El proyecto Aratirí fue un proyecto de minería a cielo abierto para la extracción de hierro y la exportación de concentrado con 68% hierro, propuesto por la empresa de minería Zamin FerrousZamin Ferrous para su implementación en Uruguay. En marzo de 2016, expiró el proyecto minero de Aratirí al no presentarse inversores. thumb|right|220px|Extracción de hierro minera Aratiri
Características El proyecto minero a cielo abierto de gran porte se realizaría en la zona de la Cuchilla Grande, en los departamentos de Treinta y Tres, Durazno y Florida, cerca de Valentines. Se preveía la extracción de 18 millones de toneladas anuales de hierro por un período de 30 años.La minera Aratirí confirmó una inversión de U$S 1.500 millones En los documentos presentados a la Dirección de Medio Ambiente como parte de la solicitud de autorización ambiental previa, la empresa expresa que se espera que el proyecto opere 20 años, plazo en el que se habría extraído todo el hierro recuperable.SAAP Arartirí SA a la DINAMA, Octubre 2011, resumen ejecutivo del proyecto, Tomo 1, Capítulo 1,Página 3 "1.5 Cronograma del proyecto" Algunas de las minas proyectadas se agotarán en los primeros 10 años de explotación.Solicitud de Aratiri SA a la DINAMA, Octubre 2011 Anexo C (C10 cronograma del proyecto) El proyecto implicaría una inversión de 3000 millones de dólares, la mayor realizada en el país.
El desarrollo de la minería de gran porte se asentaría en un acuerdo político alcanzado entre todos los partidos políticos con representación parlamentaria y el Poder Ejecutivo para definir una política de Estado. La Comisión Multipartidaria de Análisis de la Minería de Gran Aporte llegó a un acuerdo luego de trabajar cuatro meses. Aspectos sociales, ambientales, económicos y de gobernanza fueron consensuados por los cuatro partidos políticos con representación parlamentaria para emprendimientos con una inversión mayor a los U$S 100 millones; producción anual superior a ese monto; o afectación territorial de más de 400 hectáreas. El ministro de Industria, Energía y Minería, Roberto Kreimerman, afirmó que la firma del documento por parte de los cuatro partidos define una política de Estado que busca promover la minería en forma sustentable a partir de un documento de acuerdo que se transformará en proyecto de Ley. Kreimerman afirmó que el trabajo realizado por la comisión demuestra que el sistema político uruguayo funciona en base al diálogo y la negociación. El asesor presidencial, Pedro Buonomo informó que el cierre de trabajo de la Comisión Multipartidaria que fue conformada por iniciativa del Presidente de la República José Mujica, definió líneas estratégicas que sirven de base a una política de Estado sobre la explotación minera.Presidencia de la República Oriental del Uruguay: Comisión multipartidaria acordó proyecto de ley que define políticas de Estado El tema, además, se trató en el ámbito parlamentario.
Según una encuesta realizada en julio de 2012 por la empresa Cifra, González, Raga y Asociados, el 61% de la población de todo el país apoyaba el proyecto de la Minera Aratirí y el 81% considera que la exportación de mineral de hierro contribuiría al desarrollo del país.Un 61% de la población aprueba Aratirí, según Cifra. Radio El EspectadorFérreo apoyo: El 61% de los uruguayos quiere minera en Cerro Chato. Montevideo PortalSegún encuesta de Cifra, el 61% de los uruguayos ve con buenos ojos instalación de Aratirí en Cerro Chato. El Acontecer, Durazno
El proyecto consta de tres partes: un complejo de minas a cielo abierto, un mineroducto de 214 km y en Rocha, una terminal portuaria por la cual se exportará el concentrado de hierro. Esa terminal de acuerdo con el documento de SAAP presentado por Aratiti S.A. a la Dirección Nacional de Medio Ambiente (DINAMA) de Uruguay (Tomo 1 Cap. 4 Pag 134) se instalará en un "área perteneciente al Ministerio de Defensa Nacional, fue definida por el Gobierno Nacional conforme a los criterios de ordenamiento territorial y por recomendación del Gobierno Departamental de Rocha y consentimiento de la Presidencia de la República (Secretaría de la Presidencia, 2010.)
Proyecto Aratirí y Puerto de Aguas Profundas
El proyecto ha sido asociado al desarrollo de un puerto de aguas profundas, que ha sido definido por el entonces Presidente Mujica como: “la decisión de política exterior más importante de este Gobierno”. El 3 de julio de 2012 un comunicado conjunto de Presidencia de la República y la empresa Zamin Ferrous expresaba: "El Gobierno y el grupo minero Zamin Ferrous unirán esfuerzos en el desarrollo del primer puerto de aguas profundas del Cono Sur, a construirse en la costa oceánica uruguaya. Las exportaciones de mineral de hierro podrían convertirse en la plataforma para concretar la construcción del puerto de aguas profundas con proyección regional para el hinterland del Río de la Plata (Argentina, Bolivia, Sur y centro de Brasil y Paraguay)." [https://web.archive.org/web/20140102192240/http://www.presidencia.gub.uy/wps/wcm/connect/presidencia/portalpresidencia/comunicacion/comunicacionnoticias/puerto-aguas-profundas-acuerdo-gobierno-zamin-ferrous Puerto de Aguas Profundas - Gobierno uruguayo y Zamin Ferrous alcanzan acuerdo| autor= Presidencia de Uruguay}}
La iniciativa tiene como objetivo no solo mejorar la logística y atraer mayor actividad a los puertos locales, sino también alcanzar un mayor poder de negociación con sus vecinos. Ambos proyectos, el puerto de aguas profundas y el proyecto minero están estrechamente relacionados. La exportación de 18 millones de toneladas de mineral de hierro por año requerirá de un puerto de aguas profundas capaz de recibir buques de hasta 19 metros de calado. A su vez, la participación del proyecto Valentines en el puerto de aguas profundas facilitará su desarrollo, proporcionando masa crítica en términos de carga y volumen de negocios. Las exportaciones de mineral de hierro serán equivalentes en volumen a todo el movimiento de cargas alcanzado durante 2011 por los puertos de Montevideo y Nueva Palmira. Zamin Ferrous se convertirá en la mayor empresa exportadora en el Uruguay y el mineral de hierro será el principal producto de exportación con un 17,4% del total, equivalente a 1.400 millones de dólares.Puerto de Aguas Profundas: Gobierno uruguayo y Zamin Ferrous alcanzan acuerdo. Presidencia de la RepúblicaPuerto de aguas profundas y Aratirí: “necesarios el uno para el otro.” Portal 180Acuerdo por puerto de aguas profundas. Montevideo PortalZamin Ferrous interesado en puerto de aguas profundas en Rocha. SubrayadoGobierno y Aratirí avanzaron hacia la construcción del primer puerto de aguas profundas del Cono Sur. El Acontecer, Durazno
El asesor presidencial y presidente de la comisión interministerial del Puerto de Aguas Profundas, Pedro Buonomo calificó al proyecto de Aratirí como embrionario del puerto de aguas profundas. Entrevistado por la Revista Políticas de la Presidencia de la República, Buonomo afirmó: “Estamos pensando en algunas soluciones para no afectar los plazos de Aratirí y que ambos proyectos puedan ser compatibles. Pensamos que en una primera instancia se puede hacer el muelle para la salida de los productos mineros y que esa infraestructura sea compatible con el puerto que se instale después. Pensamos que el puerto de aguas profundas puede montarse sobre el puerto de Aratirí y generar una relación virtuosa. El proyecto de Aratirí es importante en sí mismo y a su vez nos va a servir de embrión del puerto de aguas profundas.” Confirmó que los técnicos de Aratirí y del Poder Ejecutivo están avanzando, y que ambos proyectos (puerto y Aratirí), tienen sinergias importantes. Los ministerios de Industria, Energía y Minería y de Economía y Finanzas elaboraron un proyecto de ley para la minería de gran porte, diseñado sobre la base de los acuerdos alcanzados en la Comisión Multipartidaria creada por Mujica para analizar la minería de gran porte que permite avanzar en la concreción del proyecto.
Áreas del proyecto El proyecto minero en Uruguay está compuesto básicamente por tres partes:
Un complejo minero (zona de minas y planta de beneficiamiento) que abarcará 6.210 hectáreas de los departamentos de Durazno y Florida. Se añaden molinos de trituración, instalaciones para la separación del hierro por campo magnético y un embalse, ya que el proceso requiere gran cantidad de agua.
Un mineroducto que transportará el concentrado de hierro de la zona de mina hasta la terminal portuaria. Se desarrollará en los Departamentos de Durazno, Florida, Lavalleja, Treinta y Tres y Rocha. El acceso a él se dará a través de las Rutas 7 (acceso a la cabecera norte), Ruta 8 (acceso al punto medio del mineroducto) y Ruta 9 (acceso a la cabecera sur).
Una terminal portuaria se emplazará en el Departamento de Rocha, en la zona conocida como La Angostura situada sobre el arco de costa enmarcado por las salientes rocosas de Cabo Polonio (aproximadamente 34 km al suroeste) y Punta del Diablo (aproximadamente 12 km al noreste). El acceso a la terminal se dará a través de la Ruta 9. En esta zona también se prevé un emisario submarino para el vertido de aguas.Emisario submarino proyectado en Punta del Diablo Ese emisario que no había sido incluido en la primera versión del proyecto permitirá el desagote de excesos de agua hacia el océano en caso de lluvias extremas.http://www.observatorio-minero-del-uruguay.com/2012/01/aratiri-hablemos-en-serio/
No obstante, la oposición y movilización de los pobladores locales y de balnearios cercanos por las consecuencias negativas de la obra sobre el turismo en la zona, sumada a la parálisis del proyecto de la minera Aratirí y el fuerte impacto medioambiental en un área de gran importancia ecológica hicieron desistir de llevar a cabo la construcción de una terminal portuaria para uso exclusivo de Aratirí entre los balnearios de La Esmeralda y Punta del Diablo.Gobierno desechó idea de Aratirí para puerto de aguas profundas Subrayado HD, 01-07-2012. (ver Gobierno desechó idea de Aratirí para puerto de aguas profundas)
Por decisión del presidente uruguayo José Mujica se estableció la nueva ubicación de un puerto de aguas profundas en la zona conocida como El Palenque, entre La Pedrera y Cabo Polonio. Aún restan realizarse los estudios de impacto medioambientales y socioeconómicos pertinentes.Uruguay: Un Puerto de Aguas Profundas para potenciar la economía Infobae, 12-10-2012.
Controversias En principio el gobierno procuró acelerar el tratamiento de este proyecto pero el mismo despertó resistencias en el ambiente político y social. Desde el Partido Nacional, el senador Jorge Larrañaga manifestó que su oposición al proyecto, en tanto que su correligionario Luis Alberto Lacalle Pou decidió interpelar a los ministros de Industria, Roberto Kreimerman, de Medio Ambiente, Graciela Muslera y de Turismo, Héctor Lescano, por la instalación del proyecto.
Por su parte, el fiscal Enrique Viana cuestionó este proyecto, en pos de salvaguardar el medio ambiente. En su escrito, el Fiscal describe que el proyecto de mina a cielo abierto afecta en el centro del país un área de 150.000 ha, con un mineroducto de 230 km de largo, que atravesaría los Palmares y los Humedales de Rocha, hasta un puerto en la costa oceánica, y sus previsibles e imprevisibles impactos ambientales, para cuestionar después, desde el ángulo legal, las tratativas del gobierno con la minera.
También hay resistencia, dudas y cuestionamientos de parte de la población; preocupa el tratamiento de los recursos naturales. No solo los pobladores de Valentines, también los de Cerro Chato se han quejado de este emprendimiento.
Como consecuencia, el gobierno solicitó a los titulares de Aratirí que mejoren su propuesta en los aspectos laboral, medioambiental, económico y del canon económico a obtener.