thumb|220px|Corneta cazador a pie francés, 1885 Los cazadores eran soldados destinados a servir como tropas ligeras, bien fuera por compañías unidas a regimientos de línea o separadas, formando unidades independientes.Guynement de Kéralio (1791), p. 561 En su origen, los cazadores se distinguían de otras tropas por sus tácticas, sus armas, y sus uniformes e insignias: en vez de combatir formando una línea cerrada, combatían dispersos y protegiéndose con los accidentes del terreno, con el fin de avistar, acosar y flanquear al enemigo en apoyo de las tropas de línea. Con el paso del tiempo, las tropas de línea fueron adoptando las características que antes eran propias de los cazadores, como sus tácticas, sus uniformes menos vistosos, sus rifles e incluso sus cornetas, reduciendo las diferencias entre las unidades de cazadores y las de línea.von Poten (1878), p. 49-50
Introducción thumb|300px|Patrulla de cazadores alemanes, por Richard Knötel, 1910. Parece ser que las primeras unidades militares denominadas cazadores fueron tres compañías creadas en 1631, durante la guerra de los Treinta Años, e integradas por guardas forestales y cazadores profesionales de los territorios del landgrave Guillermo V de Hesse-Kassel.Rehm (1846), pp. 341-342 Mientras que la infantería de línea combatía formando líneas compactas, los cazadores operaban dispersos, adelantándose a la línea principal para avistar, acosar y flanquear al enemigo, usando la protección del terreno para ocultarse y la mayor precisión de sus fusiles para disparar antes de que el enemigo estuviera en disposición de hacerlo. Los cazadores eran más ágiles y debían tener más iniciativa que los otros soldados de infantería.
Una de las características distintivas de las primeras unidades de cazadores fue el que usaran fusiles. Los cazadores, incluso en aquellos ejércitos en los que no utilizaban fusiles, debían ser buenos tiradores. El fusil de los cazadores era más corto que el que empleaba la infantería de línea pero, al tener el ánima rayada, era más preciso y permitía disparar desde mayores distancias. Los inconvenientes de los fusiles del siglo eran que se tardaba más en cargar la bala y que no podían llevar bayoneta, lo que hacía a los cazadores más vulnerables ante las cargas de caballería y en el combate cuerpo a cuerpo. Este defecto se podía atenuar combinando en la fase principal del combate a los cazadores y a los granaderos para que se apoyaran mutuamente.Ross (2015)
thumb|Distintivo de cazador del Ejército del Brasil. Otra característica de los cazadores eran sus uniformes, que no eran tan vistosos como los antiguos uniformes de la infantería de línea. Al principio eran verdes, pero luego también llevaban uniformes azules oscuros o marrones, colores que les permitían no ser avistados fácilmente.Larousse (1898), p. 724
La tercera característica de las unidades de cazadores era el uso de cornetas, en vez de tambores, para transmitir las órdenes. La corneta provenía de los cuernos o bocinas de caza que empleaban los cazadores que integraron las primeras unidades. En varios países, el emblema de los cazadores militares fue precisamente la corneta.Almirante (1869), p. 250 Posteriormente, la corneta se extendió a otras unidades de infantería y acabó reemplazando a los tambores en todas ellas,Diccionario enciclopédico (1887), v. 5, p. 1084 hasta que a su vez fue sustituida por las radios de campaña.
Cazadores en los ejércitos alemanes thumb|Cazadores de Hesse-Kassel, 1776-1783.
Posteriormente a su creación en Hesse-Kassel, otros Estados alemanes formaron también unidades de cazadores (Jäger en alemán). En 1740 Federico el Grande de Prusia creó una compañía de cazadores en su ejército, y en 1756, un batallón.von Poten (1878), p. 50
Durante la rebelión de sus colonias americanas, el Reino Unido contrató unidades militares de países alemanes amigos para combatir a los rebeldes. Entre ellas se destacaron los cazadores de Hesse. Hesse-Kassel aportó quince regimientos de infantería de línea, cuatro batallones de granaderos y dos compañías de cazadores. Los cazadores participaron con distinción en las campañas de Nueva York en 1776 y de Pensilvania en 1777, utilizando el mismo tipo de tácticas guerrilleras que usaban los rebeldes americanos. Los británicos emplearon asimismo compañías de cazadores de otros Estados alemanes.
En el siglo Prusia creó batallones adicionales de cazadores, a razón de uno por cuerpo de ejército. La expansión prusiana acabó incorporando a su ejército las unidades de cazadores que existían en otros Estados alemanes. En la Primera Guerra Mundial se fundaron las primeras unidades de cazadores de montaña (Gebirgsjäger en alemán) y en 1936 las de cazadores paracaidistas (Fallschirmjäger), aunque estos últimos formaban parte entonces de la Fuerza Aérea. La anexión de Austria permitió la incorporación de sus unidades de cazadores de montaña en la Wehrmacht. Ambos tipos de unidades, de las que se formaron varias divisiones, fueron consideradas tropas de élite durante la Segunda Guerra Mundial.Die Geschichte der Infanterie
Desde la reforma iniciada en 1993, los cazadores son el componente principal de la infantería del Ejército alemán, ya que las tropas de granaderos acorazados han pasado a formar parte del arma acorazada. En 2016 la infantería del Ejército alemán contaba con una brigada compuesta por dos regimientos de cazadores paracaidistas, una brigada con tres batallones de cazadores de montaña y otros cuatro batallones de cazadores.
Cazadores en el Ejército francés
En Francia se distinguían dos tipos de cazadores: los cazadores a pie y los cazadores a caballo. Ambos tenían su origen en los cazadores de Fischer, una unidad mixta de infantería y caballería creada en 1743 por Johann Christian Fischer, oficial alemán al servicio del rey de Francia. En 1761 se formó otra compañía mixta de cazadores denominada cazadores de Monet. Posteriormente se crearon unidades separadas de cazadores a pie y a caballo.
Cazadores a pie thumb|220px|Estatua de un cazador, por Auguste Arnaud Los cazadores a pie (chasseur à pied en francés) fueron creados por una ordenanza de 25 de marzo de 1776: una compañía en cada regimiento de infantería, excepto en los suizos; en el del Rey –de a cuatro batallones– se crearon dos. Para estas formaciones se escogieron los oficiales, sargentos, cabos, soldados y tambores más ágiles y vigorosos de cada regimiento, con cada compañía del regimiento aportando el mismo número de hombres. Los reemplazos se realizaban eligiendo a los reclutas más apropiados.Guynement de Kéralio (1791), p. 561
Inicialmente las compañías de cazadores tenían una plantilla de guerra: dos capitanes, dos tenientes y dos subtenientes; un primer sargento, un furriel, cinco sargentos segundos y diez cabos; y 144 cazadores, dos tambores, un barbero y un cadete noble. En tiempos de paz, el número total se reducía a 116 hombres. Cada compañía se dividía en dos secciones al mando de los tenientes, cada sección en dos pelotones a las órdenes de los sargentos, y cada pelotón en dos escuadras mandadas por un cabo.
En Francia, los cazadores estaban armados como el resto de la infantería y solo tenían de particular un sable semejante al de los granaderos: su uniforme difería únicamente de los fusileros en la presilla y contrapresilla de los hombros, que era de paño verde forrada de blanco, en lugar de paño blanco y la guarnición del color del distintivo del regimiento; y en la vuelta de las faldas de la casaca llevaban una corneta de caza, en lugar de una flor de lis. Los cazadores eran considerados fusileros y, como tales, debían prestar los mismos servicios que ellos en tiempo de paz. La única distinción que lograron es alternarse con los granaderos para escoltar las banderas.
En 1788 se organizaron doce batallones separados de cazadores a pie, con personal reclutado entre los guardabosques y la gente de montaña. Cada batallón estaba compuesto por cuatro compañías. Cada compañía se organizaba de una manera similar a las anteriores, pero el número de plazas de tropa en cada compañía era distinto en paz, en pie de guerra y en gran pie de guerra, con 92 hombres en el primer caso, 99 en el segundo y 124 en el tercero.Guynement de Kéralio (1797), p. 123 Durante la revolución, los batallones de cazadores se integraron en medias brigadas ligeras, que combinaban un batallón de cazadores con dos batallones de voluntarios. Los cazadores a pie volvieron a aparecer en 1840, cuando se formaron batallones armados con carabinas de ánima rayada «Delvigne-Poncharra», creándose diez batallones. En 1854 ya eran veintiún batallones, uno de ellos de la guardia. A partir de 1871 existían treinta batallones de cazadores, doce de ellos encargados de defender los Alpes, llamándose por ello cazadores alpinos.
En 2016 el Ejército francés contaba con cuatro batallones de cazadores, tres de ellos alpinos.27e brigade d'infanterie de montagne16e bataillon de chasseurs
Cazadores a caballo
thumb|220px|Oficial de cazadores a caballo de la guardia imperial a la carga, por Géricault, 1812. En 1776 se creó un escuadrón de cazadores a caballo en cada regimiento de dragones. Estos escuadrones fueron agrupados en 1779 en seis regimientos de cazadores a caballo, con cuatro escuadrones por regimiento. Su número creció a doce en 1788 y a 31 en 1813, más un regimiento de la Guardia Imperial, luego desdoblado en dos. En 1812 cada regimiento de cazadores a caballo estaba compuesto por cuatro escuadrones, con dos compañías en cada escuadrón. En tiempo de paz cada compañía incluía 79 hombres, 75 de ellos con montura, y en caso de guerra 105 hombres, 100 de ellos montados. En 1831 se crearon dos regimientos de cazadores de África, que prestarían servicio en Argelia. Los cazadores de África estaban armados con fusil, pistola y sable, e incluso también con una lanza a partir de 1833. En 1875 existían veinte regimientos de cazadores a caballo y cuatro de cazadores de África, que aumentaron a seis en 1887.
En 1928 el número de regimientos se había reducido a seis. Tras la Segunda Guerra Mundial, los cazadores reemplazaron los caballos por vehículos blindados.Les chasseurs à cheval : deux siecles d'historie En 2016 quedaban solo dos regimientos de cazadores a caballo en el Ejército francés, el 1.º equipado con carros de combate Leclerc y vehículos blindados ligeros,1er régiment de chasseurs y el 4.º con cazacarros AMX-10 RC y vehículos blindados ligeros.4e régiment de chasseurs
Cazadores paracaidistas
El Ejército del Aire francés creó en 1935 un centro de instrucción de paracaidismo y en 1937 se decretó que se formarán unidades de infantería aérea. Las primeras unidades, los Grupos 601.º y 602.º de Infantería del Aire, fueron creados ese mismo año, recibiendo entrenamiento de infantería y paracaidista. Sus compañías participan en los combates de la Batalla de Francia y, tras el armisticio, la 1.ª Compañía del Aire se reconstituyó en Argelia. En 1943, después del desembarco aliado en el norte de África, la compañía se transformó en el Batallón de Cazadores Paracaidistas y poco después en el Regimiento de Cazadores Paracaidistas. Régiment de Chasseurs Parachutistes, p. 4 En septiembre de 1944, el regimiento desembarca en Francia y toma parte en un asalto paracaidista en Alsacia y en la liberación de Colmar. Régiment de Chasseurs Parachutistes, pp. 10-11