La Catedral de la Villa Imperial de Potosí es una basílica menor con estilo barroco virreinal e influencia neoclásica. Posee una fachada de piedra y está situada en la Plaza 10 de Noviembre, en el centro de esta ciudad. Fue construida entre los años 1808 a 1838 en el sitio donde la antigua iglesia se derrumbó en el año 1807. Su principal impulsor fue el fray Manuel de Sanahuja. Pertenece a la diócesis de Potosí.
left|thumb|200px|La catedral en 1876
El templo, edificado en el pertenece al estilo neoclásico, la nueva Iglesia "Matriz", hoy Basílica Catedral correspondiente a los años 1808-1836, y cuyo autor fue el español, Fraile Franciscano y arquitecto de profesión Manuel de Sanahuja, introductor en Potosí del estilo neoclásico, que simultáneamente a la Catedral hizo otros trabajos tanto en arquitectura religiosa como en la civil. Se trasladado a La Paz, allí murió en 1834. Con la catedral potosina termina la arquitectura local, y la serie de las grandes catedrales de Hispanoamérica, llega a su culminación dentro del estilo neoclásico.
En su interior hay importantes reliquias religiosas de oro y plata. También un órgano que donó Simón I. Patiño. Un sector funciona como museo de arte religioso.
La actual Basílica Catedral, que ocupa el mismo espacio de su precedente, es obra del arquitecto Fray Manuel de Sanahuja, que la comenzó el 6 de septiembre de 1808. Fue concluida en 1836, consagrándosela solemnemente el 4 de abril de 1838, en la Presidencia del Mariscal Andrés de Santa Cruz, quien apadrinó la ceremonia.
Historia Los orígenes de la actual catedral de Potosí se remontan a una primera construcción levantada en 1548, apenas tres años después de la fundación de la ciudad. Este primer templo, conocido como “iglesia menor”, funcionaba como parroquia matriz y fue edificado por Pedro Arrieta.
Originalmente se habría iniciado en 1564, según la traza del maestro Juan Miguel de la Veramendi, quien no pudo continuar la obra por haber fallecido, por lo que fue necesario, que a solicitud del mitrado de La Plata, desde Lima se autoricen en 1568 oficialmente los ingresos económicos que sustenten la obra. thumb|left|300px|La Catedral o Iglesia Mayor en 1758. Detalle de la obra de Gaspar Miguel de Berrio.
A principios de 1572 Juan de Ballejo encomendaba a Pedro Moreno para que juntamente con él tome la obre de albañilería de la iglesia, y sólo a la llegada del Virrey Francisco de Toledo a fines de dicho año de 1572, se reinicia la obra, comenzando desde los cimientos. Su acabado, además de costoso, se prolongó hasta fines de siglo; pues en 1597 el carpintero Pedro Gutiérrez, encargado del coro alto, mandaba a su colega Alonzo de la Plaza, corra con la obra.
Bartolomé Arzáns de Orsúa y Vela, testimonio en su monumental Historia de la Villa Imperial de Potosí de la siguiente manera: Luego el virrey Toledo hizo mudar la iglesia mayor adonde al presente está, que es el medio de la gran población y enfrente del rico Cerro, y la iglesia antigua la erigió en parroquia de indios nombrándola San Lorenzo. Comenzáronla a cimentar a mediado de diciembre de este año de 1572; y en el mismo día se comenzó la obra de la gran Casa de Moneda y cajas reales.En 1628 se encargó al maestro Diego Sayago, construya una portada de ladrillo en la capilla de la misericordia, que era parte de la iglesia. El templo era de una sola nave con crucero. Las portadas principal y lateral eran similares y de trazo renacentista. Tenía una sola torre, originalmente de un cuerpo, hasta 1734, año en que comenzó su remodelación, para elevarla a dos cuerpos. Debido a sus precarias condiciones constructivas, la estructura colapsó en 1807. miniaturadeimagen|Campanario de la Catedral Basílica de Nuestra Señora de La Paz, Potosí. Vista nocturna del elemento arquitectónico más distintivo del templo colonial. La reconstrucción del templo se basó en el proyecto original del arquitecto Manuel Sanahuja, concluido en 1808. La colocación de la piedra fundamental tuvo lugar el 15 de diciembre de 1809, por iniciativa del arzobispo de Charcas, Benito María Moxó. La dirección de las obras estuvo inicialmente a cargo de Fernando Ramírez y, tras su fallecimiento, fue continuada por Manuel Ayala. En el transcurso de la construcción, se completaron las dos torres y se instalaron las campanas el 6 de junio de 1829.
Las obras se prolongaron durante 27 años, en un periodo marcado por los procesos independentistas que culminaron con la independencia de Bolivia en 1825, y concluyeron en 1836. El templo fue inaugurado como Catedral Mayor de Potosí el 4 de abril de 1838 y consagrado por el arzobispo José María Mendizábal.
Arquitectura miniaturadeimagen|Interior de la catedral de Potosí. La catedral de Potosí presenta una arquitectura que integra elementos de distintos periodos, con influencias tanto barrocas como neoclásicas, aunque en su conjunto responde predominantemente al estilo barroco. Su planta se organiza en tres naves de igual altura, acompañadas de capillas laterales, y está atravesada por un transepto que forma un crucero en cuya intersección se eleva la cúpula principal que alcanza una altura de 6,6 metros. Hacia el sector norte, el crucero se prolonga hasta el presbiterio de planta rectangular, donde se sitúa el altar mayor, elevado y separado de la nave central mediante escalinatas.
El sistema estructural está compuesto por muros portantes de mampostería de piedra labrada, reforzados por columnas dispuestas en hileras que separan la nave central de las laterales. Estas columnas presentan secciones de planta cuadrifolia y capiteles decorados, sobre los cuales descansan los arcos que configuran las bóvedas de las naves. Tanto la nave central como las laterales están cubiertas por bóvedas de proporciones homogéneas, siguiendo una tipología propia de las catedrales de tradición neoclásica, adoptada en el diseño del templo según el proyecto del arquitecto Manuel Sanahuja.
La fachada principal contiene tres portadas alineadas con las naves interiores, decoradas con elementos ornamentales de tradición barroca. Esta se encuentra flanqueada por dos torres campanario de sección octogonal. La configuración espacial y formal del edificio ha sido documentada a partir de registros arquitectónicos y levantamientos fotográficos, los cuales han permitido analizar tanto su composición geométrica como las alteraciones derivadas de procesos de deterioro ambiental y físico.
Véase también Cerro Rico Capitulación de Potosí Villa Imperial de Potosí Potosí (moneda) Minas de Potosí
Referencias
Enlaces externos
Potosí Turístico
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