad política mucho mayor a la que los historiadores llaman con frecuencia (sin significado preciso) el 'Imperio Angevine'."The Angevin Empire página 3: "Sin lugar a dudas, si se usa en combinación con los atlas en los que las tierras de Enrique II están coloreadas en rojo, es un término peligroso, porque las notas del Imperio Británicos son inevitables y políticamente evidentes. Pero en inglés coloquial, 'imperio' no tiene un significado más específico que un territorio extenso, especialmente un agregado de muchos estados, gobernados por un sólo gobernante. Si se compara con 'angevino', debería, en cualquier caso, implicar un imperio francés más que 'británico'."
Algunos historiadores afirman que el término debería reservarse exclusivamente para el Sacro Imperio Romano Germánico, la única estructura política de Europa occidental conocida como imperio en la época.Martin Aurell "L'empire des Plantagenet" page 10: Il n'empêche que des réticences ont naguère été exprimées par quelques historiens. Elles contiennent leur part de vérité, et ont le mérite de nuancer un problème complexe. D'abord elles proviennent de ceux qui considèrent que le terme "empire" devrait être réservé à l'Empire Romano-Germanique, seule réalité institutionelle de l'Occident mediéval nommée explicitement par les sources d'époque Otros historiadores afirman que el imperio de Enrique II no fue nunca suficientemente poderoso, grande y centralizado como para merecer ser llamado imperio de manera formal.Martin Aurell - L'empire des Plantagenet page 10: Plus solides, d'autres critiques émanent, ensuite, de spécialistes du droit et de la science politique pour qui l'étendue des domaines d'Henri II, si impressionnante soit-elle pour le XIIème siècle, fait bien pâle figure en comparaison des vastes Empires helléniques, romains, byzantins, abbasside, ottoman ou Habsbourg, sans mentionner les empires coloniaux du XIXème siècle. En ningún momento existió título imperial, como se supone debería existir en un imperio.Capetian France page 222: "Para la idea de que las tierras de los Plantagenet fueran vistas como un imperio, en el sentido de unidad política, no hay sustancia para este uso en el pensamiento contemporáneo. ¿Por qué es necesario usar este término? Enrique II y Ricardo I no lo hicieron." Sin embargo, incluso si los propios Plantagenet no pretendieron ningún título imperial, algunos cronistas, con frecuencia a sueldo del propio Enrique II usaron el término imperio para describir este conglomerado de propiedades.Martin Aurell - L'empire des Plantagenet page 10: Dans "le dialogue sur l'échiquier" (vers 1179), un ouvrage technique sur le principal organe financier de l'Angleterre, rédigé par l'évêque de Londres et trésorier d'Henri II, Richard Fitz Nigel (vers 1130 - 1198), on peut lire: "par ses victoires le roi élargit (dilataverit) son empire au loin." Esencialmente, el título más importante era el de "rey de Inglaterra", al que se le añadían los títulos ducales y condales franceses que eran totalmente independientes del título real e independientes de la ley real inglesa.The Angevin Empire página 5: "En estas circunstancias hay un peligro de atribuir a Inglaterra una importancia que pudo no haber tenido. En cierto sentido, Inglaterra 'era', innegablemente, la parte más importantes - otorgaba al gobernante una corona real. Teniendo en cuenta que el primer elemento del título era 'Rex Anglorum', esto implicaba que la forma breve más conveniente para referirse al gobernante era "rey de Inglaterra" o incluso - así lo creían los franceses - com el rey inglés, "il reis Engles". Por ello, muchos historiadores prefieren el término mancomunidad a imperio, haciendo énfasis en que el Imperio angevino era más un conglomerado de siete estados soberanos completamente independientes y difusamente vinculados entre sí.Martin Aurell- L'empire des Plantagenets page 11: De même en 1973, William L. Warren rejette explicitement l'expression "Empire", au nom du lien trop lâche unissant les différentes principautés territoriales gouvernées par Henri II; tout au plus admet-il l'existence d'un "Commonwealth", souple fédération regroupant sept "Dominions" autonomes, dont le seul point commun serait leur dépendance, à peine fondée sur la vassalité et le serment de fidélité, au roi.
Geografía y administración En su máxima extensión, el Imperio angevino estaba formado por el Reino de Inglaterra, el Señorío de Irlanda, los ducados de Normandía, Gascuña y Aquitania (también llamado Guyena)Capetian France 937 - 1328" Editions Longman página 74: "Hay un hiato entre el ducado carolingio y su sucesor que fue cubierto por el condado de Poitou a comienzos del siglo X..." y los condados de Anjou, Poitou, Maine, Turena, Saintonge, Marche, Périgord, Limousin, Nantes y Quercy. Mientras que los condados y ducados obligaban a cierto grado de vasallaje con respecto al rey de Francia,Capetian France 937 - 1328 página 64: "Entonces en 1151 Enrique Plantagenet prestó homenaje por el ducado a Luis VII en París, homenaje que repitió como rey de Inglaterra en." los Plantagenet mantenían posiciones de control sobre los Ducados de Bretaña y Cornualles, los principados galeses, el condado de Tolosa y el reino de Escocia, aunque estas regiones no formaban parte formalmente del imperio. En otros momentos se reclamaron derechos sobre Berry y Auvernia, pero sin ningún logro.
Las fronteras eran en ocasiones conocidas y sencillas de trazar, como la existente entre los territorios del rey francés y el ducado de Normandía, mientras que en otros lugares estas fronteras no estaban tan claras, especialmente en el este de Aquitania, donde existían diferencias notables entre las fronteras que Enrique II y Ricardo I reclamaban y aquellas donde llegaba el poder real.John Gillingham: "The Angevin Empire" página 50: "... en 1169 Enrique II ordenó la construcción de diques para marcar la línea de la frontera." Una de las más importantes características del Imperio angevino fue su naturaleza "policrática", un término tomado de uno de los más importantes escritos de Juan de Salisbury, el Policraticus. Inglaterra estuvo bajo control y era probablemente una de las zonas en que la autoridad era más fuerte. El reino estaba dividido en shires, en los que un sheriff se encargaba de velar por el cumplimiento de la ley. Existía un Justiciar, nombrado por el rey, que se encargaba de hacer cumplir la voluntad del rey si este estaba fuera. Como los reyes de Inglaterra pasaba más tiempo en Francia que en Inglaterra, generaron mucha más documentación que los reyes Anglosajones, lo que curiosamente favoreció más a Inglaterra que cualquier otra cosa.David Carpenter "The Struggle for Mastery" página 91: "Pero este absentismo consolidó más que debilitó el gobierno real, ya que generó estructuras capaces de mantener la paz y recaudar dinero en ausencia del Rey, dinero que era sobre todo necesario al otro lado del Canal." Bajo el reinado de Guillermo I, la nobleza anglosajona fue sustituida por nobles anglonormandos que no disponían de grandes concentraciones de tierras contiguas, lo que les dificultaba rebelarse contra él rey y defender todas sus tierras al mismo tiempo. Los condes ingleses disfrutaban de un estatus similar al de los continentales, y ninguno de ellos era tan fuerte como para poder aspirar a competir con el rey.
thumb|right|300px|El Castillo de Angers y sus enormes murallas dominan la ciudad y el río Maine. El castillo actual fue levantado tras el Imperio angevino.
En el Gran Anjou,"Capetian France 937 - 1328" Editions Longman página 66: "Gran Anjou" es una expresión moderna referente a los territorios adyacentes gobernandos por los condes de Anjou: Anjou, Maine, Touraine, Vendôme y Saintonge." por ejemplo, había dos cargos oficiales encargados de hacer cumplir la ley: los Prebostes y los senescales. Tenían sus sedes en Tours, Chinon, Baugé, Beaufort, Brissac, Angers, Saumur, Loudun, Loches, Langeais y Montbazon. Sin embargo, el resto del territorio no era administrado por los Plantagenet, sino por otras familias. Maine, por ejemplo, se gobernaba a sí misma y carecía de administración. Los Plantagenet trataron de mejorar el sistema instalando a nuevos administradores como el senescal de Le Mans. Estas reformas llegaron demasiado tarde y los Capetos fueron los únicos que realmente se aprovecharon de las reformas tras la anexión del territorio.Capetian France página 67: Los Capetos estuvieron finalmente para recoger los beneficios tras la caída de Anjou en manos de Felipe Augusto en 1203-1204.