El catalizador de energía de Rossi y Focardi (también conocido como Rossi & Focardi Energy Amplifier: ‘amplificador de energía de Rossi-Focardi’) es un supuesto sistema experimental de fusión fría propuesto por el inventor«Processo ed apparecchiatura per ottenere reazioni esotermiche, in particolare da nickel ed idrogeno» (patente del aparato del inventor Andrea Rossi, del 9 de abril de 2008.) Andrea Rossi (filósofo de la ciencia) de la ciudad italiana Bolonia«Fusión nuclear en frío: en Bolonia lo conseguimos» artículo en el periódico La Repúbblica, 14 de enero de 2011.Según el sitio web del inventor, él habría recibido un doctorado en filosofía de la ciencia en la Universidad de Milán. y por el físico Sergio Focardi (profesor emérito de física en la Universidad de Bolonia).[https://web.archive.org/web/20110523012024/http://www.df.unibo.it/personale/prof_emeriti.htm (lista de cuatro profesores eméritos del Departamento de Física de la Universidad de Bolonia, donde se menciona a Focardi y se proporciona un correo electrónico donde comunicarse; en italiano.
Del catalizador de Rossi & Focardi no se ha efectuado ninguna publicación en revistas científicas dignas de relevancia internacional o italianas, y la relación científica que debería explicar e ilustrar los resultados del experimento ha sido rechazada por la comunidad científica, dado que no logró superar la fase de la revisión por pares.«Allora ci siamo: presto energía “quasi gratis” per tutti. O forse no» (), artículo en Giornaletismo.
Una solicitud de patente internacional recibió el informe preliminar internacional desfavorable en 2011 porque se consideró que "atentaba contra las leyes de la física generalmente aceptadas y las teorías establecidas".
El dispositivo ha sido objeto de demostraciones y pruebas varias veces, y comentado por varios académicos y otros. Nunca se han realizado pruebas independientes y nunca se han publicado pruebas revisadas por pares del dispositivo. Steve Featherstone escribió en Popular Science que para el verano de 2012 las «afirmaciones extravagantes» de Rossi sobre el E-Cat parecían «completamente desacreditadas».
En 1978 Rossi creó la empresa Petroldragon, que supuestamente produciría petróleo, gas y carbón a partir de los desechos urbanos. En los años ochenta y noventa fue protagonista de varios procesos judiciales en su contra, de los que fue absuelto.«Nucleare da tavolo» (‘nuclear de mesa’) artículo del periódico Il Fatto Quotidiano, del 22 de abril de 2011.
Los dos inventores han creado un sitio web (Journal-of-Nuclear-Physics.com), donde declaran que se trata de un dispositivo que funciona gracias a reacciones nucleares de baja energía, que trasformarían en calor, la energía de fusión nuclear contenida en el hidrógeno gaseoso y en el níquel (en forma de polvo nanométrico), los principales combustibles nucleares del reactor. El mecanismo de producción de la energía que los inventores proponen, estaría relacionado con hipotéticos (y nunca demostrados en el mundo) fenómenos de fusión nuclear fría de los dos elementos, que estaría sufragado por la producción terminal de cobre, que según los autores es un producto de transmutación del elemento níquel.artículo en el periódico Il Resto del Carlino, del 13 de enero de 2011.
thumb|400px|Esquema del reactor a níquel-hidrógeno ideado por Piantelli y Focardi para medir el posible calor en excesoSergio Focardi, y Francesco Piantelli: «Produzione di energía e reazioni nucleari in sistemi Ni-H a 400 °C», en TecnoSophia.com.«Conferenza nazionale sulla política energética in Italia» , Bolonia, 18-19 de abril de 2005.
1994-2013: historia del aparato E-Cat En 1989 el biofísico Francisco Pignatelli, de la Universidad de Siena, mientras estaba efectuando investigaciones sobre muestras de material orgánico,Gangliósidos colocados en una atmósfera de hidrógeno y sobre un soporte de níquel se percató de la existencia de una anomalía en la producción de calor«La fusione fredda allá senese accende di nuovo la speranza», artículo en el periódico Corriere della Sera, 19 de febrero de 1994. Comunicó el fenómeno observado a Sergio Focardi, físico de la Universidad de Bolonia, y los dos decidieron crear un grupo de trabajo al cual se añadió posteriormente Roberto Habel, miembro del Instituto Nacional de Física Nuclear italiano en la Universidad de Cagliari,Defendamos a la universidad de la demagogia. para poder profundizar la razón de aquella anomalía térmica.Piantelli frecuentemente ha hecho hincapié en que el mérito de tal descubrimiento, es debido principalmente a la afortunada coincidencia de haber desarrollado su trabajo de investigación de biofísica sobre los gangliósidos, justo en el período de gran debate mediático posterior al anuncio sobre la fusión fría presuntamente descubierta por Fleischmann y Pons, tiempo en el cual el controvertido término «fusión fría» se volvería de uso general y justificaba un estudio más atento de los fenómenos anómalos de emisión de calor, como los que él había encontrado por pura casualidad.
Después de tres años, los estudios llegaron a significativos resultados, permitiendo la construcción de un reactor Níquel-Hidrógeno suficientemente eficiente. Pasaron otros dos años de experimentos y finalmente, el 20 de febrero de 1994, en una conferencia de prensa en el aula magna de la Universidad de Siena, fue anunciado el logro de un diferente proceso de producción de energía gracias a Reacciones Nucleares de Baja Energía (LENR),Los dos principales investigadores, S. Focardi (Universidad de Bolonia) y F. Piantelli (Universidad de Siena), se han negado categóricamente a definir el proceso descubierto con el término «fusión fría», porque consideran que en el proceso estudiado por ellos, se verifican reacciones de tipo nuclear desconocidas, que podrían no tener elementos en común con aquellas que se presume puedan realizarse en la celdas electrolíticas de deuterio-paladio inventadas por Fleischmann y Pons. profundamente diferente del experimento realizado por Fleischmann y Pons«Siena scopre l'energia pulita. Fusione fredda all'italiana?», artículo en el periódico Corriere Della Sera, Milán, 19 de febrero de 1994. «Francesco Piantelli, Roberto Habel e Sergio Focardi: “Il nostro esperimento é perfettamente controllabile”». El artículo empieza con esta frase: «Se vuelve a encender el sueño de la energía limpia, ilimitada y a buen precio. De un pequeño cilindro de acero largo apenas 10 centímetros y ancho 5 se produce tanta energía y calor que puede permitir dejar prendido una bombilla de 50 vatios durante muchas horas: a precios irrisorios y con rendimientos que ninguna otra pila conocida puede lograr. Es una nueva, gran ilusión o la lámpara de Aladino del 2000?S. Focardi, F. Piantelli, S. Veronesi. «Processi di caricamento del nichel, di ferromagnetici ed altri metalli». IV Convegno sullo Stato della Fusione Fredda in Italia, 24-25 de marzo, Certosa di Pontignano, Siena (1995).
El proceso que ellos estaban experimentando se basa en el empleo de una barra de níquel, mantenida a una temperatura de alrededor de 200-400 °C por medio de una resistencia eléctrica, que es saturada con hidrógeno gracias a técnicas que en parte son secretas.Para ejecutar el proceso es necesario utilizar una barrita de níquel que debe ser pretratada con una substancia química en su superficie, sucesivamente es posible colocar la barrita en la parte interna de la cámara de pruebas (a presión) y allí se procede a la saturación con hidrógeno. Antes de la ejecución de tal proceso es necesario efectuar una desgasificación de la barrita de níquel, manteniéndola, por un cierto periodo de tiempo, en un vacío muy acentuado y a una temperatura que sea en todo caso inferior a la temperatura de Debye del material, o sea cerca de 167 °C. Después de un tiempo de muchas horas, el material debería estar suficientemente desgasificado y entonces puede ser llenado el compartimiento con una cantidad de hidrógeno tal que se alcanza una presión de 100-1000 milibares. La penetración del hidrógeno en el interior del níquel, es puesta en evidencia por la disminución de la presión de hidrógeno causada por la absorción por parte del níquel. Paralelamente, se procura mantener la barra de níquel a una temperatura que va desde 150 °C hasta 450 °C. Cuando el níquel ha sido bien cargado, se puede proceder a provocar rápidas variaciones de presión, que, en algunos casos, pueden conducir a la espontánea ignición de un intenso fenómeno de producción de calor, que parece tener muchos puntos en común con una reacción de naturaleza nuclear.El protocolo ha sido descrito en muchas publicaciones, principalmente escritas por S. Focardi y F. Piantelli, como por ejemplo:S. Focardi, V. Gabbani, V. Montalbano, F. Piantelli, S. Veronesi: «Large excess heat production in Ni-H systems», artículo en Il Nuovo Cimento, vol. 111 A, n.º 11, pág. 1233, noviembre de 1998.
Cuando la reacción ha sido encendida, o sea que la barrita de níquel emite más energía de la que fue necesaria para calentarla, se puede medir también una débil y discontinua emisión de radiación gamma que podría ser la prueba de una posible naturaleza nuclear del fenómeno.Para demonstrar el probable origen atómico del fenómeno, los autores han redactado algunos estudios sobre el análisis de una eventual emisión neutrónica emanada por la celda:Battaglia, L. Daddi, S. Focardi, V. Gabbani, V. Montalbano, F. Piantelli, P.G. Sona, S. Veronesi: «Neutrón emission in Ni-H Systems», artículo en Nuovo Cimento, 112A, pág. 921, 1999.E. Campari, S. Focardi, V. Gabbani, V. Montalbano, F. Piantelli, E. Sali, S. Veronesi: «Some properties of Ni-H system», artículo en el ICCF8 (8th International Conference on Cold Fusion). Lerici (La Spezia): 21 a 26 de mayo de 2000. Conference Proceedings in press.Los autores han observado también que con el tiempo el hidrógeno en la celda se va cargando de helio-3 (3He), y al mismo tiempo el análisis microscópico de la superficie de níquel muestra que ha sido «devastado» por micro-cráteres debidos a fenómenos de fusión del metal. La observación con el microscopio SEM de la superficie de la barrita muestra la presencia de una serie de elementos atómicos (ajenos a la composición original) que tienen como rasgo común el hecho de que son todos más ligeros que el níquel.
Sobre la base de lo declarado por los autores, actualmente sus experimentos han sido orientados al propósito de mejorar la eficiencia total del sistema, para poder realizar un generador de energía térmica y eléctrica completamente autónomo.S. Focardia, V. Gabbanib, V. Montalbano b, F. Piantelli e S. Veronesi: «Evidence of electromagnetic radiation from Ni-H Systems», artículo en la ICCF-11 (Eleventh International Conference on Condensed Matter Nuclear Science). Marsella (France), 2004.
Según lo afirmado en 2011 por el físico nuclear del INFN Giuseppe Levi,artículo en el sitio de la Universidad de Bolonia. un fenómeno similar podría estar a la base del funcionamiento del aparato denominado «catalizador de energía» o E-Cat que fue presentado en Bolonia por el empresario Andrea Rossi, Fusión nuclear en frío: lo logramos en Bolonia.Audio de una entrevista, en Radio24. que fue el inventor de una potente sustancia reductora-hidrogenante, que podía ser utilizada sobre la basura, para transformarla principalmente en metano, etano, propano y otros alcanos, utilizables como combustible, además de agua (sistema Petroldragon).
El mecanismo de funcionamiento de tal aparato, que en los detalles mostrados al público parece idéntico a la celda empleada por Focardi y Piantelli, no ha sido explicado exhaustivamente: muchos aspectos substanciales de la composición del combustible y de la estructura interna del así llamado "catalizador" han sido mantenidos secretos, con el motivo del no haber obtenido la patente y por ende tratar de tutelar la propiedad industrial de muchas posibles aplicaciones (cabe señalar que la patente internacional no ha sido aprobada).