La batalla de Huế fue una importante batalla de la Ofensiva del Tet lanzada por el Ejército de Vietnam del Norte (EVN) y el Frente de Liberación Nacional (Viet Cong) durante la guerra de Vietnam. Al principio, las fuerzas combinadas de Vietnam del Sur y los Estados Unidos perdieron el control de la mayor parte de Huế y sus alrededores, pero gradualmente fueron recuperaron la ciudad después de poco más de un mes de intensos combates. La batalla fue una de las más largas y sangrientas de la guerra, lo que afectó negativamente la percepción pública estadounidense de la guerra. La batalla se considera ampliamente como una de las batallas urbanas más duras e intensas jamás libradas.
Antecedentes Hue era la segunda ciudad de Vietnam del Sur y un importante nudo de comunicaciones, tanto por carretera como por su río. Por su pasado imperial tenía una alta importancia y simbolismo político y cultural.
Hue contaba con una población mayoritaria de budistas o católicos, descontenta con el régimen corrupto y de Saigón y opuesta al régimen autoritario de Hanói. Las fuerzas comunistas contaban con cierto apoyo en las comunidades rurales circundantes. La ciudad se hallaba dividida por el río Perfume en norte y sur, siendo además una línea de suministros importantes para Da Nang. En el norte se encontraba la ciudadela amurallada y los terrenos del palacio real de la dinastía Nguyen. En una esquina de la ciudadela se encontraba el cuartel general del 1° Cuerpo del ejército de Vietnam del Sur (1CEVS). En el sur se asentaba la sede del Mando de asistencia militar de Vietnam (Military Assistance Command, Vietnam - MACV), una de las pocas bases militares que se encontraba a poca distancia de la zona desmilitarizada. También en el sur se encontraba la antigua colonia francesa, edificios administrativos y la Universidad de Hue.
En 1967, una facción del régimen de Hanói dirigida por el presidente Le Duan insistió en realizar un ataque sorpresa y simultáneo contra las principales ciudades y bases militares de Vietnam del Sur. Este debía realizarse durante la festividad del Tet, a finales de enero de 1968. Está festividad era normalmente un periodo de tregua.
En 1968, Hue era un centro logístico importante. Desde allí los suministros eran transportados a las unidades del norte de país. La carretera No.1 y la línea de ferrocarril pasaban por la ciudad, comunicando a Da Nang con la zona desmilitarizada y la frontera con Vietnam del Norte. El río Perfume desemboca en el Golfo de Tonkin, permitiendo el transporte fluvial. Los muelles eran importantes para suministrar a las fuerzas militares si las rutas terrestres eran bloqueadas por el enemigo.
Hue era el único lugar que Hanói contaba con capturar. Para ello se asignaron cuatro regimientos de tropas del ejército norvietnamita y ocho batallones de guerrillas del Viet Cong. Serían apoyados por artillería de cohetes y convencional, morteros pesados, cañones sin retroceso y granadas propulsadas por cohete (RPG). Los norvietnamitas creían que si se capturaba una ciudad poco defendida, esto inspiraría un levantamiento popular entre los habitantes de la ciudad, que se extendería por todo Vietnam del Sur, dentro de su proyecto antioccidental y de unificación con el Norte.
Hué estaba defendida por una pequeña fuerza del ejército survietnamita, una compañía de élite denominada Panteras Negras que estaba asignada a la 1.ª División. No había apenas presencia militar estadounidense en la ciudad, solo los asesores del MACV. Las tropas estadounidenses más cercanas estaban en Phu Bai, a 12 km. El general Foster Lahue, veterano de Europa y Corea, estaba al mando de la Fuerza Rayos X, con tres batallones (unos 400 hombres). Eran soldados alistados hacía poco tiempo, con un adiestramiento para combate a campo abierto y sin experiencia en combate.
Los oficiales de inteligencia tuvieron en sus manos toda la información de la ofensiva que estaba a punto de suceder, pero no supieron interpretar las señales. En octubre de 1967, el Viet Cong atacó un pequeño distrito de la capital y, en contra de su práctica habitual, intentó conservarlo, ya que estaba ensayando tácticas de asalto urbano. También hubo muchos ataques intermitentes en la provincia de Ding Tuong, donde históricamente el Viet Cong ensayaba nuevas tácticas. En diciembre de 1967, oficiales norteamericanos y survietnamitas de alta graduación creían que una importante ofensiva estaba muy cercana. Documentos capturados describían claramente un cambio de estrategia de las fuerzas del General Giap.
Despliegue de fuerzas Despliegue militar survietnamita El cuartel general de la 1.ª División estaba ubicado en Mang Ca, una pequeña fortaleza en la esquina noreste de la Ciudadela. Aparte del personal del cuartel general y sus unidades de apoyo, las únicas unidades de combate eran el Pelotón de Reconocimiento de la división y su fuerza de reacción, la Compañía de Reconocimiento de élite Hac Bao (Pantera Negra). A 3 kilómetros al suroeste de la Ciudadela, en la orilla norte, se encontraba el centro de entrenamiento divisional de Van Thanh y un destacamento de obuses de 105 mm., con sólo dos cañones. A 2 kilómetros al sur del río se encontraba el campamento militar Tam Thai, sede del 7.º Regimiento Blindado, equipado con tanques M41 Walker Bulldog. Aproximadamente a 2 kilómetros al suroeste, se encontraba el cuartel de la 101.ª compañía de ingenieros. Las unidades de la 1.ª División se distribuian por todo el I Cuerpo. Dos batallones estaban al oeste de Hue, uno en una misión de barrido y el otro en entrenamiento en el centro de Van Thanh. Dos batallones estaban buscando partidarios comunistas cerca de la costa, al sureste de Huế. El Regimiento estaba estacionado a 50 kilómetros al noroeste, y el 2.º Regimiento, 12 kilómetros más arriba de la Carretera 1. Bajo el mando del I Cuerpo, pero disponibles a petición suya, estaban dos batallones de la 1.ª Fuerza de Tarea Aerotransportada y una sección de vehículos blindados de transporte de personal del 7.º Escuadrón de Caballería Blindada, en la Carretera 1 y a 17 kilómetros al norte.
Cuando se supo que el alto el fuego se había roto, se ordenó al personal de su cuartel general que permaneciera en Mang Ca y se enviaron pelotones de los Hac Bao para vigilar la sede del gobierno provincial, la central eléctrica y la prisión. Otros dos pelotones más reforzaron la seguridad en las puertas de la Ciudadela. El pelotón restante Hac Bao, se dirigió al aeródromo de Tây Lộc.
Despliegue militar estadounidense
La base de Phu Bai, 12 kilómetros al sur por la Carretera 1, albergaba la Task Force X-Ray. Era una unidad del tamaño de una brigada y constituida por elementos de los y 5.º Regimientos de la Infantería de Marina. La 1.ª y 3.ª Brigadas de la 1.ª División de Caballería y la 2.ª Brigada de la 101.ª División Aerotransportada operaban desde una serie de bases entre Phu Bai y Quảng Trị. Tanto la Infantería de Marina como las unidades aerotransportadas estaban en un proceso de cambio operacional a inicios de 1968. La 1.ª División de «Caballería» estaba dejando la provincia de Bình Định en el II Cuerpo para pasar a operar en las provincias de Quảng Trị y Thừa Thiên en el I Cuerpo. Para la última semana de enero, la mayoría de sus unidades de combate habían llegado, pero muchos de los componentes logísticos todavía estaban en tránsito. Había problemas con las municiones y combustible y los helicópteros de la División intentaban acumular una reserva de material.
Dentro de Hue, aproximadamente 100 asesores y personal administrativo del Ejército y algunos guardias de la Infantería de Marina tenían su sede en el complejo MACV, ligeramente defendido y cerca de la ribera sur del río Perfume. Un pequeño grupo de técnicos del Ejército atendía una instalación de comunicaciones a unos cientos de metros al este del MACV. Varias decenas de especialistas técnicos del ejército y personal de inteligencia militar se alojaban en el hotel Huong Giang. Un pequeño destacamento de la Marina estaba estacionado en los muelles, cerca del complejo MACV.
Despliegue norvietnamita Al menos dos regimientos, dos batallones de zapadores y una variedad de fuerzas locales de Viet Cong tenían su base en la provincia de Thừa Thiên. Se pensaba que el cuartel general del 6.º Regimiento y dos de sus batallones estaban a 30 kilómetros al suroeste de Hue mientras que el tercer batallón estaba a 35 kilómetros al noroeste de la ciudad. Varias compañías de guerrillas locales operaban en los distritos que rodeaban a Huế. Vietnam del Norte había trasladado varios regimientos más y unidades de apoyo de la provincia de Quảng Trị a las proximidades de Hue. Se creó una zona logística y administrativa especial conocida como Frente de la Ciudad Huế para gestionar la batalla que se acercaba. El nuevo cuartel general, integrado por oficiales de alto rango, miembros del partido local y oficiales militares de las unidades involucradas en el ataque, tenía autoridad sobre la ciudad y los tres distritos que la rodeaban.
El 28 de enero, las unidades encargadas de atacar la ciudad nueva comenzaron a moverse a su posición porque tenían una distancia más larga y un terreno más difícil que recorrer. El 804.º Batallón comenzó a marchar desde Phú Lộc hasta un campamento en las montañas a 20 kilómetros al sur de Hue, donde se reunió la mayor parte del ala sur del despliegue. También el 28 de enero, el 810° Batallón, el 4° Regimiento y el 2° Batallón de Zapadores comenzaron a marchar hacia Hue desde la costa. En la tarde del 29 de enero, el cuerpo principal del ala sur y varias unidades de apoyo descendieron de su área de preparación en las montañas y se dirigieron al río Tả Trạch, cerca de Hue. Las unidades tenían la intención de utilizar un ferry a 10 kilómetros al sur de la ciudad para cruzar el río. Los elementos de cabeza del ala sur llegaron al ferry mucho antes de que se pusiera el sol y un avión informó de su posición. Los proyectiles de artillería y los cazabombarderos dispersaron a los norvietnamitas. No se enviaron fuerzas terrestres para investigar, y parece no había mucha preocupación en ninguno de los cuarteles generales aliados.
La batalla Inicio thumb|right|Mapa del ataque inicial. Aprovechando la fiesta religiosa del Têt, el Vietcong decidió lanzar una poderosa ofensiva. El 31 de enero, ocuparon la ciudad y los marines norteamericanos tuvieron que luchar duramente para reconquistarla.
El inicio de la ofensiva del Tet el 30 de enero de 1968 empezó con el año nuevo lunar vietnamita y los festejos de esa época. Las fuerzas estadounidenses llevaban ya casi tres años en operaciones en Vietnam.
A pesar de su valor estratégico y simbólico, la ciudad tenía pocas fortalezas y muchas tropas estaban de permiso cuando las fuerzas comunistas lanzaron un ataque sorpresa sin respetar la tregua contra cientos de objetivos en todo Vietnam del Sur entre ellos Hue.
La tarde del 30 de enero, un pelotón de Hac Bao y un asesor del ejército australiano exploraron la orilla norte del río Perfume, la ruta más sencilla de aproximación hasta la ciudad. Después de marchar hacia el suroeste, 4 kilómetros, se ocultaron cerca del río y esperaron. El pelotón vio como los Batallones 800, 802 y 12 de Zapadores pasaban por la ribera del río hacia la ciudad. El comandante de la patrulla informó por radio y se envió inmediatamente un avión de observación ligero para buscar la fuerza enemiga. Los cielos nublados impidieron ver nada fuera de lo común.